Las colisiones de aves contra ventanas (también conocidas como impactos de aves por el término de aviación o como impactos contra ventanas ) son un problema tanto en áreas de baja como de alta densidad de población en todo el mundo. Las aves chocan contra el vidrio porque el vidrio reflectante o transparente a menudo es invisible para ellas. [1] Se estima que entre 100 millones y 1.000 millones de aves mueren por colisiones cada año en los Estados Unidos [2] , y se estima que entre 16 y 42 millones de aves mueren también cada año en Canadá [3] .
El problema de las colisiones de aves contra ventanas se ha vuelto más frecuente a medida que se pierde el hábitat silvestre. [4] Se ha intensificado a medida que el paisajismo y el vidrio exterior siguen ganando popularidad. Sin embargo, debido a las diferencias dentro del taxón , los entornos construidos, la época del año y otros efectos, existe una gran variación en la naturaleza y frecuencia de las colisiones.
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Los estudios que analizan las colisiones en ventanas a escalas espaciales mayores revelan tendencias interesantes en la composición de las especies , lo que indica que algunas aves son más vulnerables a las colisiones que otras. [5] Esto probablemente depende de la diferente morfología y las características físicas de vuelo de las aves, pero también se cree que las diferencias más sutiles entre los grupos contribuyen a las diferencias en la vulnerabilidad. Los ejemplos incluyen diferencias en la visión, el grado de agrupamiento, los comportamientos de vuelo y rasgos de historia de vida más específicos, como el aprovisionamiento de las crías. [6]
Las especies de currucas , zorzales , gorriones, colibríes y vireos se encuentran entre las más susceptibles, siendo las currucas pechirrú , los horneros , los vireos ojirrojos y las currucas de pico negro las más notables. [5] La razón de la vulnerabilidad de estas especies no se entiende bien, pero se especula que los comportamientos específicos de la especie son un probable contribuyente, ya que otros factores como la altitud de vuelo difieren mucho entre estos grupos. Se ha documentado que muchas de estas aves se sienten especialmente atraídas por las estructuras iluminadas. Se sabe que las currucas, los zorzales y los vireos realizan movimientos de vuelo rápidos a través de áreas densamente vegetadas y se cree que están fuertemente guiados por la luz en vuelo, lo que podría explicar esta susceptibilidad a la interrupción de la luz. [7] Además, algunas de estas especies, como los zorzales y los horneros, pasan más tiempo cerca del suelo, que es otra característica compartida entre muchas víctimas comunes de golpes contra ventanas. [2] Se cree que especies como los ampelis cedros , que representan una cantidad desproporcionadamente alta de colisiones contra ventanas en otoño e invierno, son susceptibles debido a su comportamiento de bandada. [6] Durante estos meses, los ampelis cedros buscan alimento en grandes bandadas para buscar bayas de manera más eficiente. Se cree que este aumento estacional de las colisiones se debe a su mayor concentración de movimiento, y quizás a que las aves que forman bandadas están menos atentas a su entorno y optan por seguir al ave líder de la bandada. [8]
También existen patrones de mortalidad de especies en diferentes tipos de edificios, que probablemente se deben a diferencias en el comportamiento de vuelo. Por ejemplo, las reinitas alidoradas y las reinitas canadienses corren mayor riesgo en edificios bajos y altos, los azules pintados en edificios bajos, las reinitas lombriceras en edificios altos y los zorzales de bosque en residencias. [9]
Se ha observado que muchas especies que son muy abundantes en áreas urbanas, como los gorriones domésticos , mueren a tasas relativamente bajas, lo que indica además que la mortalidad de las especies no depende de la densidad. [10]
