La paleontología de invertebrados (también escrita como paleontología de invertebrados ) a veces se describe como paleozoología de invertebrados o paleobiología de invertebrados . Ya sea que se la considere un subcampo de la paleontología , la paleozoología o la paleobiología , esta disciplina es el estudio científico de los invertebrados prehistóricos mediante el análisis de fósiles de invertebrados en el registro geológico .
Por invertebrados se entiende los seres no vertebrados del reino Animalia (o Metazoa ) en el dominio biótico de Eukaryota . Por definición filética , estos animales multicelulares , subvertebrados, carecen de columna vertebral , columna vertebral , vértebras , espina dorsal o notocorda larga y completa , a diferencia de los vertebrados en el filo Chordata .
De manera similar, los invertebrados nunca han tenido un esqueleto interno cartilaginoso u óseo , con sus soportes esqueléticos , hendiduras branquiales , costillas y mandíbulas . Finalmente, a lo largo del tiempo geológico , los invertebrados han permanecido como criaturas no craneales ; es decir, nunca desarrollaron un cráneo , un cerebro con cuerdas nerviosas , un cráneo o una caja craneal protectora dura (a diferencia de muchos vertebrados).
En las muchas décadas transcurridas desde que Jean-Baptiste de Lamarck , un biólogo y evolucionista pionero , conceptualizó y acuñó por primera vez la categoría " Invertebrata " (entre 1793 y 1801) y el término " Biología " (en 1802), la zoología ha llegado a reconocer que la categoría de no vertebrados no es un taxón monofilético científicamente válido . La biología evolutiva y la biología del desarrollo (también conocida como " evo-devo ") ahora consideran que el término "Invertebrata" es tanto polifilético como parafilético . Sin embargo, la mayoría de los departamentos de ciencias de la tierra continúan empleando este término; y los paleontólogos lo encuentran útil y práctico para evaluar los invertebrados fósiles y, en consecuencia, la evolución de los invertebrados .
Sin embargo, hay una advertencia contemporánea: los paleobiólogos y microbiólogos del siglo XXI ya no clasifican a los microbios unicelulares "similares a animales" ni como invertebrados ni como animales . Por ejemplo, los foraminíferos ("foraminíferos") y los radiolarios, comúnmente fosilizados ( zooplancton, ambos agrupados anteriormente bajo un filo animal o un subreino animal llamado Protozoa ("primeros animales")), ahora se ubican en el reino o superreino Protista o Protoctista (y, por lo tanto, se los llama protistas o protoctistas ).
Por lo tanto, los paleontólogos de invertebrados modernos tratan principalmente con fósiles de este reino animal más estrictamente definido (excepto el filo Chordata ), siendo el filo Chordata el foco exclusivo de la paleontología de vertebrados . Los fósiles de protistas son entonces el foco principal de la micropaleontología , mientras que los fósiles de plantas son el foco principal de la paleobotánica . Juntos, estos cuatro representan las divisiones taxonómicas tradicionales del estudio paleontológico .
En lo que respecta al registro fósil, los invertebrados de cuerpo blando y minúsculos (como las hidras , las medusas , los platelmintos , los gusanos pilosos , los nematodos , los gusanos cinta , los rotíferos y los nematodos ) rara vez se fosilizan . Como resultado, los paleontólogos y otros cazadores de fósiles a menudo deben confiar en fósiles traza , microfósiles o residuos de quimiofósiles cuando buscan a estas criaturas prehistóricas.
Los invertebrados de cuerpo duro y de gran tamaño se conservan con mucha más frecuencia; típicamente como macrofósiles de tamaño considerable . Estos invertebrados se conservan con mayor frecuencia porque sus partes duras se fosilizan más fácilmente, por ejemplo, caparazón , armadura , placas, testículos , exoesqueleto , mandíbulas o dientes . En los invertebrados, estas partes están compuestas de sílice ( dióxido de silicio ), calcita o aragonito (ambas formas de carbonato de calcio ), quitina (una proteína a menudo infundida con fosfato tricálcico ) o queratina (una proteína aún más compleja ), en lugar del hueso vertebrado ( hidroxiapatita ) o el cartílago de los peces y los tetrápodos terrestres .
Las mandíbulas quitinosas de los anélidos (como los escolecodontos marinos ) a veces se conservan como fósiles; mientras que muchos artrópodos y braquiópodos inarticulados tienen partes duras fosilizadas fácilmente de calcita , quitina o queratina . Los macrofósiles más comunes y que se encuentran a menudo son las conchas calcáreas muy duras de los braquiópodos articulados (es decir, las cotidianas " conchas de lámpara ") y de los moluscos (como las omnipresentes almejas , caracoles , mejillones y ostras ). Por otro lado, las babosas sin concha y los gusanos no tubíferos (por ejemplo, las lombrices de tierra ) carecen de partes duras y, por lo tanto, dichos organismos están pobremente representados en el registro fósil.
Aunque estos libros no aparecen en notas a pie de página en este artículo, los siguientes son guías bien ilustradas, bien organizadas y, a menudo, muy usadas sobre fósiles de invertebrados (y, a veces, otros):
