La gripe de Hong Kong , también conocida como pandemia de gripe de 1968 , fue una pandemia de gripe que se produjo en 1968 y 1969 y que mató a entre uno y cuatro millones de personas en todo el mundo. [1] [2] [3] [4] [5] Es una de las pandemias más mortíferas de la historia y fue causada por una cepa H3N2 del virus de la influenza A. El virus descendió del H2N2 (que causó la pandemia de gripe asiática en 1957-1958) a través de un cambio antigénico , un proceso genético en el que genes de múltiples subtipos se reordenan para formar un nuevo virus. [6] [7] [8]
El primer caso registrado del brote apareció el 13 de julio de 1968 en el Hong Kong británico . [8] [9] [10] [11] Se ha especulado que el brote comenzó en China continental antes de extenderse a Hong Kong; [10] El 11 de julio, antes de que se notara por primera vez el brote en la colonia, el periódico de Hong Kong Ming Pao informó sobre un brote de enfermedad respiratoria en la provincia de Guangdong , [12] y al día siguiente, The Times publicó un informe similar sobre una epidemia. en el sureste de China. [13] Informes posteriores sugirieron que la gripe se había extendido desde las provincias centrales de Sichuan , Gansu , Shaanxi y Shanxi , que habían experimentado epidemias en la primavera. [14] Sin embargo, debido a la falta de información etiológica sobre el brote y a una relación tensa entre las autoridades sanitarias chinas y las de otros países en ese momento, no se puede determinar si el virus de Hong Kong fue el culpable. [13]
El brote en Hong Kong, donde la densidad de población era superior a las 6.000 personas por kilómetro cuadrado (20.000 por milla cuadrada), [ aclarar ] alcanzó su máxima intensidad en dos semanas. [10] [11] El brote duró alrededor de seis semanas y afectó aproximadamente al 15% de la población (unas 500.000 personas infectadas), pero la tasa de mortalidad fue baja y los síntomas clínicos fueron leves. [10] [11] [9] [15]
Hubo dos oleadas de gripe en China continental, una entre julio y septiembre de 1968 y la otra entre junio y diciembre de 1970. [15] Los datos informados fueron muy limitados debido a la Revolución Cultural , pero el análisis retrospectivo de la actividad de la gripe entre 1968 y 1992 muestra que la infección por gripe fue la más grave en 1968, lo que implica que la mayoría de las áreas de China estaban afectadas en ese momento. [15]
A pesar de la letalidad de la pandemia de 1957-1958 en China , se habían logrado pocas mejoras en el manejo de tales epidemias. [11]
El 13 de agosto, los virólogos tenían claro que las cepas aisladas del brote en Hong Kong diferían notablemente de las cepas anteriores de influenza. [16] Sin embargo, en ese momento no se consideraban un subtipo completamente nuevo de influenza A, solo una variante de cepas más antiguas. [17] Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud advirtió sobre la posible propagación mundial del virus el 16 de agosto. [10] Un brote de una enfermedad similar a la influenza en Singapur durante la segunda semana de agosto fue el primer indicio de propagación fuera de Hong Kong. [17] Casi al mismo tiempo, se hizo evidente un brote en Filipinas [18] y Malasia , [19] y, antes de fin de mes, una epidemia estaba en marcha en la República de Vietnam . [20]
Los primeros casos conocidos de gripe en el Reino Unido se identificaron a principios de agosto en una bebé y su madre en Londres sin antecedentes de viajes ni contacto conocido con alguien con antecedentes de viajes desde el Lejano Oriente. Pronto siguieron más casos aislados, pero no fue hasta septiembre que comenzaron a ocurrir brotes más grandes en entornos escolares. [21]
En septiembre de 1968, la gripe llegó a la India , [22] el norte de Australia , [23] Tailandia , [24] y Europa . El mismo mes, el virus entró en Estados Unidos y fue transportado por las tropas que regresaban de la guerra de Vietnam , pero no se generalizó en el país hasta diciembre de 1968.
