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La pérdida de una mascota o de un animal con el que uno ha desarrollado un vínculo emocional suele provocar un dolor [1] que puede ser comparable a la muerte de un ser querido humano, o incluso mayor, según la persona. La muerte puede sentirse con mayor intensidad cuando el dueño ha tomado la decisión de poner fin a la vida de la mascota mediante la eutanasia . [2] Si bien hay pruebas sólidas de que los animales pueden sentir esa pérdida por otros animales, [3] este artículo se centra en los sentimientos humanos cuando un animal se pierde, muere o se marcha de otro modo.
No existe un tiempo determinado para que se produzca el proceso de duelo. Sin embargo, el duelo es mucho más intenso en el caso de una mascota de la que el dueño dependía emocionalmente. Además, algunos dueños de mascotas pueden sentirse incapaces de expresar su duelo debido a las costumbres y normas sociales que rodean a las mascotas. Si el dueño de la mascota internaliza el duelo, el sufrimiento aumenta. [4]
Las etapas del duelo propuestas por Elizabeth Kübler-Ross fueron diseñadas en relación con la muerte humana, pero pueden adaptarse para describir el proceso de duelo por la muerte de una mascota. [5] De hecho, la muerte de una mascota incluye varias lecciones: 1) la relación, más que el objeto (el animal), es central para comprender la pérdida; 2) la forma de muerte/pérdida afectará el proceso de duelo; 3) la edad y la situación vital de la persona en duelo afectarán el proceso de duelo. [6]
La Universidad de Michigan realizó un estudio sobre el duelo en el que participaron 174 adultos que habían tenido mascotas fallecidas. A los participantes se les administró una encuesta modificada de CENSHARE sobre el apego a las mascotas. Los resultados indican que inicialmente el 85,7 % de los propietarios experimentaron al menos un síntoma de duelo, pero la incidencia disminuyó al 35,1 % a los seis meses y al 22,4 % al año. Los hombres y las mujeres informaron tasas diferentes en seis de los 12 síntomas encuestados. La gravedad y la duración de los síntomas se correlacionaron significativamente con el grado de apego a la mascota fallecida. Estos hallazgos indican que la pérdida de una mascota puede ser un área potencial de preocupación clínica, especialmente si el apego de la persona a la mascota era fuerte. [7]
Aunque frases bien intencionadas como "el tiempo cura todas las heridas" pueden simplemente molestar al dueño de la mascota en duelo, es cierto que el único factor necesario para todas las estrategias de afrontamiento es el tiempo. [8] El afrontamiento también implica comprender las emociones que rodean la pérdida de una mascota y luego aceptar las emociones para centrarse en soluciones positivas.
Las estrategias de afrontamiento pueden incluir: [9]
Los dueños de mascotas también pueden intentar conmemorar a sus mascotas, por ejemplo, colocando sus restos en una urna de cremación o en joyas. [10] Otras tradiciones incluyen erigir monumentos de piedra u otras placas conmemorativas para las mascotas fallecidas, o ponerles su nombre a objetos como estrellas . [11] [12] Además, un informe de 2020 descubrió que el 19 % de los estadounidenses querían ser enterrados con los restos de su mascota después de su fallecimiento. [13]
Existen varios tipos especiales de pérdida: [14] [15]
Antes de traer una nueva mascota al hogar tras la muerte de una mascota anterior, algunas personas recomiendan considerar cuidadosamente el momento. [16] Además, se recomienda considerar en qué etapa del proceso de duelo se encuentra la persona en duelo, [17] y elegir la nueva mascota por sus propias cualidades únicas en lugar de tratar de reemplazar a la mascota anterior. [18]
La enfermedad y la muerte de las mascotas se están reconociendo poco a poco como similares a otras formas de enfermedad y muerte en la familia. En el Reino Unido, diversas empresas ofrecen licencias pagadas para tales eventualidades [19] , y los tribunales laborales respaldan esta medida en algunos casos en los que las condiciones de empleo no mencionan específicamente la pérdida de una mascota [20] .
