La ofensiva de la ONU en Corea del Norte fue una ofensiva a gran escala llevada a cabo a finales de 1950 por las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU) contra las fuerzas norcoreanas durante la Guerra de Corea .
El 27 de septiembre, cerca de Osan , las fuerzas de la ONU procedentes de Inchon se unieron a las fuerzas de la ONU que habían salido del perímetro de Pusan y comenzaron una contraofensiva general . El Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) había sido destrozado y sus restos huían de regreso hacia Corea del Norte. El Comando de la ONU decidió entonces perseguir al KPA en Corea del Norte, completando su destrucción y unificando el país. El 30 de septiembre, las fuerzas del Ejército de la República de Corea (ROK) cruzaron el paralelo 38 , la frontera de facto entre Corea del Norte y Corea del Sur en la costa este de la península de Corea , y esto fue seguido por una ofensiva general de la ONU en Corea del Norte. En el plazo de un mes, las fuerzas de la ONU se estaban acercando al río Yalu , lo que provocó la intervención china en la guerra. A pesar de los ataques chinos iniciales a fines de octubre y principios de noviembre, la ONU renovó su ofensiva el 24 de noviembre antes de que fuera detenida abruptamente por la intervención masiva china en su Segunda Fase Ofensiva que comenzó el 25 de noviembre.
Corea del Norte invadió Corea del Sur a finales de junio de 1950 en la Operación Pokpung . A finales de julio, Corea del Sur quedó reducida al extremo sureste de la península alrededor de Pusan , en poder de las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (UNC), principalmente el Octavo Ejército de los EE. UU. y la República de Corea. La ofensiva del Ejército Popular de Corea (KPA) en el perímetro de Pusan en agosto y septiembre no logró abrirse paso; [3] el KPA había sufrido grandes bajas desde el comienzo de la guerra y estaba sobreextendido. En septiembre, el KPA estaba atacando Pusan con 70.000 tropas, mientras que el UNC tenía 140.000 tropas con superioridad material . [4] Estados Unidos estimó que había 90.000 tropas del KPA en Corea del Sur. [5] A mediados de septiembre, el X Cuerpo de los EE. UU. , compuesto por la 1.ª División de Marines de los EE. UU. y la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. , [6] realizó un desembarco sorpresa en Inchon, en la retaguardia norcoreana al oeste de Seúl ; [7] El comandante de la UNC, el general Douglas MacArthur, acompañó el desembarco. [8] Poco después, la UNC y la ROK escaparon de Pusan . [9] El KPA comenzó una retirada general de Corea del Sur para evitar ser rodeado, [10] ofreciendo poca resistencia a sus perseguidores que avanzaban rápidamente desde Pusan. El Octavo Ejército avanzó hacia el oeste y se unió al X Cuerpo en Osan el 26 de septiembre. La ROK avanzó hacia el este [11] y alcanzó el paralelo 38 a finales de mes. [12]
MacArthur tenía la intención de invadir Corea del Norte [13] aunque no tenía la autoridad para hacerlo. [5] La pausa en las operaciones se debió a motivos logísticos. [13] Sin embargo, el 27 de septiembre recibió autorización del Estado Mayor Conjunto (JCS) de los Estados Unidos para proceder. El JCS ordenó a MacArthur perseguir y destruir a las fuerzas norcoreanas hasta las fronteras con China y la Unión Soviética ; el empleo de fuerzas de la ONU en las zonas fronterizas debía evitarse como "cuestión de política". Se prohibieron las operaciones aéreas y navales en territorio chino o soviético. Además, como condición previa, no se permitía ningún avance más allá del paralelo 38 si se había producido o era probable que se produjera una importante intervención militar china o soviética. [14] Un mensaje posterior del 29 de septiembre informó explícitamente a MacArthur de que el gobierno estadounidense autorizaba una invasión. [13]
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas había cumplido la Resolución 82 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) al repeler la invasión norcoreana. [15] Ahora, una reunificación militar de Corea parecía posible, pero la oposición soviética impidió que la Resolución 83 del CSNU , relativa a la restauración de la "paz y la seguridad internacionales en la zona", se utilizara como justificación. [15] Estados Unidos y el Reino Unido buscaron un amplio apoyo para la reunificación militar [16] presentando la Resolución 376(V) a la Asamblea General de las Naciones Unidas el 29 de septiembre; esto eludió el veto soviético en el CSNU. [15] La resolución fue adoptada el 7 de octubre, [15] [17] [18] dando a la invasión de Corea del Norte por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas un mandato oficial de la ONU justo cuando comenzó. [17]
Estados Unidos creía que era improbable que China y la Unión Soviética intervinieran, pero la intervención prevista tras el cambio de postura a mediados de septiembre no se había producido. Los datos de inteligencia de los diplomáticos en China (incluido KM Panikkar , embajador de la India en ese país ) sugerían que China estaba preocupada por sus asuntos internos y por conseguir la adhesión a las Naciones Unidas para intervenir; no fue hasta el 27 de septiembre que Estados Unidos empezó a recibir información de estas fuentes que indicaba lo contrario. A finales de mes, la India se negó a copatrocinar la Resolución 376(V) y una ofensiva del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en Corea del Norte, con el argumento de que ello provocaría una intervención china. [19]
La Unión Soviética solicitó a China que interviniera después del desembarco en Inchon [20], y Corea del Norte repitió la solicitud el 1 de octubre; [21] el 2 de octubre, China —con el fuerte apoyo de Mao Zedong y Peng Dehuai— aceptó intervenir con la condición de que la Unión Soviética proporcionara ayuda material . [20] La incapacidad de la inteligencia occidental para determinar las intenciones chinas antes fue causada por la decisión tardía y la consiguiente falta de fuertes señales de advertencia hasta fines de septiembre. [22] [23]
El 26 de septiembre, MacArthur recibió el primer esbozo del plan de ataque del Comando del Lejano Oriente de los Estados Unidos (FEC). En el plan, el Octavo Ejército avanzaba hacia el norte por el flanco oeste desde Seúl, y el X Cuerpo avanzaba hacia el oeste después de desembarcar en Wonsan, en la costa este. El movimiento del X Cuerpo hacia el oeste bloquearía la retirada del KPA de Corea del Sur y completaría el cerco y la captura de Pyongyang con el Octavo Ejército. En el esbozo, el desembarco en Wonsan se produjo 12 días después de que el Octavo Ejército pasara por el X Cuerpo en el área de Seúl-Inchon, y entre tres y siete días después del inicio del ataque del Octavo Ejército. MacArthur aprobó este plan el 29 de septiembre. [24]
Wonsan era el puerto principal y un importante centro de transporte en la costa este de Corea. Era una base naval norcoreana, y el material soviético enviado por mar desde Vladivostok llegaba a través de ella. La refinación de petróleo coreano estaba centrada allí y la importante zona industrial de Hamhung- Hungnam estaba a 80 kilómetros (50 millas) al norte. Un ferrocarril iba al noreste hacia Vladivostok, [25] y un ferrocarril y la única carretera lateral "razonablemente buena" iban al oeste hacia Pyongyang ligeramente al norte del paralelo 39. [ 26]
La separación del Octavo Ejército y el X Cuerpo en diferentes comandos de campo y geográficamente fue controvertida. El general Walton Walker , comandante del Octavo Ejército, y el general Doyle O. Hickey , subjefe del Estado Mayor del FEC, apoyaron la subordinación del X Cuerpo al Octavo Ejército y el inicio de la ofensiva dos semanas antes haciendo que el X Cuerpo liderara al Octavo Ejército hacia el norte; la República de Corea había encontrado poca resistencia en el flanco este desde Pusan y su avance por tierra probablemente llegaría a Wonsan antes de un asalto anfibio del X Cuerpo. El almirante C. Turner Joy , comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en el Lejano Oriente , creía que el X Cuerpo podría capturar Wonsan más rápido avanzando por tierra desde Seúl. El X Cuerpo lideraría el camino y haría la mayor parte de la lucha hasta que Pyongyang limitara el consumo de suministros en el flanco oeste. El flanco este podría ser abastecido por mar después de capturar los puertos de Wonsan y Hungnam . El personal del Octavo Ejército desarrolló el plan alternativo, pero nunca se propuso. El general OP Smith , comandante de la 1.ª División de Marines, también se mostró escéptico sobre el uso de su división en el noreste de Corea. [27]
