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Los ostreros son un grupo de aves zancudas que forman la familia Haematopodidae , que tiene un único género , Haematopus . Se encuentran en las costas de todo el mundo, excepto en las regiones polares y algunas regiones tropicales de África y el sudeste asiático. Las excepciones a esto son el ostrero euroasiático , el ostrero de la Isla Sur y el ostrero de Magallanes , que también se reproducen tierra adentro, en algunos casos muy hacia el interior. En el pasado ha habido mucha confusión en cuanto a los límites de las especies: se concedía un estatus específico a poblaciones discretas de todos los ostreros negros, pero se consideraba a los ostreros de varios colores como una sola especie. [1]
El género Haematopus fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae para dar cabida a una sola especie, el ostrero euroasiático Haematopus ostralegus . [2] El nombre del género Haematopus proviene de las palabras griegas antiguas haima αἳμα que significa sangre, y pous πούς que significa pie, en referencia a las patas rojas del ostrero euroasiático; [3] había estado en uso desde Pierre Belon en 1555. [4] La familia Haematopodidae fue introducida (como la subfamilia Haematopodinae) por el naturalista francés Charles Bonaparte en 1838. [5] [6]
El nombre común de ostrero fue acuñado por Mark Catesby en 1731 para la especie norteamericana H. palliatus , que describió como comiendo ostras . [7] [8] El zoólogo inglés William Yarrell en 1843 estableció este como el término preferido, reemplazando el nombre más antiguo de pastel de mar , [7] [9] aunque el término había sido utilizado anteriormente por el naturalista galés Thomas Pennant en 1776 en su Zoología británica . [10]
Las diferentes especies de ostreros muestran poca variación en forma o apariencia. Miden entre 39 y 50 centímetros ( 15+1 ⁄ 2 – 19+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y72 a 91 cm ( 28+1 ⁄ 2 –36 pulgadas) de envergadura. El ostrero euroasiático es el más liviano en promedio, con526 gramos (1 libra 2+1 ⁄ 2 onzas), mientras que el ostrero hollín es el más pesado, con 819 g (1 libra 13 oz). [11] El plumaje de todas las especies es completamente negro o negro (o marrón oscuro) en la parte superior y blanco en la parte inferior. El ostrero variable es ligeramente excepcional por ser completamente negro o de varios colores. Son aves grandes, obvias y ruidosas, parecidas a los chorlitos , con enormes picos largos de color naranja o rojo que se utilizan para aplastar o abrir moluscos . La forma del pico varía entre especies, según la dieta. Las aves con picos en forma de cuchillas abren o rompen las conchas de los moluscos, y las que tienen picos puntiagudos tienden a buscar gusanos anélidos . Muestran dimorfismo sexual , siendo las hembras el pico más largo y más pesadas que los machos. [1]
La dieta de los ostreros varía según la ubicación. Las especies que se encuentran en el interior se alimentan de lombrices de tierra y larvas de insectos. [1] La dieta de los ostreros costeros es más variada, aunque depende del tipo de costa; en los estuarios, los bivalvos , los gasterópodos y los gusanos poliquetos son la parte más importante de su dieta, mientras que los ostreros de las costas rocosas se alimentan de lapas , mejillones , gasterópodos y quitones . Otras presas incluyen equinodermos , peces y cangrejos.
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Casi todas las especies de ostreros son monógamos , aunque hay informes de poligamia en el ostrero euroasiático. Son territoriales durante la temporada de reproducción (algunas especies defienden territorios durante todo el año). Existe una fuerte fidelidad de pareja y sitio en las especies que se han estudiado, con un registro de una pareja defendiendo el mismo sitio durante 20 años. Se realiza un único intento de anidación por temporada de reproducción, que se programa durante los meses de verano. Los nidos de ostreros son construcciones sencillas, rasguños en el suelo que pueden revestirse y colocarse en un lugar con buena visibilidad. Los huevos de los ostreros son moteados y crípticos. Ponen entre uno y cuatro huevos, siendo tres típicos en el hemisferio norte y dos en el sur. La incubación es compartida pero no proporcionalmente, las hembras tienden a realizar más incubaciones y los machos participan más en la defensa del territorio. La incubación varía según la especie y dura entre 24 y 39 días. También se sabe que los ostreros practican el "vertimiento de huevos". Al igual que el cuco, en ocasiones ponen sus huevos en los nidos de otras especies como las gaviotas, abandonándolos para que sean criados por dichas aves. [12]
El ostrero canario se extinguió durante el siglo XX. El ostrero de Chatham es endémico de las islas Chatham de Nueva Zelanda y está catalogado como en peligro de extinción por la UICN , mientras que tanto el ostrero africano como el euroasiático se consideran casi amenazados. Ha habido conflictos con los criadores comerciales de mariscos, pero los estudios han encontrado que el impacto de los ostreros es mucho menor que el de los cangrejos costeros.
El género contiene doce especies. [13]
Se conocen varias especies fósiles, incluida Haematopus sulcatus (Brodkorb, 1955) del Barstovian de Florida y Zanclean de Carolina del Norte, y que evidentemente se considera sinónimo de la especie existente Haematopus palliatus . [14]
