Lady Sings the Blues es una película dramática biográfica estadounidense de 1972dirigida por Sidney J. Furie sobrela cantante de jazz Billie Holiday , basada libremente en su autobiografía de 1956 que, a su vez, tomó su título de la canción de Holiday . Fue producida por Motown Productions para Paramount Pictures . Diana Ross , en su debut cinematográfico, interpretó a Holiday, junto a un elenco que incluía a Billy Dee Williams , Richard Pryor , James T. Callahan y Scatman Crothers . [3] La película fue nominada a cinco premios de la Academia en 1973 , incluida la de Mejor Actriz en un Papel Protagónico para Diana Ross.
En 1936, en la ciudad de Nueva York, Eleanora Fagan, también conocida como Billie Holiday , es arrestada por un cargo de drogas.
En un flashback de 1928, Billie trabaja como ama de llaves en un burdel en Baltimore . Cuando regresa a la casa de su tía, está sola en casa y es violada por un hombre que la siguió desde el burdel. Ella huye con su madre Sadie, quien consigue un trabajo de limpieza para otro burdel en la sección de Harlem de Nueva York. El burdel está dirigido por la arrogante y egoísta Lorraine, que le paga a Billie muy poco dinero. Finalmente, Billie se cansa de fregar pisos y se convierte en prostituta, pero luego lo deja y regresa a un club nocturno para audicionar sin éxito para convertirse en corista. Después de que "Piano Man" acompaña a Billie cuando canta " All of Me ", el dueño del club, Jerry, la contrata como cantante en el programa.
El debut de Billie comienza sin éxito hasta que llega Louis McKay y le da una propina de cincuenta dólares. Billie toma el dinero y canta " Them There Eyes ". A Billie le gusta Louis y comienza una relación con él. Finalmente, Harry y Reg Hanley la descubren y la contratan como solista para su gira por el sur con la esperanza de conseguir un concierto en una cadena de radio. Durante la gira, Billie es testigo de las consecuencias del linchamiento de un hombre afroamericano, lo que la presiona a grabar la controvertida canción " Strange Fruit ". Las duras experiencias de la gira hacen que Billie tome drogas, que Harry le suministra después de que Billie se desploma en el escenario. Una noche, cuando Billie actúa, Louis viene a ver a Billie. En su camerino, Louis nota las marcas de sus agujas, sabe que está consumiendo drogas y le dice que se irá a casa con él. Billie promete no consumir drogas si Louis se queda con ella.
En Nueva York, Reg y Louis organizan el debut radiofónico de Billie, pero la estación no la llama al escenario para cantar; Los patrocinadores de la radio, una empresa de telenovelas, se opusieron a su carrera. El grupo se dirige al Café Manhattan para ahogar sus penas. Billie bebe demasiado y le pide drogas a Harry, diciendo que no quiere que su familia sepa que el programa de radio la molestó. Él se niega y ella le arroja la bebida a la cara. Ella está lista para irse, pero Louis ha hecho arreglos para que cante en el Café, un club donde una vez aspiró a cantar. Ella accede con una canción, pero rechaza un bis, lo que deja al club con una urgente necesidad de una solución. Louis, sospechando que Billie ha roto su promesa, la lleva de regreso a su casa pero se niega a permitirle el acceso al baño o a su kit. Ella lucha contra Louis por ello, atacándolo con una navaja. Louis la deja para que se chupe y le dice que no la quiere allí cuando regrese.
Billie regresa al club nocturno de Harlem, donde su consumo de drogas se intensifica hasta que se entera de la muerte de Sadie. Billie ingresa en una clínica de drogas, pero como no puede pagar su tratamiento, el hospital llama en secreto a Louis, quien viene a verla y acepta pagar sus facturas sin su conocimiento. Impresionado por la iniciativa que ha tomado para enderezarse, Louis le propone matrimonio en el hospital. Justo cuando las cosas van mejorando, Billie es arrestada por posesión de narcóticos y expulsada de la clínica.
En prisión, Billie sufre una abstinencia paralizante. Louis trae al médico del hospital para que la trate, pero ella es incoherente. Le pone un anillo en el dedo para recordarle su promesa de casarse con ella. Cuando termina su condena en prisión, Billie regresa a casa y les dice a sus amigos que ya no quiere cantar.
