La cicatriz de la vergüenza es una película muda filmada en el invierno de 1927 y estrenada en abril de 1929. Es un melodrama mudo con actores negros y fue escrito para un público predominantemente negro. [1] Se estrenó del 13 al 17 de abril de 1929 en el M&S Douglas Theatre de la ciudad de Nueva York. Su segunda proyección se realizó del 15 al 20 de abril de 1929 en el Gibson's Theatre de Filadelfia. [2]
Fue producida por la Colored Players Film Corporation de Filadelfia, en uno de los primeros ejemplos de películas raciales , en la que un elenco completamente negro interpretó un largometraje específicamente para un público negro. La película fue producida y escrita por David Starkman y fue dirigida por Frank Peregini, ambos blancos. Fue una de las últimas películas mudas sobre raza .
Los melodramas fueron el género preferido de los cineastas negros de principios del siglo XX. [ cita requerida ] Esta película surgió durante una época de grandes avances no solo en el cine afroamericano sino en todo el arte con el Renacimiento de Harlem, cuando "surgió un nuevo sentido de conciencia negra" [3] probablemente después de presenciar la valentía de los soldados afroamericanos en la Primera Guerra Mundial. Esta fue una colaboración de un "elenco negro, equipo blanco y equipo de producción interracial" [1] producida por los llamativamente llamados "Colored Players", que eran en su mayoría blancos, en 1927. The Scar of Shame fue una de las tres películas producidas por esta compañía, fundada en 1926 en Filadelfia. [4]
Mientras practica piano, Alvin mira por la ventana y ve a Louise siendo golpeada por Spike, y la rescata y luego la lleva de regreso a la casa de Lucretia. Lucretia, la dueña de la pensión donde reside Alvin, permite que Louise se quede a cambio de tareas domésticas. Eddie se encuentra con Spike, quien tiene un ojo morado después del incidente, y el primero intenta convencer a Spike de que deje que Louise trabaje como artista para él. Spike no parece entusiasmado y muestra arrepentimiento por golpearla, lo que luego atribuye a su alcoholismo. Spike tiene cierto deseo de permitir que su hija escape del tipo de vida en el que está atrapado, pero no puede cambiar ninguna de sus acciones sin ser absorbido por su antiguo estilo de vida por el alcohol suministrado por Eddie.
Eddie se entera de la verdad sobre el enfrentamiento entre Alvin y Spike durante una cena en casa de Lucretia. Más tarde en la noche, Eddie intenta por la fuerza llevar a Louise de regreso a su "viejo padre", pero Alvin interviene nuevamente. Borracho nuevamente por el licor de Eddie, Spike continúa acosando a Louise, quien contempla el suicidio si continúa. Alvin le propone matrimonio a Louise después de rescatarla nuevamente del altercado, alegando que no tendría que preocuparse por el daño si estuvieran casados. Después de defender a Louise de Eddie en la casa de Lucretia, Alvin exclama: "¡Te enseñaré a tratar a nuestras mujeres así!"
Mientras beben más alcohol, Eddie conspira con Spike para distraer a Alvin con un telegrama falso que anuncia la enfermedad de su madre mientras secuestran a Louise. Alvin no puede llevarse a Louise con él porque no le ha informado a su madre sobre su matrimonio, que ella no habría aprobado debido a su preocupación por la clase social. Louise se lamenta en vida y encuentra una carta de la madre de Alvin instándolo a casarse con otra mujer que es "parte de nuestro grupo", refiriéndose al mismo nivel en la estratificación social. Ella procede a romper la carta y luego el certificado de matrimonio.
Antes de que sigan adelante con el plan, Spike duda una vez más, comentando que está mejor lejos de gente como él. Alvin vuelve a enfrentarse a Eddie después de enterarse de que lo habían engañado y de que su madre estaba visitando a unos amigos fuera de la ciudad. La escena se corta entre Alvin estando en el coche en los suburbios y Louise rompiendo recuerdos de su matrimonio. Eddie entra en la casa y seduce a Louise con posibilidades inverosímiles de hacerse rico. Cuando Alvin entra y se sacan las armas, alguien dispara accidentalmente a Louise en el cuello dejándole una cicatriz. Louise se involucra con el juego de Eddie mientras Alvin está en prisión. Eddie se refiere a Alvin como un "tonto idiota", lo que insulta sus ambiciones de ascender en los peldaños del sistema de clases.