Durante la segunda semana de septiembre, casi 2.000 participantes de 92 países, incluidos algunos del sudeste asiático donde la gripe era epidémica, se reunieron en Teherán para el Octavo Congreso Internacional sobre Medicina Tropical y Malaria. [25] Pronto estalló un brote de gripe entre los participantes, que afectó al menos a un tercio de ellos. [26] La convención fue el origen aparente de un brote más amplio dentro de la ciudad capital, que posteriormente se extendió rápidamente por todo Irán . [27] [20]
El virus entró en Japón repetidamente durante agosto y septiembre, pero estas introducciones no provocaron ningún brote mayor. La primera "verdadera epidemia" comenzó a principios de octubre, confinada casi por completo a los entornos escolares. [28]
En la URSS , los primeros casos de gripe comenzaron a aparecer a mediados de diciembre. [29]
Llegó a África y América del Sur en 1969. [30]
Al principio, el desarrollo de la pandemia se parecía al de la pandemia de 1957, que se había extendido sin trabas durante la primavera y el verano y se había vuelto verdaderamente mundial en octubre, momento en el que casi todos los países estaban experimentando su primera o incluso segunda ola. [31] [32] Sin embargo, las dos experiencias finalmente divergieron un par de meses después de sus brotes iniciales. En 1968, muchos países (por ejemplo, el Reino Unido, Japón) no vieron brotes inmediatamente a pesar de las repetidas introducciones del virus a lo largo de agosto y septiembre. Además, después de septiembre, hubo poca evidencia de una propagación continua en nuevas áreas, a pesar de importaciones similares del virus en esas áreas. Eventualmente se desarrollaron epidemias durante los meses de invierno, pero a menudo fueron leves (especialmente en comparación con la experiencia de Estados Unidos). [13] En algunos países (como el Reino Unido y Japón), no fue hasta el invierno siguiente de 1969-1970 que se desarrollaron epidemias verdaderamente graves. [33]
En el momento del brote, la gripe de Hong Kong también se conocía como "gripe Mao" o " gripe Mao Tse-tung ". [34] [35] [36] [37] El nombre "gripe de Hong Kong" no se utilizó dentro de la colonia, donde la prensa la denominó "gripe asesina" después de las primeras muertes. [14] Antes de finales de julio, el South China Morning Post predijo que "dedos de desprecio" se dirigirían a Hong Kong en las próximas semanas y afirmó que la colonia había "actuado, de mala gana, en nuestro antiguo papel como centro de distribución de un estornudo". [12] (Un brote de influenza en Hong Kong fue el primero que ocurrió fuera de China continental durante la pandemia de 1957-1958 y fue lo que alertó al resto del mundo sobre la situación en desarrollo, cuando la prensa internacional comenzó a informar sobre eso.) [38]
Un concejal [ ¿quién? ] denunció más tarde la adopción generalizada del nombre "gripe de Hong Kong", afirmando que estaba "dando mala fama a Hong Kong". Preguntó por qué la prensa extranjera y las autoridades sanitarias no se referían a ella por su "nombre propio: gripe china". [14] Sin embargo, China no ha escapado a la asociación con el nuevo virus, como sugiere el nombre "gripe de Mao". Ya en aquel momento se especuló que el virus se originaba en la "China Roja". [14] Estos diferentes nombres de la gripe provocaron cierta confusión: en enero de 1969, un miembro del parlamento británico preguntó a David Ennals , Secretario de Estado de Servicios Sociales , "de qué manera se pueden distinguir las características de la gripe de Mao de las de la gripe". Gripe de Hong Kong". [39] Además de estos nombres, el virus también se conocía a menudo como "gripe asiática" o "gripe asiática", [40] [41] ya que aún no se consideraba un subtipo completamente diferente de la influenza A que circulaba anteriormente.
