La paja de adormidera (también conocida como paja de opio , paja de opio cortada , cápsula de adormidera triturada , cáscara de adormidera o cáscara de adormidera ) se deriva de las amapolas de opio ( Papaver somniferum ) que se cosechan cuando están completamente maduras y se secan por medios mecánicos. La paja de adormidera es lo que queda después de que se han cosechado las vainas de semillas, es decir, los tallos, el tallo y las hojas secos de las amapolas cultivadas por sus semillas. [1] Las hojas, el tallo y la vaina de semillas secados en el campo se utilizan luego en la fabricación comercial de morfina u otros medicamentos derivados de alcaloides de la adormidera, procesando primero el material, separando las semillas y luego haciendo un concentrado de paja de adormidera [2] donde no se ha realizado ninguna extracción utilizando los métodos tradicionales de extracción de látex. [3] La paja se consideró originalmente un subproducto agrícola de la cosecha mecanizada de semillas de adormidera, que se cultivaban principalmente por sus semillas comestibles y productoras de aceite. Esto cambió en 1927 cuando János Kabay desarrolló un proceso químico para extraer morfina de la cápsula triturada. [2] La paja de adormidera concentrada, que consiste principalmente en la cápsula triturada sin las semillas, [4] pronto se convirtió en una valiosa fuente de morfina. Hoy en día, el concentrado de paja de adormidera es una fuente importante de muchos opiáceos y otros alcaloides . Es la fuente del 90% del suministro mundial de morfina legal (para uso médico y científico) [5] y en algunos países también es una fuente de morfina ilegal, que podría procesarse para obtener heroína ilegal . [4]
La Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes define la paja de adormidera como "todas las partes (excepto las semillas) de la adormidera, después de segadas". [6]
Los productores/cultivadores y mayoristas de flores secas decorativas [7] recogen a mano las vainas/cabezas maduras decorativas con semillas, con o sin los tallos, para usarlas en arreglos florales decorativos. Luego, se secan mecánicamente a altas temperaturas en grandes hornos para que los insectos mueran y las semillas sean inviables, de modo que la cosecha consiste casi en su totalidad en vainas/cabezas con semillas y flores secas (para facilitar el transporte, se agregan tallos artificiales después, por ejemplo, para hacer coronas de semillas de pájaros , arreglos florales y ramilletes de bodas o proyectos de arte/manualidades). Las semillas que se usan para este mercado se eligen por el tamaño y la forma de la vaina/cabeza madura de la semilla de amapola y no por su contenido de alcaloides.
Existen muchas variedades, cepas y cultivares de Papaver somniferum , y el contenido de alcaloides puede variar significativamente. [8]
La recolección tradicional de amapolas de opio para producir opiáceos implicaba el trabajo intensivo de hacer cortes superficiales en los frutos inmaduros ( vainas de semillas ) para que el látex se filtrara y se secara, y luego regresar al día siguiente para raspar el látex seco, conocido como opio crudo .
La recolección de la paja de adormidera es un método alternativo, en gran medida mecanizado. Se deja que las plantas maduren por completo y luego se utiliza una máquina para cosechar todo el campo. Las semillas de adormidera maduras se separan trillándolas y aventando , y el resto es paja de adormidera. La paja de adormidera generalmente consiste solo en las partes de la planta que están por encima del suelo, pero también se pueden cosechar las raíces. Algunos productores cortan las plantas a gran altura, de modo que la cosecha consiste casi en su totalidad en los frutos (vainas de semillas), omitiendo los tallos, las hojas y las raíces. Luego, la paja de adormidera se procesa de manera similar al opio para extraer opiáceos y otros alcaloides (ver Morfina ).
Durante casi 100 años se ha investigado sobre la posibilidad de evitar la laboriosa recolección manual del opio. [9] Esta investigación fue de especial interés en aquellos países donde la adormidera era un cultivo oleaginoso importante pero donde los elevados costes laborales hacían que la recolección del opio resultara poco económica. Lo que se necesitaba era un proceso que permitiera la extracción comercial de opiáceos directamente de las amapolas en lugar de hacerlo a partir del opio (comparativamente puro).