El número de muertes de aves observadas causadas por un edificio determinado varía mucho en una escala espacial. Existe una correlación positiva entre el número de colisiones que se producen en un edificio y la superficie del edificio cubierta por ventanas. [11] Esto se evidencia claramente en los altos niveles de mortalidad en los grandes edificios comerciales. [5] Además, los edificios ubicados en áreas más desarrolladas experimentan menos colisiones que los de áreas menos desarrolladas, debido a los efectos de la proximidad a las áreas boscosas. [ 11] Esto es más notorio en las residencias en un gradiente rural-urbano, donde las tasas de mortalidad por edificio son más altas en las áreas rurales. Sin embargo, a pesar de causar la mortalidad total más baja, estudios más recientes revelan que los edificios de gran altura tienen las tasas de mortalidad anual media más altas. [9]
La presencia y altura de la vegetación que rodea un edificio también se correlaciona positivamente con la mortalidad de aves. [9] Esto se debe a que las ventanas muy reflectantes crean una ilusión de vegetación contra la que las aves pueden volar, y las aves no pueden reconocer las señales de una ventana como lo hacen los humanos. Un estudio realizado en Manhattan encontró apoyo a la hipótesis de que la mayoría de las colisiones ocurren durante las horas del día, cuando las aves están buscando comida, debido al alto número de colisiones que ocurrieron en exteriores con ventanas que incorporaban vegetación. [12]
La disposición, la orientación y el espaciamiento de los edificios dentro de una ciudad son otros factores que contribuyen a las colisiones de aves con ventanas, ya que a menudo vemos características topográficas dentro de la planificación urbana que canalizan o concentran los movimientos de las aves. [6] Las estructuras tienen un mayor riesgo de causar muertes de aves cuando se ubican cerca de áreas que albergan altas densidades de aves. Los espacios verdes urbanos son un ejemplo, utilizados por muchas especies de aves cantoras para alimentarse, reproducirse o como sitios de parada migratoria. También podemos ver efectos de canalización a una escala fina, cuando los corredores arquitectónicos guían las rutas de vuelo de las aves hacia áreas de mayor riesgo de colisión. [13]
Las colisiones parecen ocurrir con menos frecuencia durante el invierno y con mayor frecuencia durante los períodos pico de migración, [11] aunque los patrones estacionales de mortalidad son difíciles de detectar debido a la disponibilidad limitada de estudios que analizan las colisiones a lo largo del año. Sin embargo, en general se entiende que hay aumentos en las colisiones de aves durante las migraciones de otoño y primavera debido al mayor movimiento de las poblaciones de aves y porque las aves están menos familiarizadas con el paisaje a lo largo de sus rutas migratorias. [6] Además, las muertes en la migración de otoño son sistemáticamente mayores que en la migración de primavera, lo que probablemente se deba a una mayor proporción de aves jóvenes y relativamente inexpertas. [9]
Las tasas de mortalidad de las aves aumentan con la cantidad de luz que se emite desde un edificio determinado [14] y las especies de aves que migran de noche son particularmente vulnerables a las colisiones, lo que se cree que se atribuye al atrapamiento fatal en estructuras que emiten luz. [5] Si bien existen varias explicaciones de por qué las aves que migran de noche se sienten atraídas por las luces artificiales, sabemos que las aves dependen de una variedad de señales para la migración, siendo la orientación de las estrellas una referencia importante para los migrantes nocturnos. [15] Por lo tanto, se especula que estas áreas iluminadas artificialmente ocultan las señales visuales de navegación de las que dependen estas aves, lo que hace que se desorienten. [6] Esta hipótesis ha sido bien apoyada por varias observaciones de aves atraídas y desorientadas por las luces, particularmente en condiciones de poca visibilidad, lo que las hace más susceptibles a chocar con los edificios.