Las muertes mundiales por el virus alcanzaron su punto máximo en diciembre de 1968 y enero de 1969, cuando las advertencias de salud pública [42] y las descripciones del virus [43] se habían publicado ampliamente en las revistas científicas y médicas. Países aislados como Albania informaron de los primeros casos de gripe en diciembre de 1969, alcanzando un pico de infecciones en los primeros meses del año 1970. [44] En Berlín , el excesivo número de muertes llevó a que los cadáveres fueran almacenados en túneles del metro, y En Alemania Occidental , los recolectores de basura tuvieron que enterrar a los muertos debido a la falta de funerarias. En total, Alemania Oriental y Occidental registraron unas 60.000 muertes estimadas. En algunas zonas de Francia , la mitad de la fuerza laboral estaba postrada en cama y la fabricación sufrió grandes interrupciones debido al ausentismo. Los servicios postales y ferroviarios del Reino Unido también sufrieron graves perturbaciones. [45]
Después de una gran epidemia de H2N2 durante la temporada de gripe de 1967-1968 que provocó brotes en todos los estados excepto en cuatro, el Centro de Enfermedades Transmisibles (hoy Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ) pronosticó en junio de 1968 poca o ninguna actividad en 1968-1969. Las vacunas para la próxima temporada incorporarían las cepas de gripe estacional que circulaban en ese momento, y las recomendaciones de los CDC para su uso se extendían principalmente a personas de grupos de mayor edad (mayores de 45 años) y a los enfermos crónicos. [46]
Tras el brote en Hong Kong y el reconocimiento de que había sido causado por una nueva variante de influenza, el 4 de septiembre los CDC revisaron su predicción para la temporada 1968-1969. Ahora era más probable que se produjera un brote extenso en todo el país. Repitió con más fuerza su recomendación de que las vacunas existentes se apliquen sólo a quienes corren mayor riesgo y recomendó vacunar o revacunar a este grupo una vez que esté disponible la vacuna monovalente específica para la nueva variante. [47]
Los primeros casos del virus se notificaron en Atlanta el 2 de septiembre. [48] El primero fue un mayor del Cuerpo de Marines que regresaba de Vietnam, [49] que enfermó cuatro días después de regresar a los Estados Unidos. Dos días después, su esposa, que no había salido del país, también enfermó. [48] El primer brote ocurrió en una escuela del Cuerpo de Marines en San Diego esa misma semana. Antes del final de la semana, se intensificó la vigilancia de la influenza en todo el país y, a partir de entonces, los CDC informaron periódicamente resúmenes de los datos cada semana en su Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad . A mediados de septiembre se produjeron nuevos brotes entre personal militar con conexiones con el Sudeste Asiático . [49]
Casos aislados, en su mayoría en personas que regresaron recientemente del Lejano Oriente, sembraron el virus en todo el país durante todo septiembre. Los primeros brotes en la población civil se produjeron a finales de septiembre y en octubre, y la actividad aumentó notablemente a lo largo de noviembre, afectando a 21 estados el día de Acción de Gracias. [49]
La epidemia se generalizó en diciembre y afectó a los 50 estados antes de fin de año. [49] Los brotes se produjeron en universidades y hospitales, y en algunos lugares la enfermedad atacó a más del 40% de su población. Crecieron los informes de ausentismo entre estudiantes y enfermeras. Las escuelas de Los Ángeles , por ejemplo, informaron tasas que oscilaban entre el 10 y el 25%, en comparación con un típico 5 o 6%. [50] La Asociación de Hospitales del Gran Nueva York informó un ausentismo del 15 al 20% entre el personal e instó a sus miembros a imponer restricciones a las visitas para proteger a los pacientes. [51]
Las instituciones de muchos estados despidieron temprano a sus estudiantes durante las vacaciones. [52] En Nueva York y muchas otras áreas, las ventas navideñas sufrieron a mediados de diciembre, lo que afectó a los minoristas atribuidos a la epidemia de gripe (aunque la inflación también podría haber contribuido a esto). [53] La actividad económica también se vio obstaculizada por altos niveles de ausentismo industrial. [51] [49]
El 18 de diciembre, se informó que el presidente Johnson había sido hospitalizado en el Hospital Naval de Bethesda con síntomas parecidos a los de la gripe, [54] pero no quedó claro si la nueva variante era la causa de su enfermedad. Regresó a la Casa Blanca el 22 de diciembre. [55] También se informó que el vicepresidente Humphrey estaba enfermo de gripe el día que se reveló la condición de Johnson. [54] Enfermedades similares a la gripe mantuvieron a otros altos funcionarios gubernamentales fuera de sus puestos en esta época, como el asesor de seguridad nacional Walt Rostow , el subsecretario de prensa de la Casa Blanca, Tom Johnson , y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Earle Wheeler . [56] El 23 de diciembre, se informó que el presidente electo Nixon había estado enfermo de gripe en la boda de su hija el día anterior. [57] Nixon afirmó más tarde que "la boda curó la gripe". [58]
