La esquila de ovejas es el proceso mediante el cual se corta el vellón de lana de una oveja . La persona que quita la lana de la oveja se llama esquilador . Por lo general, cada oveja adulta se esquila una vez al año (según el dialecto, se puede decir que una oveja ha sido "esquilada", "esquilada" o "acostada" [en Australia]). La esquila anual se realiza con mayor frecuencia en un galpón de esquila , una instalación especialmente diseñada para procesar a menudo cientos y, a veces, más de 3000 ovejas por día. [1] Un grupo de trabajo de esquiladores y trabajadores de la lana que los acompañan se conoce como cuadrilla de esquila .
Las ovejas se esquilan en todas las estaciones, incluido el invierno, según el clima, los requisitos de manejo y la disponibilidad de un esquilador y de un clasificador de lana . Normalmente, las ovejas se esquilan antes del parto en los meses más cálidos, pero normalmente se tiene en cuenta el bienestar de los corderos y no se esquilan durante los inviernos de clima frío. Sin embargo, en las regiones altas, la esquila previa al parto anima a las ovejas a buscar refugio entre las laderas para que los corderos recién nacidos no queden completamente expuestos a los elementos. Las ovejas esquiladas toleran bien las heladas, pero las ovejas jóvenes, en particular, sufrirán en un clima frío, húmedo y ventoso (incluso en veranos de clima frío). En este caso, se las esquila durante varias noches hasta que el clima mejora. Algunas ovejas también pueden esquilarse con peines de espárragos, comúnmente conocidos como peines de cobertura, que dejan más lana en el animal en los meses más fríos, lo que les proporciona una mayor protección. [2]
La esquila de ovejas también se considera un deporte y se celebran competiciones en todo el mundo. [3] Se suele realizar entre primavera y verano.
La ciudad más antigua de Europa, Cnosos , obtuvo su riqueza de la industria de la lana de oveja. El grupo más grande de tablillas en Lineal B es el gran archivo de registros principalmente de esquila, aunque también de cría de ovejas. [4]
El comercio de lana en la Inglaterra medieval era uno de los factores más importantes de la economía inglesa. La principal esquila de ovejas era un evento anual que se celebraba a mediados del verano (junio) en la Inglaterra medieval y que culminaba con la fiesta de la esquila de ovejas. [ cita requerida ] Siempre había sido una práctica convencional lavar a las ovejas. [ 5 ]
En Australia, hasta la década de 1870, los ocupantes ilegales lavaban sus ovejas en arroyos cercanos antes de esquilarlas. [6] Más tarde, se construyeron algunas costosas instalaciones de agua caliente en algunas de las estaciones más grandes para el lavado. [7] Los ganaderos australianos se vieron influenciados por la práctica española de lavar su lana muy fina después de esquilarla. [ cita requerida ] Había tres razones principales para la costumbre en Australia: [ cita requerida ]
La práctica de lavar la lana en lugar de las ovejas surgió del hecho de que se podía utilizar agua más caliente para lavar la lana que para lavar las ovejas. Cuando en la década de 1890 se empezó a vender lana en manteca, el lavado de la lana se volvió obsoleto. [ cita requerida ]
Australia y Nueva Zelanda tuvieron que descartar los viejos métodos de cosecha de lana y desarrollar sistemas más eficientes para hacer frente a las enormes cantidades de ovejas involucradas. La esquila se revolucionó con la invención de un criador de ovejas australiano, Frederick York Wolseley . Sus máquinas fabricadas en Birmingham, Inglaterra, por su empresa The Wolseley Sheep Shearing Machine Company se introdujeron después de 1888, lo que redujo los segundos cortes y el tiempo de esquila. [7] En 1915, la mayoría de los grandes cobertizos de las estaciones de ovejas en Australia tenían máquinas instaladas, impulsadas por vapor o más tarde por motores de combustión interna.
Las mesas de esquila se inventaron en la década de 1950 y no han demostrado ser populares, aunque algunas todavía se utilizan como muletas .