La decisión de MacArthur de dividir las formaciones puede haberse debido a preocupaciones logísticas o de liderazgo. La infraestructura de transporte coreana fue gravemente dañada por la guerra y, combinado con que la mayoría de las rutas principales estaban en dirección norte-sur debido al terreno montañoso, es posible que creyera que era imposible abastecer un avance rápido tanto del Octavo Ejército como del X Cuerpo desde Inchon. [26] MacArthur también puede haber carecido de confianza en la capacidad de Walker para controlar una fuerza tan grande. [28] Coordinar las dos formaciones puede no haber parecido un problema grave, ya que la base de operaciones para Corea estaba en Japón. [26]
La Fuerza de Tarea Conjunta 7 fue restablecida, con el almirante Arthur Dewey Struble al mando, para transportar al X Cuerpo y proporcionar al cuerpo apoyo naval durante y después del desembarco. El general Edward Almond , comandante del X Cuerpo, y Struble recibieron instrucciones preliminares de la FEC el 1 de octubre. MacArthur formalizó el ataque el 2 de octubre en la Orden de Operación 2 de las Naciones Unidas. El puerto de Inchon estaba congestionado por las adversas condiciones de las mareas, la cantidad de embarcaciones anfibias disponibles y su uso simultáneo por parte del Octavo Ejército. MacArthur decidió cargar parte de la fuerza en Pusan para cumplir con el cronograma de dos semanas. [29] La 1.ª División de Marines, el elemento de asalto anfibio del X Cuerpo, tenía prioridad para cargar en Inchon. [30] El cuartel general del X Cuerpo también cargaría en Inchon, mientras que la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. y la mayor parte del X Cuerpo se trasladarían a Pusan para cargar. [29] Durante el ataque, la 1.ª División de Marines aseguraría la cabeza de puente del cuerpo, mientras la 7.ª División de Infantería avanzaría hacia el oeste y se uniría al Octavo Ejército en Pyongyang. [30]
La 1.ª División de Infantería de Marina fue informada del desembarco previsto en Wonsan el 30 de septiembre. El 1 de octubre se le ordenó que presentara planes antes del 3 de octubre para un desembarco el 15 de octubre; esto era imposible porque los barcos aún no habían sido asignados. El 7 de octubre, el almirante Doyle, comandante de la Fuerza de Ataque, recomendó una fecha de desembarco no anterior al 20 de octubre; las fuerzas de asalto anfibio no podían reunirse antes. MacArthur aceptó provisionalmente la nueva fecha con la condición de que se hiciera todo lo posible para reunirse el 15 de octubre. El plan de operaciones y la organización de la Fuerza de Tareas Conjunta 7 se publicaron el 9 de octubre. [31]
El Plan de Operaciones 2 de las Naciones Unidas entró en vigor el 10 de octubre. [30]
El 3 de octubre, el X Cuerpo ordenó a la 1.ª División de Marines que se reuniera en Inchon, lo que se completó casi por completo el 6 de octubre. La división contaba con 28.147 hombres, incluidos 40 soldados del ejército estadounidense y 4.516 marines coreanos . [30]
La carga se hizo más difícil por mareas de 9,4 metros (31 pies), bancos de lodo en marea baja e instalaciones portuarias limitadas. El área de preparación era inadecuada. Solo siete buques de desembarco, tanques (LST) o lanchas de desembarco podían varar a la vez, y solo durante la marea alta. Solo había un pequeño muelle para cargar vehículos en la lancha de desembarco mecanizada , nuevamente solo durante la marea alta. Los vehículos fueron transportados a transportes de ataque y buques de carga anfibios en LST, y los vehículos fueron movidos por grúas desde las cubiertas superiores de la lancha de desembarco hasta los barcos. La carga a granel fue transportada desde la cuenca de marea. [32] El X Cuerpo solicitó que el puerto detuviera cualquier descarga diurna que no estuviera relacionada con el cuerpo, de lo contrario la carga se retrasaría durante un estimado de seis a veinte días. [30] Se informó a la 1.ª División de Marines de que 10 días de suministros se cargarían por el fondo, pero esto no se hizo y resultó en que los barcos fueran recargados. Para la recarga, el X Cuerpo utilizó considerablemente los depósitos de suministros que podrían haber quedado para el Octavo Ejército. Se enviaron raciones adicionales por avión desde Japón a través del aeródromo de Kimpo . Las tropas comenzaron a embarcar el 9 de octubre. El cuartel general del X Cuerpo se trasladó al USS Mount McKinley el 11 de octubre. La carga de carga a granel comenzó el 8 de octubre y continuó hasta el 16 de octubre, cuando se completó toda la carga del X Cuerpo en Inchon. [32]
El Grupo Anfibio Uno y los LST partieron de Inchon a última hora de la tarde del 16 de octubre. El cuerpo principal de la Fuerza de Ataque, que transportaba a la 1.ª División de Marines, partió de Inchon en la mañana del 17 de octubre. Después de llegar a Wonsan, la flotilla navegó lentamente de ida y vuelta del 19 al 25 de octubre en el Mar de Japón , justo fuera del canal de Wonsan; los inquietos Marines la llamaron "Operación Yo-yo". [33]
El 30 de septiembre, la 7.ª División de Infantería comenzó a reunirse en la zona de Suwon e Ich'on para trasladarse a Pusan. Sus tanques y equipo pesado fueron cargados en LST en Inchon. El 4 de octubre, el Octavo Ejército designó una ruta de 560 km (350 millas) a través de Ch'ungju, Hamch'ang, Kumch'on, Taegu y Kyongju hasta Pusan; las tropas se trasladarían de los camiones a los trenes en Taegu. La división se trasladó del 5 al 12 de octubre; la artillería fue la última unidad importante en salir de Inchon el 10 de octubre. Fueron acompañados por unidades médicas, de ingenieros, de artillería, de transporte, de intendencia, químicas y de señales del X Cuerpo. Alrededor de 450 tropas de la división fueron transportadas por aire el 11 de octubre desde el aeródromo de Kimpo a Pusan. En total, los vehículos de la división y el 52.º Batallón de Camiones trasladaron 13.422 tropas y aproximadamente 1.460 toneladas de material. [34]
El Ejército Popular de Corea tendió dos emboscadas a los convoyes en las montañas cercanas a Mun'gyong . La emboscada del 6 de octubre causó nueve bajas. El cuartel general de la división fue atacado el 9 de octubre en el paso situado a 5 km (3 mi) al noroeste de Mun'gyong; los norcoreanos mataron a seis hombres y destruyeron varios vehículos. [34]
En Pusan, la división comenzó a cargar vehículos y equipos el 14 de octubre, y tropas el 16 de octubre; la carga se completó el 17 de octubre como estaba previsto. El puesto de mando avanzado de la división abrió a bordo del USS Eldorado el 16 de octubre. Las tropas del X Cuerpo comenzaron a cargar el 19 de octubre. [35]
El X Cuerpo solicitó suministros importantes el 8 de octubre. El suministro de 15 días para las fuerzas que se cargaban en Pusan agotó los depósitos locales y más tarde causó dificultades para el Octavo Ejército. Se solicitaron diez días para las fuerzas que se cargaban en Inchon. Otros 15 días para reabastecer a todo el cuerpo en Wonsan el día D más 8 (28 de octubre) fueron solicitados principalmente al Comando Logístico de Japón. Los suministros se cargaron a tiempo en "una actuación sobresaliente", pero la entrega finalmente se retrasó por los campos minados en el puerto de Wonsan. [35]
Basándose en la Orden de Operaciones del Mando de la ONU Nº 2 de MacArthur, fechada el 2 de octubre, el Octavo Ejército emitió el 3 de octubre una orden de operaciones para implementar su parte en el plan para el ataque a Corea del Norte. La orden del ejército exigía que el I Cuerpo de los EE. UU. tomara una línea al oeste del río Imjin con no menos de una división, y que concentrara el Cuerpo en una zona de concentración allí tan rápidamente como el IX Cuerpo pudiera relevarlo. El I Cuerpo debía entonces llevar a cabo operaciones hacia el norte siguiendo las órdenes del ejército, haciendo el esfuerzo principal con la 1.ª División de Caballería liderando el ataque. La 24.ª División de Infantería y la 1.ª División de Infantería de la República de Corea debían proteger los flancos del Cuerpo y formar una reserva. Además de relevar al I Cuerpo en su zona, el IX Cuerpo debía proteger la línea de comunicaciones, Seúl- Suwon - Taejon - Taegu -Pusan y, junto con la Policía Nacional de Corea , destruir las fuerzas restantes del KPA en Corea del Sur. El Ejército de la República de Corea recibió instrucciones de trasladar su II Cuerpo, compuesto por las divisiones de infantería 6.ª , 7.ª y 8.ª , al área entre Ch'unch'on y Uijongbu en el centro de Corea y su I Cuerpo, compuesto por las divisiones de infantería Capital y 3.ª , al área entre Yongp'o y Chumunjin-up en la costa este, todos preparados para atacar hacia el norte. El Ejército de la República de Corea también debía proporcionar una nueva división (la 11.ª) antes del 5 de octubre para ayudar al IX Cuerpo en las áreas de retaguardia de Corea del Sur. [36]