La actividad máxima de la influenza en la mayoría de los estados probablemente ocurrió en la segunda mitad de diciembre o principios de enero, pero fue imposible determinar la semana exacta debido a la temporada navideña. La actividad disminuyó a lo largo de enero. El exceso de mortalidad por neumonía e influenza superó el umbral epidémico durante la primera semana de diciembre y aumentó rápidamente durante el mes siguiente, alcanzando su punto máximo en la primera quincena de enero. Fue necesario hasta finales de marzo para que la mortalidad volviera a niveles normales. No hubo una segunda ola durante esta temporada. [49]
Tras la epidemia de gripe A, los brotes de gripe B comenzaron a finales de enero y continuaron hasta finales de marzo. Los afectados fueron principalmente niños de escuela primaria. [49] Esta actividad de influenza B encaja dentro del patrón de epidemias cada tres a seis años, pero la temporada de influenza 1968-1969 se convirtió en el primer caso documentado de dos epidemias importantes de influenza A que ocurrieron en temporadas sucesivas. [59]
Dados los niveles epidémicos generalizados de actividad de la influenza A en 1968-1969, los CDC en junio de 1969 predijeron poco más que "casos esporádicos" de influenza A en la temporada 1969-1970. [60] La actividad de la influenza fue de hecho menor que la temporada anterior, pero hubo "considerablemente más" de lo esperado. La gripe afectó a 48 estados la temporada siguiente, pero se extendió sólo en seis, en comparación con 44 de los 50 estados en los que se informó actividad en 1968-1969. [61]
En octubre de 1969, los CDC, junto con la Universidad Emory , colaboraron con la OMS para organizar una conferencia internacional sobre la nueva influenza en Atlanta. Se discutió una amplia gama de temas, incluido el origen y la trayectoria de la pandemia, las experiencias de cada país y medidas de control eficaces, como la vacunación. [62]
Una vez que se reconoció el alcance de la variación antigénica del virus, se hizo evidente que sería necesaria una nueva vacuna para proteger contra él. [47] Sin embargo, la producción de las vacunas previamente recomendadas en los EE. UU. había concluido en julio de 1968, y el suministro de huevos de gallina fertilizados, en los que se cultivan las vacunas contra la gripe , era limitado. [63] Los primeros cultivos del virus fueron proporcionados a los fabricantes en agosto por la División de Productos Biológicos de los Institutos Nacionales de Salud para su estudio preliminar. Una cepa aislada en Japón fue enviada a Estados Unidos y, tras mostrar un mayor potencial para la producción de vacunas, fue entregada a los fabricantes el 9 de septiembre. [38]
En 1968, el microbiólogo estadounidense Maurice Hilleman era jefe de los programas de investigación sobre virus y vacunas en la empresa farmacéutica Merck & Co. , uno de los fabricantes de vacunas autorizados en Estados Unidos. Hilleman, como director del Departamento de Enfermedades Respiratorias de la Facultad de Medicina del Ejército (ahora Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed ), había previsto la pandemia de 1957 y había iniciado entonces la producción de vacunas. [64] De manera similar, jugó un papel decisivo en el desarrollo de la vacuna pandémica de 1968 y, con el uso de la cepa japonesa, ayudó a iniciar la producción temprana. [64] [63] Merck continuaría produciendo más de 9 millones de los casi 21 millones de dosis de vacuna producidas. [65] [38] La otra mitad fue producida en conjunto por Eli Lilly & Co. , Lederle Laboratories , Parke Davis & Co. , la National Drug Company y Wyeth Laboratories . [63] Todos ellos, excepto Wyeth, habían participado en la producción de la vacuna de 1957. [66]
El 15 de noviembre, 66 días después de que estuviera disponible la cepa de producción, se liberó el primer lote de 110.000 dosis de vacuna, la mayor parte de las cuales se destinaron a las Fuerzas Armadas . [67] [38] Esto representó un cambio más rápido que el lanzamiento de las primeras dosis de la vacuna de 1957, que tardó tres meses después de que su cepa de producción estuvo disponible. En ese momento, la gripe se estaba propagando rápidamente por todo el país. Hubo mucho interés en la prensa y entre las figuras públicas por la vacuna. [38] El 18 de noviembre, la Asociación de Fabricantes Farmacéuticos anunció que 17,5 millones de dosis estarían disponibles para uso civil, pero dijo que "cantidades sustanciales" sólo llegarían después del Año Nuevo. [67] A finales de año, se habían liberado más de 10 millones de dosis. [38] En ese momento, la influenza estaba muy extendida en el país.
En particular, la tripulación del Apolo 8 recibió la vacuna el 3 de diciembre antes de su misión a finales de mes. [68] El presidente Johnson recibió "dos tipos" de vacunas antes de su ataque de gripe en diciembre, [54] pero no está claro si una de ellas era la vacuna pandémica. Johnson, que entonces tenía 60 años, se encontraba en mal estado de salud y había sido hospitalizado varias veces durante su presidencia. [54] Por lo tanto, se le habría dado prioridad para la vacuna dadas las recomendaciones de los CDC, incluso sin ser presidente.
