El parque costero de Point Cook cubre un área de 863 hectáreas (2130 acres) e incluye los humedales de Cheetham . El parque se extiende desde la Base Cook Williams Point de la RAAF al noreste a lo largo de la costa hasta el arroyo Laverton, que comprende su límite norte. El parque está aproximadamente a 20 kilómetros (12 millas) de Melbourne , Australia, en dirección suroeste a lo largo de la bahía de Port Phillip . El parque está junto al Santuario Marino Point Cook, que se extiende alrededor del punto hacia el sur y el este. [1] El límite noroeste del parque es vivienda residencial.
El parque costero de Point Cook se creó en 1978 y se abrió oficialmente para uso público en 1982. El área fue propiedad de Melbourne and Metropolitan Board of Works hasta 1994. Luego fue administrada por Melbourne Parks and Waterways hasta 2001 antes de convertirse en tierra de la Corona . [1] La gestión estuvo entonces organizada por Parks Victoria . El parque está catalogado para fines públicos según la Ley de Tierras de la Corona (Reservas) de 1978 . El parque está ubicado dentro de la Biorregión de las Llanuras Volcánicas de Victoria.
El parque se utiliza principalmente con fines recreativos; sin embargo, tiene áreas de gran importancia para la conservación, como el lago Spectacle y los humedales incluidos en la lista de Ramsar . También tiene áreas de importancia histórica y cultural . Los parques cuentan con una variedad de instalaciones para los visitantes que incluyen refugios, áreas de barbacoa, senderos para caminar y un centro de información. Las actividades realizadas en el parque incluyen picnics , caminatas , observación de aves , natación y aprendizaje sobre el patrimonio y los valores de conservación de la zona.
La vegetación del parque se ha visto alterada a lo largo de años de diferentes usos del suelo. El parque costero se había utilizado para prácticas agrícolas antes de la reserva. Algunas áreas de los humedales de Cheetham se utilizaron como recipientes de evaporación de sal desde la década de 1920. [1] El parque ahora tiene una variedad de tipos de vegetación que varían según la topografía y otros valores ecológicos .
El parque costero de Point Cook y los humedales de Cheetham tienen siete clases de vegetación ecológica diferentes en diferentes áreas del paisaje. [1]
Los humedales y el área oriental del parque costero están incluidos en el sitio Ramsar de la Bahía de Port Phillip (costa occidental) y la Península Bellarine. [2] Los sitios Ramsar se consideran de importancia para la conservación internacional principalmente debido a la presencia de especies amenazadas o de aves playeras y acuáticas migratorias. [2] También cubren humedales que son particularmente raros o inusuales en esta región biogeográfica. Junto con los otros humedales Ramsar a lo largo de la costa occidental y la península de Bellarine, estas áreas de tierra proporcionan un hábitat valioso para una serie de especies raras o amenazadas tanto de flora como de fauna . [2] El área alberga 22 especies de flora amenazadas de Victoria, dos de las cuales se consideran en peligro de extinción , cuatro de las cuales están clasificadas como vulnerables , 12 se consideran raras y cuatro especies clasificadas como poco conocidas y probablemente raras o en peores condiciones. [2]
Junto con los demás sitios Ramsar de la zona, se albergan un total de 29 especies de fauna que figuran en la lista de la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 . [1] Siete de ellas están clasificadas como en peligro crítico, 28 consideradas vulnerables, 14 clasificadas como en peligro de extinción y 25 especies de fauna que se consideran casi amenazadas. Además diez de estas especies están clasificadas como amenazadas a nivel nacional. [1] En virtud del Acuerdo sobre Aves Migratorias China-Australia ( CAMBA ), los sitios Ramsar en el área, incluido el Parque Costero de Point Cook, proporcionan hábitat para 40 especies de aves migratorias incluidas en la lista. Según el Acuerdo sobre Aves Migratorias Japón-Australia (JAMBA), se enumeran 36 especies de aves migratorias. [1] Otras 49 especies también figuran en la Convención de Bonn sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres . [1] Además de las especies enumeradas de importancia para la conservación, los humedales proporcionan hábitat para decenas de miles de aves playeras durante todo el año. Las especies de aves victorianas amenazadas que utilizan los parques o humedales como hábitat en algún momento del año incluyen las siguientes. [2] Estas tres especies están clasificadas como en peligro de extinción:
