Un oficial es una persona que ocupa una posición de autoridad como miembro de una fuerza armada o servicio uniformado .
En términos generales, "oficial" significa un oficial comisionado, un suboficial (NCO) o un oficial técnico . Sin embargo, a falta de una calificación contextual, el término generalmente se refiere solo a los oficiales comisionados de una fuerza , los miembros de mayor rango que derivan su autoridad de una comisión del jefe de estado .
La proporción de oficiales varía mucho. Los oficiales comisionados suelen representar entre una octava y una quinta parte del personal de las fuerzas armadas modernas. En 2013, los oficiales representaban el 17% de los oficiales superiores de las fuerzas armadas británicas [1] y el 13,7% de los oficiales superiores de las fuerzas armadas francesas [2] . En 2012, los oficiales representaban aproximadamente el 18% de las fuerzas armadas alemanas [ cita requerida ] y aproximadamente el 17,2% de las fuerzas armadas de los Estados Unidos [3] .
Históricamente, las fuerzas armadas han tenido por lo general proporciones mucho más bajas de oficiales. Durante la Primera Guerra Mundial, menos del 5% de los soldados británicos eran oficiales (en parte porque los oficiales subalternos de la Primera Guerra Mundial sufrieron altas tasas de bajas). A principios del siglo XX, el ejército español tenía la proporción más alta de oficiales de todos los ejércitos europeos, un 12,5%, que en ese momento era considerada irrazonablemente alta por muchos observadores españoles y extranjeros.
Dentro de las fuerzas armadas de una nación, los ejércitos (que suelen ser más grandes) tienden a tener una menor proporción de oficiales, pero un mayor número total de oficiales, mientras que las armadas y las fuerzas aéreas tienen mayores proporciones de oficiales, especialmente porque los aviones militares son pilotados por oficiales y los buques de guerra y submarinos son comandados por oficiales. Por ejemplo, el 13,9% del personal del ejército británico y el 22,2% del personal de la RAF eran oficiales en 2013, pero el ejército británico tenía un mayor número total de oficiales. [1]
Los oficiales comisionados generalmente reciben capacitación como generalistas en liderazgo y gestión , además de capacitación relacionada con su especialidad ocupacional militar específica o función en el ejército.
Muchos ejércitos suelen exigir títulos universitarios como requisito previo para el nombramiento, incluso cuando acceden a candidatos de entre las filas alistadas.
Otros, entre ellos la Fuerza de Defensa de Australia , las Fuerzas Armadas Británicas , el Ejército Nepalí , las Fuerzas Armadas de Pakistán (PAF), las Fuerzas Armadas Suizas , las Fuerzas Armadas de Singapur , las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), las Fuerzas Armadas Suecas y la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda , son diferentes al no requerir un título universitario para el comisionamiento, aunque un número significativo de oficiales en estos países son graduados. [4] [5]
En las Fuerzas de Defensa de Israel, un título universitario es un requisito para que un oficial ascienda al rango de teniente coronel y superiores. Las FDI a menudo patrocinan los estudios de sus oficiales en el rango de mayor , mientras que los oficiales de la tripulación aérea y naval obtienen títulos académicos como parte de sus programas de formación.
En el Reino Unido, hay tres vías de entrada para los oficiales de las Fuerzas Armadas Británicas .
La primera y principal vía es la de quienes reciben su comisión directamente en los grados de oficiales después de completar sus estudios en la academia militar correspondiente. Esto se conoce como plan de ingreso directo (DE) para oficiales.
En el segundo método, las personas pueden obtener una comisión después de alistarse y servir en los rangos subalternos, y normalmente alcanzando uno de los rangos de suboficiales superiores (que comienzan en sargento (Sgt) y superiores), como lo que se conoce como oficiales de ingreso al servicio (SE) (y se los conoce típicamente e informalmente como "ex-rankers"). El personal de servicio que completa este proceso a los 30 años o más se conoce como oficiales de ingreso tardío (LE). [6] [7]
La tercera vía es similar a la segunda, en la que los candidatos pasan de ser alistados a oficiales superiores, pero estos sólo se obtienen de los rangos más altos de suboficiales y equivalentes. Esta vía normalmente implica requisitos de formación reducidos en reconocimiento de la experiencia previa. Algunos ejemplos de este plan son el curso de suboficiales superiores comisionados (CWO) de la RAF o el programa de comisionamiento de suboficiales superiores de la Marina Real. [8] [9]
En el ejército británico , la puesta en servicio de los oficiales de DE se produce después de un curso de 44 semanas en la Real Academia Militar de Sandhurst . El curso consta de tres períodos de 14 semanas, centrados en la militarización, el liderazgo y los ejercicios respectivamente. [10] [11] Los oficiales de la Reserva del Ejército asistirán al Curso de Puesta en Servicio de la Reserva del Ejército, que consta de cuatro módulos de dos semanas (AD). Los dos primeros módulos pueden realizarse a lo largo de un año para cada módulo en un Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales ; los dos últimos deben realizarse en Sandhurst.
