William Hazlitt (18 de abril de 1737 - 16 de julio de 1820) fue un ministro y autor unitario , y el padre del ensayista romántico y comentarista social del mismo nombre . [2] Fue una figura importante en el unitarismo inglés y estadounidense del siglo XVIII, y tuvo una gran influencia en la obra de su hijo. [2] [3] [4] [5]
Hazlitt nació de padres presbiterianos en Shronell , condado de Tipperary , en Irlanda, y fue educado en una escuela secundaria. Se matriculó en la Universidad de Glasgow en 1756, donde fue profesor de Adam Smith , Joseph Black y James Watt . [2] Hazlitt estuvo expuesto a una variedad de puntos de vista religiosos y filosóficos controvertidos mientras estaba en la universidad, y es posible que se convirtiera al unitarismo en este momento. [6] Después de graduarse, se convirtió en capellán de Sir Conyers Jocelyn en Hyde Hall, Sawbridgeworth , Hertfordshire , y luego trabajó como ministro en Wisbech . [2] En 1766 se casó con Grace Loftus, antes de mudarse a Marshfield en Gloucestershire. En el mismo año comenzó su carrera literaria, cuando Benjamin Davenport y Joseph Johnson publicaron el Sermón de Hazlitt sobre la mortalidad humana . [4]
En 1770, William y Grace Hazlitt, junto con sus hijos John y Loftus, se mudaron a Maidstone en Kent. [2] Poco después de su llegada, su hijo Loftus, de solo dos años y medio, murió. Una hija, Margaret, nació en diciembre. [7] [8] Durante este período, Hazlitt mantuvo vínculos con figuras como Joseph Priestley , Richard Price y Benjamin Franklin , y fue un escritor activo, contribuyendo al Repositorio Teológico de Priestley bajo los seudónimos "Philalethes" y "Rationalis", y publicando cinco volúmenes religiosos. [4] [9] [10] Su trabajo provocó un cuerpo sustancial de escritos por otros autores. [11] En 1778 nació su hijo William . [2]
Los escritos de Hazlitt en esa época incluían panfletos titulados The Methodists Vindicated (1771) y Human Authority in Matters of Faith Repugnant to Christianity (1774). [12] Stephen Burley, quien ha investigado la autoría de Hazlitt de estas obras, describe la posición de Hazlitt en Methodists Vindicated de la siguiente manera:
Se propone subvertir las preconcepciones sobre las jerarquías sociales y eclesiásticas en un ataque radical a la legitimidad de la Iglesia establecida y su clero. Aboga por una fe claramente igualitaria que comprenda tanto a hombres como a mujeres, ricos y pobres. [13]
Hazlitt era, en palabras de Duncan Wu , "esencialmente un sociniano " en sus creencias religiosas. [2] Sus escritos critican la persistencia de las doctrinas católicas en la iglesia anglicana que, en opinión de Hazlitt, no tienen base en las escrituras. Como unitario, también rechazó la Trinidad y en su lugar ofreció una forma de fe religiosa "fundada en la razón". El rechazo de la iglesia establecida y de las jerarquías religiosas también fue central para la doctrina de Hazlitt. Incluso pidió al parlamento que adoptara su forma de unitarismo, revelando hasta qué punto sus creencias religiosas tenían un matiz políticamente radical. [14] El crítico literario Tom Paulin también destacó el radicalismo político de Hazlitt, asociándolo con la tendencia política "Real Whig" que se desarrolló a partir de los miembros de la Commonwealth del siglo XVII y que se caracterizaba por creencias republicanas. [15] Un amigo de Hazlitt lo describió como "un ultradisidente y , en política, un republicano". [16]