A lo largo de enero de 1969 se siguieron liberando muchas vacunas, y a finales de mes había casi 21 millones de dosis disponibles. Sin embargo, en ese momento la actividad de la influenza y la posterior mortalidad ya habían alcanzado su punto máximo. La demanda de la vacuna disminuyó y quedó un excedente considerable. Dado el tiempo que llevó desarrollar anticuerpos, es poco probable que un número significativo de personas fueran inmunizadas de manera efectiva para alterar el curso de la epidemia. [38] El propio Hilleman reconocería más tarde que la vacuna era "muy poca y demasiado tarde" para la mayor parte del país. [69] Sin embargo, se estimó que una proporción "considerablemente mayor" del grupo prioritario recomendado de personas mayores y con enfermedades crónicas recibió la vacuna pandémica que en 1957. [38] Sin embargo, incluso después de la debacle que fue el esfuerzo de vacunación en 1957 , los funcionarios de salud estadounidenses en 1968 todavía no tenían "información significativa sobre la distribución real [de la vacuna contra la influenza]", como "hasta qué punto llega realmente a las personas con mayor riesgo". [70]
Tras la epidemia en Estados Unidos, la vacuna sobrante estuvo disponible para el hemisferio sur y partes de Europa donde aún no se había producido el brote principal. [69] La cepa japonesa de la nueva variante se incorporó a las vacunas bivalentes recomendadas para la temporada de gripe 1969-1970 en los EE. UU. [60]
Fuera de Estados Unidos, en muchos países se llevaron a cabo esfuerzos de vacunación en previsión de una epidemia. A diferencia de la política estadounidense, desde 1963 Japón había llevado a cabo campañas de vacunación masiva contra la influenza todos los años, independientemente de si se esperaba o no una epidemia. Esto comenzó con la inmunización de todos los niños en jardines de infancia y escuelas primarias y secundarias, seguida por la vacunación de quienes trabajaban en condiciones de hacinamiento. Cada año se producía suficiente vacuna para vacunar a unos 24 millones de personas (casi una cuarta parte de la población de Japón en ese momento), y este se convirtió en el objetivo en 1968, dirigido a los mismos grupos prioritarios que en una temporada típica de gripe. [71]
La misma cepa japonesa utilizada para la producción de vacunas en Estados Unidos se envió inmediatamente a las siete empresas fabricantes en Japón. Pronto se decidió que se produciría una vacuna bivalente que constaría de dos partes de la nueva variante y una parte de la influenza B, en contraste con el uso de la vacuna monovalente en Estados Unidos. También se fijó el objetivo de producir suficiente vacuna para inmunizar a unos 12 millones de personas a finales de octubre, con la esperanza de al menos vacunar a los niños para protegerse contra una epidemia que se desarrolla fuera de las escuelas. Después de cierto retraso, la campaña de vacunación masiva casi concluyó antes de finales de año. [71]
Yugoslavia recibió la cepa japonesa a mediados de octubre e inmediatamente comenzó las pruebas experimentales previas a la producción a gran escala. Durante este tiempo, antes de que la nueva vacuna estuviera lista, se distribuyeron para su uso 1,5 millones de dosis de la vacuna contra la influenza A estacional. A mediados de enero de 1969 se habían producido diez millones de dosis de la vacuna pandémica y casi un millón de personas habían sido inmunizadas antes de finales de febrero. Se destinaron unas 100.000 dosis a la inmunización masiva de escolares. [72]
En Dinamarca , el departamento de gripe del estatal Statens Serum Institut produjo alrededor de 200.000 dosis de vacuna pandémica durante el invierno de 1968-1969, incorporando una cepa aislada en Estocolmo . No hubo dificultades especiales en la producción, pero el rendimiento fue pobre. [73]
En Sudáfrica se disponía de millones de dosis de vacuna antes de que comenzara la epidemia a finales de marzo de 1969, lo que permitió realizar "estudios limitados" sobre su eficacia. [74]
En enero de 1969, la producción de vacunas en Australia estaba en marcha en los Commonwealth Serum Laboratories (CSL), entonces un departamento del gobierno federal . Se anticipó el lanzamiento de la vacuna pandémica trivalente, compuesta por dos cepas de influenza A y una cepa B, a principios de marzo, antes de la temporada de gripe invernal. [75] La inoculación consistió en una serie de dos dosis, cada una administrada con cuatro semanas de diferencia. [75]