Estas tres especies están catalogadas como vulnerables:
Estas diez especies están clasificadas como raras:
Los reptiles amenazados que pueden residir en el parque incluyen el raro eslizón de pantano ( Egernia conventryi ) y el vulnerable lagarto rayado sin patas ( Delma impar ). [2]
El Santuario Marino de Point Cooke tiene un tamaño de 290 hectáreas (720 acres) y conserva 3,9 kilómetros (2,4 millas) de costa adyacente al Parque Costero de Point Cook. Este santuario alberga una variedad de hábitats que incluyen arrecifes intermareales y submareales, playas de arena, arrecifes de sedimentos blandos submareales y lechos de pastos marinos. Los arrecifes albergan una gran cantidad de especies que incluyen filtradores, herbívoros invertebrados, estrellas de mar , anémonas , ascidias, crustáceos , tiburones , mariscos y múltiples especies de peces . El santuario es particularmente importante ya que sus bancos de arena brindan hábitat para aproximadamente 50 especies de aves playeras, algunas de las cuales están amenazadas. [2] Las especies de peces amenazadas que pueden utilizar el santuario como hábitat incluyen: [1]
El Parque Costero Point Cook tiene valores culturales para la población indígena original. El pueblo Boon wurrung tiene varios sitios importantes en todo el parque, incluidos sitios de artefactos de piedra y basureros. La mayoría de estos sitios importantes se encuentran cerca de la costa o cerca de la granja de Point Cook. La protección de estas áreas está en curso e involucra al pueblo Boon wurrung . Point Cook Homestead también tiene importancia cultural y figura en el Registro del Patrimonio Victoriano. [1] La granja y los jardines se construyeron en 1857.
Las especies introducidas son uno de los mayores problemas que enfrentan los parques. Las plantas y animales plaga pueden degradar gravemente los ecosistemas y dejar fuera de competencia a las especies nativas por los sitios de reproducción, el hábitat o las fuentes de alimento. [3] Las especies de malezas son muy resistentes y tienen el potencial de cambiar la estructura y composición de las comunidades florísticas ya fragmentadas del parque. Las siguientes especies de malezas son una amenaza particular: [1]
Los animales plaga también han sido reconocidos como una grave amenaza para los parques. Los roedores plaga, como las ratas , los conejos y los ratones , se apoderan de los recursos alimentarios y del hábitat . Estas especies también provocan la degradación y la erosión de la tierra, ya que son fauna que habita en el suelo. [4] Este daño a los ecosistemas de pastizales y humedales genera más oportunidades para la propagación de especies de plantas exóticas que prefieren suelos perturbados. La fauna nativa es presa de gatos domésticos y salvajes , perros y zorros . [5] Los gatos y zorros salvajes también tienen un impacto negativo en las poblaciones de aves playeras, especialmente cuando las especies están descansando o no pueden volar. [2] También hay especies de plagas marinas y intermareales presentes en el parque costero. El gusano abanico sabellido ( Sabella spallanzanii ) y la estrella de mar del Pacífico norte ( Asterias amurensis ) residen a lo largo de la costa occidental de la bahía de Port Phillip y tienen mucho éxito en expandirse y competir con las especies nativas. [2]
La erosión de suelos y sedimentos de los hábitats de dunas costeras, así como de las marismas y llanuras de arena, es una amenaza para la estructura y composición de estas comunidades costeras. [6] La erosión se produce predominantemente por la acción del viento y las olas , pero puede aumentar reduciendo la cubierta vegetal o reduciendo la estabilidad de otras maneras. [7] También puede verse incrementado por los altos niveles de tráfico humano o el acceso público a áreas de humedales que están fuera del alcance del público.
