Roystonea es un género de once especies de palmeras monoicas , nativas del Neotrópico , en el Caribe , las costas adyacentes de Florida en los Estados Unidos , México , América Central y el norte de América del Sur . [3] [4] [5] Comúnmente conocidas como palmas reales , el género recibió su nombre en honor a Roy Stone , un ingeniero del ejército de los EE . UU . Contiene algunas de las palmas más reconocibles y comúnmente cultivadas de las regiones tropicales y subtropicales.
Roystonea es un género de palmeras grandes, inermes y de un solo tallo con hojas pinnadas . La gran estatura y la apariencia llamativa de una palmera Roystonea la convierten en un aspecto notable del paisaje. Los tallos, que Louis y Elizabeth Agassiz compararon con columnas de piedra en 1868, son lisos y columnares, aunque los troncos de R. altissima y R. maisiana son más delgados que los de las palmeras reales típicas. Los tallos a menudo están hinchados y abultados a lo largo de partes de su longitud, lo que puede reflejar años en los que las condiciones de crecimiento fueron mejores o peores que el promedio. Las cicatrices de las hojas a menudo son prominentes a lo largo del tallo, especialmente en individuos jóvenes de rápido crecimiento. El color del tallo varía de blanco grisáceo a marrón grisáceo, excepto en R. violacea , que tiene tallos de color marrón violeta o malva. La palma real, R. oleracea , alcanza alturas de 42 metros (138 pies), pero la mayoría de las especies se encuentran en el rango de 15 a 20 m (49 a 66 pies). [6] La palma real más grande se encuentra en Floresta Estadual Edmundo Navarro de Andrade en Rio Claro, São Paulo , Brasil con 42,4 m y fue descubierta por Vincent Ferh y Mauro Galetti.
Las hojas de Roystonea consisten en una base foliar envainadora, un pecíolo y un raquis . La base de la hoja forma una vaina verde distintiva alrededor de la porción superior del tronco. Conocida como capitel , esta vaina se extiende 1,4–2 metros (4 pies 7 pulgadas – 6 pies 7 pulgadas) por el tronco. El pecíolo conecta la base principal con el raquis. El botánico estadounidense Scott Zona solo informó longitudes de pecíolo para tres de las 10 especies, que van desde 20 a 100 centímetros (8 a 39 pulgadas). El raquis está pinnado dividido y varía de 3,2 a 5,8 m (10 a 19 pies) de largo. Los segmentos de las hojas en sí varían en longitud desde 60 a 79 cm (24 a 31 pulgadas) en R. altissima hasta 132 cm (52 pulgadas) en R. lenis . Se disponen en dos o tres planos a lo largo del raquis. Muchos autores han reportado que las hojas de R. oleracea se disponen en un solo plano, pero Zona reportó que este no es el caso. [6]
Estas plantas tienen la capacidad de soltar fácilmente sus hojas con vientos fuertes, una supuesta adaptación que sirve para evitar que se caigan durante los huracanes . Las inflorescencias se producen debajo del capitel, emergiendo de una bráctea estrecha y en forma de cuerno . Las flores en las panículas ramificadas son generalmente blancas, unisexuales y contienen ambos sexos. El fruto es una drupa oblonga o globosa de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo y de color púrpura oscuro cuando madura. [7] Algunas especies se parecen tanto entre sí que la diferenciación científica se realiza por los detalles de la inflorescencia; tamaño de la flor, color, etc.
Roystonea se ubica en la subfamilia Arecoideae y la tribu Roystoneae, [8] que solo contiene Roystonea . [9] La ubicación de Roystonea dentro de Arecoideae es incierta; una filogenia basada en ADN de plástidos no logró resolver la posición del género dentro de Arecoideae. [10] Hasta 2008, parece que no hay estudios filogenéticos moleculares de Roystonea . [8] Una especie se conoce solo a partir de dos flores fosilizadas preservadas en ámbar dominicano que se describieron en 2002. [11]
Especies aceptadas: [3] [12]
La distribución de Roystonea es circuncaribeña y va desde el sur de Florida en el norte hasta el sur de México, Honduras y Nicaragua en el este y Venezuela y Colombia en el sur. Las especies se encuentran en todo el Caribe, aunque solo Jamaica y La Española (con dos especies nativas) y Cuba (con cinco especies nativas) tienen más de una especie nativa. También se plantan algunas especies en Túnez . [6]
Las palmeras reales se plantan ampliamente con fines decorativos en toda su región de origen y en otras zonas tropicales y subtropicales . A las palmeras reales les encanta el agua y prosperan con riego complementario . También crecen mejor en un suelo con mucho humus .
Aunque principalmente es una planta decorativa, la palma real tiene algunos usos agrícolas menores. El corazón de la palma se usa para hacer ensalada en algunas partes del Caribe, y sus semillas se pueden usar como sustitutos de los granos de café. [13] Las semillas de palma real se usaron ampliamente en Cuba para alimentar a los cerdos al menos hasta las décadas de 1940 y 1950. Se decía que la carne de los cerdos criados con semillas de palma real era la mejor. Se decía que la manteca de cerdo obtenida de los cerdos engordados o criados con semillas de palma real exhibía una textura granulada y, por inferencia, era la mejor manteca para consumir. Las semillas generalmente eran obtenidas por hombres que se especializaban en trepar a las palmas reales usando un juego de dos cuerdas enrolladas alrededor del tallo, con dos bucles alrededor de las piernas del trepador para sostenerse. Una vez que el trepador llegaba a los grupos de semillas, ataba los grupos que estaban maduros, los cortaba y los bajaba con una cuerda sostenida por otros grupos de semillas.
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