Vestlandske Luftfartsselskap A/S , comercializada internacionalmente como West Norway Airlines , fue una aerolínea con base en Bergen , Noruega , que operó de 1946 a 1957. La compañía operó casi en su totalidad una flota de hidroaviones desde su base en el aeropuerto de Bergen, Sandviken . Desde 1951 operó servicios regulares a lo largo de la costa oeste como servicios únicamente de verano.
La aerolínea comenzó como un operador de aviación general , operando principalmente Republic RC-3 Seabees . La aerolínea se hizo cargo de la ruta de Bergen a Trondheim en 1951, momento en el que también compró dos Short Sealands . La ruta y paradas intermedias en Ålesund , Molde y Kristiansund . Al año siguiente, la aerolínea también comenzó a volar desde Stavanger vía Haugesund a Bergen. El aeropuerto de Bergen, Flesland, abrió sus puertas en 1955, desplazando la necesidad de hidroaviones en algunas de las rutas. Sin embargo, la aerolínea voló la ruta de Bergen a Stavanger con un De Havilland Heron con ruedas . El servicio de Haugesund cerró en 1956 y la ruta norte cerró el año siguiente en previsión de la apertura del aeropuerto de Ålesund, Vigra .
La aerolínea se estableció en Bergen en 1946. [1] El primer avión estuvo operativo en 1948, [2] y constaba de tres Republic RC-3 Seabees de tres pasajeros y un Luscombe 8A Silvaire de un pasajero . Inicialmente, la aerolínea se dedicaba a diversas actividades de aviación general. Una tarea importante fueron los servicios de ambulancia aérea . Sin embargo, la aerolínea nunca firmó un contrato fijo con las autoridades sanitarias y tuvo que conseguir que la Administración Nacional de Seguros le reembolsara cada viaje caso por caso . [1]
La costa oeste de Noruega tuvo hasta 1955 un solo aeropuerto terrestre, el aeropuerto de Stavanger, Sola . Por tanto, los vuelos a lo largo de la costa y hacia la capital se limitaron a hidroaviones. Norwegian Air Lines reanudó su ruta anterior a la Segunda Guerra Mundial desde Stavanger a través del aeropuerto de Haugesund, Storesundsskjær hasta el aeropuerto de Bergen, Hjellestad en 1946, utilizando hidroaviones Junkers Ju 52 . [3] A partir de 1948 ampliaron el servicio al norte desde Bergen, haciendo escala en el aeropuerto de Ålesund, Sørneset ; Kristiansund y el aeropuerto de Trondheim, Værnes . [4] La aerolínea se retiró de estas rutas después de la temporada de verano de 1949. [3] [4]
Los servicios de ambulancia aérea se llevaron a cabo entre 1947 y 1957, utilizando principalmente Seabees. El período de mayor actividad fue entre 1952 y 1954, cuando estalló una epidemia de polio y los pacientes tuvieron que ser trasladados en avión a Bergen para su aislamiento y tratamiento en el Hospital Haukeland . [5]
West Norway Airlines se hizo cargo de la ruta de Bergen a Trondheim, que comenzó el 14 de mayo de 1951. Siguieron utilizando los antiguos aeródromos, aunque restablecieron el aeropuerto de Trondheim, Jonsvatnet, como aeropuerto de reserva para Trondheim. [6] Sólo durante la temporada de 1951, West Norway Airlines operó desde el aeropuerto de Bergen, Hjellestad . Sin embargo, después de que SAS se retirara del aeropuerto después de esa temporada, West Norway Airlines decidió retirarse a Sandviken. [7]
Los Seabees pronto demostraron ser demasiado pequeños y en su lugar compraron un Short Sealands de ocho pasajeros. [8] [9] Widerøe se hizo cargo de la parte sur, pero no pudo ganar dinero con ella y puso fin a sus operaciones después del primer verano. [3] Por lo tanto, West Norway Airlines se hizo cargo también de este segmento a partir de 1952. [10] Para ello se entregó un segundo Sealand. [8]
Con la apertura del aeropuerto de Bergen, Flesland en 1955, West Norway Airlines inició un servicio de Bergen a Stavanger. Compraron un terreno Norsk Flyindustri Finnmark 5A en 1955 para este uso, con capacidad para tres pasajeros. [11] Pronto resultó demasiado pequeño y la temporada siguiente la aerolínea adquirió un nuevo avión De Havilland Heron. [12]
La aerolínea participó en los intentos de establecer un aeropuerto regional en Florø . A mediados de la década de 1950 se lanzaron planes para construir una pista de 800 metros (2600 pies) que permitiría a West Norway Airlines conectarse a Bergen con un Scottish Aviation Twin Pioneer . [13] El gobierno aprobó los planes en 1956 y la construcción de una pista de 400 metros (1300 pies) comenzó ese mismo año. Sin embargo, las autoridades consideraron que el Twin Pioneer no era apto para operaciones invernales y tanto estos planes como la construcción del aeropuerto fracasaron. [14]
En Ålesund se pusieron en marcha planes similares. Inicialmente, el aeropuerto de Aukra, Gossen fue seleccionado como el aeropuerto central de Møre og Romsdal , pero West Norway Airlines propuso construir una pista corta en la isla de Vigra y operar hasta ella utilizando el Twin Pioneer. Aunque West Norway Airlines nunca recibiría concesiones para operar aviones terrestres desde Ålesund, el sitio finalmente fue seleccionado para el aeropuerto de Ålesund, Vigra, cuando se inauguró en 1958. [15]
La ruta a Haguesund continuó hasta el 29 de septiembre de 1956. A partir de entonces, las autoridades locales declararon que preferían utilizar las subvenciones para construir un aeropuerto terrestre antes que conservar los servicios marítimos. [10] Braathens SAFE fue seleccionada como operador de las rutas costeras desde Ålesund en lugar de West Norway Airlines. Tras el incidente de formación de hielo que provocó el accidente del vuelo 253 de Braathens SAFE en 1956, las autoridades de aviación prohibieron las operaciones invernales de los Herons. Por tanto, se necesitaban aviones más nuevos. Braathens SAFE ofreció subvencionar la ruta costera Bergen-Ålesund-Trondheim a cambio de recibir un monopolio en la rentable ruta de Oslo. [16] Al quedarse sin concesiones, la aerolínea se declaró en quiebra al final de la temporada de 1957. [1]
La siguiente es una lista de destinos programados atendidos por West Norway Airlines.
Los siguientes aviones fueron operados por West Norway Airlines:
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