En 1780 Hazlitt regresó a Irlanda, [17] donde ejerció su ministerio en una congregación de Bandon, en el condado de Cork, durante tres años. Poco después de la llegada de los Hazlitt en 1780 nació otro hijo, Thomas, que sobrevivió sólo unas semanas. [17] Una hija, Harriet, nació a finales de 1781 o principios de 1782. [18] Durante este tiempo, Hazlitt expuso en la prensa los abusos a los prisioneros de guerra estadounidenses en la prisión de Kinsale , lo que llevó a la sustitución del regimiento acusado de perpetrar los abusos. [2] [19] También defendió a los católicos romanos de los abusos violentos de los soldados británicos. [20] Sin embargo, la consecuencia de esto fue que el propio Hazlitt se convirtió en el blanco de los abusos, y se informó de que la gente gritaba "cuidado con el rebelde negro" cuando caminaba por la calle. [2] [21]
La simpatía de Hazlitt por la causa estadounidense y las amenazas de daño físico que recibió en Irlanda lo llevaron a emigrar a Estados Unidos en abril de 1783, navegando en el primer barco que partió después de la conclusión de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [4] [22] La familia Hazlitt vivió primero en Filadelfia, donde se vieron doblemente afectados por la pérdida. Harriet murió en junio con unos dieciocho meses de edad. Otra hija, Esther, la última de los siete hijos de Hazlitt, nació unas semanas después, y murió en septiembre. Se observó que su pérdida afectó profundamente a su padre. [4] [23] Hazlitt no logró encontrar un puesto como ministro en Filadelfia, y Duncan Wu ha argumentado que esto influyó en el tono condenatorio del prefacio de Hazlitt a su colección editada de tres panfletos de Joseph Priestley. La colección fue publicada por Robert Bell, el editor de Common Sense de Thomas Paine . [24] De hecho, la publicación de la edición de Hazlitt de los escritos de Priestley estuvo motivada por la necesidad de publicar una obra rentable, que compensara las pérdidas en las que incurrió Common Sense . [25] Hazlitt utilizó a Bell para distribuir copias no vendidas de un panfleto que había publicado en 1773, lo que le proporcionó ingresos muy necesarios. [26]
Cuando se fundó el Dickinson College en 1783, Hazlitt tuvo la oportunidad de convertirse en su primer director, además de ser designado para un puesto en Carlisle que le reportaba 400 guineas al año. [27] Sin embargo, la congregación de Carlisle exigió que Hazlitt firmara una confesión de fe como condición para su nombramiento; Hazlitt se negó, rechazando así la mayor oportunidad de enriquecimiento personal que tendría en toda su vida, afirmando (según su hija, Margaret) que "preferiría morir en una zanja que someterse a la autoridad humana en materia de fe". [27] Durante este tiempo, Hazlitt dio conferencias sobre las evidencias del cristianismo en la Universidad de Pensilvania y publicó sermones y tratados populares, además de escribir para varias revistas locales. [28] [29]
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Hazlitt tuvo una importante influencia en la conversión de James Freeman de la Capilla del Rey en Boston en la primera congregación unitaria de Estados Unidos. [2] [30] Cuando Hazlitt llegó a Boston, Freeman se vio envuelto en una controversia que surgió de sus creencias arrianas , que, como las propias doctrinas unitarias de Hazlitt, significaban que tenía puntos de vista poco ortodoxos sobre la Santísima Trinidad . [31] Esto significó que Samuel Seabury , obispo de la Iglesia Episcopal , le negó la ordenación . [31] Sin embargo, la congregación de la Capilla del Rey apoyaba a Freeman, y Hazlitt los alentó, tanto por escrito como desde el púlpito de King's Street, a ignorar al obispo y aceptar a Freeman como su pastor. [31] Esta fue una visión controvertida, ya que la noción de "ordenación laica" era hostil al episcopalianismo. El 19 de junio de 1785, la Capilla del Rey cambió su liturgia, eliminando las referencias a la Trinidad y adoptando un nuevo libro de oraciones; en noviembre de 1787 terminó por completo su afiliación a la Iglesia Episcopal. [31]