En cumplimiento de las órdenes, el 5 de octubre la 1.ª División de Caballería avanzó al norte de Seúl con el propósito de asegurar el área de reunión del I Cuerpo cerca del paralelo 38. Liderados por la Compañía I, el 5.º Regimiento de Caballería cruzó por la tarde hacia el lado norte del río Imjin en Munsan-ni . Al mediodía del 7, la 16.ª Compañía de Reconocimiento entró en Kaesong , y esa tarde llegaron allí elementos del 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Caballería . En la tarde del 8 de octubre, los regimientos de caballería 7.º y 8.º de la 1.ª División de Caballería habían asegurado el área de reunión del I Cuerpo en las cercanías de Kaesong. Algunas de las tropas estaban dentro del alcance de las armas pequeñas del paralelo 38. Detrás de la 1.ª División de Caballería, la 24.ª División de Infantería se concentró en el área de Seúl. En este punto apareció una nueva organización militar en Corea, y también se concentró cerca de Seúl. El 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano , comandado por el teniente coronel Charles H. Green , llegó a Pusan el 28 de septiembre. Se unió a la 27.ª Brigada británica en Kumch'on el 3 de octubre, que luego pasó a llamarse 27.ª Brigada de la Commonwealth británica. Dos días después, el grueso de la brigada se trasladó por aire al aeródromo de Kimpo como parte de la concentración del I Cuerpo cerca del paralelo 38. Con su I Cuerpo concentrado al norte de Seúl, el Octavo Ejército tomó el control del área de Inchon-Seúl del X Cuerpo a las 12:00 del 7 de octubre. Los puestos de mando tanto del Octavo Ejército como del Ejército de la República de Corea se trasladaron desde Taegu y se abrieron en Seúl el 12 de octubre. [37]
Anteriormente, el 4 de octubre, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) y la Quinta Fuerza Aérea , actuando según una directiva del 8 de julio, habían asumido el control de los escuadrones de marines en Kimpo. Esto fue muy desagradable para el X Cuerpo, y particularmente para los marines. Pero el cambio de control en realidad hizo poca diferencia en las operaciones aéreas ya que la FEAF ordenó que el 1er Ala Aérea de Marines continuara apoyando al X Cuerpo. El cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea se trasladó a Seúl el 15 de octubre. Como resultado de las victorias de septiembre, los cazas y cazabombarderos con base en Japón de la Quinta Fuerza Aérea se trasladaron a bases coreanas. Esto permitió un aumento en su carga de armamento, más tiempo sobre el objetivo y el área de combate y una mayor autonomía de vuelo en Corea del Norte. [38]
El 1 de octubre, MacArthur exigió la rendición de Corea del Norte, pero no recibió respuesta. La exigencia se repitió "por última vez" el 9 de octubre, nuevamente sin respuesta oficial. La exigencia fue rechazada por Kim Il Sung en una emisión de radio desde Pyongyang en la mañana del 10 de octubre; la emisión fue monitoreada en Tokio . [39]
Independientemente de que las fuerzas de la ONU cruzaran o no el paralelo 38, siempre existía la fuerte probabilidad de que las tropas de la República de Corea lo hicieran. Syngman Rhee había manifestado a menudo su intención de detener a la República de Corea sólo en el Yalu. Hablando en una reunión masiva en Pusan el 19 de septiembre, dijo: "Tenemos que avanzar hasta la frontera de Manchuria hasta que no quede un solo soldado enemigo en nuestro país". Dijo que no esperaba que las fuerzas de la ONU se detuvieran en el paralelo 38, pero si lo hacían, continuó, "no nos permitiremos detenernos". Un mensaje lanzado por un oficial del Grupo Asesor Militar Coreano (KMAG) G-3 desde un avión ligero en Samch'ok y entregado al coronel Emmerich en Kangnung en la tarde del 29 de septiembre ordenaba a la 3.ª División de la República de Corea que cruzara el paralelo 38 y se dirigiera a Wonsan lo antes posible. Las patrullas avanzadas de la 3.ª División de la República de Corea cruzaron el paralelo el 30 de septiembre. Al día siguiente, justo antes del mediodía, dos compañías de fusileros cruzaron la frontera y fueron atacadas por tropas del KPA en antiguas posiciones fijas al norte del paralelo. El 2 de octubre, las divisiones 3.ª y Capital de la República de Corea establecieron sus puestos de mando en Yangyang , a 13 kilómetros (8 millas) al norte del paralelo. Aunque MacArthur hizo el primer anuncio público oficial de fuerzas bajo el mando de la ONU cruzando el paralelo 38 el 3 de octubre, la prensa estadounidense había informado del incidente el día anterior. Anticipando que las fuerzas de la República de Corea cruzarían el paralelo, los corresponsales de los periódicos volaron a Kangnung, justo al sur de la frontera en la costa este, para obtener la noticia. Entonces comenzó una fase notable de la persecución. La 3.ª División de la República de Corea viajó hacia el norte noche y día, a pie y en vehículo, sin comunicación la mayor parte del tiempo con los cuarteles generales superiores, sin protección de flanco al oeste y evitando a muchos grupos del KPA que a menudo atacaban sus puntos de suministro en la retaguardia. Hubo algunos tiroteos costosos en el camino hacia el norte. La 5.ª División del Ejército Popular de Corea , con unos 2.400 supervivientes, se retiró como pudo por delante de los surcoreanos y mantuvo a los elementos avanzados que los perseguían bajo fuego de morteros y antitanques de 76 mm. La carretera estaba muy minada y los vehículos que iban en cabeza sufrieron muchas bajas. Desde posiciones fortificadas, incluidas trincheras de conexión, cuevas y posiciones de artillería atrincheradas, el Ejército Popular de Corea intentó detener o ralentizar el avance surcoreano, pero la 3.ª División promediaba unos 24 kilómetros (15 millas) al día. [40]
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La División Capital siguió a la 3.ª y, a intervalos, envió algunas de sus unidades al interior, a las Montañas Diamante , las elevadas Kumgang-san , que se apiñaban cerca de la costa. En Corea central, las tropas del II Cuerpo de la República de Corea cruzaron a Corea del Norte más tarde que las tropas del I Cuerpo en la costa. El 6 de octubre, la 6.ª División de la República de Corea cruzó el paralelo desde las cercanías de Ch'unch'on y avanzó sobre Hwach'on . Durante tres días luchó contra dos regimientos de la 9.ª División del Ejército Popular de Corea que defendían tenazmente esa ciudad. A última hora de la tarde del 8 de octubre, la división entró en Hwach'on, empujando a dos batallones del Ejército Popular de Corea hacia el noroeste. La 8.ª División cruzó el paralelo 38 el 7 de octubre. A su derecha, la 7.ª División lo cruzó un día o dos después. Ambas divisiones se dirigieron al Triángulo de Hierro . Las tropas de la República de Corea llegaron al Triángulo de Hierro el 10 de octubre. Allí, en la zona de Ch'orwon, una gran fuerza del Ejército Popular de Corea atacó al 16.º Regimiento de la República de Corea durante el día, pero fue rechazada y obligada a retirarse. Elementos de la 8.ª División entraron entonces en Ch'orwon. [41]
El Triángulo de Hierro era una zona de terreno relativamente plano, con forma de triángulo equilátero, en las montañas del centro este de Corea del Norte. Está situado a 30-50 km (20-30 mi) sobre el paralelo 38, a mitad de camino a través de la península, y a 80 km (50 mi) al noreste de Seúl. Está delimitado en sus tres esquinas por las ciudades de Ch'orwon en su base occidental, Kumhwa-eup en su base oriental y P'yonggang en su vértice norte. La zona era un importante centro de comunicaciones ferroviarias y por carretera de Corea del Norte, que unía las zonas costeras este y oeste entre sí y, a su vez, las conectaba con la red de comunicaciones que conducía al sur a través del centro de Corea del Sur. El 11 de octubre, la 8.ª División de la República de Corea y el 7.º Regimiento de la 6.ª División convergieron en P'yonggang. El 13 de octubre, la 7.ª División llegó allí a través de Kumhwa. Todas las divisiones de la República de Corea, excepto la 1.ª, que formaba parte del I Cuerpo de los EE. UU. y, por lo tanto, estaba bajo el mando directo de Estados Unidos, cruzaron el paralelo 38 antes de que lo cruzara cualquiera de las divisiones estadounidenses. [42]