En la década de 1940, la producción comercial de morfina a partir de paja de adormidera se había extendido desde Hungría a Polonia y, finalmente, a la mayoría de los países donde se cultivan amapolas a gran escala, principalmente por sus semillas. En 1950, aproximadamente el 10% de la cosecha de semillas de adormidera de esos países también producía morfina. Sobre la base de los rendimientos promedio y la producción reportada de semillas de adormidera en nueve países europeos, se estimó que la producción potencial de morfina a partir de esos cultivos era de 148.800 kilogramos (328.000 libras). Sin embargo, en 1950 se informó que la producción real de morfina a partir de paja de adormidera era de 11.663 kilogramos (25.713 libras). [10]
En 1950, se estimó que el rendimiento anual promedio por hectárea era de 675 kilogramos (1488 libras) de semillas de amapola y 450 kilogramos (990 libras) de paja de amapola (cascarilla seca), lo que a su vez se estimó que producía alrededor de 1,5 kilogramos (3,3 libras) de morfina (en años buenos). [10]
El primer proceso comercial mediante el cual se extraen opiáceos de la paja de adormidera fue inventado en Hungría por János Kabay [9] [11] Este proceso, conocido como el "método de la paja de adormidera", [12] sigue utilizándose en la actualidad. Kabay aplicó su nuevo proceso inicialmente a campos de amapolas de opio entre las etapas de floración y madurez, mientras los frutos estaban verdes. Esto tenía varias desventajas: las semillas de adormidera inmaduras no se podían aventar, por lo que no solo se perdía la cosecha de semillas, sino que su aceite de semilla de adormidera interfería en el proceso; la abundante clorofila en las plantas verdes también interfería; y la cosecha de un año entero tenía que procesarse en dos meses, ya que alcanzaba la etapa de fruto. Kabay pronto descubrió que el proceso podía aplicarse a los residuos de paja de adormidera de la cosecha de semillas de adormidera, eliminando así todas estas desventajas.
La paja de adormidera se pulveriza primero y luego se lava hasta seis o diez veces o más en agua a la que se le puede añadir un ácido para aumentar la solubilidad, para producir el concentrado de paja de adormidera ( PSC , también conocido como concentrado de paja de adormidera , CPS ). Secado, el concentrado es un polvo de color beige a marrón. Contiene sales de varios alcaloides y puede variar de nueve a treinta veces la concentración de morfina de la paja de adormidera. Los concentrados de opio que utilizan disolventes distintos del agua acidificada o simple a menudo se denominan PSC, aunque no necesariamente. [13]
Las amapolas de las cepas Norman y Przemko contienen cantidades mucho mayores de tebaína y oripavina y tienen concentraciones de morfina por debajo del 1% contra hasta el 26% en cepas con alto contenido de morfina. [14] Al menos un fabricante, Tasmanian Alkaloids , produce concentrados de paja de amapola tanto con alto contenido de morfina como con alto contenido de tebaína / oripavina ; este último es utilizado por fabricantes farmacéuticos para elaborar opioides semisintéticos y sintéticos como hidrocodona , hidromorfona , oxicodona , oximorfona , nalbufina , naloxona , naltrexona , buprenorfina , butorfanol y etorfina .
El PSC es una alternativa a los ladrillos de opio como fuente de alcaloides en la mayoría de los métodos de producción que aíslan los alcaloides de la adormidera, pero no en todos. Una excepción notable es la tebaína , que está presente en fracciones mucho mayores en el opio que en la paja de adormidera. [15] La morfina, que constituye una gran fracción de los alcaloides que se encuentran en las cápsulas de adormidera maduras, se produce comercialmente a partir del opio o de la paja de adormidera concentrada. [3] Para extraer la morfina, el PSC se disuelve en agua y se trata con otros productos químicos para obtener el siguiente intermediario, el morfenato de calcio (o, con menor frecuencia, el morfenato de sodio), que luego se trata aún más para purificar el fármaco y convertirlo en la sal o base de morfina deseada. Los procesos para extraer otros alcaloides, como la codeína y la noscapina , utilizan otros procesos farmacéuticos.
La producción mundial anual de opio y paja de adormidera, tanto legal como ilegal, es tabulada por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y reportada en su Informe Mundial sobre las Drogas anual . La cantidad de paja de adormidera producida se da típicamente como "equivalentes de opio". La estimación del Informe Mundial sobre las Drogas de 2002 de la producción mundial total de opio, incluidos los equivalentes de opio de paja de adormidera, fue de 42.600 toneladas métricas (41.900 toneladas largas) en 1906/07 y 12.600 toneladas métricas (12.400 toneladas largas) en 2007. La producción de 2007 consistió en 8.870 toneladas métricas (8.730 toneladas largas) de opio ilegal, 3.420 toneladas métricas (3.370 toneladas largas) de equivalente de opio de paja de adormidera legal y 300 toneladas métricas (300 toneladas largas) de opio legal. [5] Así, más del 90% de la producción mundial de opiáceos legales, incluida la morfina médica, se produce actualmente a partir de paja de adormidera.
