La sangre de Jesús (también conocida como El camino de la gloria ) es una película de drama y fantasía independiente estadounidense de 1941 [2] escrita, dirigida y protagonizada por Spencer Williams . La trama trata sobre una mujer bautista que, después de recibir un disparo accidental de su marido ateo , es enviada a una encrucijada , donde Satanás intenta llevarla por mal camino.
La película tuvo mucho éxito y, en 1991, fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine por la Biblioteca del Congreso , al ser considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa". [3] [4]
En un pequeño pueblo rural con una población afroamericana , un grupo de la iglesia está celebrando un servicio bautismal junto al río, y uno de los fieles que se está sumergiendo es Martha (Cathryn Caviness), recientemente casada. Sin embargo, el esposo de Martha, Ras ( Spencer Williams ), está ausente del servicio: afirma que estaba cazando, pero en realidad cazó furtivamente el jabalí de un vecino . En casa, Ras dispara accidentalmente a Martha cuando su rifle cae al suelo y se dispara. La congregación de la iglesia se reúne junto a la cama de Martha para orar por su recuperación, y durante este período llega un ángel (Rogenia Goldthwaite) para sacar el espíritu de Martha de su cuerpo. Ella es llevada a la encrucijada entre el cielo y el infierno , e inicialmente es tentada por el astuto Judas Green (Frank H. McClennan), que es un agente de Satanás (James B. Jones). Judas lleva a Martha a un club nocturno , donde el espectáculo incluye un acróbata y un cantante de jazz . Judas hace arreglos para que Martha sea empleada por el dueño del bar de carretera Rufus Brown, pero el ángel regresa y le aconseja a Martha que huya. Mientras escapa, un cliente del club nocturno cree erróneamente que Martha es un carterista que lo robó. Se produce una persecución y Martha corre de regreso a la encrucijada entre el infierno y Sión , donde Satanás (junto con una banda de jazz en un camión de plataforma) está esperando su llegada. La voz de Jesucristo desafía a la multitud que se va. El cartel en la encrucijada se transforma en la visión de Jesucristo siendo crucificado, y la sangre de Cristo gotea sobre el rostro de Martha. Ella despierta para descubrir que está en casa y su salud se ha recuperado. Martha se reencuentra con su esposo, que ahora ha abrazado la religión. El ángel que llevó a Martha en su viaje regresa para bendecir el matrimonio. [5] [6] [7]
La sangre de Jesús fue la segunda película dirigida por Spencer Williams, uno de los pocos directores afroamericanos en activo en la década de 1940. La sangre de Jesús se produjo en Texas con un presupuesto de 5000 dólares estadounidenses. Para representar la otra vida, Williams utilizó escenas de una película italiana de 1911 llamada L'Inferno que mostraba almas entrando al cielo y, además de Williams, el elenco estaba formado por actores aficionados y miembros del Coro Celestial del reverendo RL Robinson, que cantó la banda sonora de música gospel de la película. [8]
La banda sonora de la película incluye una variedad de espirituales e himnos . [9] Todas las canciones arregladas por Henry Thacker Burleigh , a menos que se indique lo contrario, e interpretadas por RL Robertson y The Heavenly Choir.
La sangre de Jesús se proyectó en cines y en iglesias negras. [8] El éxito comercial de la película le permitió a Williams dirigir y escribir largometrajes adicionales para Sack Amusement Enterprises, incluidas dos películas con temas religiosos: Brother Martin: Servant of Jesus (1942) y Go Down Death (1944). [10]
Durante años, La sangre de Jesús se consideró una película perdida hasta que se descubrieron copias a mediados de la década de 1980 en un almacén de Tyler, Texas . [11]
La crítica ha valorado positivamente La sangre de Jesús : Dave Kehr , del New York Times, ha calificado la película de «magnífica» [12] y J. Hoberman, del Village Voice, ha afirmado que es «una obra maestra del cine popular que apenas ha perdido su poder de asombro». [8] La revista Time la incluyó entre sus «25 películas más importantes sobre la raza». [11] El historiador Thomas Cripps , en su libro Black Film as Genre , elogió a La sangre de Jesús por ofrecer «una breve anatomía de la teología popular bautista del sur al presentar el mito cristiano en términos literales. Desde su voz en off inicial, la película se convirtió en una defensora de las tradiciones más duraderas de la vida familiar afroamericana en el sur». [13]
La cineasta Julie Dash citó la secuencia bautismal de La sangre de Jesús como inspiración para una escena similar de su largometraje de 1991 Hijas del polvo . [14] En 1991, La sangre de Jesús se convirtió en la primera película racial en ser agregada al Registro Nacional de Películas de Estados Unidos . [7]
También apareció en el ensayo cinematográfico de Thom Andersen de 2015 Juke: Passages from the Films of Spencer Willams . [15]