El agua de Cheetham Wetlands depende del bombeo de agua de Skeleton Creek. [1] El bombeo de agua desde el estuario debe continuar para que los humedales florezcan y mantengan la diversidad de hábitats y especies de fauna. La contaminación de cursos de agua y lagos es una amenaza real para la biodiversidad de los parques. Los contaminantes de los puntos de descarga de aguas residuales en la Bahía de Port Phillip incluyen niveles elevados de nitrógeno. [2] Otros contaminantes que es necesario reducir provienen de la escorrentía de aguas pluviales, como los metales pesados, los aceites y la basura. [8] También existe la amenaza potencial de los contaminantes en la escorrentía después de fuertes lluvias, que pueden incluir biocidas, sedimentos y nutrientes. Esto puede provocar la proliferación de algas verdiazules si los niveles de nutrientes son altos. El bombeo de agua desde Skeleton Creek durante períodos de alta escorrentía puede provocar la acumulación de estos contaminantes en los humedales. [2] La basura , especialmente los plásticos, tiene el potencial de dañar o matar la vida silvestre en el parque y en el santuario marino, ya que las aves acuáticas y los mamíferos marinos a menudo consumen o quedan atrapados en estos plásticos que no se descomponen.
Algunos visitantes del parque pueden tener impactos perjudiciales sobre la flora y la fauna de la zona. Acceder a áreas del parque, como los humedales que están fuera del alcance del público, sin un guía, puede provocar degradación, compactación del suelo, erosión, introducción de especies y perturbación de las aves en sus zonas de alimentación o descanso. [9] Molestar a las especies de aves que se reproducen, se alimentan o se posan puede provocar una disminución de las tasas de supervivencia, especialmente para las especies especializadas. [2] El acceso de vehículos a áreas del parque en el pasado también ha sido perjudicial para las comunidades fragmentadas presentes.
La gestión del Parque Costero de Point Cook está a cargo de Parks Victoria y abarca la gestión de la recreación, la conservación del medio ambiente, el patrimonio indígena y el patrimonio no indígena. Debido a la variedad de áreas importantes que requieren gestión, el parque se ha dividido en siete zonas que tienen diferentes objetivos y planes de gestión. [1] Parks Victoria utiliza la estrategia Vincular personas y espacios para dar cabida al acceso público y las actividades recreativas sin dejar de mantener la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental. [10] Este plan actúa para priorizar la protección y restauración de la vegetación, así como para garantizar el acceso público a abundantes espacios abiertos alrededor de Melbourne.
El parque tiene como objetivo educar a los visitantes y residentes cercanos sobre la importancia de los valores culturales y naturales de la zona. Esto ayuda a mantener altos niveles de respeto por los ecosistemas y el patrimonio de la zona.
Las prioridades ambientales dentro del parque incluyen el mantenimiento de programas de control de especies introducidas de plantas y animales. Otras estrategias incluyen monitorear especies de importancia para la conservación y luego desarrollar regímenes de manejo específicos para esas especies amenazadas. [1] El mapeo de la calidad y distribución de los diversos hábitats también es vital para que puedan seguir existiendo comunidades ecológicas de alta calidad en el parque. Otra estrategia de gestión importante es trabajar con los residentes locales y el ayuntamiento de Wyndham al oeste del parque y garantizar que impidan que los animales domésticos entren al parque y causen daño a la vida silvestre nativa .
El mantenimiento del ciclo hidrológico de los humedales de Cheetham es crucial para mantener humedales diversos y de alta calidad. [11] Por lo tanto, se planea infraestructura de bombeo adicional para que se pueda bombear una mayor cantidad de agua desde Skeleton Creek. [1] Parks Victoria también está trabajando en conjunto con el Ayuntamiento de Wyndham para que el desarrollo urbano en el lado oeste del parque tenga poco o ningún impacto ambiental negativo. [1]
La inclusión de la parte oriental del parque en el sitio Ramsar de la bahía de Port Phillip y la península de Bellarine también ha aumentado los niveles de protección del área, ya que se considera de importancia para la conservación internacional. Los objetivos de la convención de Ramsar van desde proteger y mejorar los procesos y hábitats de los ecosistemas hasta evitar que los procesos tengan efectos adversos en los humedales y las comunidades costeras. [2] Los programas de monitoreo y la limitación de procesos degradantes como la erosión son cruciales para mantener los altos niveles de biodiversidad en el parque, así como para proporcionar un hábitat vital y seguro para las especies amenazadas. [2] La continuidad de los niveles de hábitat de alta calidad tanto para las vías navegables interiores como para las zonas costeras es muy importante para las aves migratorias que utilizan la zona en determinadas épocas del año. Un ejemplo de esto es el loro de vientre naranja, que está en peligro crítico de extinción en gran parte debido a la pérdida de su hábitat. [12]
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