Al establecerse que la paja de adormidera es la fuente de la mayor parte de la morfina natural y otros opiáceos, gran parte de la producción mundial de opio se destina a usos ilícitos. En 1981, se descubrió que unas cápsulas secas que se vendían para decoración en Suecia habían sido punzadas de 2 a 5 veces con un instrumento que tenía de 3 a 4 hojas y que el opio había sido raspado. El contenido de morfina de estas cápsulas era de 0,15 a 0,34%, comparable al de las cápsulas suecas no punzadas. En la India, la paja de adormidera procedente de cápsulas punzadas tenía un contenido de morfina de al menos 0,2%. Estos niveles de morfina obtenidos de plantas "agotadas" sugieren que para los productores de opio lícito , la paja de adormidera puede ser un segundo cultivo rentable. [6]
En 2005, la India era el único país que producía opio lícito (goma de opio) tanto para consumo interno como para exportación. También se producía opio lícito en la República Popular Democrática de Corea para consumo interno y en el Japón para el mantenimiento de la tecnología pertinente (pequeñas cantidades). Las amapolas se cultivaban principalmente para la extracción de alcaloides (de la paja de adormidera) en otros nueve países: Australia, China, Francia, Hungría, Eslovaquia, España, la República de Macedonia, Turquía y el Reino Unido. China dejó de producir opio lícito después de 2001. [16] En la República Checa, Serbia y Montenegro se producían amapolas cultivadas principalmente para el cultivo de semillas, con paja de adormidera lícita como subproducto. Otros seis países cultivaban amapolas únicamente para la semilla de adormidera o con fines hortícolas, sin extraer alcaloides de la paja de adormidera: Austria, Estonia, Alemania, Países Bajos, Polonia y Ucrania. [17] La producción ilícita de heroína polaca y otros productos derivados de la paja de adormidera es un problema constante en Polonia, aunque no es tan grave como en la década de 1980, después de que las amapolas que contenían altos niveles de alcaloides opioides fueran prohibidas en la década de 1990. [4]
La producción de opio lícito en la India se ajustaba a las condiciones de la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes . Una vez cosechado el opio, se dejaba que las plantas maduraran y se recolectaban para extraer semillas de adormidera. La venta de semillas de adormidera representaba una proporción importante de los ingresos procedentes de la cosecha lícita de opio. Fracciones desconocidas tanto de la cosecha de opio como de los residuos de paja de adormidera de la cosecha de semillas de adormidera se desviaban a usos ilícitos. [17]
La producción ilegal de opio a partir de paja de adormidera es limitada. Se informa que se lleva a cabo principalmente en laboratorios clandestinos de Moldavia, la Federación de Rusia y Ucrania, utilizando paja de adormidera nacional. [4]
Un método común para producir láudano consiste en disolver el PSC o el opio derivado del látex en alcohol y dejar reposar la solución durante una semana, agitándola periódicamente, utilizando alcohol nuevo para realizar múltiples lavados o sometiéndola a reflujo. Las patentes originales del láudano en varios países hacen referencia a la práctica de remojar paja de adormidera con distintos niveles de pulverización en agua corriente durante una semana y luego evaporar el agua para obtener el concentrado marrón gomoso o en polvo.
Se puede decir que el té de amapola y sus variantes son una forma incompleta y/o relativamente cruda de solución acuosa de PSC.
Los extractos caseros de paja de amapola, incluido Kompot, se utilizan ampliamente entre los usuarios de drogas intravenosas en Europa del Este, incluida Ucrania [18] [19] y Polonia . [20]
La heroína ilegal puede producirse utilizando paja de adormidera como materia prima. Los perfiles alcaloides de la paja de adormidera y del opio son similares, pero las investigaciones preliminares sugieren que pueden distinguirse por las cantidades relativas de alcaloides. [21] Basándose en la presencia del alcaloide oripavina en algunas amapolas de opio, se ha sugerido que la heroína ilegal incautada en Australia se produjo a partir de un cultivo legal de paja de adormidera robado en Tasmania unos años antes. [22]