Los candidatos a oficiales de la Marina Real deben completar un curso de 30 semanas de Entrenamiento Inicial de la Marina (Oficial) (INT(O)) en el Britannia Royal Naval College . Este curso comprende 15 semanas de entrenamiento de militarización, seguidas de 15 semanas de entrenamiento profesional, antes de que el candidato comience su formación en la marina. [12]
Los candidatos a oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF) deben completar un Curso de Formación Inicial Modular para Oficiales (MIOTC) de 24 semanas en el RAF College Cranwell . Este curso se divide en cuatro módulos de 6 semanas que cubren: militarización, liderazgo, gestión y evaluación respectivamente. [13]
Los oficiales de los Royal Marines reciben su formación en el Ala de Mando del Centro de Entrenamiento de Comandos de los Royal Marines durante un curso de 15 meses. Los cursos no solo consisten en entrenamiento táctico y de combate, sino también en liderazgo, gestión, etiqueta y asuntos internacionales.
Hasta las reformas de Cardwell de 1871, las comisiones del ejército británico eran adquiridas por los oficiales. Sin embargo, la Marina Real operaba sobre una base más meritocrática o, al menos, socialmente móvil.
Los oficiales comisionados existen en los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos . Las seis fuerzas armadas de los Estados Unidos tienen rangos de oficial comisionado y suboficial (NCO), y todas ellas (excepto la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos ) tienen rangos de suboficiales . Los dos servicios uniformados no combatientes , el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y el Cuerpo de Oficiales Comisionados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA Corps), solo tienen oficiales comisionados, sin suboficiales ni personal alistado.
Los oficiales comisionados se consideran oficiales comandantes bajo autoridad presidencial. [14] Un oficial superior es un oficial con un rango más alto que otro oficial, que es un oficial subordinado en relación con el superior.
Se puede decir que los suboficiales, incluidos los suboficiales y los suboficiales jefes de la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos, que ocupan puestos de autoridad tienen control o responsabilidad, más que mando per se (aunque la palabra "mando" se suele utilizar de manera extraoficial para describir cualquier uso de autoridad). A este personal naval alistado con autoridad se lo denomina oficialmente "oficiales a cargo" en lugar de "oficiales al mando". [15]
Los oficiales comisionados de las fuerzas armadas de los Estados Unidos provienen de una variedad de fuentes de acceso:
Los graduados de las academias militares de los Estados Unidos asisten a sus instituciones durante no menos de cuatro años y, con excepción de la USMMA, reciben comisiones regulares de servicio activo inmediatamente después de completar su formación. Constituyen aproximadamente el 20% del cuerpo de oficiales de las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
Los oficiales de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. también pueden obtener su nombramiento a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC).
El ROTC está compuesto por pequeños programas de capacitación en varios cientos de universidades y colegios estadounidenses. [16] No existe un programa ROTC del Cuerpo de Marines per se , pero existe una opción del Cuerpo de Marines para guardiamarinas seleccionados en los programas ROTC Navales en colegios y universidades civiles o en colegios militares no federales como The Citadel y el Instituto Militar de Virginia . [17]
La Guardia Costera no tiene un programa ROTC, pero sí tiene un Programa de Escuelas Seleccionadas de Comisión Directa para colegios militares como The Citadel y VMI . [18]
Los graduados del ROTC del Ejército de los cuatro colegios militares junior de los Estados Unidos también pueden ser comisionados en el Ejército de los EE. UU. con solo un título asociado de dos años a través de su Programa de Comisionamiento Temprano , condicionado a completar posteriormente una licenciatura de cuatro años de una institución acreditada de cuatro años dentro de un tiempo definido.
