Los peces cachorrito son un grupo de pequeños killis pertenecientes a diez géneros de la familia Cyprinodontidae de peces con aletas radiadas . Los peces cachorrito son especialmente conocidos por encontrarse en situaciones extremas y aisladas. [1] Se encuentran principalmente en América del Norte, América del Sur y la región del Caribe . En agosto de 2006, se conocían 120 especies nominales y 9 subespecies . Varias especies de peces cachorrito están extintas y la mayoría de las especies existentes están enumeradas. En los EE. UU., la especie de pez cachorrito más conocida puede ser el pez cachorrito de Devils Hole , nativo de Devils Hole en el lado de Nevada del Parque Nacional del Valle de la Muerte. Desde 1995, el pez cachorrito de Devils Hole ha estado en un declive casi constante, donde estuvo cerca de la extinción con 35-68 peces en 2013. [2]
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Se dice que el nombre común deriva de los hábitos de apareamiento de los machos, cuyas actividades se parecen vagamente a las de los cachorros jugando; [3] Carl L. Hubbs , un destacado ictiólogo y una de las primeras personas en interesarse por ellos, acuñó el nombre después de observar sus círculos y peleas "juguetones", que en realidad es el comportamiento agresivo de los machos territoriales . [4] [5]
A pesar de su nombre, los ciprinodontidos no están estrechamente relacionados con los ciprínidos , o familia de las carpas . Antiguamente se los consideraba aliados cercanos de los lucios y sus parientes, ya que comparten algunas características: una cabeza plana con boca protráctil plagada de dientes cardiformes, viliformes o comprimidos, bicúspides o tricúspides, escamas generalmente grandes y la ausencia de una línea lateral bien desarrollada . Sin embargo, ahora se los asigna generalmente al orden Cyprinodontiformes . Varias formas aparecen en los registros fósiles de los estratos del Oligoceno y Mioceno de Europa. [6] Los peces cachorrito de la isla de San Salvador pudieron diversificarse en múltiples especies con diferentes hábitos alimenticios debido al mestizaje con peces cachorrito de otras islas, principalmente del Caribe. [7]
La mayoría de los peces cachorrito son habitantes de aguas dulces y salobres . Muchas especies son ovovivíparas ; a menudo los sexos son diferentes, siendo la hembra más grande y de colores menos brillantes, con aletas más pequeñas; la aleta anal del macho puede estar modificada en un órgano intromitente por medio del cual se produce la fertilización interna. [6] La dieta de la mayoría de los peces cachorrito consiste, principalmente, en algas, vegetación en descomposición y cualquier insecto que puedan conseguir.
Los peces cachorrito de la isla de San Salvador, Bahamas, presentan una gran diversificación adaptativa en tan solo dos pequeños lagos. Evolucionan entre 50 y 130 veces más rápido que cualquier otra especie de pez cachorrito. [ cita requerida ] Esta es también la diversificación morfológica más rápida observada en cualquier pez que haya sido documentada. Se cree que esta diversificación se debe a sus nichos ecológicos.
En la isla de San Salvador, Bahamas, viven tres especies de peces cachorrito que viven en lagos salados. Estos peces cachorrito pueden aprovechar diferentes fuentes de alimento para poder coexistir entre sí. Una especie se alimenta únicamente de las escamas de otros peces cachorrito. Otra tiene una mandíbula modificada para poder comer caracoles y ostrácodos.
Antes de los años 90, el lago Chichancanab, en México, estaba lleno de agua salobre y allí se encontraban otras cinco especies de peces cachorrito. El Cyprinodon maya era el pez cachorrito más grande y se alimentaba de otros peces. El Cyprinodon simus era el segundo más pequeño y se alimentaba de zooplancton. Estas especies ahora se consideran extintas en estado salvaje debido a una especie invasora de tilapia africana.
Los peces cachorritos del Valle de la Muerte evolucionan entre 5 y 10 veces más rápido que el promedio [ cita requerida ] y son conocidos por su capacidad para sobrevivir en aguas extremadamente cálidas. Cyprinodon diabolis come algas de una plataforma rocosa cerca de la superficie de la piscina profunda en la que vive.
Se pensaba que los peces cachorritos que se encuentran en el Valle de la Muerte eran una especie principal. Alguna vez se encontraron todos en el lago Manly , un lago glacial de más de 620 millas cuadradas (1,600 km 2 ), hace aproximadamente 185,000-128,000 años. Con el tiempo, este lago se secó y comenzó a separarse en lagos o estanques más pequeños. A medida que se produjo este secado, los peces cachorritos se separaron en diferentes estanques y comenzaron a evolucionar de manera divergente. Se cree que existen dos subespecies principales de peces cachorritos del Valle de la Muerte ( C. salinus y C. milleri ). Ambos se consideran en peligro de extinción ya que solo se encuentran en una zona del mundo. Cyprinodon pachycephalus vive en aguas extremadamente cálidas, 114 °F (45,5 °C).
El pez cachorrito de Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) es una especie específica nativa de Nevada. Hay menos de 200 individuos desde 2005. El tamaño de su población suele fluctuar entre 37 y 400 peces. Se considera uno de los peces más raros del mundo. Estos peces viven en aguas a 94 °F (34,4 °C). [12]
