La batalla de Maya (25 de julio de 1813) vio a un cuerpo imperial francés liderado por Jean-Baptiste Drouet, conde de Erlon, atacar a la 2.ª División británica al mando de William Stewart en el paso de Maya, en los Pirineos occidentales . A pesar de ser sorprendidos, los soldados británicos, superados en número, lucharon con valentía, infligiendo a los franceses mayores pérdidas de las que sufrieron ellos mismos. Por la tarde, los franceses habían ganado la partida y estaban avanzando, pero la llegada tardía de una brigada de la 7.ª División británica estabilizó la situación. Las fuerzas británicas se escabulleron al amparo de la noche y los franceses no los persiguieron de manera efectiva. La batalla de la Guerra Peninsular en Maya fue parte de la Batalla de los Pirineos , que terminó con una importante victoria anglo-aliada.
El 21 de junio de 1813, Arthur Wellesley, marqués de Wellington, obtuvo una importante victoria sobre el ejército francés del rey José Bonaparte y el mariscal Jean-Baptiste Jourdan en la batalla de Vitoria. [2] Por la pérdida de 5000 hombres, los aliados infligieron 8000 bajas a los franceses y capturaron toda su artillería excepto un obús. El reino español de José se perdió irremediablemente mientras que los enemigos del emperador Napoleón se animaron a continuar la Guerra de la Sexta Coalición . [3] Dos importantes fortalezas en España permanecieron en manos francesas, San Sebastián y Pamplona . Wellington comenzó el asedio de San Sebastián , empleando su tren de asedio para reducirlo. El asedio de Pamplona fue llevado a cabo simultáneamente por tropas españolas, pero sin armas de asedio, tuvieron que matar de hambre a la guarnición francesa. [4]
El 12 de julio de 1813, el mariscal Jean-de-Dieu Soult se convirtió en el nuevo comandante del ejército francés. En un breve período de tiempo, Soult abolió las organizaciones militares anteriores y fusionó sus 72.000 soldados de infantería y 7.000 de caballería en un nuevo Ejército de España. La nueva formación incluía una reserva y tres llamadas "lugartenientes", en realidad cuerpos de ejército . Napoleón encargó a Soult "restablecer mis asuntos en España y preservar Pamplona y San Sebastián". [5] En Vitoria, los artilleros franceses abandonaron 151 cañones, pero se llevaron sus caballos en su huida. Por lo tanto, fue bastante sencillo recurrir a la gran cantidad de cañones almacenados en el arsenal de Bayona para rearmar las baterías francesas. [6] Las nueve divisiones de infantería recibieron 72 cañones, las dos divisiones de caballería 12, la reserva 32 y la reserva de artillería 24, para un total de 140 cañones. [7]
D'Erlon recibió el mando de la tenencia del centro, compuesta por 20.957 hombres, que incluía las divisiones de infantería de Jean Barthélemy Darmagnac , Louis Jean Nicolas Abbé y Jean-Pierre Maransin . Honoré Charles Reille lideró la tenencia de la derecha, compuesta por 17.235 hombres y que estaba formada por las divisiones de Maximilien Sébastien Foy , Antoine Louis Popon de Maucune y Thomas Mignot de Lamartinière. [7] Bertrand Clausel asumió el mando de la tenencia de la izquierda, compuesta por 17.218 hombres, que estaba formada por las divisiones de Nicolas François Conroux , Edmé-Martin Vandermaesen y Eloi Charlemagne Taupin . Confusamente, las tenientes no lucharon en las posiciones que originalmente se les asignaron y el llamado Centro de d'Erlon en realidad luchó a la derecha en julio de 1813. [8] La Reserva de 17.254 hombres estaba bajo el mando de Eugène-Casimir Villatte . [9] Había 7.147 soldados de caballería divididos en dos divisiones bajo Anne-François-Charles Trelliard y Pierre Benoît Soult . [10] [11]
Al amanecer del 8 de julio, los franceses abandonaron el paso de Maya. [12] Rowland Hill ocupó el paso con dos brigadas británicas mientras las unidades portuguesas defendían los pasos de Izpegui y Berderis más al este. [12] A finales de julio, la 5.ª División anglo-portuguesa sitió San Sebastián, la 1.ª División y unidades españolas defendieron la línea del Bidasoa en la costa, la División Ligera estaba en Bera , la 7.ª División estaba en Etxalar , la 2.ª División defendía el paso de Maya, la División portuguesa estaba más al sur, la 6.ª División estaba de nuevo en Doneztebe (Santesteban) , la 4.ª División defendía el paso de Roncesvalles y la 3.ª División estaba en reserva en Olague. La 2.ª División y la portuguesa pertenecían al cuerpo de Hill. Inquieto por tener que cubrir dos fortalezas asediadas a la vez, Wellington escribió: "no somos tan fuertes como deberíamos ser". [13]