El 9 de octubre, las divisiones 3.ª y Capital de la República de Corea se encontraban en el extremo sur de Wonsan, a 180 km (110 millas) de la costa por encima del paralelo 38. Ese día, la División Capital en la carretera Wonsan-Triángulo de Hierro al sur de la ciudad capturó seis tanques, cuatro piezas de artillería, diez morteros de 82 mm, un mortero de 120 mm, 30 ametralladoras pesadas, 500 subametralladoras, 5.000 fusiles soviéticos, un vagón de carga de suministros médicos y otro de suministros diversos. La mayor parte de la 3.ª División de la República de Corea llegó frente a Wonsan por la carretera costera. La 24.ª Brigada de Artillería Mecanizada del KPA, el 945.º Regimiento (tropas anfibias navales) y otras unidades subordinadas al cuartel general naval en Wonsan defendieron la ciudad. Las piezas de artillería del KPA emplazadas detrás de diques justo al sur de la ciudad lanzaron fuego directo contra las fuerzas de la República de Corea. El 10 de octubre, las tropas de la 3.ª División de la República de Corea y de la División Capital entraron en Wonsan, siendo la 3.ª División la que realizó el mayor esfuerzo en la carretera costera. La ciudad, de unos 3 km de largo y de ancho irregular y estrecho, está formada por colinas de 140 metros de altura que se elevan abruptamente desde la estrecha franja costera. Para resolver las disputas sobre qué división entró primero en la ciudad, el comandante del Cuerpo, el general de brigada Kim Baik Yil, decretó que ambas divisiones llegaran allí simultáneamente a las 06:00 y que ambas la tomaran a las 10:00. Pero la ciudad no estaba asegurada en ese momento. El coronel Emmerich, asesor principal del KMAG en la 3.ª División, entró en la ciudad con las tropas de primera línea del 23.º Regimiento de la República de Corea poco después del mediodía. El EPC había mantenido un intenso fuego de artillería desde la ciudad hasta casi el mediodía. Luego, después de retirar la mayoría de sus armas de Wonsan, dispararon contra la ciudad durante toda la tarde desde su sector noroeste y las colinas detrás de ella. Esa tarde, la 3.ª División capturó el aeródromo fuertemente minado en la península al este de la ciudad. Al anochecer, ambas divisiones de la República de Corea todavía estaban involucradas en combates callejeros dentro de la ciudad. Durante la noche, una fuerza de tarea blindada del KPA, que incluía unos diez cañones antitanque autopropulsados de 76 mm , regresó al aeródromo e hizo un buen trabajo de tiroteo, quemando la mayoría de los edificios y hangares. [43]
El 11 de octubre, la 3.ª División de la República de Corea luchó a través de Wonsan contra el fuego de artillería, morteros y armas pequeñas del Ejército Popular de Corea. Aseguró la ciudad y, al anochecer, tenía tropas a una milla al norte de ella. La División Capital ayudó a despejar la ciudad y ocupó el aeródromo. Walker y el comandante de la 5.ª Fuerza Aérea, el general Earle E. Partridge, volaron al aeródromo de Wonsan el día 11. Al encontrarlo en buenas condiciones, Partridge hizo que veintidós aviones del Comando de Carga de Combate transportaran 131 toneladas de suministros para las tropas de la República de Corea al día siguiente. En la semana posterior a la captura de Wonsan, la 3.ª División de la República de Corea permaneció en las cercanías, asegurando el área para el esperado desembarco del X Cuerpo. Mientras tanto, la División Capital avanzó 80 km (50 millas) hacia el norte por la costa y, contra una ligera resistencia, aseguró Hamhung y su puerto, Hungnam, el 17 de octubre. Durante su gran éxito en el avance hacia el norte en Corea del Norte, la República de Corea se expandió y reorganizó. El 8 de octubre reactivó la 5.ª División en Taegu y volvió a contar con ocho divisiones, el mismo número que tenía cuando comenzó la guerra. Simultáneamente, la República de Corea activó el 1.er Grupo Guerrillero de cinco batallones (1.º, 2.º, 3.º, 5.º y 6.º). Ocho días después, el 16 de octubre, activó el III Cuerpo de la República de Corea . Este nuevo cuerpo, al que se adscribieron las divisiones 5.ª y 11.ª, debía asumir la responsabilidad de la zona sur de la República de Corea del eje Seúl-Ch'unch'-on- Inje -Yangyang, y destruir las tropas y guerrillas del KPA que quedaban en esa parte de Corea. [44]
El 5 de octubre, el Octavo Ejército emitió su orden de operaciones para el movimiento a través del paralelo 38, pero retuvo la fecha del ataque. El 7 de octubre, el Octavo Ejército implementó su orden del 5 mediante mensajes de radio al comandante del I Cuerpo de los EE. UU., el general Frank W. Milburn , y al jefe del Estado Mayor de la República de Corea. El ataque a Pyongyang estaba a punto de comenzar. El Octavo Ejército esperaba una fuerte resistencia del KPA en el paralelo 38 y una tenaz defensa de Pyongyang. Según la inteligencia de la República de Corea, los norcoreanos tenían tres líneas de defensa conocidas a lo largo de la península, cada una compuesta por fortines, emplazamientos de cañones, trincheras y enredos de alambre de púas. La primera línea estaba a lo largo del paralelo 38 y tenía unos 460 m (500 yd) de profundidad; la segunda línea estaba a unos 5 km (3 mi) detrás de la primera; la tercera se encontraba más atrás y se basaba en características críticas del terreno localmente situadas. Las tres líneas estaban orientadas para defenderse de los accesos del sur. Al norte del Paralelo, el Mando de la ONU esperaba encontrarse con divisiones recién activadas que habían estado entrenándose en Corea del Norte o con elementos de unidades que habían participado en los combates en torno a Seúl. Algunas fuentes de inteligencia indicaron que podría haber hasta seis divisiones con un total de 60.000 hombres en los centros de entrenamiento de Corea del Norte. En realidad, sólo las Divisiones 19 y 27 del KPA defendían la zona de Kumch'on -Namch'onjom al norte de Kaesong. Ambas habían sido brigadas activadas en verano y ampliadas en septiembre al estatus de división. Entraron en combate por primera vez cuando las fuerzas de la ONU cruzaron el Paralelo. A la derecha (oeste) de estas divisiones, el 74º Regimiento de la 43ª División defendía el lugar de cruce del río Yesong al oeste de Kaesong. La 43ª División, organizada a mediados de septiembre, tenía la tarea de defender la zona costera más allá del río Yesong. Algunos elementos de la 17ª División Blindada del KPA participaron en acción justo al norte del Paralelo, en la zona de la 1ª División de la República de Corea, al este de la 1ª División de Caballería. [45]
Preparada para el ataque, la 1.ª División de Caballería se desplegó en tres equipos de combate de regimiento justo debajo del Paralelo, en las cercanías de Kaesong. En el centro, el 8.º Regimiento de Caballería del coronel Palmer debía atacar frontalmente a lo largo del eje principal de la carretera de Kaesong a Kumch'on; a su derecha, el 5.º Regimiento de Caballería del coronel Crombez debía girar hacia el este y luego hacia el oeste, en un movimiento circular de flanqueo diseñado para envolver a las fuerzas del KPA al sur de Kumch'on, 24 km (15 mi) al norte del Paralelo. Mientras tanto, a la izquierda de la división, el 7.º Regimiento de Caballería del coronel Harris se enfrentaba a la tarea de cruzar el río Yesong para llegar a la carretera que iba hacia el norte desde Paekch'on hasta la pequeña ciudad de Hanp'o-ri, a 10 km (6 mi) al norte de Kumch'on, donde la carretera principal de Pyongyang cruzaba el río Yesong. En Hanp'o-ri, el 7.º Regimiento de Caballería debía establecer una posición de bloqueo para atrapar a las grandes fuerzas del KPA que el comandante de la división, el general Hobart R. Gay, esperaba que los regimientos 8.º y 5.º de caballería avanzaran hacia el norte. Éstas fueron las maniobras implicadas en la acción de la bolsa de Kumch'on. Debido a que las perspectivas de forzar un cruce del río Yesong no parecían muy prometedoras con el apoyo disponible, Gay y el personal de la división confiaron principalmente en los regimientos 8.º y 5.º de caballería para el éxito inicial del ataque. La 1.ª División de Caballería envió patrullas a través del Paralelo a última hora de la tarde del 7, y otras lo cruzaron durante la noche del 8 de octubre. El 9 de octubre, a las 09:00, Gay dio sus órdenes y la división avanzó hasta el Paralelo y comenzó a luchar hacia el norte. [46]
En el centro de la división, a lo largo de la carretera principal, el avance fue muy lento. La carretera estaba muy minada y la punta de lanza blindada se detuvo repetidamente, esperando que las tropas de ingenieros retiraran las minas. El 12 de octubre, a mitad de camino hacia Kumch'on, un punto fuerte del KPA defendido con tanques, cañones autopropulsados y armas antiaéreas detuvo nuevamente al regimiento. Un ataque aéreo de dieciséis aviones y una descarga de obuses de 155 mm no lograron desalojar al KPA. En esta acción, el teniente coronel Robert W. Kane, comandante del 1.er Batallón, resultó gravemente herido. A la derecha de la división, el 5.º Regimiento de Caballería también tuvo dificultades. Llegó al Paralelo a las 19:30 del 9 de octubre, pero no lo cruzó hasta la mañana siguiente. En su ataque inicial capturó las colinas que flanqueaban y dominaban la carretera a ambos lados justo por encima del Paralelo. A 24 km (15 mi) al noreste de Kaesong, una fuerza del KPA mantenía una larga cresta con varias protuberancias (colinas 179, 175, 174) que dominaban un paso. Allí detuvo al 1.er Batallón. Al día siguiente, 12 de octubre, el 2.º Batallón se unió a la batalla. La 5.ª Caballería expulsó al KPA de la cresta durante la tarde. En la lucha en la colina 174, el primer teniente Samuel S. Coursen , un líder de pelotón de la Compañía C, fue en ayuda de un soldado que había entrado en un emplazamiento enemigo pensando erróneamente que estaba vacío. El soldado escapó con una herida, pero Coursen fue encontrado muerto más tarde allí junto con siete soldados del KPA a los que había matado en una desesperada lucha cuerpo a cuerpo. Varios de los norcoreanos tenían el cráneo aplastado por los golpes de culata de fusil. Coursen fue posteriormente galardonado póstumamente con la Medalla de Honor . [47]