Alvin escapa de la prisión limando los barrotes de su celda y se reestablece como profesor de música con un nombre falso. Alvin se enamora de su alumna, Alice, pero "vive una mentira diaria" porque ha ocultado los secretos de su pasado. Louise está involucrada con el padre de Alice, por lo que Alvin la conoce después de dejarle una nota urgente al padre de Alice. El padre de Alice, sin saberlo, los empareja para bailar. Más tarde esa noche, Louise se acerca a Alvin, amenazando con exponerlo, y él cede por un momento, pero en una escena posterior, Alvin la rechaza y se va. En apuros, Louise se suicida después de escribir una reveladora carta de arrepentimiento y disculpa. En ella, confiesa que fue realmente Eddie quien le disparó en el cuello y que no le permitió decir la verdad durante el juicio.
Alvin se siente obligado a informar a Alice y a su familia sobre sus secretos después de enterarse de la muerte de Louise, y ellos lo perdonan. El lamento del padre de Alice refleja el prólogo anterior al culpar al medio ambiente y a la falta de educación de Louise, y termina con la declaración: "nuestra gente tiene mucho que aprender".
Esta película retrata las luchas por salir adelante en un entorno pobre. Con el surgimiento de una clase burguesa negra, la película ofrece “un manual para quienes buscan el éxito”, encarnado en Alvin Hilliard, pero también “una advertencia para los débiles de voluntad que podrían verse desviados del éxito por las tentaciones urbanas”. [5] Por ejemplo, Louise se siente tentada por la oportunidad de una “gran oportunidad” como cantante de cabaret, y su padre no puede resistirse al alcohol.
El mensaje no es tan sencillo, y vemos que quienes se esfuerzan por conseguir más terminan dañando a quienes les importan y abandonando a los menos afortunados de la misma raza por el deseo de éxito. La cicatriz de la vergüenza ofrece una perspectiva de una “anatomía detallada de los estratos conflictivos de la vida urbana negra”: [1] Los “luchadores” están en conflicto con aquellos que se sienten incapaces de dejar su lugar en la sociedad, y estos últimos están resentidos con los que se esfuerzan y los abandonan.
También está el problema de la asimilación a la cultura blanca, como se ve cuando Alvin parece componer únicamente “música blanca” al piano, y la pérdida de la noción de la herencia negra. En general, en la película, un tono de piel más oscuro se asocia con la clase baja, mientras que aquellos que se acercan más a la piel blanca son de clase alta. El mensaje es que no es la piel la que determina el destino del personaje, sino más bien su ambición. (Sin embargo, se puede argumentar que Alice es ligeramente más blanca y se la retrata en tomas de cámara más atractivas que Louise y Spike).
Un tema común a lo largo de la película es el conflicto entre las clases altas y bajas y su papel en la degradación de las mujeres negras. Parece que se pensaba que las clases bajas infligían tentaciones pecaminosas, mala reputación y moral relajada. Al mismo tiempo, la clase alta se esforzaba tanto por separarse del resto que no permitía que las que estaban atrapadas en la parte inferior avanzaran. [5]
La película ha sido preservada por la Biblioteca del Congreso , pero no está en la lista de preservación del Registro Nacional de Cine . En todas las copias VHS/DVD de la Biblioteca del Congreso, The Scar of Shame está acompañada por un cortometraje de 1923, en el que Noble Sissle canta melodías de jazz mientras Eubie Blake toca la melodía al piano. El cortometraje, titulado Sissle and Blake por la Biblioteca del Congreso, se filmó con el proceso de sonido sobre película Phonofilm de Lee DeForest y es uno de los primeros ejemplos de tecnología de sonido sobre película .