CSL fue agresiva en la promoción de la vacuna, al menos entre los médicos. [76] Un portavoz de los laboratorios describió el nuevo virus como "la peor gripe que hemos tenido" y calificó de "casi segura" una epidemia ese año. [77] A la luz de la situación, la Federación Australiana de Pensionistas escribió a principios de enero al Ministro de Salud, Jim Forbes , "exigiendo" que la vacuna se administrara gratuitamente a los pensionados. [78] En contraste con las predicciones más audaces de CSL, Forbes describió un brote ese invierno como "posible", pero no pensó que sería "necesariamente grave o extenso". [79] Mientras el Departamento de Salud revisaba la cuestión de la asignación de vacunas pandémicas en Australia, el gobierno exportó 1 millón de dosis de su vacuna a Gran Bretaña, que ya se encontraba en el pico de su epidemia. [80]
A principios de febrero, el comité de epidemiología del Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de Australia se reunió en Melbourne para discutir la amenaza de la influenza y el mejor uso de la vacuna durante el próximo invierno. [79] [81] Una "epidemia grave" se consideró la "posibilidad más fuerte", y se recomendó a Forbes que las personas mayores, los niños y las mujeres embarazadas recibieran la vacuna gratuita contra la gripe. [82] Sin embargo, el consejo desaconsejó una campaña de vacunación masiva, citando los hallazgos de su estudio que mostraban la protección poco confiable contra la infección de las vacunas actuales, y consideró imprudente vacunar a personas sanas mientras el suministro limitado podría usarse mejor para mitigar resultados graves en grupos de riesgo. [83]
El último día de febrero, el Comité Asesor de Beneficios Farmacéuticos se reunió para considerar la cuestión de hacer de la vacuna pandémica un beneficio farmacéutico para los pensionados. [83] Antes del final de la semana, Forbes anunció que se administrarían vacunas de forma gratuita a todos los pensionados y sus dependientes, que representan aproximadamente dos tercios de los tres grupos recomendados para la inmunización prioritaria. La política entraría en vigor a partir del 1 de abril. [84]
Se recomendó la vacunación contra la gripe a partir del 1 de marzo, [85] pero los problemas relacionados con la disponibilidad de la vacuna pronto se hicieron evidentes a lo largo del mes. [86] En respuesta al representante Gordon Scholes de Victoria , que había escuchado quejas de químicos que no podían adquirir vacunas, Forbes aclaró que los pedidos al por mayor de establecimientos más grandes se atenderían primero. Transmitió la expectativa del director de CSL de que la situación actual se resolvería una vez que estuvieran disponibles cantidades de dosis únicas a principios de abril. [85]
A mediados de marzo, Forbes aseguró que todos los médicos podrían adquirir la vacuna a mediados de abril. Describió el nuevo tipo de gripe como más leve que la que Australia había visto normalmente cada año. [87]
El representante Charles Jones de Newcastle a finales de mes preguntó a Forbes por qué no se había cumplido el pedido de su ciudad natal. Forbes reveló la exportación de 1 millón de dosis a Gran Bretaña a principios de año, pero aseguró que el pedido "no retrasó ni obstaculizó de ninguna manera la capacidad [de Commonwealth Serum Laboratories] para cumplir con los pedidos australianos" y que habría suficiente suministro. para satisfacer la demanda esperada. [80] En ese momento, se habían liberado 1.755.000 dosis y la producción continuó su ritmo de 200.000 dosis por semana. [88]
A pesar de estas garantías de Forbes, el director general del Departamento de Salud, William Refshauge, envió una carta el 9 de abril a todos los médicos del país pidiéndoles que no vacunaran a personas sanas hasta que los grupos de riesgo de la comunidad hayan sido vacunados. Forbes informó que se reunió con la comisión de Commonwealth Serum Laboratories para discutir cómo acelerar la distribución de la vacuna. [89] Dos días después, el director de CSL, WR Lane, desestimó las críticas a la situación del suministro por parte de la sucursal de Nueva Gales del Sur de la Asociación Médica Australiana como "un montón de tonterías". Contradiciendo el marketing más contundente de los laboratorios a principios de año, minimizó la probabilidad de una epidemia grave, pero compartió la expectativa de 4 millones de dosis distribuidas para finales de mayo, ocho veces más que la distribución total anual promedio de 500.000 dosis de vacunas. [90]
