El pato labrador ( Camptorhynchus labradorius ) es una especie extinta de pato norteamericano. Tiene la distinción de ser la primera especie de ave endémica de América del Norte conocida en extinguirse después del Intercambio Colombino , y el último avistamiento conocido ocurrió en 1878 en Elmira, Nueva York . [3] Ya era un pato raro antes de la llegada de los colonos europeos, y como resultado de su rareza, la información sobre el pato labrador no es abundante, aunque se conocen algunos datos, como su hábitat, características, hábitos alimenticios y razones detrás de su extinción. Hay 55 especímenes del pato labrador preservados en colecciones de museos en todo el mundo. [4]
El pato labrador se considera un pato marino. Una diferencia básica en la forma del proceso del metacarpiano I divide a los patos marinos en dos grupos:
La posición del foramen nutricio del tarsometatarso también separa a los dos grupos de patos marinos. En el primer grupo, el foramen se encuentra lateral al eje largo del surco lateral del hipotarso; en el segundo, el foramen se encuentra sobre el eje de ese surco o medial a él. [5]
El pato labrador también era conocido como pato pío y pato zorrillo, siendo el primero un nombre vernáculo que compartía con el negronero y el porrón común (e incluso con el ostrero americano ), un hecho que ha llevado a dificultades en la interpretación de registros antiguos de estas especies. Ambos nombres hacen referencia a la llamativa coloración pío blanca/negra del macho. Otro nombre común era pato de banco de arena, en referencia a su hábito de alimentarse en aguas poco profundas. Los parientes evolutivos más cercanos del pato labrador son aparentemente los negrones ( Melanitta ). [6]
Un estudio mitogenómico de la ubicación del pato Labrador encontró que la especie estaba estrechamente relacionada con el eider de Steller, como se muestra a continuación. [7]
El plumaje de la hembra era gris, aunque con un patrón débil, parecido al del negron. El plumaje del macho era blanco y negro con un patrón parecido al del eider, pero las alas eran completamente blancas, excepto las primarias. La tráquea del macho era parecida a la del negron. En el extremo anterior del tubo traqueal se produjo una expansión y cerca de la mitad del tubo había dos ensanchamientos (a diferencia de un ensanchamiento como se observa en los negrones). La bulla era ósea y redonda, y se hinchaba hacia afuera desde el lado izquierdo. Esta bulla asimétrica y ósea no se parecía a la de los negrones; era similar a las bullas de los eiders y del pato arlequín. El pato labrador ha sido considerado el ave más enigmática de América del Norte. [8]
El pato labrador tenía una cabeza oblonga con ojos pequeños y brillantes. Su pico era casi tan largo como su cabeza. El cuerpo era corto y deprimido con patas cortas y fuertes que estaban muy por detrás del cuerpo. Las plumas eran pequeñas y la cola era corta y redondeada. El pato labrador pertenece a un género monotípico. [9]
El pato labrador migraba anualmente, invernando frente a las costas de Nueva Jersey y Nueva Inglaterra en el este de los Estados Unidos , donde prefería las costas arenosas del sur, bahías protegidas, puertos y ensenadas, y se reproducía en Labrador y el norte de Quebec en el verano. [10] [11] El hijo de John James Audubon informó haber visto un nido perteneciente a la especie en Labrador. Algunos creen que puede haber puesto sus huevos en las islas del golfo de San Lorenzo . La biología reproductiva del pato labrador es en gran parte desconocida.
El pato labrador se alimentaba de pequeños moluscos y algunos pescadores informaron haberlo capturado con líneas de pesca cebadas con mejillones. [10] La estructura del pico estaba muy modificada con respecto a la de la mayoría de los patos, ya que tenía una punta ancha y aplanada con numerosas láminas en el interior. De esta manera, se lo considera una contraparte ecológica del eider de Steller del Pacífico Norte / Asia del Norte . El pico también era particularmente suave y es posible que lo usara para sondear los sedimentos en busca de alimento. [10]
Otro pato, completamente ajeno a la especie, con una morfología de pico similar (pero incluso más especializada) es el pato australiano de orejas rosadas , que se alimenta principalmente de plancton, pero también de moluscos; la condición del pato labrador probablemente se parecía a la del pato azul en su apariencia externa. Su peculiar pico sugiere que comía mariscos y crustáceos del cieno y de aguas poco profundas. El pato labrador puede haber sobrevivido comiendo caracoles.
Se cree que el pato labrador siempre fue raro, pero entre 1850 y 1870, las poblaciones disminuyeron aún más. [10] Su extinción (en algún momento después de 1878) [12] aún no se explica por completo. Aunque se cazaba como alimento, se consideraba que este pato tenía mal sabor, se pudría rápidamente y se vendía a bajo precio. En consecuencia, los cazadores no lo buscaban mucho. Sin embargo, es posible que los huevos se hayan recolectado en exceso y que también haya sido objeto de depredaciones por parte del comercio de plumas en su área de reproducción. Otro posible factor en la extinción del ave fue la disminución de los mejillones y otros mariscos de los que se cree que se alimentaban en sus cuarteles de invierno, debido al crecimiento de la población y la industria en la costa este . Aunque todos los patos marinos se alimentan fácilmente de moluscos de aguas poco profundas, ninguna especie de ave del Atlántico occidental parece haber sido tan dependiente de ese alimento como el pato labrador. [13]
Otra teoría que se dice que llevó a su extinción fue un enorme aumento de la influencia humana en los ecosistemas costeros de América del Norte, lo que provocó que las aves huyeran de sus nichos y buscaran otro hábitat. [14] [15] Estos patos eran las únicas aves cuyo rango se limitaba a la costa estadounidense del Atlántico Norte, por lo que cambiar de nicho era una tarea difícil. [16] Cualquiera que sean las causas, el pato labrador se extinguió a fines del siglo XIX.