Hazlitt también criticó las prácticas católicas romanas, anglicanas y episcopales en sus escritos. Cuestionó la base bíblica para alabar al Espíritu Santo y cuestionó el valor de los Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra , como lo había hecho en sus escritos de la década anterior. [32] [33]
A pesar de haber alcanzado cierto éxito como escritor, Hazlitt no pudo conseguir un puesto fijo y en 1786 regresó a Inglaterra. Tras no conseguir unos ingresos estables en Londres, Hazlitt se instaló con su familia en Wem , Shropshire. Hazlitt ejerció su ministerio en una casa de reuniones disidentes de la ciudad, por lo que recibía un escaso estipendio anual de 30 libras, y dirigió la escuela local. [34] Dedicó mucha atención a la educación de su hijo, William, con la intención de que también se convirtiera en ministro unitario. Aunque la intensa tutoría del reverendo William Hazlitt a su hijo puede explicar en parte la brillantez de los escritos posteriores de este último, también fue responsable de su colapso físico y mental bajo la presión de las expectativas de su padre. [35] Cuando el joven Hazlitt dejó el New College de Hackney después de sólo dos años, lo que indicaba que nunca seguiría a su padre en el ministerio unitario, este último se sintió amargamente decepcionado. [36] En 1798, Samuel Taylor Coleridge visitó a Hazlitt en Wem, un encuentro que más tarde fue descrito por el hijo de Hazlitt en el ensayo "Mi primer encuentro con los poetas". [2] En el ensayo, la vida de Hazlitt en Wem se describe de la siguiente manera:
Después de haber sido llevado de una congregación a otra en medio de los calores de la controversia unitaria y de las disputas sobre la guerra de los Estados Unidos, fue relegado a un pueblo oscuro, donde pasaría los últimos treinta años de su vida, lejos de la única conversación que amaba, la conversación sobre textos controvertidos de las Escrituras y la causa de la libertad civil y religiosa. Allí pasó sus días, quejándose, pero resignado, en el estudio de la Biblia y la lectura de los comentaristas, enormes folios, difíciles de leer, ¡uno de los cuales duraría más de un invierno! ... La vida de mi padre fue comparativamente un sueño; pero era un sueño de infinitud y eternidad, de muerte, resurrección y un juicio venidero. [37]
Aunque el fracaso de Hazlitt en conseguir una posición de poder en el ministerio unitario puede haber sido una fuente de decepción para él, continuó participando en el debate unitario a nivel nacional. Además de producir tres volúmenes de sermones mientras vivía en Wem, fue un colaborador habitual de publicaciones periódicas como Protestant Dissenter's Magazine y Universal Theological Magazine . [38]
En 1801 (posiblemente a principios de 1802), el hijo de Hazlitt, William, regresó a Wem para pintar su retrato. Sentado en la capilla de Wem, con el sol invernal rasgando el rostro del sujeto, el pintor describió a su padre de 64 años como "en aquel entonces una vejez verde, con rasgos marcados y marcado por la viruela ", que leía una vieja copia de las Características de Shaftesbury mientras estaba sentado. La pintura, ahora en el Museo y Galería de Arte de Maidstone , se exhibió en la prestigiosa exposición de verano de la Royal Academy en 1802. [39] Paulin ha argumentado que la referencia del joven Hazlitt a Shaftesbury es significativa, porque establece "una conexión deliberada entre la cultura Whig avanzada y su padre en la pequeña casa de reuniones unitaria en Wem". [40]
En su retiro, Hazlitt vivió en Addlestone en Surrey, en Bath en Somerset y en Crediton en Devon, donde murió en 1820. [2]
"Mi primer contacto con los poetas" (1823)."Sobre el placer de pintar". La pintura en sí se puede ver en "Transacciones de la Sociedad Histórica Unitaria". Sociedad Histórica Unitaria . Consultado el 10 de julio de 2021 .