La conservación de aves es un campo de la ciencia de la biología de la conservación relacionada con las aves amenazadas . Los humanos han tenido un profundo efecto en muchas especies de aves. Más de cien especies se han extinguido en tiempos históricos, aunque las extinciones más dramáticas causadas por el hombre ocurrieron en el Océano Pacífico cuando los humanos colonizaron las islas de Melanesia , Polinesia y Micronesia , durante las cuales se extinguieron entre 750 y 1800 especies de aves. [1] Según el Worldwatch Institute , muchas poblaciones de aves están disminuyendo actualmente en todo el mundo, y 1200 especies se enfrentan a la extinción en el próximo siglo. [2] La principal razón citada rodea la pérdida de hábitat . [3] Otras amenazas incluyen la caza excesiva, la mortalidad accidental debido a colisiones estructurales , la captura incidental de la pesca con palangre , la contaminación, [4] la competencia y depredación por parte de gatos domésticos , [5] los derrames de petróleo y el uso de pesticidas y el cambio climático . Los gobiernos, junto con numerosas organizaciones benéficas de conservación , trabajan para proteger a las aves de diversas maneras, incluida la legislación, la preservación y restauración del hábitat de las aves y el establecimiento de poblaciones cautivas para reintroducciones.
Véase Aves prehistóricas del Cuaternario tardío para las aves que desaparecieron en tiempos prehistóricos y en épocas históricas tempranas, generalmente debido a la actividad humana (es decir, a partir de la Revolución del Paleolítico Superior ). Para las aves que se extinguieron en tiempos modernos (desde 1500), véase Lista de aves extintas .
La amenaza más crítica que enfrentan las aves amenazadas es la destrucción y fragmentación del hábitat. [6] La pérdida de bosques, llanuras y otros sistemas naturales para la agricultura, las minas y los desarrollos urbanos, el drenaje de pantanos y otros humedales y la tala reducen el hábitat potencial para muchas especies. Además, los parches de hábitat restantes a menudo son demasiado pequeños o están fragmentados por la construcción de carreteras u otras barreras similares que hacen que las poblaciones en estas islas fragmentadas se vuelvan vulnerables a la extinción localizada. Además, muchas especies forestales muestran capacidades limitadas para dispersarse y ocupar nuevos fragmentos de bosque (ver Biogeografía de la isla ). [7] La pérdida de la selva tropical es el problema más apremiante, ya que estos bosques albergan el mayor número de especies y, sin embargo, están siendo destruidos rápidamente. La pérdida de hábitat se ha relacionado con una serie de extinciones, incluida la del pájaro carpintero de pico de marfil (disputada debido al "redescubrimiento"), la curruca de Bachman y el gorrión costero oscuro .
Históricamente, la amenaza que representan las especies introducidas probablemente ha causado la mayoría de las extinciones de aves, particularmente en las islas. La mayoría de las extinciones causadas por el hombre prehistórico también fueron insulares. Muchas especies de las islas evolucionaron en ausencia de depredadores y, en consecuencia, perdieron muchos comportamientos antidepredadores . [8] A medida que los humanos viajaban por el mundo trajeron consigo muchos animales extranjeros que perturbaron a estas especies isleñas. Algunos de estos eran depredadores desconocidos, como ratas , gatos salvajes y cerdos ; otros eran competidores, como otras especies de aves, o herbívoros que degradaron el hábitat de reproducción. Las enfermedades también pueden desempeñar un papel; se cree que la malaria aviar introducida es una causa principal de muchas extinciones en Hawái . [9] El dodo es el ejemplo más famoso de una especie que probablemente fue llevada a la extinción por especies introducidas (aunque la caza humana también jugó un papel), otras especies que fueron víctimas de especies introducidas fueron el cucarachero de Lyall , el poʻo-uli y el pájaro molinero de Laysan . Muchas especies actualmente amenazadas de extinción son vulnerables a las especies introducidas, como el kokako , el petirrojo negro , el cuervo mariano y el pato hawaiano .
Los seres humanos han explotado a las aves durante mucho tiempo y, en ocasiones, esta explotación ha provocado su extinción. En algunos casos, la caza excesiva se ha producido con especies ingenuas que no estaban familiarizadas con los seres humanos, como el moa de Nueva Zelanda [10]; en otros casos, fue un nivel industrial de caza lo que llevó a la extinción. La paloma migratoria fue en su día la especie de ave viva más numerosa (posiblemente de la historia); la caza excesiva redujo a la extinción a una especie que en su día contaba con miles de millones de ejemplares [11] . La presión de la caza puede ser por comida, deporte, plumas o incluso por parte de científicos que recogen especímenes de museos. La recogida de alcas gigantes para museos empujó a la extinción a una especie ya de por sí rara.