Los candidatos graduados universitarios (inicial o de servicio previo) también pueden ser comisionados en los servicios uniformados de los EE. UU. a través de una escuela de candidatos a oficiales, una escuela de entrenamiento de oficiales u otros programas:
Un número menor de oficiales del Cuerpo de Marines puede ser comisionado a través del programa de la Clase de Líderes de Pelotón del Cuerpo de Marines (PLC) durante los veranos mientras asisten a la universidad. PLC es un subelemento de la OCS del Cuerpo de Marines y los estudiantes universitarios y de colegios matriculados en PLC reciben entrenamiento militar en la Escuela de Candidatos a Oficiales del Cuerpo de Marines en dos segmentos: el primero de seis semanas entre su segundo y tercer año y el segundo de siete semanas entre su tercer y cuarto año. No hay entrenamiento militar de rutina durante el año académico para los estudiantes de PLC como es el caso de los cadetes y guardiamarinas del ROTC, pero los estudiantes de PLC son visitados rutinariamente y su aptitud física es evaluada periódicamente por oficiales de selección de oficiales del Cuerpo de Marines (OSO) de la actividad de reclutamiento de oficiales del Cuerpo de Marines más cercana. Los estudiantes de PLC son ubicados en una de tres vías generales: PLC-Aire para futuros aviadores navales de marines y oficiales de vuelo navales de marines ; PLC-Tierra para futuros oficiales de infantería de marina, blindados, artillería y apoyo de combate; y PLC-Derecho, para futuros oficiales generales defensores del Cuerpo de Marines. Al graduarse de la universidad, los estudiantes del PLC reciben el encargo de segundo teniente en servicio activo en el Cuerpo de Marines de los EE. UU.
Además del ROTC, los oficiales de la Guardia Nacional del Ejército (ARNG) también pueden ser comisionados a través de escuelas estatales para candidatos a oficiales. Estas escuelas capacitan y comisionan a graduados universitarios, exmiembros del servicio militar y soldados de la guardia alistados específicamente para la Guardia Nacional. Los oficiales de la Guardia Nacional Aérea sin servicio activo previo asisten a la misma OTS de servicio activo en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama, al igual que los futuros oficiales de la USAF en servicio activo y los posibles oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea de ingreso directo que no fueron comisionados a través de la USAFA o la AFROTC .
En las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , el personal militar alistado que no tenga un título universitario de cuatro años a nivel de licenciatura también puede, en determinadas circunstancias, ser comisionado en el programa de oficiales de servicio limitado (LDO) de la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera. Los oficiales de esta categoría constituyen menos del 2% de todos los oficiales de esos servicios.
Otra categoría en el Ejército, la Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera son los suboficiales/suboficiales jefes (WO/CWO). Estos son oficiales especialistas que no requieren una licenciatura y son seleccionados exclusivamente de rangos de alistados experimentados de nivel medio a superior (por ejemplo, E-5 con ocho años de servicio para el Cuerpo de Marines, E-7 y superiores para la Marina y la Guardia Costera). El rango de suboficial (WO1, también conocido como W-1) es un rango designado por orden del secretario de la rama respectiva hasta el ascenso a suboficial jefe (CWO2, también conocido como W-2) por comisión presidencial, y los titulares tienen derecho a las mismas costumbres y cortesías que los oficiales comisionados. Su diferencia con los oficiales de línea y de estado mayor es su enfoque como expertos en la materia de un solo campo ocupacional militar/especialidad, aunque en determinadas circunstancias pueden ocupar puestos de mando.
La Fuerza Aérea ha descontinuado su programa de suboficiales y no tiene un programa de LDO. De manera similar, la Fuerza Espacial fue creada sin programas de suboficiales ni de LDO; ambos servicios requieren que todos los suboficiales comisionados posean un título universitario antes de ser comisionados.
El Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. y el Cuerpo de la NOAA no tienen suboficiales ni personal alistado, y todo el personal debe ingresar a esos servicios a través de una comisión.
La comisión directa es otra vía para convertirse en un oficial comisionado. Los profesionales civiles acreditados, como científicos, farmacéuticos, médicos, enfermeras, clérigos y abogados , reciben su comisión directa al ingresar al ejército u otro servicio uniformado federal . Sin embargo, estos oficiales generalmente no ejercen autoridad de mando fuera del cuerpo de apoyo específico de su trabajo (por ejemplo, el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU.; el Cuerpo del Abogado General del Juez de la Marina de los EE. UU. , etc.). El Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y el Cuerpo de Oficiales Comisionados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica utilizan casi exclusivamente la comisión directa para comisionar a sus oficiales, aunque la NOAA ocasionalmente acepta oficiales comisionados de la Marina de los EE. UU., principalmente aviadores navales, a través de transferencia entre servicios.