En Estados Unidos, la escasez mundial de esquiladores se está convirtiendo en un factor a tener en cuenta para quienes desean ampliar la producción de lana. [8] Como el número de ovejas está disminuyendo en ese país, la profesión ve mucho menos interés en convertirse en un esquilador calificado. Importar mano de obra durante la temporada baja australiana también se ha vuelto problemático debido a las demoras en la obtención de visas de trabajo y porque el número de esquiladores es limitado en todo el mundo. [8]
Hoy en día, se reúnen grandes rebaños de ovejas , se inspeccionan y posiblemente se tratan contra parásitos como los piojos antes de que pueda comenzar la esquila. [9] Luego, son esquiladas por equipos de esquiladores profesionales que trabajan ocho horas al día, con mayor frecuencia en primavera, con esquila a máquina. Estos equipos contratados están formados por esquiladores, trabajadores de establos y un cocinero (en las áreas más aisladas). Sus horas de trabajo y salarios están regulados por premios de la industria. Una jornada laboral comienza a las 7:30 am y el día se divide en cuatro "carreras" de dos horas cada una. Los descansos "Smoko" son de media hora cada uno y se hace un descanso para el almuerzo al mediodía durante una hora. La mayoría de los esquiladores reciben un salario por pieza por oveja. Los esquiladores que "cuentan" más de 200 ovejas por día se conocen como "esquiladores de pistola". La esquila masiva típica de ovejas hoy en día sigue un flujo de trabajo bien definido:
En 1984, Australia se convirtió en el último país del mundo en legalizar el uso de peines anchos, debido a las normas previas del Sindicato de Trabajadores de Australia . Aunque antes eran poco comunes en los galpones, ahora las mujeres desempeñan un papel importante en la industria de la esquila, trabajando como prensadoras, enrolladoras de lana, peones, clasificadoras de lana y esquiladoras. [10]
El esquilador atrapa a una oveja en el corral de captura y la lleva a su "puesto" en la tabla de esquilar. La esquila se realiza con una pieza manual mecánica (ver Dispositivos de esquilado a continuación). La lana se retira siguiendo un conjunto eficiente de movimientos, ideados por Godfrey Bowen en 1950 aproximadamente (la Técnica Bowen [11] ) o el método Tally-Hi desarrollado en 1963 y promovido por la Australian Wool Corporation. Las ovejas se resisten menos utilizando el método Tally-Hi, lo que reduce la tensión del esquilador y se ahorran unos 30 segundos al esquilar cada una.
El esquilador comienza quitando la lana del vientre, que se separa del vellón principal mediante un esquilador mecánico, mientras la oveja todavía está siendo esquilada. Un esquilador profesional o "de pistola" normalmente quita el vellón, sin marcar ni cortar significativamente a la oveja, en dos o tres minutos, dependiendo del tamaño y la condición de la oveja (menos de dos minutos en la esquila de élite competitiva). La oveja esquilada se libera y se retira de la plataforma a través de una rampa en el suelo o en una pared, hasta un corral de recuento exterior.
La CSIRO de Australia ha desarrollado un método no mecánico para esquilar ovejas utilizando una proteína inyectada que crea una ruptura natural en las fibras de lana. Después de colocar una red de retención para encerrar la lana, se inyecta la proteína en las ovejas. Cuando se retira la red después de una semana, el vellón se ha separado y se retira a mano. [13] En algunas razas ocurre un proceso similar de forma natural.
Una vez que se ha quitado todo el vellón de la oveja, un peón de cobertizo (comúnmente conocido en los cobertizos de Nueva Zelanda y Australia como rouseabout o rousie ) arroja el vellón, con el lado limpio hacia abajo, sobre una mesa de lana. La superficie de la mesa de lana consta de listones espaciados aproximadamente 12 cm entre sí. Esto permite que los trozos cortos de lana, los mechones y otros desechos, se acumulen debajo de la mesa separados del vellón. Luego, se pasa uno o más rodillos de lana por el borde del vellón para eliminar las fricciones de sudor y otras partes menos deseables del vellón. Los trozos eliminados consisten principalmente en lana más corta, con semillas, con grumos o polvorienta, etc., que aún es útil en la industria. Como tal, se colocan en contenedores separados y se venden junto con la lana de vellón. Otros elementos retirados del vellón en la mesa, como heces, fragmentos de piel o ramitas y hojas, se descartan a poca distancia de la mesa de lana para no contaminar la lana y el vellón.
Después de desbastar el vellón, se dobla, se enrolla y se examina su calidad en un proceso conocido como clasificación de lana , que lleva a cabo un clasificador de lana registrado y calificado. En función de su tipo, el vellón se coloca en el contenedor de lana correspondiente listo para ser prensado (comprimido mecánicamente) cuando haya suficiente lana para hacer una paca de lana .
En algunas ovejas primitivas (por ejemplo, en muchas Shetland ), hay una interrupción natural en el crecimiento de la lana en primavera. A finales de la primavera, esto hace que el vellón comience a desprenderse del cuerpo y, a partir de ese momento, se lo puede arrancar con las manos sin cortarlo; esto se conoce como rooing . Cada oveja puede alcanzar esta etapa en momentos ligeramente diferentes.
