Polygonum es un género de alrededor de 130 especies de plantas con flores de la familia Polygonaceae del trigo sarraceno y las nudillos. Los nombres comunes incluyen Knotweed y Knotgrass (aunque los nombres comunes pueden referirse más ampliamente a plantas de Polygonaceae ). En el glosario de hierbas del inglés medio Alphita ( c. 1400-1425), se conocía como ars-smerte . [1] Ha habido varias opiniones sobre cuán ampliamente debería definirse el género. Por ejemplo, el trigo sarraceno ( Fagopyrum esculentum ) se ha incluido en ocasiones en el género como Polygonum fagopyrum . Géneros anteriores como Polygonella se han incluido en Polygonum ; otros géneros se han separado.
El género crece principalmente en las regiones templadas del norte . Las especies son muy diversas, abarcando desde plantas herbáceas anuales postradas hasta plantas herbáceas perennes erectas .
Los seres humanos comen ocasionalmente especies de Polygonum y las larvas de algunas especies de lepidópteros las utilizan como plantas alimenticias (consulte la lista). La mayoría de las especies se consideran malezas en Europa y América del Norte.
Cuando el género se define de forma estricta, las especies de Polygonum son plantas herbáceas anuales o perennes , rara vez arbustivas , con tallos muy ramificados. Las hojas están dispuestas de forma alterna, generalmente de menos de 2 cm (0,8 pulgadas) de largo, con un largo mayor que el ancho. Tienen una ocre membranosa (una vaina alrededor de los nudos del tallo). Las flores suelen ser bisexuales , rara vez unisexuales , y tienen cinco (ocasionalmente cuatro) tépalos , siendo los exteriores ligeramente diferentes de los interiores. Generalmente hay de cuatro a seis estambres y tres (raramente dos) estilos . El fruto tiene tres lados. [2]
El género Polygonum fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1754. Generalmente se dice que el nombre del género proviene del griego πολυ- ( poli- , 'muchos') y γόνυ ( gonu , 'rodilla' o 'articulación'), en referencia a el tallo articulado hinchado. [3] [4] Sin embargo, mucho antes de Linneo, el nombre se usaba en griego y latín para una planta utilizada con fines médicos. Al hablar de la planta que conocía como polygonum en 1655, Matthias Martinius se refirió a Scribonius Largus (quien escribió una lista de recetas alrededor del 47 d. C.) y dio una etimología alternativa, basada en γόνος ( gonos , 'descendencia', 'semilla'), el significado del nombre entonces siendo el latín foecundus , es decir, 'fecundidad', 'con mucha descendencia'. [5] The Flora of North America dice que una derivación que significa "muchas semillas" es la "interpretación gramaticalmente correcta". [6]
Muchos miembros de la familia Polygonaceae que ahora se ubican en géneros separados estuvieron en un momento u otro ubicados en Polygonum , incluidas especies de Fagopyrum , Fallopia , Persicaria y Reynoutria , [7] y fuentes más antiguas utilizan con frecuencia definiciones mucho más amplias del género. Los estudios filogenéticos moleculares , particularmente en el siglo XXI, han provocado cambios importantes. En 2015 se describió como "aún en curso" la aclaración de la circunscripción de los géneros separados de Polygonum . [7]
Polygonum se sitúa en la tribu Polygoneae de la subfamilia Polygonoideae . Dentro de la tribu, está más estrechamente relacionado con los géneros Duma y Atraphaxis , formando el llamado "clado DAP". [7]
Se han reconocido entre 65 [8] y 300 especies en distintas épocas, dependiendo de la circunscripción del género. Varias especies que se habían incluido en Polygonum se han trasladado a varios otros géneros, incluidos Bistorta , Fagopyrum , Fallopia , Koenigia , Persicaria y Reynoutria . Otros géneros, como Polygonella , han sido incluidos en Polygonum .
En febrero de 2019 [actualizar], Plants of the World Online aceptó 129 especies. [9]
Muchas especies anteriormente ubicadas en Polygonum han sido trasladadas a otros géneros de la subfamilia Polygonoideae . Algunos sinónimos se enumeran a continuación. [10]
Varias especies se pueden comer cocidas, [11] por ejemplo durante las hambrunas. [12] La especie Polygonum cognatum , conocida localmente como "madimak", [13] [14] se consume regularmente en las partes centrales de Turquía.
En El hombre que ríe, Víctor Hugo escribió sobre los Comprachicos (compradores de niños) que creaban enanos artificiales, formados "ungiendo las espinas de los bebés con grasa de murciélagos, topos y lirones" y usando drogas como "saúco enano, hierba nudosa y jugo de margarita". La idea de tal uso también era conocida por Shakespeare , como señaló Beatrice K. Otto, citando El sueño de una noche de verano : [15]
Vete, enano;
Usted minimus, de obstaculizar la hierba nudosa hecha;