Durante la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial (1941-1945), civiles con experiencia en gestión industrial también recibieron comisiones directas para gestionar la producción de material para las fuerzas armadas estadounidenses.
Aunque están representados significativamente en las filas de oficiales superiores retirados de la Armada de los EE. UU., una cohorte mucho más pequeña de oficiales en servicio activo y de reserva activos (todos estos últimos siendo capitanes u oficiales de bandera a partir de 2017) fueron comisionados a través del programa de la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación (AOCS) de la Armada, desde entonces discontinuado, para graduados universitarios. La AOCS se centró en producir oficiales de línea para la aviación naval que se convertirían en aviadores navales y oficiales de vuelo navales al completar el entrenamiento de vuelo, seguidos por una cohorte más pequeña que se convertirían en oficiales de inteligencia aérea naval y oficiales de servicio de mantenimiento de aviación.
Designados como "candidatos a oficiales de aviación" (AOC), los individuos en el programa AOCS eran principalmente graduados universitarios sin servicio militar previo, aumentados por una cohorte más pequeña de personal en servicio activo, de reserva o ex alistado con educación universitaria.
A fines de la década de 1970, varios cadetes y graduados del ROTC de la Fuerza Aérea originalmente programados para el entrenamiento de piloto de pregrado (UPT) o el entrenamiento de navegante de pregrado (UNT) perdieron sus cupos de entrenamiento de vuelo inmediatamente antes o después de la graduación, pero antes de ingresar al servicio activo, debido a una reducción de personal posterior a Vietnam (RIF) que redujo el número de cupos de entrenamiento de vuelo para graduados del AFROTC en aproximadamente un 75% con el fin de conservar los cupos de entrenamiento de vuelo para cadetes y graduados de la USAFA durante el mismo período de tiempo. Muchas de estas personas, en ese momento todos varones, rechazaron o renunciaron a sus comisiones inactivas de la USAF y también asistieron al AOCS para el seguimiento del entrenamiento de vuelo naval. Los AOC eran personal en servicio activo en el grado de pago E-5 (a menos que hayan tenido previamente un grado de servicio activo o de reserva superior en cualquiera de las fuerzas armadas de los EE. UU.) durante la duración de su programa de 14 semanas. Al graduarse, fueron comisionados como alféreces en la entonces Reserva Naval de los EE. UU. en servicio activo, con la opción de aumentar sus comisiones a la Marina Regular después de cuatro a seis años de servicio comisionado.
El AOCS también incluía los programas de Candidato a Oficial de Reserva de Aviación (AVROC) y Cadete de Aviación Naval (NAVCAD). El AVROC estaba compuesto por estudiantes universitarios que asistirían al entrenamiento AOCS en dos segmentos similares al PLC del Cuerpo de Marines, pero lo harían entre sus años junior y senior de universidad y nuevamente después de la graduación universitaria, recibiendo su comisión al completar el segundo segmento. El programa NAVCAD funcionó desde 1935 hasta 1968 y nuevamente desde 1986 hasta 1993. Los NAVCAD eran personal alistado o civil que había completado dos años de universidad pero carecía de licenciatura. Los NAVCAD completarían todo el programa AOCS, pero no serían comisionados hasta completar el entrenamiento de vuelo y recibir sus alas. Después de su gira operativa inicial, podrían ser asignados a una universidad o colegio a tiempo completo por no más de dos años para completar su licenciatura. AVROC y NAVCAD se suspendieron cuando AOCS se fusionó con OCS a mediados de la década de 1990.
Similar a NAVCAD fue el programa Marine Aviation Cadet (MarCad), creado en julio de 1959 para acceder a los marines alistados y civiles con al menos dos años de universidad. Muchos, pero no todos, los MarCads asistieron al "campo de entrenamiento" para alistados en el Marine Corps Recruit Depot Parris Island o el Marine Corps Recruit Depot San Diego , así como a la Escuela de Infantería, antes de ingresar al entrenamiento de vuelo naval. Los MarCads luego completarían todo su programa de entrenamiento de vuelo como cadetes. Los graduados fueron designados Aviadores Navales y comisionados como Subtenientes en servicio activo en la Reserva del Cuerpo de Marines. Luego se reportarían a la Escuela Básica (TBS) para oficiales recién comisionados del USMC en la Base del Cuerpo de Marines Quantico antes de reportarse a un grupo aéreo de reemplazo (RAG) / escuadrón de reemplazo de flota (FRS) y luego a escuadrones operativos de la Fuerza de Marines de Flota (FMF). Al igual que sus homólogos graduados de NAVCAD, los oficiales comisionados a través de MarCad tenían la opción de ascender al Cuerpo de Marines Regular después de cuatro a seis años de servicio. El programa MarCad cerró para nuevos solicitantes en 1967 y el último alumno se graduó en 1968.