La caza de loros para el comercio de mascotas ha puesto en peligro muchas especies. Entre 1986 y 1988, sólo en Estados Unidos se importaron legalmente dos millones de loros. También se contrabandean ilegalmente loros entre países y las especies más raras pueden alcanzar precios elevados.
La hibridación también puede poner en peligro a las aves, dañando el acervo genético. Por ejemplo, se ha informado con frecuencia de que el pato negro americano se ha hibridado con el ánade real , lo que ha provocado un lento declive.
Los híbridos de aves de caza son particularmente comunes y muchos criadores producen híbridos que pueden introducirse accidental o intencionalmente en la naturaleza.
Las aves se enfrentan a una serie de otras amenazas. La contaminación ha provocado graves descensos en algunas especies. Cada vez se transportan grandes volúmenes de residuos plásticos por el viento y las corrientes oceánicas por todo el planeta, y la ingestión errónea por parte de muchas especies acaba siendo mortal. [12] Las aves marinas también son vulnerables a los derrames de petróleo , que destruyen la impermeabilización del plumaje , provocando que las aves se ahoguen o mueran de hipotermia . [13] La contaminación lumínica también puede tener un efecto perjudicial en algunas especies, en particular las aves marinas nocturnas como los petreles . [14] El pesticida DDT fue responsable del adelgazamiento de las cáscaras de los huevos de las aves que anidan, en particular las aves marinas y las aves rapaces que se encuentran en lo alto de la cadena alimentaria. [15] El uso de pesticidas sigue dañando a las aves, especialmente a los insectívoros como las golondrinas que han perdido una fuente de alimento por el uso de insecticidas en la agricultura. [16] Una clase de pesticidas especialmente peligrosa son los neonicotinoides que recubren las semillas . Los neonicotinoides incluyen una neurotoxina que se bioacumula en el tejido de las aves y está asociada con el deterioro de la reproducción. [16]
Las aves marinas se enfrentan a otra amenaza en forma de captura incidental , cuando las aves en el agua se enredan en las redes de pesca o quedan enganchadas en las líneas colocadas por las pesquerías de palangre . Hasta 100.000 albatros quedan enganchados y se ahogan cada año en las líneas de atún colocadas por las pesquerías de palangre. [17]
Las aves también se ven amenazadas por edificios altos , torres de comunicaciones y otras actividades y estructuras relacionadas con los humanos; las estimaciones varían de aproximadamente 3,5 a 975 millones de aves al año solo en América del Norte. [18] La mayor fuente de muerte de aves relacionada con los humanos se debe a las ventanas de vidrio, que matan entre 100 y 900 millones de aves al año. Las siguientes fuentes más importantes de muerte causada por los humanos son la caza (más de 100 millones), los gatos domésticos (100 millones), los automóviles y camiones (entre 50 y 100 millones), las líneas eléctricas (174 millones) y los pesticidas (67 millones). [19] Las aves también mueren en grandes cantidades al volar hacia las directrices de las torres de comunicación, generalmente después de ser atraídas por las luces de las torres. Este fenómeno se llama muerte de torres y es responsable de la muerte de entre 5 y 50 millones de aves al año. De manera similar, la quema de gas natural puede atraer y matar a un gran número de aves. El 13 de septiembre de 2013 , aproximadamente 7.500 pájaros cantores migratorios fueron atraídos y asesinados por la llamarada en la terminal de gas natural licuado en Saint John, Nuevo Brunswick, Canadá . [20] Incidentes similares han ocurrido en llamaradas en instalaciones de petróleo y gas en alta mar. [21]
El reciente crecimiento de la industria de las energías renovables también está aumentando la amenaza para las aves más alejadas de los densos centros de población humana. A finales de 2019, la capacidad de energía eólica en los EE. UU. alcanzó los 100 GW ( gigavatios ). [22] Los estudios realizados en una variedad de granjas encontraron menos de 14, y típicamente menos de 4, muertes directas de aves por año por megavatio instalado ; lo que sugiere que la mortalidad acumulada se acerca al orden de un millón de individuos anualmente. [23] Los pájaros cantores migratorios parecieron ser los más afectados en algunos estudios. El principal impacto de las granjas solares comerciales (la mayoría utiliza colectores fotovoltaicos montados cerca del suelo) es el desmonte extensivo y el aumento de la infraestructura de transmisión de energía a larga distancia. En 2015, los biólogos que trabajaban para el estado de California estimaron que 3500 aves murieron en la planta de demostración de energía solar concentrada de Ivanpah en el lapso de un año; "Muchos de ellos se quemaron vivos mientras volaban cerca del colector de la torre, donde las temperaturas del aire alcanzaron hasta 1.000 grados Fahrenheit". [24]
Los científicos y los profesionales de la conservación han desarrollado una serie de técnicas para proteger las especies de aves. Estas técnicas han tenido distintos niveles de éxito.