El 11 de octubre, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, con tanques de la Compañía B, 6.º Batallón de Tanques Medianos, en apoyo, había cruzado el río Imjin y seguido al 5.º Regimiento de Caballería hacia el noreste, saliendo de Kaesong. El plan de Gay era que la brigada se moviera hacia el noroeste a través de las montañas para envolver de cerca Kumch'on. Su observador aéreo, hasta entonces muy fiable, informó erróneamente que los caminos eran como se mostraban en los mapas y que el plan era factible. El camino que tomaron los británicos, poco más que un camino de carros, terminaba en las montañas. El Batallón de Middlesex se perdió en este camino, dio la vuelta y probó otro. A pesar de un arduo esfuerzo en las montañas, las tropas británicas nunca entraron en combate por Kumch'on. Mientras los británicos cruzaban el río Imjin, la 1.ª División de la República de Corea lo cruzó en Korangp'o-ri al amanecer del día 11, al este de la 1.ª División de Caballería, y atacó al noroeste por una carretera que convergía con la que había tomado el 5.º Regimiento de Caballería. A última hora de la tarde del 12 de octubre, la 5.ª Caballería estaba enzarzada en un tiroteo con el KPA en el cruce de caminos objetivo cuando elementos avanzados de la 1.ª División de la República de Corea llegaron allí desde el sureste. En una conferencia en el lugar, el coronel Crombez y el general Paik Sun-yup , comandante de la división de la República de Corea, acordaron que la 5.ª Caballería tendría precedencia en la carretera hasta que las tropas de Crombez giraran al oeste, 8 km (5 millas) hacia el norte por una carretera lateral que conducía a Kumch'on. La 1.ª División de la República de Corea, siguiendo a la 5.ª Caballería, continuaría entonces su ataque hacia el norte hasta Sibyon-ni, donde viraría al noroeste hacia Pyongyang. Los tanques de la Compañía C, 6.º Batallón de Tanques Medianos, apoyaron a la 1.ª División de la República de Corea. De las tres fuerzas de ataque del regimiento, el 7.º Regimiento de Caballería en el flanco izquierdo de la división tenía la misión más difícil, y de hecho Gay y su personal esperaban que lograra poco. El regimiento tuvo que cruzar el ancho río Yesong contra las fuerzas de defensa del KPA antes de poder girar hacia el norte como la columna de la izquierda en la maniobra de la Bolsa de Kumch'on. Dado que todas las tropas y el equipo del I Cuerpo estaban comprometidos en establecer puentes sobre el río Imjin en Munsan-ni para apoyar el esfuerzo principal hacia el norte, no se pudo proporcionar apoyo para cruzar el río Yesong al 7.º Regimiento de Caballería. [48]
El 8 de octubre, el 7.º Regimiento de Caballería recibió órdenes de avanzar hasta el río Yesong, buscar lugares para cruzarlo y despejar de tropas del Ejército Popular de Corea la zona al suroeste de Kaesong. El pelotón de Inteligencia y Reconocimiento (I&R) descubrió que el puente de 730 metros de largo que unía carretera y ferrocarril sobre el río en la ruta Kaesong-Paekch'on estaba en pie, aunque dañado. Sin embargo, estaba tan debilitado que sólo podía soportar el tráfico peatonal. El pelotón de I&R recibió fuego de armas pequeñas, automáticas y de mortero del Ejército Popular de Corea en el otro lado del río. El coronel Clainos, comandante del 1.er Batallón, también reconoció personalmente la zona con un pelotón de la Compañía A en la tarde del día 8 y recibió fuego desde la orilla oeste del arroyo. El jefe del pelotón de infantería y retaguardia le dijo que las fuerzas del Ejército Popular de Corea (KPA) mantenían el lado oeste del río desde el extremo sur de la península hasta un punto situado a 800 m ( 1 ⁄ 2 milla) al noreste del puente del río Yesong. El coronel Harris, comandante del regimiento, al recibir el informe del pelotón de infantería y retaguardia de que el puente podía ser utilizado por tropas de infantería, ordenó al pelotón que impidiera una mayor destrucción del puente. Luego pidió al 1.er Batallón que tomara el puente y la zona de cruce. Se entregó un informe completo de la situación a la 1.ª División de Caballería con la recomendación de que el 7.º Regimiento de Caballería aprovechara esta oportunidad inesperada para cruzar rápidamente el río. Gay temía que los norcoreanos hubieran tendido una trampa al dejar el puente utilizable para tropas de infantería, y que el fuego de mortero y artillería y las armas automáticas del KPA diezmarían a cualquier tropa que se encontrara en él. El personal de la división dijo también que un ataque del regimiento al oeste del río Yesong hacia el norte no podía ser apoyado logísticamente. Sin embargo, los incansables esfuerzos de Harris y su S-3, el capitán Webel, lograron obtener la autorización de Gay para intentar cruzar el río el día 9. En la tarde del 9 de octubre, el 7.º Regimiento de Caballería lanzó tres horas de fuego de artillería preparatorio contra las posiciones del KPA en la orilla oeste del río. A las 15:00, Clainos ordenó a un pelotón de la Compañía C que cruzara el puente al amparo del bombardeo. Al cruzar el puente y apoderarse de los accesos inmediatos en el otro lado, el pelotón sufrió algunas bajas por fuego de armas pequeñas. Después de este pelotón, la Compañía B, 8.º Batallón de Combate de Ingenieros, se dirigió al puente y pasó toda la noche bajo fuego reparando los agujeros en la calzada. Después de que las primeras tropas alcanzaran el otro lado, Clainos envió al resto de la Compañía C al otro lado y ocupó la colina a la derecha del puente. La siguiente en cruzar fue la Compañía B, que se apoderó de la colina justo al sur del puente. El bombardeo de artillería y morteros no había podido silenciar los morteros del KPA, y estos dispararon fuertes concentraciones sobre el puente durante el cruce del 1.er Batallón, que tardó varias horas en completarse. Las vigas de acero superiores del puente brindaron una excelente protección contra el fuego y evitaron muchas bajas. Cuando el bombardeo de artillería de apoyo tuvo que ser levantado de las inmediaciones del puente, una vez que las tropas del 1.er Batallón cruzaron a ese lado, las bajas comenzaron a aumentar rápidamente por el fuego del KPA. En este ataque de cruce, el 1.er Batallón tuvo 78 bajas; la Compañía C solo tuvo 7 muertos y 36 heridos. [49]
Después del anochecer, el KPA lanzó un contraataque contra el 1.er Batallón, y el Coronel Harris ordenó al Teniente Coronel Gilmon A. Huff que apresurara su cruce con el 2.º Batallón. Justo antes de medianoche, el batallón de Huff comenzó a infiltrarse a través del puente que todavía estaba bajo fuego de mortero y armas pequeñas. En el otro lado, Huff reunió a su batallón en el flanco sur del 1.er Batallón, aproximadamente a 90 m (100 yardas) al oeste del puente. Luego atacó hacia el oeste a lo largo de la carretera de Paekch'on en una columna de compañías con la Compañía G al frente. Este ataque avanzó solo una corta distancia cuando un fuerte contraataque del KPA desde el sur golpeó el flanco de la Compañía G. El contraataque sumió al 2.º Batallón en una confusión momentánea. Al comienzo de la lucha, el fuego de armas pequeñas alcanzó a Huff en el hombro, pero permaneció con su batallón durante toda la batalla nocturna. Las armas más grandes que tenía a mano el batallón eran fusiles sin retroceso de 57 mm y morteros de 60 mm. La unidad de Huff finalmente tomó el terreno elevado al sureste del puente y la carretera. Al amanecer, estaba claro que la batalla estaba prácticamente terminada y que el 2.º Batallón podría avanzar. Huff entonces entregó el mando del batallón al oficial ejecutivo, quien lo dirigió en una continuación del ataque hacia el oeste. El batallón tomó Paekch'on y el terreno elevado al norte de la ciudad por la tarde. [50]
A la mañana siguiente, el 11 de octubre, el 3.er Batallón, 7.º de Caballería, cruzó el río Yesong y se dirigió al norte. Así, esa mañana, los tres regimientos de la 1.ª División de Caballería habían cruzado el paralelo 38 y se dirigían hacia Corea del Norte. En la mañana del 12 de octubre, el 3.er Batallón, 7.º de Caballería, tomó su objetivo: los puentes ferroviarios y de autopistas en Hanp'o-ri al norte de Kumch'on, y el cruce de carreteras allí. Esto cerró la ruta de escape occidental de aproximadamente 1.000 tropas del KPA en Kumch'on. Los cazabombarderos ametrallaron y lanzaron misiles por error al 3.er Batallón en Hanp'o-ri, hiriendo a varios hombres. Esa tarde, el 2.º Batallón se unió al 3.er Batallón en Hanp'o-ri. Durante la noche, en el puesto de control del 3.er Batallón, la presión de los regimientos de caballería 8.º y 5.º sobre los norcoreanos se hizo evidente. Un pelotón de la Compañía L tendió una emboscada a 11 camiones del EPC que circulaban con las luces encendidas, destruyendo cuatro camiones cargados de municiones, capturando a otros seis, matando a unos 50 soldados del EPC y capturando a un número igual. Entre estos últimos se encontraba un comandante de regimiento mortalmente herido que tenía en su posesión un documento que indicaba que las divisiones 19.ª y 27.ª del EPC tenían la intención de escapar de Kumch'on la noche del 14 de octubre. Antes de morir, el oficial dijo que se había ordenado a parte de la fuerza del EPC que se retirara a Namch'onjom, una zona fortificada a 24 km (15 millas) al norte de Kumch'on. [51]