Otro programa de formación que se suspendió fue el de cadetes de aviación de la Fuerza Aérea . Originalmente creado por el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. en 1907 para entrenar a los pilotos de su entonces incipiente programa de aviación, fue utilizado posteriormente por el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. , el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. para entrenar a pilotos, navegantes, bombarderos y observadores durante la Primera Guerra Mundial, el período de entreguerras, la Segunda Guerra Mundial y el período de posguerra inmediato entre septiembre de 1945 y septiembre de 1947. Con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como servicio independiente en septiembre de 1947, se convirtió en una fuente de pilotos y navegantes de la USAF. Los cadetes debían tener entre 19 y 25 años y poseer al menos dos años de educación universitaria o tres años de educación científica o técnica. En su iteración final, los cadetes recibieron el pago de grado de pago E-5 para alistados y se les exigió que completaran todo el entrenamiento previo al comisionamiento y el entrenamiento de vuelo antes de recibir sus alas como pilotos o navegantes y sus comisiones como segundos tenientes en servicio activo en la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU. el mismo día. A los cadetes de aviación se les ofreció más tarde la oportunidad de solicitar una comisión en la Fuerza Aérea regular y asistir a un colegio o universidad para completar un título de cuatro años. A medida que los programas AFROTC y OTS de la Fuerza Aérea comenzaron a crecer, y con el deseo de la Fuerza Aérea de un cuerpo de oficiales 100% graduados universitarios, el programa de cadetes de aviación se eliminó lentamente. El último piloto cadete de aviación se graduó en octubre de 1961 y los últimos navegantes cadetes de aviación en 1965. En la década de 1990, el último de estos oficiales se había retirado del servicio activo de la Fuerza Aérea Regular, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea .
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En los países cuyos sistemas de clasificación se basan en los modelos de las Fuerzas Armadas Británicas (BAF), los oficiales desde el rango de segundo teniente (ejército), subteniente (marina) u oficial piloto (fuerza aérea) hasta el rango de general , almirante o mariscal jefe del aire respectivamente, son titulares de una comisión que les otorga la autoridad otorgante correspondiente. En el Reino Unido (RU) y otros reinos de la Commonwealth , la autoridad otorgante es el monarca (o un gobernador general que lo represente) como jefe de estado . El jefe de estado a menudo tiene el poder de otorgar comisiones, o hace que se otorguen comisiones en su nombre.
En los países de la Commonwealth, los oficiales comisionados reciben pergaminos de nombramiento (también conocidos como manuscritos de nombramiento) firmados por el soberano o el gobernador general que actúa en nombre del monarca. Al recibirlos, se trata de un documento legal oficial que vincula al oficial mencionado con el compromiso indicado en el pergamino.
En la mayoría de los países, los suboficiales ascienden desde los rangos más bajos. Los estándares educativos para los suboficiales suelen ser más bajos que para los oficiales (con la excepción de los oficios militares especializados y altamente técnicos, como los ingenieros aeronáuticos, de armas o electrónicos). Los miembros alistados solo reciben capacitación en liderazgo después de ascender a puestos de responsabilidad, o como requisito previo para ello. En el pasado (y en algunos países hoy en día, pero en menor medida), los suboficiales eran casi exclusivamente reclutas , mientras que los oficiales eran voluntarios.
En ciertas naciones de la Commonwealth, los oficiales comisionados son nombrados comisionados de juramentos en virtud de su cargo y, por lo tanto, pueden administrar juramentos o tomar declaraciones juradas , limitadas en ciertos casos por el rango o por el nombramiento, y generalmente limitadas a actividades o personal relacionado con su empleo. [22] [23] [24]
En algunas ramas de muchas fuerzas armadas, existe un tercer grado de oficial conocido como suboficial. En las fuerzas armadas de los Estados Unidos, los suboficiales son nombrados inicialmente por el Secretario del servicio y luego comisionados por el Presidente de los Estados Unidos al ser promovidos a suboficial jefe. En muchos otros países (como en las fuerzas armadas de las naciones de la Commonwealth), los suboficiales a menudo desempeñan el papel de suboficiales de muy alto rango. Su posición es confirmada por una orden de la burocracia que dirige la fuerza; por ejemplo, el puesto de sargento mayor de regimiento en los regimientos del Ejército británico lo ocupa un suboficial designado por el gobierno británico .