Cualquiera que sea el dispositivo que se utilice, los esquiladores deben tener cuidado de mantenerlo limpio para evitar la propagación de enfermedades entre el rebaño. [14]
La esquila con cuchillas ha resurgido recientemente en Australia y el Reino Unido, pero principalmente con fines deportivos, no comerciales. Algunas competiciones han atraído a casi 30 competidores e incluso se han creado espectáculos exclusivamente para esquiladores con cuchillas. [15]
Las tijeras de cuchillas constan de dos cuchillas dispuestas de forma similar a las tijeras, excepto que la bisagra está en el extremo más alejado de la punta (no en el medio). Los bordes cortantes se cruzan entre sí a medida que el esquilador los aprieta y corta la lana cerca de la piel del animal. Las tijeras de cuchillas todavía se utilizan hoy en día, pero de forma más limitada. Las tijeras de cuchillas dejan algo de lana en la oveja y esto es más adecuado para climas fríos, como las tierras altas de Canterbury en la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde aproximadamente medio millón de ovejas todavía son esquiladas con tijeras de cuchillas cada año. Para aquellas áreas donde no hay maquinaria motorizada disponible, las tijeras de cuchillas son la única opción. En Australia, las cuchillas se utilizan más comúnmente para esquilar carneros sementales.
Las tijeras de máquina, conocidas como tijeras de mano, funcionan de manera similar a las cortadoras de pelo humanas en el sentido de que una cuchilla dentada accionada por motor, conocida como cortadora, se mueve hacia adelante y hacia atrás sobre la superficie de un peine y se corta la lana del animal. Las tijeras de máquina originales estaban accionadas por una manivela fija unida a la pieza de mano mediante un eje con solo dos juntas universales, lo que permitía un rango de movimiento muy limitado. Los modelos posteriores tienen más juntas para permitir un posicionamiento más fácil de la pieza de mano en el animal. Los motores eléctricos en cada soporte generalmente han reemplazado a los engranajes superiores para impulsar las piezas de mano. El brazo articulado se reemplaza en muchos casos por un eje flexible . Los motores más pequeños permitieron la producción de tijeras en las que el motor está en la pieza de mano; generalmente, los esquiladores profesionales no las usan porque el peso del motor y el calor que genera se vuelven molestos con el uso prolongado.
Las organizaciones de protección de los animales han expresado su preocupación por el maltrato de las ovejas durante la esquila y han abogado contra la venta y compra de productos de lana. [16] A los esquiladores de ovejas se les paga por número de ovejas esquiladas, no por hora, y no hay requisitos de formación formal o acreditación. [17] Debido a esto, se alega que se prioriza la velocidad sobre la precisión y el cuidado del animal.
En 2013, un esquilador anónimo denunció casos de maltrato animal por parte de los trabajadores, una acusación a la que un representante del sindicato de trabajadores australianos añadió que había presenciado cómo "los esquiladores les arrancaban los ojos y les rompían las mandíbulas a las ovejas". [18] Australian Wool Innovation insistió en que el bienestar animal era una prioridad entre los esquiladores. [18] Al año siguiente, la RSPCA inició una investigación por crueldad tras la publicación de un vídeo que, según PETA , se había grabado en más de una docena de galpones de esquila en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. The Guardian informó de que el vídeo mostraba a "ovejas maltratadas, golpeadas en la cara y pisoteadas. Una oveja era golpeada con un martillo mientras que a otra se le veía un corte profundo cosido de forma burda". [19] La Asociación de Contratistas de Esquila de Australia "aplaudió" la investigación, y el presidente de Wool Producers Australia, Geoff Fisken, dijo que el comportamiento mostrado en el video era "inaceptable e insostenible", pero que "estamos seguros de que no retrata al 99,9% de la mayoría de los esquiladores de lana, y esos esquiladores también estarían horrorizados". [20] Se han publicado imágenes y metrajes más recientes de trabajadores australianos abusando de ovejas por parte de fuentes anónimas, algunas de las cuales se incluyeron en Dominion , un reciente documental australiano sobre los abusos en las granjas de animales. [21] La Asociación de Contratistas de Esquila de Australia no ha hecho ningún comentario al respecto.