Estudios recientes realizados por aseguradoras sugieren que hasta uno de cada cuatro dueños de mascotas se ve lo suficientemente afectado por la pérdida o enfermedad de su mascota como para tomarse un tiempo libre, pero muchos sienten que esto se tratará a la ligera y, por lo tanto, simplemente dicen que estaban enfermos. Según Petplan , el 35% de las personas admitieron tomarse tiempo libre del trabajo para instalar nuevas mascotas en el hogar o cuidar de mascotas enfermas, y la mitad de ellos admitieron tomarse una semana entera de descanso, [21] y según Direct Line uno de cada cuatro dueños de mascotas "dijo que había estado demasiado alterado para ir al lugar de trabajo cuando murió su amigo de cuatro patas" y "muchos de los que fueron a trabajar después de la muerte de su mascota dijeron que eran improductivos". [22] La última encuesta también señaló que los dueños de mascotas en el Reino Unido se toman "alrededor de 8 días libres" debido al dolor por la muerte de una mascota, y que "el setenta y nueve por ciento de las personas que respondieron a la encuesta admitieron que no creían que su jefe fuera comprensivo, y la única forma en que podían obtener tiempo libre del trabajo era fingiendo estar enfermos". [21]
Los recursos para la pérdida de una mascota cambian con regularidad, pero incluyen asesoramiento para el duelo , grupos de apoyo , foros en línea , líneas directas y libros. La página de apoyo para la pérdida de una mascota mantiene una lista actualizada de recursos recomendados. [23]
Los recursos incluyen:
Algunas religiones del mundo sostienen que las mascotas queridas se unirán a sus familias en la otra vida . El culto a los animales era común en el mundo antiguo, lo que influyó en las prácticas de entierro de los animales. La momificación de animales se practicaba en el antiguo Egipto y daba un significado especial a los gatos en algunas zonas. Los egipcios creían que la momificación era imprescindible para poder acceder a la otra vida, lo que garantizaba la inmortalidad de los animales. [25]
Algunas familias del antiguo Egipto creían que las mascotas momificadas harían compañía al difunto en el más allá. [26] Las mascotas egipcias más comunes incluían gatos, perros, mangostas, monos, gacelas y pájaros. Muchos egipcios amaban a sus mascotas y, según el observador griego Heródoto , el proceso habitual de duelo por la pérdida de una mascota querida incluía llorar y afeitarse las cejas. Las mascotas del antiguo Egipto recibían nombres como los que nombramos hoy a nuestras mascotas, como lo evidencian los más de 70 nombres descifrados en inscripciones que identifican restos de momias de perros. [27]
Las religiones modernas están divididas en cuanto a si se cree o no que los animales no humanos tienen alma , la capacidad de reencarnar y si los animales existirán en el más allá.
En ausencia de una creencia religiosa común, muchos dueños de mascotas han adoptado el concepto del Puente del Arcoíris . El concepto, cuyo origen no se conoce con claridad, habla de un lugar metafórico o mítico de reunión donde las mascotas que mueren viven en una versión paradisíaca del limbo , rejuvenecidas y libres de dolor y sufrimiento, hasta que sus compañeros humanos llegan tras su muerte. [28] [29] En este punto, la(s) mascota(s) corren hacia sus compañeros humanos y entran juntos al cielo , para nunca más separarse.
Muchas visiones y sueños en el lecho de muerte implican avistamientos de mascotas fallecidas, por lo que algunos relacionan estos relatos con la existencia de almas. Tales experiencias pueden ser eficaces para aliviar el dolor. [30] [31]
En el mormonismo , se cree que todos los organismos (así como todo el planeta Tierra ) tienen un espíritu, pero que los seres sin el don del libre albedrío (la capacidad de conocer y elegir entre el bien y el mal) son espíritus inocentes e inmaculados que van directamente al Cielo cuando mueren. [32] Según las creencias mormonas, los animales resucitarán junto con los humanos al final de los días. [33]
Los capellanes de animales se están volviendo cada vez más populares para ayudar a los familiares en duelo a lidiar con la pérdida de su mascota, brindando servicios conmemorativos, tranquilidad espiritual y asesoramiento en el duelo.