Soult pretendía liberar Pamplona enviando a d'Erlon contra el paso de Maya mientras Reille y Clausel atacaban el paso de Roncevaux más al sureste. Villatte debía manifestarse contra los aliados a lo largo de la costa. Después de atravesar los pasos, las columnas francesas debían converger en Pamplona. Las tropas de Reille, que estaban posicionadas en la costa, recibieron la orden de avanzar hacia el interior para unirse a las tropas de Clausel. Debido a que las fuertes lluvias arrasaron un puente, la ofensiva comenzó un día después de lo previsto para permitir que los hombres de Reille los alcanzaran. [14]
Hill estaba al mando de las defensas aliadas desde el paso de Maya hacia el sur hasta Aldudes . El paso de Maya estaba defendido por las brigadas británicas de William Henry Pringle y John Cameron de la 2.ª División de William Stewart. La brigada portuguesa de Charles Ashworth , también de la 2.ª División, estaba más al sur en el paso de Izpegui. La división portuguesa de Francisco Silveira continuó la línea hacia el sur, con la brigada de Hipólito da Costa vigilando el paso de Berderis y la brigada de Archibald Campbell apostada en las alturas sobre Aldudes. [15] El historiador Charles Oman afirmó que los preparativos defensivos de Stewart eran "ridículamente incompletos". Los franceses tenían una gran fuerza en Urdax a sólo 4 millas (6 km) de distancia, pero no se enviaron patrullas de reconocimiento de rutina. La brigada de Cameron, con cuatro cañones de la batería portuguesa de Da Cunha, estaba bien posicionada al otro lado de la carretera principal, en el extremo oeste del paso Maya, pero en el extremo este solo había un piquete de 80 hombres en el montículo Aretesque. La brigada de Pringle estaba acampada a 2,5 millas (4,0 km) al sur, en el pueblo de Maya , mientras que las cuatro compañías ligeras de la brigada acamparon más cerca del paso Maya. [16]
Para distraer la atención de los aliados de sus principales ataques, Soult ordenó a la Guardia Nacional Francesa local que llevara a cabo un ataque de finta en Aldudes. Al amanecer del 25 de julio de 1813, la brigada de Campbell atacó y derrotó a estos milicianos mal entrenados. [17] Al oír el fuego de mosquetería de este enfrentamiento, Hill cabalgó desde su cuartel general en Elizondo hasta Aldudes para investigar, y lo sacó de la zona del paso de Maya. Esto era responsabilidad de Hill, ya que la brigada de Campbell era parte de su cuerpo. Menos excusable fue que Stewart también oyó los disparos y cabalgó hacia el sur hasta Aldudes, dejando a la 2.ª División sin líder. [15] En ausencia de Stewart, el mando de la división recayó en el general de brigada Pringle, que había llegado a España dos días antes y no estaba familiarizado con el terreno. [18]
El camino principal que cruza el Paso Maya asciende desde el lado francés hasta llegar al pueblo español de Urdax. Desde Urdax, el camino sube hasta el paso antes de descender hacia Elizondo. Más al este, el camino de Gorospil sube desde el pueblo francés de Espelette antes de pasar cerca del montículo Aretesque. Luego, el camino gira hacia el oeste a lo largo de la cresta Maya y cruza la carretera principal. [18] El camino de Gorospil más tarde se conocería como el Chemin des Anglais después de que los británicos lo mejoraran. Había mucho terreno muerto frente a la cresta Maya y d'Erlon decidió aprovecharlo. [16] D'Erlon envió a la división de Maransin por el camino principal, pero le dio instrucciones generales de permanecer fuera de la vista hasta que las otras dos divisiones tomaran el extremo este de la cresta. Esa mañana, la división de Darmagnac marchó desde Espelette por el camino de Gorospil con la división de Abbé siguiéndola de cerca. [19]
Moyle Sherer , el comandante del piquete de Aretesque, informó haber visto movimiento a lo lejos. El oficial de estado mayor enviado a investigar ordenó a las cuatro compañías de infantería ligera que se desplegaran. Esto aumentó los defensores del montículo de 80 a 400 hombres. A las 10:30 am, d'Erlon [19] liberó a las ocho compañías de infantería ligera de la división de Darmagnac. Saliendo de su escondite, los tiradores se apresuraron a rodear el montículo de Aretesque, seguidos por el 16.º Regimiento de Infantería Ligera en columna. Aunque sorprendidos, los defensores británicos rechazaron varias oleadas de atacantes, pero mientras continuaba la lucha, la división de Darmagnac estaba pasando el montículo para alcanzar la cresta oriental de la cresta. El 8.º Regimiento de Infantería de Línea rodeó el montículo para que nadie pudiera escapar. Después de 45 minutos de lucha, las compañías de infantería ligera británicas y el piquete fueron aniquilados; Hubo 260 muertos y heridos, además de seis oficiales y 140 hombres capturados ilesos. [20]