El avance del 7.º Regimiento de Caballería hacia el norte, a Hanp'o-ri, después de cruzar el río Yesong, no habría podido llevarse a cabo sin el suministro logístico. En las discusiones previas al ataque de la 7.ª Caballería en el puente del río Yesong, el oficial de suministros de la 1.ª División de Caballería informó que no podía proporcionar gasolina, raciones y municiones para el avance hacia el norte desde Paekch'on, incluso si el intento de cruzar el río tenía éxito. Harris y Webel decidieron tratar de obtener el apoyo logístico necesario del 3.º Comando Logístico en Inchon mediante transporte anfibio a través del Mar Amarillo y río arriba por el río Yesong. Se cargaron 500 toneladas de suministros en trece lanchas de desembarco y llegaron al lugar de cruce de la 7.ª Caballería en el puente del río Yesong a última hora de la tarde del día 10. Las tropas de ingenieros del I Cuerpo construyeron el día 12 un transbordador de pontones en el lugar del puente y transportaron los tanques de la Compañía C, 70.º Batallón de Tanques, a través del río para apoyar al regimiento. [52]
El 13 de octubre prometía ser un día crítico en los esfuerzos de la 1.ª División de Caballería para cerrar la bolsa de Kumch'on. Con la 7.ª Caballería bloqueando la carretera de salida de Kumch'on, la acción decisiva recaía ahora en los regimientos 8.º y 5.º de Caballería, que intentaban comprimir la bolsa desde el sur y el este. Después de girar hacia el oeste desde la carretera de Sibyon-ni, la 5.ª Caballería se encontró con un campo de minas casi continuo en su aproximación a Kumch'on, y también tuvo que luchar y dispersar una fuerza del KPA estimada en 300 soldados, a 13 km (8 millas) de la ciudad. Superando estas dificultades, el regimiento siguió adelante y al atardecer del 13 se estaba acercando a Kumch'on. Una fuerte oposición se enfrentó al 8.º Regimiento de Caballería en la carretera principal, donde el KPA aparentemente había concentrado la mayor parte de sus fuerzas y armas disponibles. Allí, en la mañana del día 13, una preparación de artillería que empleaba ráfagas aéreas con espoletas de proximidad cubrió las posiciones norcoreanas. Debido a la proximidad de las tropas estadounidenses al enemigo, se canceló un ataque planeado con bombarderos B-26 , pero un nuevo vuelo de aviones de combate aparecía sobre las posiciones del EPC cada 30 minutos. El EPC resistió tenazmente con tanques, artillería, morteros, fuego de armas ligeras y contraataques. En uno de los contraataques, los tanques del EPC salieron retumbando de la niebla de la madrugada para atacar un puesto avanzado de la Compañía B, 70.º Batallón de Tanques. El sargento Marshall D. Brewery dijo que su artillero de tanque disparó primero contra el tanque líder a una distancia de 50 m (50 yardas). Un segundo disparo lo alcanzó a una distancia de 18 m (20 yardas). Aun así, el T-34 siguió avanzando y embistió al tanque estadounidense. El conductor de Brewery puso su tanque en reversa, se soltó de un tirón y retrocedió. A unos pocos metros de distancia, el artillero disparó una tercera ronda contra el tanque, que ahora tenía la boca del cañón dividida y estaba en llamas. Sorprendentemente, el tanque avanzó con estruendo y embistió al tanque de Brewery por segunda vez. La cuarta ronda finalmente noqueó a este obstinado tanque. En la serie de ataques y contraataques del día, la 8.ª Caballería y las armas de apoyo destruyeron ocho tanques del KPA; la Compañía B, 70.º Batallón de Tanques, dio cuenta de siete de ellos sin sufrir pérdidas. Mientras el KPA al sur de Kumch'on luchaba desesperadamente y con éxito para evitar que la 8.ª Caballería se acercara a la ciudad, una gran columna del KPA de camiones y carretas con aproximadamente 1.000 soldados se movió hacia el norte por la carretera hacia Namch'onjom. En el puente de Hanp'o-ri se topó con el control de la 7.ª Caballería. En la acción que siguió, el 7.º Regimiento de Caballería, con la ayuda de ataques aéreos, mató a unos 500 hombres y capturó a 201 de sus efectivos. Las demás tropas del KPA escaparon a las colinas al noreste de la ciudad. [53]
Al mismo tiempo, elementos de la 43.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA), aislados por debajo de Paekch'on, se movían alrededor de esa ciudad y huían hacia el norte. Uno de esos grupos, con una fuerza de compañía, ocupó antiguas posiciones defensivas del KPA justo al norte del paralelo 38 la noche del 12 al 13 de octubre. Al día siguiente, tendió una emboscada a la cola de la columna del 1.er Batallón, 7.ª Caballería, que se desplazaba hacia el norte desde Paekch'on. Parte de la Batería A, 77.º Batallón de Artillería de Campaña, y la Compañía B, 8.º Batallón de Combate de Ingenieros estaban en la columna emboscada. Un soldado que escapó corrió de vuelta a Paekch'on al puesto de mando del 3.er Batallón, 21.º Regimiento de Infantería . El coronel Stephens, el comandante del regimiento, estaba allí por casualidad. Al enterarse de lo que había sucedido, ordenó al teniente coronel John A. McConnell, comandante del 3.er Batallón, que enviara una compañía al lugar. McConnell ordenó entonces a la Compañía I del 21.º Regimiento de Infantería, que se encontraba en misión de bloqueo al sur del lugar de la emboscada, que se dirigiera hacia allí. Al llegar, atacó y dispersó a la fuerza del Ejército Popular de Corea con fuego de mortero y armas pequeñas, y capturó a 36 norcoreanos. En esta emboscada, los norcoreanos mataron a 29 soldados estadounidenses y ocho surcoreanos e hirieron a 30 estadounidenses y 4 surcoreanos. También destruyeron cuatro vehículos y dañaron 14. En este episodio, como en tantos otros similares, los que quedaron atrapados en el bloqueo aparentemente hicieron poco esfuerzo por defenderse. En otra emboscada en la carretera esa noche, las tropas enemigas capturaron al 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería, al oficial de suministros y a 11 hombres; sin embargo, posteriormente el oficial y cinco hombres escaparon. [54]
A la medianoche del día 13, el 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Caballería reanudó su ataque a Kumch'on desde el este. Después de dispersar una fuerza del Ejército Popular de Corea cerca de la ciudad, el batallón entró y tomó la parte norte de la misma. El 3.er Batallón que lo seguía tomó la parte sur. A las 08:30 del 14 de octubre, el coronel Crombez y el grupo de mando del regimiento llegaron a Kumch'on. Crombez ordenó al 2.º Batallón que girara hacia el norte en dirección al 7.º Regimiento de Caballería en Hanp'o-ri y al 3.er Batallón que girara hacia el sur para encontrarse con el 8.º Regimiento de Caballería en la carretera de Kaesong. El 1.er Batallón se quedó atrás para asegurar la ciudad. Avanzando hacia el noroeste, el 2.º Batallón se unió a elementos del 7.º Regimiento de Caballería sobre Hanp'o-ri al mediodía. Una fuerza del KPA, estimada en 2.400 hombres, que había estado atacando la posición de bloqueo de la 7.ª Caballería en Hanp'o-ri, escapó a las colinas cuando el 2.º Batallón se acercó desde el sur. Mientras tanto, atacando al sur desde Kumch'on, el 3.er Batallón se acercó a una fuerza especial del 8.º Regimiento de Caballería que había atacado al norte durante la mañana y ya había perdido dos tanques en la acción del KPA. Las dos columnas, el 3.er Batallón, el 5.º de Caballería y la fuerza especial de la 8.ª Caballería se encontraron poco después del mediodía a unos 6 km (4 millas) al sur de Kumch'on. A pesar de que el envolvimiento y la captura de Kumch'on por parte de la 1.ª División de Caballería se habían llevado a cabo en cinco días, una gran parte de la fuerza del KPA en la bolsa de Kumch'on escapó, principalmente hacia el norte y el noroeste. [55]
