El pato labrador ( Camptorhynchus labradorius ) es un pato norteamericano extinto . Tiene la distinción de ser la primera especie de ave endémica de América del Norte conocida que se extinguió después del Intercambio Colombino , y el último avistamiento conocido ocurrió en 1878 en Elmira, Nueva York . [3] Dutcher, W. (1891). De hecho, parecía que se avistaron más patos más tarde que en fechas anteriores, digamos entre 1840 y 1860. Ya era un pato raro antes de que llegaran los colonos europeos y, como resultado, A pesar de su rareza, la información sobre el pato labrador no es abundante, aunque sí se conocen algunas, como su hábitat, características, hábitos alimentarios y motivos de su extinción. Hay 55 ejemplares del pato labrador conservados en colecciones de museos de todo el mundo. [4]
El pato labrador se considera un pato de mar. Una diferencia básica en la forma del proceso del metacarpiano I divide a los patos marinos en dos grupos:
La posición del agujero nutritivo del tarsometatarso también separa a los dos grupos de patos marinos. En el primer grupo, el agujero es lateral al eje longitudinal del surco lateral del hipotarso; en el segundo, el agujero está en el eje de ese surco o medial al mismo. [5]
El pato labrador también era conocido como pato de varios colores y pato zorrillo, siendo el primero un nombre vernáculo que compartía con el negrón surfista y el ojo dorado común (e incluso con el ostrero americano ), hecho que ha generado dificultades en la interpretación de registros antiguos. de estas especies. Ambos nombres se refieren a la llamativa coloración pica blanca/negra del macho. Otro nombre común más era pato de banco de arena, en referencia a su hábito de alimentarse en aguas poco profundas. Los parientes evolutivos más cercanos del pato labrador son aparentemente los negrones ( Melanitta ). [6]
Un estudio mitogenómico de la ubicación del pato labrador encontró que la especie está estrechamente relacionada con el eider de Steller, como se muestra a continuación. [7]
El plumaje femenino era gris. Aunque tenía un patrón débil, el patrón era parecido al de un negrón. El plumaje del macho era blanco y negro con un patrón parecido al de un eider, pero las alas eran completamente blancas excepto las primarias. La tráquea del macho tenía forma de negrón. Se produjo una expansión del tubo traqueal en el extremo anterior, y dos agrandamientos (a diferencia de un agrandamiento como se ve en los negrones) estaban cerca de la mitad del tubo. La bulla era huesuda y redonda, y sobresalía del lado izquierdo. Esta bulla asimétrica y ósea no se parecía a la de los negrones; esta bulla era similar a las bullas de los eiders y del pato arlequín. El pato labrador ha sido considerado el más enigmático de todas las aves norteamericanas. [8]
El pato labrador tenía una cabeza alargada con ojos pequeños y brillantes. Su pico era casi tan largo como su cabeza. El cuerpo era bajo y deprimido con pies cortos y fuertes que estaban muy por detrás del cuerpo. Las plumas eran pequeñas y la cola corta y redondeada. El pato labrador pertenece a un género monotípico. [9]
El pato labrador migraba anualmente, pasaba el invierno frente a las costas de Nueva Jersey y Nueva Inglaterra en el este de los Estados Unidos , donde prefería las costas arenosas del sur, bahías, puertos y ensenadas protegidas, y se reproducía en Labrador y el norte de Quebec en el verano. [10] [11] El hijo de John James Audubon informó haber visto un nido perteneciente a la especie en Labrador. Algunos creen que pudo haber puesto sus huevos en las islas del golfo de San Lorenzo . La biología reproductiva del pato labrador es en gran parte desconocida.
El pato labrador se alimentaba de pequeños moluscos y algunos pescadores informaron haberlo capturado con líneas de pesca cebadas con mejillones. [10] La estructura del pico estaba muy modificada con respecto a la de la mayoría de los patos, teniendo una punta ancha y aplanada con numerosas laminillas en su interior. De esta manera, se considera una contraparte ecológica del eider de Steller del Pacífico Norte /Norte de Asia . El pico también era particularmente suave y puede haber sido utilizado para sondear el sedimento en busca de comida. [10]
Otro pato, completamente ajeno, con una morfología de pico similar (pero aún más especializada) es el pato australiano de orejas rosadas , que se alimenta principalmente de plancton, pero también de moluscos; La condición del pato labrador probablemente se parecía más a la del pato azul en apariencia exterior. Su peculiar pico sugiere que comía mariscos y crustáceos del limo y de aguas poco profundas. Es posible que el pato labrador haya sobrevivido comiendo caracoles.
Se cree que el pato labrador siempre fue raro, pero entre 1850 y 1870, las poblaciones disminuyeron aún más. [10] Su extinción (en algún momento después de 1878) [12] aún no se explica completamente. Aunque se cazaba como alimento, se consideraba que este pato tenía mal sabor, se pudría rápidamente y se alcanzaba un precio bajo. En consecuencia, los cazadores no lo buscaban mucho. Sin embargo, es posible que los huevos hayan sido sobreexplotados y que también haya sido objeto de depredación por parte del comercio de plumas en su zona de reproducción. Otro posible factor en la extinción del ave fue la disminución de mejillones y otros mariscos de los que se cree que se alimentaban en sus cuarteles de invierno, debido al crecimiento de la población y la industria en la costa este . Aunque todos los patos marinos se alimentan fácilmente de moluscos de aguas poco profundas, ninguna especie de ave del Atlántico occidental parece haber sido tan dependiente de esos alimentos como el pato labrador. [13]
Otra teoría que se decía que condujo a su extinción fue el enorme aumento de la influencia humana en los ecosistemas costeros de América del Norte, lo que provocó que las aves huyeran de sus nichos y encontraran otro hábitat. [14] [15] Estos patos eran las únicas aves cuyo rango de distribución se limitaba a la costa estadounidense del Atlántico norte, por lo que cambiar de nicho era una tarea difícil. [16] Cualesquiera que sean las causas, el pato labrador se extinguió a finales del siglo XIX.