Pringle cabalgó para unirse a la brigada de Cameron en el extremo occidental de la cresta Maya. Los batallones de la brigada de Pringle marcharon por el empinado sendero hacia el extremo oriental de la cresta, entrando en acción poco a poco. [20] El 34.º Regimiento de Infantería llegó primero, pero no pudo empujar a los franceses fuera de la cresta de la cresta. [21] Un miembro del 34.º recordó: "el paso era angosto, empinado y cansador, las cargas pesadas y los hombres desmayados. Seguimos adelante, pero demasiado tarde: nuestros camaradas [es decir, las compañías de infantería ligera] estaban todos muertos, heridos o prisioneros". [22] Eran más de las 11:00 am cuando los cañones portugueses comenzaron a disparar, una señal de que el Paso Maya estaba bajo ataque. Pringle ordenó al 50.º Regimiento de Infantería de la brigada de Cameron que se moviera hacia el este a lo largo de la cresta en un intento de desalojar a los batallones de Darmagnac. [21] El 39.º Regimiento de Infantería y el 28.º Regimiento de Infantería eran el segundo y tercer batallón de la brigada de Pringle que atacaron la división de Darmagnac desde el valle. [23]
Cuando el 50.º Regimiento de Infantería fue rechazado, Pringle envió el ala derecha del 92.º Regimiento de Infantería (Gordon Highlanders), casi 400 hombres, para atacar a las tropas de Darmagnac. El general británico coordinó personalmente el ataque del 92.º Regimiento con el 28.º Regimiento, que acababa de llegar a la cresta Maya. Los Highlanders y los franceses se enzarzaron en un duelo épico de mosquetería a una distancia de 120 yardas (110 m). Los franceses probablemente sufrieron más bajas, pero al final los británicos fueron aplastados por la mosquetería de los franceses, que eran más numerosos. El medio batallón de Highlanders perdió el 60% de sus efectivos y se vio obligado a retirarse hacia el oeste, uniéndose al 50.º Regimiento de Infantería, que ahora se había reagrupado. En esa misma época, el 28.º Regimiento de Infantería comenzó a retirarse cuesta abajo hacia el pueblo Maya, junto con el 34.º Regimiento de Infantería y posiblemente con el 39.º Regimiento de Infantería de la brigada de Pringle. [23]
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D'Erlon envió dos batallones colina abajo para apresurar la retirada de la brigada de Pringle. El grueso de la división de Darmagnac comenzó a presionar hacia el oeste a lo largo de la cima de la cresta. En ese momento, la división de Maransin hizo su aparición en la carretera principal mientras la división de Abbé se agolpaba detrás de Darmagnac. Ante esta amenaza, Cameron envió el ala derecha del 71.º Regimiento de Infantería (Highlanders) para detener a la división de Darmagnac, que en ese momento se había formado en un denso enjambre de tiradores. El 71.º lanzó una descarga inicial muy efectiva, pero los franceses respondieron tratando de envolver a los Highlanders por ambos flancos, obligándolos a retroceder. A las 14:00, Stewart finalmente apareció y encontró que la posición británica era crítica. Al ver que el paso estaba perdido, dio órdenes de retirarse de la cresta y reformar una nueva línea más atrás. Esperaba recibir la ayuda de la 7.ª División, a la que Pringle había enviado urgentes pedidos de ayuda. [24]
En la confusión, dos cañones portugueses fueron alcanzados cuando intentaban retirarse. Las dotaciones de los otros dos cañones, al ver que estaban a punto de ser capturados, arrojaron los cañones a un barranco. Estos fueron los únicos cañones capturados en el campo de Wellington, y culpó a Stewart, quien canceló una orden anterior de Pringle para que los cañones se retiraran. [25] La división de Darmagnac fue completamente combatida y fue reemplazada en la línea del frente por la división de Maransin, con la división de Abbé respaldándola. Las tropas de Maransin tardaron en alinearse por la carretera y desplegarse en la cima, por lo que hubo una pausa de media hora en la acción. [24] Debajo de la cima, Stewart estableció su primera línea al otro lado de la carretera principal, compuesta por las alas izquierdas del 71.º y el 92.º Regimiento de Infantería. Una compañía del 92.º estaba en un montículo empinado a la izquierda. La segunda línea estaba a 300 yardas (274 m) detrás de la primera. Se formó a partir del ala derecha del 71.º y del 50.º Regimiento de Infantería. [25]