El 22 de abril, Forbes testificó en la Cámara de Representantes sobre la situación de las vacunas. Informó que hasta ese momento se habían producido 2,5 millones de dosis desde febrero. Cuando el representante Theo Nicholls de Australia del Sur le pidió que considerara importar vacunas para aliviar la escasez actual, Forbes señaló que el país ya había importado las 150.000 dosis disponibles. Lamentó el reciente sometimiento de CSL a "muchos abusos" en relación con la "escasez temporal" en todo el país, repitiendo la comparación entre el actual esfuerzo de producción y la distribución media anual del país de sólo 500.000 dosis. [91] Ese mismo día, NF Keith, presidente de la rama victoriana del Pharmacy Guild , pidió a CSL que explicara la situación en torno al suministro de vacunas al público, que estaba ejerciendo presión sobre los químicos debido a la falta de vacunas. [92]
El 25 de abril, se informó que el Departamento de Salud había reimportado la vacuna restante del orden de 1 millón que el gobierno había exportado a Gran Bretaña en enero. Después de ser enviado a Gran Bretaña, empaquetado allí y luego enviado de regreso a Australia, se vendió a los médicos con un margen de beneficio de casi el 50 por ciento. Los médicos criticaron la mala planificación del Departamento y del CSL con respecto al suministro de vacunas y la decisión de exportar vacunas a Gran Bretaña cuando ya había alcanzado el pico de su temporada de gripe. También culparon de la escasez a una reacción exagerada del público, una respuesta que consideraron que se debía en gran medida a las declaraciones públicas hechas por CSL y los funcionarios de salud. [76] Posteriormente, el Departamento atribuyó la decisión de reimportar la vacuna al deseo de garantizar un suministro confiable para los pensionados. [93] También negó cualquier participación en las ventas comerciales de la vacuna, en respuesta a informes sobre los márgenes de precios de la vacuna reimportada, [94] diciendo que todo lo que hizo fue autorizar la reimportación y enumerar el producto como un beneficio farmacéutico. [95] El propio gobierno pagaba lo mismo por la vacuna reimportada que por la distribuida por CSL. [94]
A finales de abril, se habían producido y distribuido 2,8 millones de dosis de vacuna, sin signos de desaceleración. Actualmente se producen 250.000 dosis cada semana y se prevé que para el 2 de mayo se produzcan casi medio millón más. [95]
El virus H3N2 desplazó al virus H2N2 que circulaba anteriormente, que surgió por primera vez en 1957, y regresó durante la siguiente temporada de gripe de 1969-70, que resultó en una segunda ola de muertes, más mortal, en Europa, Japón y Australia. [33]
Después de la temporada de intensa actividad en muchos países del hemisferio sur, hubo una incidencia relativamente baja de gripe en las dos temporadas de gripe mundiales siguientes, de octubre de 1970 a septiembre de 1971. La gripe B predominó en el norte y provocó extensos brotes en los Estados Unidos. , pero mínimo en el sur. El virus de Hong Kong, por otro lado, fue responsable de algunos grandes brotes en el hemisferio sur, algunos de los cuales probablemente ocurrieron en poblaciones que aún no habían estado expuestas al virus. [96]
Fue durante este período que la ciudad de Coonoor , en India, experimentó un brote "bastante extenso", en julio de 1971. Se recogieron muestras del virus responsable, pero no se reconoció inmediatamente su importancia. El virus no se propagó inmediatamente a otros países, o al menos no causó brotes inmediatamente, pero fue en medio de una epidemia en Inglaterra a principios de 1972, alimentada por cepas más originales, que se identificó una variante que mostraba una considerable deriva antigénica en un aislado analizado. entre más de 700. Finalmente pasó a denominarse A/England/42/72. Pronto se reconoció, en comparación con las cepas aisladas entonces, que este virus había sido el responsable de la epidemia en la India. [97]
La nueva variante no se propagó inmediatamente después de ese brote, y las cepas circulantes continuaron pareciéndose bastante al virus original de Hong Kong hasta abril de 1972. [98] Sin embargo, en mayo, al inicio de la temporada de gripe en el hemisferio sur, las epidemias causada por la variante afectó a Malasia, Singapur y Australia, aunque Sudáfrica y América del Sur no se vieron afectadas. [99] Con la suerte aparentemente echada, la nueva variante provocó brotes generalizados en el hemisferio norte, momento en el que la prensa estadounidense había denominado al virus " gripe de Londres ". Reemplazó por completo las cepas anteriores que aún se parecían al virus pandémico original. [97] En lugares como Estados Unidos, Inglaterra y Gales, la temporada de gripe de 1972-1973 fue la más mortífera desde sus respectivas oleadas más mortíferas de la pandemia entre 1968 y 1970. [100] [97]