En el ejército de los EE. UU., un suboficial es un experto en una materia con un enfoque técnico, como un piloto de helicóptero o un especialista en tecnología de la información. Hasta 2024, no había suboficiales en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Fuerza Espacial de los EE. UU. sigue sin tener suboficiales; el último de la cohorte anterior de suboficiales de la USAF se retiró en la década de 1980 y los rangos quedaron inactivos hasta que el programa se resucitó en 2024. La USSF no ha establecido ningún rango de suboficiales. Todas las demás Fuerzas Armadas de los EE. UU. tienen suboficiales, con programas de acceso a suboficiales únicos para las necesidades de cada servicio individual. Aunque los suboficiales normalmente tienen más años de servicio que los oficiales comisionados, están por debajo de estos en la jerarquía de rangos. En ciertos casos, los suboficiales jefe comisionados pueden comandar unidades.
Un suboficial (NCO) es un miembro alistado de las fuerzas armadas que ocupa un puesto de cierto grado de autoridad y que (normalmente) lo ha obtenido mediante un ascenso dentro de los rangos de suboficiales. Los oficiales que no son suboficiales suelen recibir formación en gestión y liderazgo, pero su función es servir como supervisores dentro de su área de especialidad comercial. Los suboficiales superiores sirven como asesores y líderes desde el nivel de sección de servicio hasta los niveles más altos del establecimiento de las fuerzas armadas, mientras que los grados inferiores de suboficiales aún no se consideran especialistas en gestión. Los deberes de un suboficial pueden variar mucho en alcance, de modo que un suboficial en un país puede no tener casi autoridad, mientras que otros, como los Estados Unidos y el Reino Unido, consideran que sus suboficiales son "la columna vertebral del ejército" debido a que llevan a cabo las órdenes de los oficiales designados por encima de ellos. [25]
En la mayoría de las fuerzas marítimas (marinas y guardias costeras), los rangos de suboficiales se denominan suboficiales y suboficiales jefes, mientras que los rangos de alistados anteriores a alcanzar el estado de suboficial/suboficial se conocen normalmente como marinero, aviador, bombero o alguna derivación de estos. En la mayoría de las fuerzas tradicionales de infantería, marina y aérea, los rangos de suboficiales se conocen como cabos y sargentos , y los rangos de alistados no suboficiales se denominan soldados rasos y aviadores.
Sin embargo, algunos países utilizan el término comisión para describir la promoción de soldados rasos, especialmente en países con servicio obligatorio en las fuerzas armadas. Estos países se refieren a sus suboficiales como soldados profesionales, en lugar de oficiales.
En casi todos los países del mundo, los oficiales están separados de los soldados rasos, marineros, aviadores, infantes de marina y guardacostas en muchas facetas de la vida militar. Las instalaciones que atienden necesidades como el comedor (es decir, el comedor o la cubierta del comedor frente al comedor de oficiales o la sala de oficiales ), alojamientos o atraques separados, domicilios e instalaciones de recreación generales (clubes de oficiales frente a clubes de suboficiales y clubes de oficiales superiores frente a clubes de alistados) están separadas entre los oficiales y el personal alistado. Este sistema se centra en desalentar la fraternización y fomentar las relaciones profesionales y éticas entre los oficiales y el personal militar alistado. [26]
Los oficiales no realizan rutinariamente trabajo físico; por lo general supervisan al personal alistado que lo hace, ya sea directamente o a través de suboficiales. Los oficiales comisionados realizan y realizan trabajo físico cuando se lo exige la operación, por ejemplo, en combate. Sin embargo, sería muy inusual que un oficial realice trabajo físico en la guarnición, en la base militar o en el puerto de origen. El artículo 49 del Tercer Convenio de Ginebra estipula que, incluso como prisioneros de guerra , los oficiales comisionados no pueden ser obligados a trabajar, y a los suboficiales solo se les puede dar trabajo de supervisión.
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