Después de las 15:00 horas, la división de Maransin avanzó contra la nueva posición de Stewart. La primera línea disparó una salva y luego se retiró detrás de la segunda línea, donde se reorganizó. Luego, la nueva primera línea repitió el proceso, durante el cual la brigada de Cameron cedió aproximadamente 0,8 km de terreno. Cuando los campamentos del 71.º y el 92.º Regimiento de Infantería fueron invadidos, muchos soldados franceses abandonaron sus filas para saquear las tiendas. Además del saqueo, las filas de tiendas británicas desordenaron la formación francesa, lo que provocó una pausa en la acción. La división de Maransin avanzó de nuevo a las 16:30 horas, pero fue detenida de repente por un contraataque del recién llegado 82.º Regimiento de Infantería . Este batallón de la 7.ª División había estado cerca y finalmente recibió permiso para entrar en combate. Después de un intervalo, los franceses se reagruparon y nuevamente comenzaron a hacer retroceder a sus adversarios. Casi al mismo tiempo, Stewart recibió un disparo en la pierna, pero insistió en permanecer al mando. [26]
A las 18:00 horas, el 6.º Regimiento de Infantería y los Brunswick Oels de la brigada de Edward Barnes llegaron al campo de batalla desde el oeste. Marchando a lo largo de la prolongación occidental del Chemin des Anglais , estos 1.500 soldados atacaron la división de Maransin desde una dirección inesperada. [26] El batallón de la 103.ª Infantería de Línea fue gravemente destrozado, perdiendo 15 de los 20 oficiales. [27] El 82.º Regimiento de Infantería y los supervivientes de la brigada de Cameron se reagruparon y volvieron al ataque, empujando a los sorprendidos soldados de Maransin cuesta arriba. Finalmente, D'Erlon lanzó una de las brigadas de refresco de Abbé y las tropas de Maransin se reagruparon tras ella. El comandante del cuerpo francés también llamó a una de las brigadas de Darmagnac que había ido en persecución de la brigada de Pringle. Temiendo que dos divisiones completas lo atacaran, d'Erlon se negó a enviar la división de Abbé a un ataque. La batalla terminó alrededor de las 8:00 p. m., cuando los franceses estaban en posesión del paso de Maya, pero los británicos se encontraban en posiciones cercanas. [28]
Hill llegó al lugar poco después de que terminara la lucha. Ya había visto un despacho de Lowry Cole a Wellington informando de la batalla de Roncesvalles ese día. Cole escribió que fue atacado por 35.000 soldados franceses y se vio obligado a retirarse hacia el sur, en dirección a Pamplona. Con el paso de Roncesvalles descubierto, Hill ordenó a Stewart y Barnes que se retiraran. Se escabulleron a medianoche y marcharon hacia Elizondo . Los británicos habían estado luchando durante diez horas, por lo que los heridos graves tuvieron que ser abandonados y la dispersión era intensa. Esa mañana, d'Erlon esperaba otra pelea, por lo que los franceses no los persiguieron hasta mucho después del amanecer. D'Erlon informó de que había obtenido una victoria, pero lo expresó en tono modesto. [27] El historiador Michael Glover afirmó que la "defensa de Stewart estuvo mal gestionada". [29]
La división de Darmagnac sufrió 1.400 bajas de los 6.900 presentes, la división de Maransin perdió 600 de los 6.000 y la división de Abbé 100 de los 8.000, [30] incluyendo al comandante de brigada Antoine Rignoux herido. La brigada de Cameron sufrió 800 bajas de los 1.900 presentes, la brigada de Pringle perdió 530 de los 2.000 y la brigada de Barnes más el 82.º de Infantería perdieron sólo 140. [27] Hubo 6.000 soldados británicos en combate y perdieron cuatro cañones. El historiador Digby Smith calificó a Maya como una victoria británica. [30] Las bajas británicas fueron 144 muertos, 994 heridos y 350 desaparecidos para un total de 1.488. No se registraron pérdidas portuguesas. [31] Más tarde Wellington admitió que dividir sus fuerzas para sitiar San Sebastián y Pamplona simultáneamente fue "una de las mayores faltas que jamás cometió en la guerra". [32]
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