De la práctica de esquilar ovejas se ha desarrollado una cultura, especialmente en Australia y Nueva Zelanda después de la colonia. La fiesta de esquilar ovejas es el escenario del acto IV de Un cuento de invierno de Shakespeare . Thomas Tusser ofrece versos rimbombantes para la ocasión:
"Esposa, prepáranos una cena, no escatimes carne ni maíz,
haz obleas y pasteles, porque nuestras ovejas deben ser esquiladas,
en la esquila de ovejas los vecinos no piden otra cosa
que buen ánimo y bienvenida, como vecinos a tener" [22]
Click Go the Shears es una balada tradicional australiana que data de antes de 1891 y que detalla la vida diaria de los miembros de una cuadrilla de esquiladores.
Shearing the Rams (Esquilando carneros) , un cuadro del pintor australiano Tom Roberts , es como un icono de la cultura ganadera o de la "vida en la tierra" en Australia. Fue parodiado en Ramming the Shears (Esquilando carneros), de Michael Leunig . La expresión de que la riqueza de Australia viajaba a lomos de ovejas en algunas partes del siglo XX ya no tiene la vigencia que tuvo antes.
En 2001, Mandy Francis de Hardy's Bay , Australia, construyó un asiento de madera de acacia negra para el proyecto de mobiliario urbano de Walcha , Nueva Gales del Sur, Australia. Este asiento se inspiró en los peines, cortadores, mesas para lana y rejillas asociadas con la artesanía y la industria de la esquila. [23]
Durante el fin de semana largo de junio de 2010 en Australia, 111 esquiladores a máquina y 78 esquiladores a cuchilla esquilaron 6.000 ovejas merinas y 178 carneros en la histórica estación North Tuppal , de 72 establos . Junto a los esquiladores, había 107 manipuladores de lana y encargados de la cría de animales en corrales y más de 10.000 visitantes que presenciaron este evento en el cobertizo restaurado. Durante este fin de semana, la escena de la Esquila de los carneros de Tom Robert se representó dos veces para los visitantes. [24]
En muchas estaciones de Australia ya no se pueden esquilar ovejas debido a la caída de los precios de la lana, la sequía y otros desastres, pero sus cobertizos de esquila siguen en pie, en una amplia variedad de materiales y estilos, y han sido objeto de libros y documentación para las autoridades patrimoniales. Algunos granjeros se muestran reacios a retirar tanto el equipo como los cobertizos, y muchos cobertizos que no se utilizan permanecen intactos.
En algunas partes del mundo, en particular en Irlanda, el Reino Unido, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia, se celebran periódicamente competiciones de esquila de ovejas y de manejo de lana. [25] Como la esquila de ovejas es una tarea ardua, los esquiladores de velocidad, para todo tipo de equipos y ovejas, suelen estar muy en forma y bien entrenados. En Gales, un concurso de esquila de ovejas es uno de los eventos del Royal Welsh Show , la principal feria agrícola del país que se celebra cerca de Builth Wells .
El concurso de esquila de ovejas y manejo de lana más grande del mundo, el Golden Shears , se celebra en el distrito de Wairarapa, Nueva Zelanda. [26]
Los Campeonatos del Mundo de Esquila se celebran en diferentes países cada 2 o 3 años y ocho países han acogido el evento. Los primeros Campeonatos del Mundo se celebraron en el recinto ferial de Bath & West, Inglaterra, en 1977, y el primer ganador de la esquila a máquina fue Roger Cox de Nueva Zelanda. Otros países que han acogido los Campeonatos del Mundo de Esquila de ovejas han sido Nueva Zelanda (3 veces), Inglaterra (3 veces), Australia (2 veces), Gales, Irlanda, Escocia, Sudáfrica y Noruega. De los 13 Campeonatos del Mundo, Nueva Zelanda ha ganado la competición por equipos a máquina 10 veces, y el famoso esquilador neozelandés David Fagan ha sido campeón del mundo un récord de 5 veces. [27]
En octubre de 2008, el evento se celebró en Noruega. Fue la primera vez que el evento se celebró en un país de habla no inglesa. El recién coronado campeón mundial de esquila a máquina es Paul Avery de Nueva Zelanda. Nueva Zelanda también ganó la prueba por equipos, y el campeón mundial de esquila tradicional con cuchillas es Ziewilelle Hans de Sudáfrica. Un récord de 29 países compitieron en el evento de 2008. El próximo Campeonato Mundial se celebrará en Francia en julio de 2019.
La esquila a máquina en el mundo ha estado dominada por esquiladores sudafricanos y de Lesoto, la esquila a máquina de lana fina dominada por esquiladores australianos y Nueva Zelanda domina la esquila a máquina de lana fuerte. [28]
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