La influenza A/H3N2 sigue circulando hoy como una cepa de gripe estacional. [2]
Los síntomas de la gripe normalmente duraban de cuatro a cinco días, pero algunos casos persistían hasta dos semanas. [30]
La gripe de Hong Kong fue el primer brote conocido de la cepa H3N2 , pero existe evidencia serológica de infecciones por H3N1 a finales del siglo XIX. El virus fue aislado en el Hospital Queen Mary . [101]
Poco después del brote inicial en Hong Kong, se reconoció que el virus responsable era antigénicamente distinto de la cepa de influenza A actual en circulación (que en ese momento se llamaba "A2"), pero en general no se consideraba un subtipo completamente nuevo. [102] El análisis utilizando las técnicas convencionales en ese momento reveló que de hecho era muy diferente de los virus A2 más antiguos pero también, al mismo tiempo, aparentemente relacionado con ellos, dependiendo de la lectura de los datos. Los experimentos que utilizaron métodos de análisis más nuevos pronto identificaron otro antígeno de superficie, la neuraminidasa , además de la hemaglutinina , que ya había sido reconocida. Así quedó claro que era la hemaglutinina la que había cambiado en comparación con las cepas más antiguas, mientras que la neuraminidasa era idéntica. [103] Estos hallazgos, en parte, llevaron a la Organización Mundial de la Salud en 1971 a revisar su sistema de nomenclatura para los virus de la influenza, teniendo en cuenta ambos antígenos. A partir de entonces, el nuevo virus fue denominado H3N2, lo que indica su similitud parcial con el H2N2 pero también su distinción antigénica. [104]
La cepa de gripe pandémica H3N2 contenía genes de un virus de la gripe aviar de baja patogenicidad . [8] Específicamente, había adquirido un nuevo gen de hemaglutinina y un nuevo gen PB1, mientras conservaba la neuraminidasa y otros cinco genes de la cepa humana H2N2 preexistente. La nueva hemaglutinina ayudó al H3N2 a evadir la inmunidad preexistente en los humanos. Es posible que el nuevo PB1 haya facilitado la replicación viral y la transmisión de persona a persona. [105]
El nuevo subtipo surgió en cerdos coinfectados con virus aviares y humanos y pronto se transfirió a los humanos. Los cerdos fueron considerados el "huésped intermedio" original de la influenza porque apoyaban la recombinación de subtipos divergentes. Sin embargo, otros huéspedes parecen capaces de una coinfección similar (como muchas especies de aves de corral) y es posible la transmisión directa de virus aviares a los humanos. El H1N1 , asociado con la pandemia de gripe de 1918 , puede haber sido transmitido directamente de aves a humanos. [106]
Los anticuerpos acumulados contra la neuraminidasa o las proteínas internas pueden haber provocado muchas menos víctimas que la mayoría de las otras pandemias . Sin embargo, no se comprende bien la inmunidad cruzada dentro y entre subtipos de influenza. [ cita necesaria ]
El número básico de reproducción de la gripe en este período se estimó en 1,80. [107]
Las estimaciones del número total de muertes debidas a la gripe de Hong Kong (desde su comienzo en julio de 1968 hasta que el brote desapareció durante el invierno de 1969-1970 [108] ) varían:
Sin embargo, la tasa de mortalidad por la gripe de Hong Kong fue más baja que la de la mayoría de las otras pandemias del siglo XX. [30] La Organización Mundial de la Salud estimó que la tasa de letalidad de la gripe de Hong Kong es inferior al 0,2%. [1] Se permitió que la enfermedad se propagara entre la población sin restricciones a la actividad económica, y una vacuna creada por el microbiólogo estadounidense Maurice Hilleman y su equipo estuvo disponible cuatro meses después de su inicio. [45] [65] [64] Murieron menos personas durante esta pandemia que en pandemias anteriores por varias razones: [109]
Para esta pandemia, hubo dos patrones de mortalidad geográficamente distintos. En América del Norte (Estados Unidos y Canadá), la primera temporada pandémica (1968–69) fue más grave que la segunda (1969–70). Siguiendo el patrón "latente" observado en Europa y Asia (Reino Unido, Francia, Japón y Australia), la segunda temporada de pandemia fue de dos a cinco veces más grave que la primera. [33] Las autoridades sanitarias de los Estados Unidos estimaron que entre 34.000 [110] [111] y 100.000 [109] personas murieron en los EE. UU.; la mayoría del exceso de muertes se produjo en personas de 65 años o más. [112]