Además, las aves también pueden verse afectadas por las luces brillantes durante la noche, ya que tienen fotorreceptores extrarretinianos que se desorientan por el reflejo de la luz de estos edificios. [16] Mitigar la cantidad de luz emitida por las superficies de vidrio durante la noche, como las ventanas, puede reducir la cantidad de colisiones fatales de aves con edificios y estructuras. [17]
Las condiciones meteorológicas influyen en el comportamiento de vuelo de las aves de forma que las hacen más o menos susceptibles a las colisiones. [18] Las condiciones que reducen la visibilidad, como la niebla, la lluvia o la nieve, pueden desorientar a las aves, especialmente a las que migran de noche y dependen de señales visuales. Las bajas velocidades del viento también pueden provocar una escasa sustentación para las aves rapaces más grandes y elevadas, lo que puede provocar colisiones con rascacielos. [19] Otros factores, como la humedad y la temperatura del aire, también pueden influir en las altitudes de vuelo de las aves de forma que influyen en el riesgo de colisión. [20] Algunos de los informes más altos de muertes de aves por colisiones contra ventanas se han producido cuando los paseriformes migratorios comenzaron su viaje en buenas condiciones meteorológicas, pero se toparon con un frente frío que los obligó a descender. [5]
Existen varios métodos para prevenir los impactos de pájaros contra las ventanas. El uso de señales ultravioleta (UV) para hacer que las ventanas parezcan visibles para los pájaros, si bien alguna vez fue uno de los medios más comunes para combatir este problema, ya no es recomendado por los expertos. Esto se debe a que, si bien algunas aves pueden ver la luz ultravioleta, no todas pueden. Otras soluciones incluyen películas para ventanas (siempre que se coloquen en el exterior del vidrio) y vidrio fritado cerámico (vidrio con puntos fritados ). [21] Las ventanas también se pueden cubrir con calcomanías espaciadas no más de 5 cm horizontalmente o 10 cm verticalmente para evitar colisiones. [5] Se ha descubierto que las siluetas de aves depredadoras colocadas en las ventanas no reducen significativamente las tasas de colisión. Esto se debe a que hay demasiado vidrio expuesto, por el cual el ave puede intentar volar. Los tratamientos colocados en el interior de las ventanas tampoco son efectivos, porque generalmente no disminuyen el deslumbramiento ni el reflejo. [21]
En los últimos años han surgido muchas organizaciones de rescate de aves. Entre ellas se incluyen Chicago Bird Collision Monitors, Toronto's Fatal Light Awareness Program (FLAP) y New York City Audubon 's Project Safe Flight, que han documentado miles de colisiones de aves debido a estructuras construidas por el hombre. [22] Los programas de monitoreo como estos son cada vez más comunes a nivel local y dependen en gran medida de la participación de grupos de voluntarios.
Además, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos han introducido recientemente leyes para hacer que los edificios nuevos y existentes sean amigables con las aves. Algunos ejemplos incluyen las Directrices de Desarrollo Amigables con las Aves de Toronto [23] , la Guía de Diseño para Edificios Nuevos y Renovados Seguros para las Aves de Chicago [24] y la Ordenanza de Diseño de Edificios Amigables con las Aves de Evanston [25] . A nivel federal, la Ley Federal de Edificios Seguros para las Aves de 2011 [26] exige que cada edificio público construido, adquirido o modificado por la Administración de Servicios Generales (GSA) incorpore materiales de construcción y características de diseño seguros para las aves. La legislación requeriría que la GSA tome medidas similares en los edificios existentes, cuando sea posible.
En la ciudad de Nueva York, donde se estima que 230.000 aves chocan con edificios cada año, la Ley de Edificios Amigables con las Aves de Nueva York [27] exigió que los edificios nuevos y existentes fueran amigables con las aves a partir del 1 de enero de 2012. En diciembre de 2019, se aprobó un proyecto de ley que ordenaba que los 75 pies más bajos de los edificios nuevos y las estructuras sobre un techo verde debían usar materiales como vidrio estampado que fueran visibles para las aves en vuelo. El cumplimiento de estas nuevas normas también será obligatorio para las renovaciones de edificios a partir de diciembre de 2020. [28]
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