El contrabando de armas de Howth ( / ˈh oʊ θ / HOHTH ) implicó la entrega de 1.500 fusiles Mauser a los Voluntarios Irlandeses en el puerto de Howth en Irlanda el 26 de julio de 1914. La descarga de armas desde un yate privado durante las horas del día atrajo a una multitud, y las autoridades ordenaron la intervención policial y militar. A pesar de esto, los Voluntarios evadieron a las fuerzas de seguridad y se llevaron las armas. Cuando los King's Own Scottish Borderers regresaron a los cuarteles, fueron abordados por civiles en Bachelor's Walk , que arrojaron piedras e intercambiaron insultos con los regulares. En un evento más tarde denominado la masacre de Bachelor's Walk , los soldados dispararon contra la multitud civil y apuñalaron con bayoneta a un hombre, lo que resultó en la muerte de cuatro civiles y heridas a al menos 38.
Según Darrell Figgis , el plan se concibió por primera vez en abril de 1914, en respuesta al incidente de Curragh del 20 de marzo. Muchos irlandeses creían que no se podía confiar en el ejército británico para hacer cumplir la autonomía cuando se promulgó, y muchos voluntarios irlandeses también pensaban que la disponibilidad de armas ayudaría al reclutamiento. En un almuerzo al que asistieron Alice Stopford Green , Sir Roger Casement , Figgis y Eoin MacNeill , se decidió que Figgis se pondría en contacto con Michael O'Rahilly para recaudar fondos para comprar armas. George Fitz-Hardinge Berkeley suscribió la cantidad más grande.
No tuvo éxito y el grupo se sintió consternado al enterarse del tráfico de armas en Larne por parte de los Voluntarios del Ulster (UVF). El voluntario irlandés de mayor antigüedad Patrick Pearse había comentado que: "lo único más ridículo que un ulsteriano con un fusil es un nacionalista sin uno". [1] Casement le pidió a Alice Green un préstamo que se devolvería cuando los voluntarios compraran sus fusiles. Casement, Figgis y Erskine Childers visitaron al agente en Londres de un traficante de armas belga. Finalmente cerraron una relación con un traficante de Hamburgo , que les presentó O'Rahilly, y acordaron una venta de 1.500 fusiles. [2]
El transporte desde Alemania hasta Irlanda estuvo a cargo de Erskine Childers, Molly Childers , Sir Roger Casement , Alice Green y Mary Spring Rice . [3] Molly Childers y Spring Rice establecieron una junta para recaudar más fondos para las armas, y lograron obtener algo más de £2000. Molly mantuvo un diario de los eventos, un ingenioso documento histórico. Los Childers ofrecieron su yate de recreo, el Asgard , para transportar 900 de los rifles de un solo tiro Mauser M1871 de 11 mm y 29.000 cartuchos de su munición de pólvora negra . Para comprar estas armas, Erskine Childers —quien redactó el contrato— dijo a los traficantes de armas alemanes que los rifles estaban destinados a México. Las armas, aunque obsoletas, todavía funcionaban. Posteriormente se utilizaron en el ataque a la GPO en el Levantamiento de Pascua de 1916.
Sir Thomas Myles , Tom Kettle y James Meredith desembarcaron simultáneamente un número mucho menor de rifles Mauser desde Chotah en Kilcoole, en el condado de Wicklow .
El yate Kelpie de Asgard y Conor O'Brien navegó hacia la boya de Ruytingen cerca de la costa belga, tripulado por O'Brien, los Childers, Spring Rice y dos marineros de la isla de Gola , en el condado de Donegal: Patrick McGinley (Páidí Dhónaill Pháidí Mac Fhionnghaile) y Charles Duggan (Séarlaí Pháidí Shéarlais Ó Dugáin). [4] Allí se encontraron con el remolcador que había transportado los fusiles desde Hamburgo. Las armas llenaban por completo la cabina del yate, dejando poco espacio para dormir o preparar comida, todo lo cual se hacía encima de las armas. En el viaje de regreso, se encontraron con fuertes tormentas. Luego se encontraron con una flota entera de la marina británica, que estaba en previsión del estallido de la guerra que se avecinaba, y tuvieron que navegar con su carga ilícita. [3] El diario de Spring Rice es un relato personal conmovedor. [5]
El Asgard descargó las armas en el puerto de Howth el 26 de julio de 1914. Fue recibido por miembros del Fianna Éireann , liderados por la condesa Markievicz , preparados con carros de mano y carretillas. También estaban presentes Bulmer Hobson , Douglas Hyde , Darrell Figgis , Peadar Kearney y Thomas MacDonagh . El capitán del puerto informó a las autoridades sobre la situación y se llamó a la Policía Metropolitana de Dublín . El comisario adjunto Harrell también solicitó asistencia militar y se envió un destacamento de los Borderers escoceses del Rey desde sus cuarteles en Kilmainham . Los dos grupos se encontraron en Clontarf. [6]
Se produjo un motín entre los voluntarios armados con porras y la policía. Muchos policías se negaron a obedecer las órdenes de desarmar a los voluntarios y los que las siguieron no pudieron apoderarse de las armas. Se produjo otro enfrentamiento con el destacamento militar en el que hubo más combates cuerpo a cuerpo con bayonetas y culatas de fusil. Es posible que también se hayan producido disparos de pistola por parte de los voluntarios o de miembros del Fianna. [7] Bulmer Hobson registra en unas memorias que pidió a Frank Flanagan (hijo del consejero nacionalista Michael Flanagan ) que creara una distracción; Flanagan "galopó con su caballo a un ritmo furioso y se sumó al ruido". [8]