El día en que Kumch'on cayó ante la 1.ª División de Caballería, el 14 de octubre, el Primer Ministro y Comandante en Jefe de Corea del Norte, Kim Il Sung, dio una orden a todas las tropas del KPA explicando las razones de la derrota del ejército y esbozando duras medidas para la futura disciplina del ejército. Aludiendo a los recientes reveses, Kim dijo: "Algunos de nuestros oficiales han quedado totalmente confundidos por la nueva situación y han arrojado sus armas y abandonado sus posiciones sin recibir órdenes". Ordenó: "No retrocedan ni un paso más. Ahora no tenemos espacio para retroceder". Ordenó que los agitadores y desertores fueran ejecutados en el lugar, independientemente de sus posiciones en el ejército. Para llevar a cabo esta orden, ordenó que los comandantes de división y unidad organizaran, para el día siguiente, un grupo especial, al que llamó el "Ejército Supervisor", cuyos hombres serían reclutados entre aquellos que se habían distinguido en la batalla. [55]
A fines del 14 de octubre, cuando las tropas del I Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos habían atravesado las principales posiciones preparadas por el Ejército Popular de Corea entre el paralelo 38 y Pyongyang, las líneas de frente del Ejército Popular de Corea habían dejado de existir. El Ejército Popular de Corea se encontraba en un estado de absoluta confusión. En estas circunstancias propicias, el presidente Truman se reunió con MacArthur el 15 de octubre en la isla Wake . Unos días antes, al anunciar su intención de realizar el viaje, Truman había dicho que discutiría con MacArthur "la fase final de la acción de la ONU en Corea". [56]
Tras el desembarco en Inchon, empezaron a acumularse pruebas de que los norcoreanos estaban minando las aguas costeras de Corea del Norte. Tres buques de la Armada estadounidense, el USS Brush , el Alansfield y el USS Magpie , chocaron con minas y sufrieron graves daños. Aunque fuentes de inteligencia indicaban que se estaban colocando minas en las aguas costeras, se sabía poco sobre la ubicación y la extensión de estos campos minados. Sin embargo, los intereses norcoreanos ciertamente dictaban que los accesos marítimos a Wonsan debían estar minados. En una serie de conferencias del 2 al 4 de octubre, Struble y su personal decidieron formar la Fuerza de Avanzada JTF 7, que se dirigiría al área objetivo y comenzaría el barrido de minas lo antes posible. Todos los dragaminas disponibles se concentrarían para la tarea. El grupo comprendía 21 buques, incluidos diez dragaminas estadounidenses y ocho japoneses, y un buque de la Armada de la República de Corea utilizado como dragaminas. Las operaciones de barrido de minas en Wonsan comenzaron el 10 de octubre. Una búsqueda en helicóptero sobre el canal del puerto reveló que estaba fuertemente minado dentro de la curva de 30 brazas. El plan de barrer este canal fue cancelado y otro lo sustituyó: barrer desde la curva de 100 brazas (180 m) hacia abajo por el canal ruso Hydropac que pasa entre las islas Yodo y Hwangt'o-do. Para el 12 de octubre, este canal había sido barrido una distancia de 39 km (24 mi) desde la curva de 100 brazas (180 m). Quedaban 16 km (10 mi) hasta el puerto interior. En este punto, se presentó la novedosa idea de explotar minas a lo largo de un estrecho pasaje mediante bombardeos aéreos que permitirían el paso de las minas principales. El 12 de octubre, 39 aviones de los portaaviones USS Philippine Sea y USS Leyte volaron por el canal ruso arrojando bombas de 450 kilogramos (1000 lb). Tres dragaminas, el USS Pirate , el USS Pledge y el USS Incredible , entraron entonces en el canal bombardeado para reanudar la limpieza de minas. Al noroeste de la isla Yodo, el Pirate chocó con una mina a las 12:09; el Pledge chocó con otra seis minutos después. Ambos buques se hundieron. Cuando el Incredible , tercero en la fila, maniobró hacia aguas seguras, las baterías costeras del KPA abrieron fuego. Doce hombres se hundieron con los dos barcos y uno murió más tarde a causa de las heridas. Al menos otras 33 personas resultaron heridas y con lesiones de diversa consideración. [57]
La amenaza de las baterías costeras se disipó el 17 de octubre cuando el I Cuerpo de la República de Corea, que ya había capturado Wonsan, obtuvo el control de las penínsulas e islas que dominaban los accesos al puerto; sin embargo, las bajas por minas continuaron. El 18 de octubre, dos buques de la Armada de la República de Corea chocaron con minas en el área de Wonsan; uno quedó inutilizado en la entrada del puerto y el otro, un dragaminas, se hundió. Al día siguiente, un dragaminas japonés chocó con una mina y se hundió. El riesgo de enviar transportes con tropas a las playas seguía siendo grande. La presencia de minas terrestres en las aguas poco profundas hizo necesario un barrido magnético exhaustivo de los accesos cercanos a las playas de desembarco. Debido a que las tropas del I Cuerpo de la República de Corea ya habían pasado Wonsan, la situación militar no justificaba un riesgo innecesario al descargar las unidades de marines. Por lo tanto, Struble recomendó que no se descargaran el 20 de octubre como estaba previsto, sino que se aplazara el día D hasta que se pudiera completar el barrido de minas; Joy y MacArthur estuvieron de acuerdo. Un informe del grupo de dragaminas del 23 de octubre indicó que se había barrido un canal libre de minas hasta la playa Azul-Amarillo, pero que se continuaba con el barrido de la zona de la playa. En una conferencia a bordo del USS Missouri al día siguiente, Struble decidió que los desembarcos podrían comenzar el 25; en realidad no comenzaron hasta la mañana del 26. La conferencia del 24 también decidió que los dragaminas debían limpiar el puerto interior de Wonsan. Luego debían limpiar los accesos a Hungnam para limpiar ese puerto. Almond había insistido en que se hiciera esto para que el apoyo logístico pudiera centrarse allí para las operaciones del X Cuerpo en el noreste de Corea. Los dragaminas no completaron su trabajo en el puerto interior de Wonsan hasta el 4 de noviembre. Los barcos del grupo de trabajo entraron en el puerto y se atracaron junto al muelle. Los dragaminas continuaron luego hacia Hungnam, donde limpiaron un canal de 51 km (32 mi) de largo y 1.500 m (1.600 yd) de ancho, así como un fondeadero en el puerto interior. En realidad, los dragaminas estuvieron ocupados mientras el X Cuerpo estuvo en el noreste de Corea. Las minas flotantes eran vistas comunes en ese momento frente a la costa este de Corea en el área de Wonsan-Hungnam. Uno de los peores desastres mineros ocurrió el 16 de noviembre, cuando un remolcador del Ejército con una barcaza grúa a remolque chocó contra una mina frente a la entrada del puerto de Wonsan y se hundió, con aproximadamente 30 hombres muertos de 40. [58]
Mientras se realizaban las operaciones de limpieza de minas en alta mar, el teniente coronel William J. McCaffrey, subjefe del Estado Mayor del X Cuerpo, llevó el 16 de octubre el puesto de mando avanzado del X Cuerpo a Wonsan por aire, volando desde el aeródromo de Kimpo. Inmediatamente estableció comunicaciones con el I Cuerpo de la República de Corea y con el comandante de las operaciones de limpieza de minas. El personal de McCaffrey se puso a trabajar de inmediato con el G-2 del I Cuerpo de la República de Corea para averiguar quién había colocado las minas en el puerto y encontrar los almacenes donde se habían almacenado. Esto fue realizado con éxito por la sección de inteligencia del I Cuerpo de la República de Corea. El personal de la República de Corea encontró a un aldeano que había trabajado en el depósito de minas y que guió a un grupo hasta un depósito al norte de Wonsan donde se habían almacenado y ensamblado las minas. También proporcionó información que permitió a los investigadores detener a uno de los capitanes de sampán que habían ayudado a colocar las minas. La información obtenida de estas fuentes indicó que 30 rusos habían estado en Wonsan hasta el 4 de octubre ensamblando las minas y supervisando la colocación de los campos minados. Trabajando casi exclusivamente de noche, desde unos 32 botes pequeños, las tripulaciones norcoreanas y sus supervisores habían colocado aproximadamente 3.000 minas. Los norcoreanos y sus ayudantes no habían limitado la colocación de minas en Wonsan a las aguas del puerto. Las playas también estaban repletas de minas terrestres. Esto era de esperar, y tan pronto como el I Cuerpo de la República de Corea aseguró Wonsan, limpió las playas de minas. En la noche del 16 de octubre, en el extremo norte del puerto de Wonsan, las tropas de la República de Corea habían apilado alrededor de 1.000 minas de 9 kg (20 lb) que acababan de sacar de las playas. Un teniente de la República de Corea y cinco soldados alistados decidieron tener una celebración privada y, alejándose unos 180 m (200 yd), el teniente disparó contra las minas apiladas. Las minas explotaron, rompiendo los paneles de vidrio en el edificio de la capital provincial a 3 km (2 mi) de distancia y matando a los seis soldados de la República de Corea. [59]
El 20 de octubre, Almond voló en helicóptero desde el USS Missouri hasta el aeródromo de Wonsan. Al mediodía se inauguró oficialmente el puesto de mando del X Cuerpo en Wonsan. [60]
