Love from a Stranger es una película británica de suspense de 1937 dirigida por Rowland V. Lee y protagonizada por Ann Harding , Basil Rathbone y Binnie Hale . Está basada en la obra de teatro homónima de 1936 de Frank Vosper . A su vez, la obra de teatro se basó en el cuento de 1924 Philomel Cottage , escrito por Agatha Christie . La película fue rehecha en 1947 con el mismo título .
La película fue producida por la productora independiente Trafalgar Films en los estudios Denham, cerca de Londres . [2] También se la conoce con el título alternativo A Night of Terror en los Estados Unidos. La banda sonora de la película fue escrita por Benjamin Britten ; fue su única banda sonora para largometrajes. [3]
Carol se emociona cuando inesperadamente gana el premio mayor de la lotería francesa, ya que ahora puede dejar atrás su desagradable trabajo. Sin embargo, al enterarse de su buena suerte, su prometido Ronald no tiene intención de dejar su trabajo y vivir ociosamente de su fortuna y se pelean. Entra en escena el encantador Gerald, que finge estar interesado en alquilar su apartamento durante su ausencia, pero luego aparece a bordo del barco en el que Carol y su amiga Kate viajan a Francia para cobrar sus ganancias y tomarse unas vacaciones. Supuestamente es un soltero rico con una afición a la fotografía, y la convence para que se case rápidamente.
En Francia, Ronald visita a Carol para informarle que Gerald es un impostor; se puso en contacto con su supuesto empleador y no era conocido allí. Carol lo atribuye a celos y le pide a Ronald que se vaya.
Gerald recibe entonces un mensaje "de su abogado" en el que le dice que "el dinero que pensaba utilizar para comprar una casa está inmovilizado en un país extranjero". Carol insiste en prestarle las 5.000 libras necesarias para la compra, pero más tarde se entera de que el precio de la casa había sido sólo la mitad de esa cantidad.
En la casa, aislada, sin vecinos en kilómetros a la redonda y sin teléfono, el comportamiento de Gerald empieza a cambiar. Se enfada cuando el mayordomo guarda algunas pertenencias en el sótano, diciendo que sólo él puede entrar allí porque es su cuarto oscuro. En el sótano, destruye fotos de Carol. Después de otro ataque de ira, Gerald finalmente cede a la petición de Carol de permitir la visita de un médico. El médico descubre que Gerald tiene el corazón débil y dolores de cabeza que aparecen cuando se enfada, algo que el médico le aconseja no hacer. Gerald considera a los médicos unos charlatanes y no utiliza la medicación prescrita.
El doctor se fija en un libro de Gerald, del que también tiene una copia, sobre asesinatos sin resolver, y descubre que falta la fotografía de uno de los asesinos de los que estaban hablando. Dice que llevará su propia copia del libro que contiene la foto.
A medida que el temperamento y el carácter de Gerald siguen deteriorándose, el médico trae el libro; la foto parece mostrar a Gerald apenas reconocible disfrazado. Gerald lo arranca rápidamente y lo destruye.
Ronald y Kate llegan de visita, pero Gerald se enfurece y los envía lejos; ha planeado un viaje prolongado al exterior para él y Carol que comenzará al día siguiente.
Carol, que ya sabe que Gerald planea asesinarla, intenta en vano irse de la casa. Le ofrece darle toda su fortuna y no enjuiciarlo, pero él "nunca confiaría en la palabra de una mujer". Mientras escucha sus insultos, Carol idea un plan para salvar su vida. Envenena a Gerald mientras se atribuye el mérito de un asesinato en el libro para ganar tiempo.
Love from a Stranger pasa de la comedia al romance en la primera mitad de la película, hasta llegar a lo que Mark Aldridge comentó sobre la película en su libro sobre las adaptaciones cinematográficas de Agatha Christie, describiéndolo como un "final tenso" que "garantiza que el público no se fatigue con los aspectos directos del thriller demasiado pronto". [4]
Love from a Stranger se estrenó en el Reino Unido en enero de 1937. [1] La película se estrenó como A Night of Terror en los Estados Unidos. [5]
Gran parte de la promoción de la película se centró en el vestuario y la indumentaria de Ann Harding , la actriz estadounidense que hizo su estreno en una producción británica con la película. El Daily Express se refirió a la película como "un thriller de lo más lujoso. Podría llamarse "La novia de Frankenstein - Modelos de Worth" [...] o "¡Modas del verdugo de 1937!" [6] Fue una de las primeras adaptaciones de Agatha Christie muy publicitadas, pero la autora no formó parte del marketing. [4]
La película fue reseñada por CA Lejeune en The Observer del 10 de enero de 1937 cuando dijo que "comenzó un poco lento, pero una vez que se eliminan los personajes adicionales de las primeras escenas y la película muestra a los dos protagonistas solos en su granja de Kent, se convierte en un espeluznante de primer orden". Concluyó que "Ann Harding y Basil Rathbone... exageran un poco en el conflicto final, pero no estoy del todo segura de que no sea lo que se desea para la película. Todo el tratamiento del clímax es forzado, exagerado e histérico; en el límite entre la risa y la locura. Hay una toma, cuando la esposa abre la última puerta para escapar y encuentra a su marido parado y muerto en el umbral, que no ha sido igualada en cuanto a horror desde que el cuerpo de Cagney cayó por la puerta en Public Enemy . Una mujer frente a mí soltó un grito como la sirena de un barco de vapor en este punto de la primera actuación. Ese grito fue la voz natural de la crítica que testificó el éxito de la película". [7] En su estreno, fue la adaptación de Christie mejor recibida hasta la fecha, pero algunos críticos no apreciaron la transición de la comedia. [5] El Daily Express encontró el cambio "abrupto" y consideró que el final era un "dúo sin descanso en lo macabro" y que "en un momento dado [...] el grito más fuerte que he oído en un cine. Eso es un homenaje". [5] El Times respondió positivamente afirmando que "el suspenso se mantiene hábilmente en todo momento", mientras que Henry Gibbs , escribiendo para la revista Action , afirmó "Buenas actuaciones, buena historia, ¿qué más se puede pedir?". [5]
El Scotsman del 22 de junio de 1937 comenzó su reseña diciendo: "El suspenso se crea y se mantiene de manera inteligente en esta versión cinematográfica de la obra del difunto Frank Vosper". El crítico continuó: "La sospecha de que se ha casado con un asesino se construye astutamente; su manía homicida, extrañamente mezclada con codicia y sadismo, se hace plausible y extrañamente convincente; y la secuencia final, en la que la esposa, percibiendo su intención asesina, busca frenéticamente, casi desesperadamente, alguna vía de escape, logra un suspenso dramático de una intensidad que solo se encuentra ocasionalmente en la pantalla. Gran parte del efecto se debe a la actuación. Ann Harding aporta una emoción fuerte, pero contenida, a su papel, incluso cuando tiembla al borde de la locura melodramática, y Basil Rathbone combina de manera aterradora la sensibilidad y la locura en una interpretación pulida y persuasiva". [8]
Variety ha reseñado la película dos veces. La primera la ha declarado "magníficamente fotografiada y espléndidamente montada [...] y ocupa el primer puesto en la larga lista de películas horripilantes producidas en los últimos años", mientras que una segunda reseña consideró que contenía "un par de rollos de dinamita dramática, pero el resto es intrascendente". [5]
Aldridge comentó sobre la película diciendo que "el aspecto más sorprendente de la trama es su sorprendente falta de misterio", mientras que encontró la mitad final de la película como "necesariamente y efectivamente claustrofóbica [...] la película no se siente limitada por sus orígenes [obrales]". [9]