En medio de la confusión, Thomas MacDonagh y Bulmer Hobson lograron ordenar a las filas de retaguardia de los Voluntarios de Fianna Éireann que entregaran discretamente las armas y las escondieran en el terreno de los Hermanos Cristianos , que se encontraba cerca . En total, la policía confiscó 19 rifles, [3] pero tuvieron que devolverlos cuando un tribunal dictaminó que las armas habían sido sustraídas ilegalmente. [9]
Algunas de las armas también se dejaron en la casa de Boland, 15 Marino Crescent , Clontarf. Kathleen Boland (hermana de Harry y Gerald ) dijo en su declaración a la Oficina Irlandesa de Historia Militar:
En julio de 1914, cuando se trajeron las armas a Howth, mis hermanos estaban en Dungarvan, pero yo estaba en casa, en Marino Crescent, Clontarf. Cuando los voluntarios volvían, conocía a algunos de ellos que regresaban por el callejón que había detrás de nuestra casa, y les dije que podían tirar sus armas al jardín y que yo las guardaría. Volvieron a buscarlas poco tiempo después. [10]
En ese momento, se había reunido una multitud y, al ver a los soldados frustrados, comenzaron a abuchearlos y burlarse. Mientras regresaban a sus cuarteles, algunos soldados de los Borderers llegaron a Bachelors Walk , donde se encontraron con una multitud desarmada pero hostil [11] que los provocó. [9] La multitud se burló de ellos por no apoderarse de las armas. Un oficial que se les había unido en el camino no sabía que sus armas estaban preparadas para disparar y dio la orden de enfrentarse a la multitud. Mientras se dirigía a los civiles, uno de los soldados disparó un tiro y esto fue seguido por una descarga. [12] Tres personas murieron instantáneamente (la Sra. Duffy, James Brennan y Patrick Quinn) y treinta y ocho resultaron heridas. [9] Un hombre, Sylvester Pidgeon, murió más tarde por heridas de bayoneta. [13]
Una comisión de investigación posterior censuró a la ciudad por haber llamado a las fuerzas armadas. El incidente y las víctimas provocaron una indignación generalizada en toda Irlanda. [14]
Independientemente de las afirmaciones de colusión entre los Voluntarios del Ulster y las autoridades sobre el tráfico de armas de Larne , en contraste con los Voluntarios Irlandeses que fueron interceptados por la policía y el ejército, la forma en que se llevaron a cabo ambos tráficos de armas dice más sobre las estrategias utilizadas por cada lado. [11] Mientras que los Voluntarios del Ulster planearon la suya como una operación secreta para armar a sus miembros, Bulmer Hobson de los Voluntarios Irlandeses trató de crear un golpe de propaganda. [11] Los Voluntarios Irlandeses desembarcaron sus armas a la luz del día, bajo un "resplandor de publicidad", lo más cerca posible de la capital, Dublín. [11] Por el contrario, los Voluntarios del Ulster dividieron sus armas en tres escondites, utilizaron un barco señuelo para distraer a las autoridades y desembarcaron sus armas al amparo de la oscuridad. [11]
Las armas que obtuvo cada grupo fueron muy diferentes. Los unionistas habían conseguido unos 24.600 fusiles, en su mayoría Gewehr 88 y M1870/87 Vetterli-Vitalis de la siguiente generación de fusiles, cada uno con un cargador para disparo rápido y munición de pólvora sin humo en cargadores desmontadores para una carga más rápida. La pólvora sin humo produce aproximadamente cuatro veces la energía de la pólvora negra, lo que da como resultado trayectorias más planas y un mayor alcance, y produce menos explosión en la boca del cañón que la pólvora negra.
Con fondos limitados, los Voluntarios Irlandeses compraron sólo 1500 Mauser M1871 del siglo XIX , que utilizaban pólvora (polvo negro) que puede ensuciar un arma después de varios disparos, y requerían que cada cartucho se cargara a mano individualmente. Patrick Pearse se quejó en una carta a Joseph McGarrity de que los rifles eran de un "tipo anticuado". [15] La comparación se suma a la conclusión de que las armas de Howth se compraron principalmente por el efecto publicitario y, aunque eran letales, no se podían comparar con las armas de Larne en una base de igualdad. Dada su experiencia en la Segunda Guerra de los Bóers , Childers habría sido muy consciente de estas diferencias. [16]
La matanza de civiles desarmados en Bachelor's Walk conmocionó a muchos en Irlanda y en el extranjero. "Recuerden Bachelor's Walk" se convirtió en un grito de guerra y, como resultado, las filas de los Voluntarios Irlandeses aumentaron. [17]
En 1961, el gobierno irlandés organizó una recreación del contrabando de armas de Howth, adquiriendo el Asgard original de su propietario y con la participación de algunos de los Mauser y los voluntarios supervivientes que estuvieron presentes ese día. El presidente Éamon de Valera leyó un discurso y se erigió una placa en el muelle para conmemorar los acontecimientos.
FX Martin publicó The Howth Gun-Running para coincidir con el 50 aniversario del evento. El libro es una obra académica que incluye el diario de viaje de Mary Spring Rice a bordo del Asgard .
Para las celebraciones del centenario, Vincent Breslin publicó Gun-Running' – The Story of the Howth and Kilcoole Gun-Running 1914. El libro contiene nuevas fuentes y versiones completas de todas las transcripciones como apéndices.
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