Billie se casa con Louis y se compromete a no continuar su carrera, pero el atractivo de actuar es demasiado fuerte y vuelve a cantar con Louis como su manager. Desafortunadamente, su condena por delito grave la ha despojado de su Cabaret Card, que le permitiría cantar en clubes nocturnos de Nueva York. Para restaurar la confianza del público y recuperar su licencia, Billie acepta realizar una gira por el país. La carrera de Billie despega en el circuito de discotecas.
Louis se va a Nueva York para organizar una actuación de regreso de Billie en el Carnegie Hall . Abatida por la ausencia de Louis y el flujo interminable de lugares, Billie le pide a Piano Man que empeñe el anillo que Louis le dio a cambio de drogas. Mientras están drogados esa noche, llegan las conexiones con las drogas de Piano Man; ni empeñó el anillo ni pagó las drogas. Los traficantes matan al Piano Man. Al cabo de una hora, Louis y su promotor llaman a Billie para contarle que han conseguido el Carnegie Hall. Louis regresa y se encuentra con una Billie muy frágil que está traumatizada y ha vuelto a caer en las drogas. Louis la lleva de regreso a Nueva York.
Billie toca ante un lleno total en el Carnegie Hall. Su bis, "God Bless the Child", está cubierto de recortes de periódico que destacan eventos posteriores: el concierto no logra influir en la comisión para restaurar su licencia; se rechazan las apelaciones posteriores; Más tarde es arrestada nuevamente por cargos de drogas y finalmente muere cuando tiene 44 años. Sin embargo, el triunfo de Carnegie está congelado en el tiempo.
La película se estrenó en VHS y LaserDisc en 1980 y luego en DVD el 8 de noviembre de 2005. La película debutó en formato Blu-ray por primera vez el 23 de febrero de 2021 .
La película ganó aproximadamente 9.050.000 dólares en alquileres en América del Norte en 1973. [5] Su taquilla nacional total ascendió a 19.726.490 dólares. [2]
Vincent Canby de The New York Times describió a Ross como "una actriz de excepcional belleza e ingenio, que está muy involucrada en tratar de hacer que una mala película funcione... sus únicas limitaciones aparentes son las que le imponen un guión y una dirección aparentemente diseñado para convertir una leyenda legítima en un gran cliché." [6] Variety escribió que "para la mayor parte del público general, la película sirve como un muy buen vehículo de debut en la pantalla para Diana Ross, respaldada firmemente por un excelente reparto, atractivos valores físicos de los años 30 y un guión que es mucho mejor en diálogos que estructura." [7] Roger Ebert le dio a la película tres estrellas de cuatro, escribiendo que Ross había dado "una de las grandes actuaciones de 1972" y observando que la película "tiene la mayoría de los clichés que esperamos, pero ¿realmente nos importan los clichés en un ¿Una película como esta? No lo creo". [8] Gene Siskel del Chicago Tribune también otorgó tres de cuatro estrellas y escribió: "El hecho de que 'Lady Sings the Blues' sea un fracaso como biografía de la legendaria cantante de jazz Billie Holiday no significa que no pueda serlo. una película entretenida. Y es precisamente eso, entretenida, debido a una actuación de gran dama a la antigua usanza de Diana Ross, tardía de la escena pop-rock, en el papel principal ". [9] Charles Champlin de Los Angeles Times escribió que Ross ofreció "una de las actuaciones cinematográficas verdaderamente excelentes, llena de poder y patetismo y enormemente atractiva y comprensiva". [10] Pauline Kael de The New Yorker escribió que "cuando terminó la película escribí 'Me encanta' en mi libreta... De hecho es un fraude, pero emocionalmente cumple. Tiene lo que hace que las películas funcionen para un audiencia masiva: placer fácil, electricidad de mal gusto, personalidad... grandes cantidades de personalidad". [11] Tom Milne de The Monthly Film Bulletin escribió que Ross hizo "un notable trabajo de pastiche en el tono y el timbre de la voz de Billie Holiday, [pero] extraña el ingenio elegante, casi literario, de su fraseo", y encontró que la presentación de Holiday historia de vida "ofensivamente simplista". [12]
La película tiene una calificación del 70% en Rotten Tomatoes según 20 reseñas. [13]
La película también se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 1973 , pero no entró en la competición principal. [18]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
Motown lanzó un álbum doble con banda sonora de gran éxito con grabaciones de Ross de canciones de Billie Holiday de la película, también titulado Lady Sings the Blues . El álbum alcanzó el número uno en la lista Billboard Top LP's & Tape, [20] para las fechas del fin de semana del 7 y 14 de abril de 1973.