La pantera negra es la variante de color melánico del leopardo ( Panthera pardus ) y el jaguar ( Panthera onca ). Las panteras negras de ambas especies tienen exceso de pigmentos negros , pero también están presentes sus rosetas típicas . Se han documentado principalmente en bosques tropicales , con leopardos negros en África y Asia, y jaguares negros en América del Sur. El melanismo es causado por un alelo recesivo en el leopardo y por un alelo dominante en el jaguar.
En 1788, Jean-Claude Delamétherie describió un leopardo negro que se mantenía en la Torre de Londres y que había sido traído de Bengala . [1] En 1794, Friedrich Albrecht Anton Meyer propuso el nombre científico Felis fusca para este felino, el leopardo indio ( P. p. fusca ). [2] [3] En 1809, Georges Cuvier describió un leopardo negro mantenido en la Ménagerie du Jardin des plantes que había sido traído de Java . Cuvier propuso el nombre Felis melas , el leopardo de Java ( P. p. melas ). [3] [4] A finales del siglo XIX, se había registrado repetidamente la aparición de cachorros de leopardo negro y manchado en la misma camada en la India . Se pensaba que los leopardos negros eran más comunes en Travancore y en las colinas del sur de la India que en otras partes del país. [5] Los leopardos negros también se encontraban con frecuencia en el sur de Myanmar . [6] En 1929, el Museo de Historia Natural de Londres tenía pieles de leopardos negros recolectadas en Sudáfrica , Nepal , Assam y Kanara en la India. [7] Se pensaba que los leopardos negros eran comunes en la península malaya y en Java. [8]
Un leopardo negro africano ( P. p. pardus ) fue avistado en la zona alpina del Monte Kenia en el invierno de 1989-1990. [9] En el condado de Laikipia , Kenia , un leopardo negro fue fotografiado por una cámara trampa en 2007; en 2018, un leopardo negro subadulto hembra fue grabado repetidamente junto con un leopardo moteado a unos 50 km (31 mi) más al este en una pradera. [10]
En los Ghats occidentales de la India , se avistaron y fotografiaron leopardos negros en 2010 y 2012 en el Bosque Reservado de la Meseta de Kas , y en el Santuario de Vida Silvestre de Bhadra en 2012. [11] En 2015, se encontró un leopardo negro muerto en una carretera cerca de Satara en Maharashtra . [12] En mayo de 2012, se fotografió un leopardo negro a una altitud de 4.300 m (14.100 pies) en el Área de Conservación Kanchenjunga de Nepal . [13]
Al menos un leopardo negro fue fotografiado en un bosque caducifolio mixto en el Parque Nacional Kaeng Krachan de Tailandia durante un estudio de un año de duración con trampas fotográficas entre 2003 y 2004. [14] En 2009, los leopardos negros fueron fotografiados con más frecuencia que los leopardos moteados en el Parque Nacional Kui Buri . [15] La mayoría de los leopardos registrados en 16 sitios al sur del istmo de Kra entre 1996 y 2009 eran negros, lo que indica una fijación casi total del melanismo en Malasia peninsular. [16] En 2019, un individuo negro fue fotografiado fuera de un área protegida en el distrito de Jeli . [17] Se registraron leopardos negros y moteados en el Parque Nacional Gunung Gede Pangrango en Java Occidental entre 2005 y 2017. [18]
La frecuencia del melanismo parece ser de aproximadamente el 11% en el área de distribución del leopardo. Los datos sobre la distribución de las poblaciones de leopardo indican que el melanismo se presenta en cinco subespecies en estado salvaje: el leopardo indio, el leopardo de Java, el leopardo africano, el leopardo de Indochina ( P. p. delacouri ) y el leopardo de Sri Lanka ( P. p. kotiya ). Según los registros de las cámaras trampa, los leopardos melánicos se encuentran principalmente en los bosques húmedos tropicales y subtropicales de hoja ancha . [19]
El melanismo en el leopardo es conferido por un alelo recesivo . [20] Se piensa que el melanismo confiere una ventaja selectiva bajo ciertas condiciones ya que es más común en regiones de bosque denso, donde los niveles de luz son más bajos. Estudios preliminares también sugieren que el melanismo podría estar vinculado a mutaciones beneficiosas en el sistema inmunológico . [21] Las manchas y rosetas típicas están presentes pero ocultas debido al exceso de melanina. [22]
El estatus taxonómico de los leopardos negros en cautiverio y el grado de hibridación entre el leopardo de Java y otras subespecies de leopardo es incierto. Por lo tanto, no existen programas de cría coordinados para leopardos negros en zoológicos europeos y norteamericanos. [23] Los leopardos negros ocupan el espacio necesario para la cría de subespecies de leopardo en peligro de extinción y no están incluidos en el Plan de Supervivencia de Especies de América del Norte . [24] [25] Un leopardo negro de Amur ( P. p. orientalis ) fue exhibido en el Zoológico de San Diego en 2017. [26]
Un leopardo pseudomelánico tiene un color de fondo normal, pero las manchas están más densamente agrupadas de lo normal y se fusionan para oscurecer el color de fondo marrón dorado. Las manchas en los flancos y las extremidades que no se han fusionado con la masa de remolinos y rayas son inusualmente pequeñas y discretas, en lugar de formar rosetas. La cara y las partes inferiores son más pálidas y moteadas, como las de los leopardos moteados comunes. [27]
