Un parque de mamíferos marinos (también conocido como parque de animales marinos y, a veces, oceanario ) es un parque temático comercial o acuario donde mamíferos marinos como delfines , ballenas beluga y leones marinos se mantienen dentro de tanques de agua y se exhiben al público en espectáculos especiales. Un parque de mamíferos marinos es más elaborado que un delfinario , porque también cuenta con otros mamíferos marinos y ofrece atracciones de entretenimiento adicionales . Por tanto, se considera una combinación de acuario público y parque de atracciones . Los parques de mamíferos marinos se diferencian de los parques marinos , que incluyen reservas naturales y santuarios de vida silvestre marina como los arrecifes de coral, particularmente en Australia.
Sea Lion Park abrió sus puertas en 1895 en Coney Island en Brooklyn , Nueva York, con un espectáculo acuático con 40 leones marinos . Cerró en 1903. [ cita necesaria ]
El segundo parque de mamíferos marinos, entonces llamado oceanario , se estableció en St. Augustine, Florida en 1938. [ cita necesaria ] Inicialmente era un gran tanque de agua utilizado para exhibir mamíferos marinos para filmar películas submarinas, y solo más tarde se convirtió en una atracción pública. . Hoy Marineland de Florida afirma ser "el primer oceanario del mundo". [ cita necesaria ]
En noviembre de 1961, Marineland of the Pacific en la península de Palos Verdes, cerca de Los Ángeles, se convirtió en el primer parque en exhibir una orca en cautiverio , aunque la orca llamada Wanda murió después de dos días. [1] El Acuario de Vancouver mantuvo viva a la segunda orca en cautiverio, Moby Doll , durante tres meses en 1964. [2]
Entre los años 1970 y 1990, los avances técnicos y el creciente interés del público en los ambientes acuáticos provocaron un cambio hacia grandes parques de mamíferos marinos con cetáceos (principalmente orcas y otras especies de delfines) como atracciones. En este tiempo, surgió SeaWorld USA , con operaciones en Orlando, Florida , San Diego, California , San Antonio, Texas y Aurora, Ohio (la ubicación de Ohio desde entonces dejó de operar).
El 13 de julio de 1865, el museo de PT Barnum en la ciudad de Nueva York se incendió y mató a dos ballenas beluga cautivas, que fueron hervidas vivas en su tanque. [3]
Muchos grupos de bienestar animal , como la WSPA , consideran que mantener ballenas y delfines en cautiverio es una forma de abuso. El argumento principal es que las ballenas y los delfines no tienen suficiente libertad de movimiento dentro de sus entornos artificiales. Por tanto, la existencia de parques de mamíferos marinos es muy controvertida.
Aunque las piscinas considerables para ballenas y delfines requieren un gasto técnico y financiero extraordinario y, por lo tanto, son muy difíciles de mantener, muchos parques de mamíferos marinos se esfuerzan por mejorar las condiciones de cautiverio e intentan participar en la educación pública, así como en estudios científicos. Para ello, muchos parques de mamíferos marinos se unieron a la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos, una asociación internacional dedicada a un alto nivel de cuidado de los mamíferos marinos. Fue fundado en 1987 y estableció oficinas cerca de Washington, DC en 1992. Un informe encontró que hay poca evidencia objetiva que indique que los parques de mamíferos marinos fomenten el conocimiento público. [4]
En 2010, la práctica de mantener animales en cautiverio como artistas entrenados fue fuertemente criticada cuando una orca mató a un entrenador en SeaWorld Orlando en Florida . [5] Los ataques de orcas fueron documentados en la película Blackfish de 2013 . En 2015, la Comisión Costera de California prohibió la cría de orcas en cautiverio. [6]
El cautiverio animal es la captura y retención de un animal. Se han mantenido animales en cautiverio con fines de entretenimiento y domesticación. [7] En 2016, 63 ballenas y delfines mantenidos en cautiverio tienen significativamente menos espacio del que tendrían en estado salvaje. Los mamíferos marinos en cautiverio han demostrado cambios de comportamiento en respuesta a la muerte o separación de un compañero de manada o un miembro de la familia. [8]
Los delfines en cautiverio tienen seis veces más probabilidades de morir que los que se encuentran en libertad debido al estrés y el mal trato que soportan, [9] viviendo en promedio 40 años menos en cautiverio que en la naturaleza. El estrés del cautiverio impide la reproducción de los delfines, con raras excepciones. [10] Los delfines en su hábitat natural pasan aproximadamente el 80% de su tiempo en las profundidades del agua y nadan alrededor de 40 millas por día. Los delfines en cautiverio pasan aproximadamente el 80% de su tiempo sobre el agua y nadan sólo unos pocos kilómetros por día. [11]
En la naturaleza, las orcas nadan alrededor de 100 millas por día y sólo pasan aproximadamente el 10% de sus vidas en la superficie del océano. En cautiverio, las orcas no pueden nadar hasta la profundidad necesaria, lo que provoca quemaduras solares y ampollas. La exposición prolongada al aire libre puede provocar el colapso de la aleta dorsal. [7] A partir de 2016, 63 orcas están en cautiverio en los EE. UU. Los estudios muestran que casi todas las orcas en cautiverio mueren por razones distintas a la vejez. [9] Doce orcas han muerto en Sea World desde 1970. SeaWorld San Diego ha registrado 17 muertes de orcas desde 1971. [12] Las orcas a menudo mueren a causa del embarazo, enfermedades y estrés.[1]
El cerebro de la orca se encuentra entre los mamíferos marinos más grandes y complejos. Las orcas parecen comprender que están en cautiverio bajo el cuidado humano [13] y que dependen de sus compañeros de manada y de su familia para sobrevivir; es raro que sobrevivan por sí solos. [14] Una orca llamada Loita en el Miami Seaquarium , capturada a los cuatro años y en cautiverio durante casi 50 años, estaba programada para ser liberada, pero murió en el verano de 2023 antes de que pudiera ser liberada. [15]
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Bienestar Animal de 1966 para proteger a los animales que están bajo cuidado humano. [16] La Ley de Protección de Mamíferos Marinos , promulgada en 1972 por el presidente Richard Nixon , prohíbe la captura de mamíferos marinos. [17]