La cría en cautividad , o conservación ex situ , se ha utilizado en varios casos para salvar especies de la extinción. El principio es crear una población viable de una especie en zoológicos o instalaciones de cría, para su posterior reintroducción en la naturaleza. Como tal, una población cautiva puede servir como un seguro contra la extinción de la especie en la naturaleza o como un último esfuerzo en situaciones en las que la conservación en la naturaleza es imposible. La cría en cautividad se ha utilizado para salvar a varias especies de la extinción, el ejemplo más famoso es el cóndor de California , una especie que se redujo a menos de treinta aves. Para salvar al cóndor de California, se tomó la decisión de llevar a todos los individuos que quedaban en la naturaleza a cautiverio. De estos 22 individuos se inició un programa de cría que elevó las cifras a 273 en 2005. Una recuperación aún más impresionante fue la del cernícalo de Mauricio , que en 1974 había disminuido a solo cuatro individuos, pero en 2006 la población era de 800. [25]
Las reintroducciones de poblaciones criadas en cautividad pueden tener lugar para reponer las poblaciones silvestres de una especie en peligro de extinción, para crear nuevas poblaciones o para restaurar una especie que se ha extinguido en la naturaleza. Las reintroducciones ayudaron a reducir las poblaciones silvestres de gansos hawaianos (nene) de 30 aves a más de 500. El cernícalo de Mauricio fue reintroducido con éxito en la naturaleza después de su programa de cría en cautividad. [25] Las reintroducciones pueden ser muy difíciles y a menudo fracasan si no se realizan los preparativos suficientes, ya que las especies nacidas en cautividad pueden carecer de las habilidades y los conocimientos necesarios para la vida en la naturaleza después de vivir en cautividad. Las reintroducciones también pueden fracasar si no se han abordado adecuadamente las causas de la disminución de las aves. Los intentos de reintroducir el estornino de Bali en la naturaleza fracasaron debido a la caza furtiva continua de las aves reintroducidas. [26]
La introducción de animales cautivos de pedigrí desconocido puede suponer una amenaza para las poblaciones nativas. Las aves de corral han amenazado a especies endémicas como el Gallus g. bankiva, mientras que faisanes como el faisán de collar y los faisanes de collar cautivos de origen incierto han escapado a la naturaleza o han sido introducidos intencionadamente. Los pavos reales verdes de orígenes mixtos similares confiscados a comerciantes de aves locales han sido liberados en zonas con aves silvestres nativas. [27]
Las translocaciones implican el traslado de poblaciones de especies amenazadas a áreas de hábitat adecuado que actualmente no son utilizadas por la especie. Hay varias razones para hacerlo: la creación de poblaciones secundarias que actúan como un seguro contra desastres o, en muchos casos, amenazas a las que se enfrenta la población original en su ubicación actual. Una translocación famosa fue la del kākāpō de Nueva Zelanda . Estos grandes loros no voladores no pudieron hacer frente a los depredadores introducidos en su hábitat restante en la isla Stewart , por lo que fueron trasladados a islas costeras más pequeñas que habían sido limpiadas de depredadores. A partir de ahí, un programa de recuperación ha logrado mantener y, con el tiempo, aumentar sus números.
Como la pérdida y destrucción del hábitat es la amenaza más grave que enfrentan muchas especies de aves, las organizaciones de conservación y las agencias gubernamentales encargadas de proteger a las aves trabajan para proteger áreas de hábitat natural. Esto se puede lograr mediante la compra de tierras de importancia para la conservación, reservando tierras o declarándolas parque nacional u otra área protegida , y aprobando leyes que impidan a los propietarios de tierras realizar prácticas de uso de la tierra perjudiciales, o pagándoles para que no realicen esas actividades. Los objetivos de la protección del hábitat para las aves y otros animales y plantas amenazados a menudo entran en conflicto con otras partes interesadas, como los propietarios de tierras y las empresas, que pueden enfrentar restricciones económicamente perjudiciales en sus actividades. Los planes para proteger el hábitat crucial para el búho moteado de América del Norte requerían la protección de grandes áreas de bosque antiguo en el oeste de los Estados Unidos; esto fue rechazado por las empresas madereras que afirmaron que causaría pérdidas de empleos y reduciría las ganancias. [28]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )En abril, los biólogos que trabajan para el estado calcularon que 3.500 aves murieron en Ivanpah en el lapso de un año, muchas de ellas quemadas vivas mientras volaban a través de una parte de la instalación solar donde las temperaturas del aire pueden alcanzar los 1.000 grados Fahrenheit.