En 1801, Félix de Azara describió un jaguar negro observado por la gente local cerca del río Paraná en Paraguay. [28] En 2004, se registró un jaguar negro hembra en la Sierra Madre Occidental de México . [29] En 2009, un jaguar negro fue fotografiado por una cámara trampa por primera vez en la Reserva Biológica Alberto Manuel Brenes de Costa Rica . [30] En el Parque Nacional Barbilla , se registraron jaguares negros en 2013. [31] En las montañas de la Cordillera de Talamanca , se obtuvieron 104 registros de jaguares entre 2010 y 2019; 26 de ellos mostraron jaguares melánicos. [32] En el este de Panamá, los jaguares negros fueron fotografiados repetidamente en el valle del río Mamoní entre 2016 y 2018, principalmente en bosque primario . [33] Se han monitoreado cinco jaguares negros en el bosque de Várzea de la Reserva de Desarrollo Sostenible de Mamirauá en el estado brasileño de Amazonas entre 2003 y 2018. [34] También se registraron jaguares negros en el estado brasileño de Pará . [35]
El melanismo en el jaguar es causado por deleciones en el gen del receptor de melanocortina 1 y conferido por un alelo dominante . [36]
Se han visto "panteras negras" en Georgia y el condado de Horry, Carolina del Sur , tan recientemente como en 2006. También se han registrado avistamientos en partes de Texas y el sur de Oklahoma, y dispersos por todo el este de los EE. UU. En 2010 se informó de un avistamiento de una pantera negra en Madison, Mississippi, pero la mayoría de la gente cree que simplemente se trataba de un labrador retriever. [ cita requerida ] Se han notificado numerosos avistamientos de panteras negras en el área de Nueva Orleans desde finales de 2010. El Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana todavía [ ¿cuándo? ] está examinando fotografías recientes . [ 37 ]
En Florida se han capturado algunos linces melánicos, que al parecer han sido confundidos con panteras de Florida (una subespecie de puma). Ulmer (1941) presenta fotografías y descripciones de dos animales capturados en el condado de Martin en 1939 y 1940. En las fotografías, aparecen negros y uno de los cazadores los llamó negros.
El ejemplar de la Academia, al examinarlo de cerca, dista mucho de ser negro. Las partes más pigmentadas son la corona y la zona dorsal. En la mayoría de las luces, estas áreas parecen negras, pero en ciertos ángulos la franja dorsal tiene un tinte decididamente caoba. El color caoba se vuelve más claro y más intenso en los costados. Las partes inferiores son más claras, siendo de un color casi ferruginoso. El mentón, la garganta y las mejillas son de color marrón chocolate oscuro, pero las rayas faciales se pueden ver claramente. Las extremidades son de color caoba oscuro. En ciertas luces, el patrón de manchas típico del lince rojo de Florida se puede ver claramente en los costados, las partes inferiores y las extremidades. El animal de Bronx Park parece más oscuro y las manchas no son visibles, aunque la mala luz en la jaula de cuarentena puede haber sido la razón. [38]
Otra posible explicación de los avistamientos de panteras negras es el jaguarundi , un pequeño felino muy similar genéticamente al puma, cuyo pelaje tiene una fase gris oscura. Si bien su área de distribución natural reconocida termina en el sur de Texas, una pequeña población reproductora fue introducida en Florida en la década de 1940. Se ha sugerido [¿ por quién? ] que poblaciones muy pequeñas de jaguarundi, que rara vez se aventuran fuera de los bosques profundos, son responsables de muchos o la mayoría de los supuestos avistamientos de pumas negros. Si bien son significativamente más pequeños que los pumas, de diferente color y mucho más bajos, el sesgo de memoria podría explicar muchos de los avistamientos en el sureste de los EE. UU. [ ¿investigación original? ]
Otra posibilidad sería el jaguar negro, que se extendió hasta América del Norte en la memoria histórica [ cita requerida ] y es de un tamaño similar al puma. El jaguar moteado ha tenido varios avistamientos (fotográficamente) confirmados, y muchos no confirmados, en Arizona, Nuevo México, Oklahoma y el suroeste de Texas, pero no más allá de esa región. [ cita requerida ]
Las llamadas a las agencias de vida silvestre de Florida también incluyen gatos domésticos (los videos o fotografías dificultan la determinación del tamaño) y nutrias de río (especialmente a la distancia), que son de color marrón oscuro y pueden crecer hasta aproximadamente 5 pies de largo y moverse con un andar que las personas asocian con los gatos. [ cita requerida ]
Es frecuente ver panteras negras en las zonas rurales de Victoria y Nueva Gales del Sur [39] y en Australia Occidental. Se dice que las "panteras fantasma" australianas son responsables de la desaparición y muerte de numerosos gatos, perros y ganado.
La Unidad de Misterios Naturales de Animal X dirigió una investigación sobre la pantera fantasma. Mike Williams, un investigador local, dijo que había enviado excrementos y pelos encontrados por los lugareños a laboratorios para su análisis, que los identificaron como excrementos de perros que se habían dado un festín con ualabíes de pantano y pelo de un gato doméstico. Williams dijo que también hizo analizar excrementos y pelos de leopardo recolectados de un zoológico privado en uno de los mismos laboratorios, pero que estas muestras arrojaron los mismos resultados de excrementos de perro y pelo de gato doméstico. El laboratorio utilizado no fue identificado en el episodio. [40]
No existe ningún caso autenticado de un puma verdaderamente melánico . Ningún ejemplar ha sido fotografiado o matado en estado salvaje, ni ha sido jamás criado en cautividad. Los avistamientos no confirmados de la conocida como "pantera negra norteamericana" se atribuyen actualmente a errores en la identificación de la especie por parte de personas no expertas y a la exageración mimética del tamaño. [41] [42] [ aclaración necesaria ]
Durante décadas han circulado rumores sobre una colonia de felinos parecidos a panteras que vagan por los márgenes occidentales de Sydney y más allá: desde Lithgow hasta Mudgee y desde Hawkesbury hasta Hunter Valley.