El avance del Octavo Ejército hacia Corea del Norte había comenzado con grandes dificultades logísticas y sólo contaba con apoyo por un estrecho margen. El 10 de octubre, al día siguiente de que comenzara el ataque, Milburn se manifestó preocupado por la situación logística del I Cuerpo. Consideraba que al menos 3.000 toneladas de reservas equilibradas deberían estar en los puntos de suministro de municiones de Kaesong. Pero el coronel Albert K. Stebbins, Jr., oficial de suministros del G-4 del Octavo Ejército, le informó de que esto no podría lograrse a menos que todas las compañías de camiones se desviaran a esa tarea. La situación desfavorable del suministro se debió en gran medida al hecho de que durante la primera mitad de octubre (1-17 de octubre) las actividades de descarga en Inchon para el Octavo Ejército fueron insignificantes. Prácticamente todas las capacidades portuarias en ese momento estaban ocupadas en el despliegue de la 1.ª División de Marines para la operación de Wonsan. Los niveles de algunos suministros para el I Cuerpo se redujeron en ocasiones a un día, y sólo la descarga selectiva permitió a las secciones de suministro satisfacer los requisitos de las tropas. La mayoría de los vehículos de combate, como los tanques, operaban en la zona avanzada sin saber si tendrían suficiente combustible a mano para continuar el ataque al día siguiente. Debido a que no podía apoyar más tropas al norte del río Han en ese momento, el Octavo Ejército se había visto obligado a emprender el movimiento al norte del paralelo 38 con solo el I Cuerpo, dejando al IX Cuerpo al sur del río. Tan rápidamente como la situación logística lo permitiera, Walker tenía la intención de trasladar al IX Cuerpo a Corea del Norte para ayudar en el avance hacia la frontera. El 23 de octubre, Walker informó al comandante del IX Cuerpo, el general John B. Coulter , que el III Cuerpo de la República de Corea (5.ª y 11.ª Divisiones) relevaría al IX Cuerpo en su zona tan pronto como fuera posible para este propósito, y no más tarde del 10 de noviembre. [61]
El 19 de octubre, el punto de distribución avanzado del ejército estaba en Kaesong. Por lo tanto, para la mayoría de las unidades los suministros tuvieron que ser transportados en camiones a más de 161 km (100 millas), una situación logística muy difícil incluso con buenas carreteras, y las de Corea estaban lejos de eso. Durante este tiempo, el Octavo Ejército utilizó alrededor de 200 camiones diariamente para transportar alimentos, gasolina y lubricantes a vertederos a 80 km (50 millas) al norte de Seúl. Un oleoducto, terminado en octubre, transportaba gasolina de aviación desde Inchon hasta el aeródromo de Kimpo y ayudó enormemente a abastecer a los aviones con combustible. El 3er Comando Logístico en Inchon fue asignado al Octavo Ejército el 7 de octubre con la misión principal de proporcionarle apoyo logístico en Corea del Norte. El Octavo Ejército, a su vez, adjuntó el 3er Comando Logístico al 2º Comando Logístico. Desde Pusan, el 2º Comando Logístico continuó enviando por necesidad suministros por ferrocarril y camión para el Octavo Ejército. La solución a los problemas logísticos del Octavo Ejército se basaba, en última instancia, en los ferrocarriles. El transporte aéreo y el transporte por carretera a larga distancia eran sólo medidas de emergencia; no podían abastecer al ejército para una operación ofensiva a varios cientos de kilómetros de su cabecera ferroviaria. A finales de septiembre, las comunicaciones ferroviarias del Octavo Ejército no se extendían más allá del antiguo perímetro de Pusan. Sin embargo, el propio ejército se encontraba entonces en el río Han, 322 km (200 millas) al norte. Debido a la tensión logística resultante, la reparación de la línea ferroviaria al norte de WaegwanLa reconstrucción de los puentes ferroviarios sobre los principales ríos al norte de Taegu fue el mayor problema. Para reconstruir estos puentes, el Octavo Ejército reunió todo el equipo y material de construcción disponible. Las tropas de ingenieros de construcción, ayudadas por un gran número de trabajadores coreanos, trabajaron hasta el límite de su resistencia para restaurar las líneas ferroviarias hacia el norte. Los coreanos asumieron la responsabilidad de reparar los puentes menores, el I Cuerpo la mayoría de los puentes de carretera y el Octavo Ejército los puentes ferroviarios y los puentes de carretera más grandes. La primera gran tarea fue reparar la rotura de 50 m (165 pies) en el puente ferroviario Waegwan sobre el Naktong. Trabajando a 15 m (50 pies) por encima del agua, los ingenieros, después de un trabajo preliminar, en siete días completaron las reparaciones principales. El tráfico ferroviario cruzó el puente el 5 de octubre. Al principio, todos los esfuerzos se concentraron en abrir comunicaciones de vía única a lo largo de los 320 km (200 millas) de ferrocarril desde el Naktong hasta el río Han. Esto se logró el 10 de octubre, 17 días después de que comenzaran los trabajos de reconstrucción en el puente del río Naktong. No fue hasta 11 días después que un puente temporal permitió el tráfico ferroviario a través del Han hacia Seúl. Pero incluso después de que los trenes cruzaran hacia Seúl, solo pudieron continuar hasta Munsan-ni en la orilla sur del río Imjin. Esto todavía estaba 320 km (200 millas) por debajo del frente del Octavo Ejército en el río Ch'ongch'on a fines de octubre. Por lo tanto, en ese momento la estación terminal todavía estaba a tantas millas al sur del frente del Octavo Ejército como lo había estado un mes antes, cuando el frente estaba en el área de Seúl y la estación terminal estaba en Waegwan. En Munsan-ni se descargaron los suministros, se transportaron en camiones a través del Imjin y se volvieron a cargar en trenes en el lado norte. Mientras tanto, las tropas de ingenieros estaban trabajando en la reparación del puente ferroviario del río Imjin. El puente de agua tenía 490 m (1600 pies) de largo, con una longitud de varios miles de pies de relleno de tierra requerido en sus accesos. En general, se puede decir que la estación de ferrocarril se encontraba a 200 millas por detrás del frente del Octavo Ejército en octubre de 1950. Los trenes "obligatorios" diarios desde Pusan en ese momento eran: (1) un tren de nueve vagones a Taejon para la 25 División; (2) un tren de raciones de 20 vagones (200.000 raciones) a Yongdungp'o; (3) dos trenes de municiones de 20 vagones cada uno; (4) un tren hospitalario; (5) un tren POL de 30 vagones; y (6) un tren de 20 vagones cada dos días en apoyo a las tropas de la República de Corea basadas en el área de Seúl. [62]
La reparación de los principales puentes de las carreteras presentó un problema tan urgente como la reparación de los puentes ferroviarios. En algunos aspectos, fue un problema aún más inmediato porque, en general, los puentes de las carreteras se podían reparar más rápidamente y fueron los primeros que se utilizaron para mantener el suministro de suministros a las tropas. La rotura de 63 m (207 pies) de luz en el puente de la carretera del río Naktong en Waegwan se cerró con pilotes y un puente Bailey triple de un solo panel de 30 metros (100 pies) . El primer tráfico cruzó el puente reparado el 30 de septiembre. Para proporcionar un puente vehicular sobre el río Han en Seúl rápidamente, el Comando de Carga de Combate de la FEAF, utilizando setenta vuelos C-119 , trajo un puente de pontones desde Japón. Este puente flotante de 50 toneladas tenía 230 m (740 pies) de largo. El 30 de septiembre, 3.034 vehículos lo cruzaron y, a partir de entonces, el tráfico pasó por él día y noche. Se completó un segundo puente sobre el Han el 7 de octubre. La tarde siguiente se reanudó el tráfico en ambos sentidos a través del río. En cada giro de las operaciones en Corea del Norte durante octubre, el esfuerzo del Octavo Ejército se vio limitado por una situación logística adversa. Las tropas del Octavo Ejército casi habían llegado a Pyongyang antes de que pudiera obtener suministros a través del puerto de Inchon, donde las instalaciones todavía estaban dedicadas exclusivamente a la descarga del X Cuerpo. [63]
Una vez finalizada la acción en la bolsa de Kumch'on, en la primera fase del avance del Octavo Ejército hacia Corea del Norte, el 2.º Batallón, 7.º de Caballería, marchó desde Hanp'ori hacia Namch'onjom. Los ataques aéreos sobre esa ciudad a las 07:00, el 15 de octubre, precedieron al ataque. El 2.º Batallón lanzó entonces su asalto, apoyado por la artillería, contra el EPC que defendía ferozmente. Después de una dura lucha, el 2.º Batallón venció al EPC y entró en Namch'onjom al mediodía, perdiendo diez hombres muertos y 30 heridos en la batalla. Los prisioneros del EPC dijeron que los ataques con ametralladoras sobre Namch'onjom durante la mañana habían destruido el puesto de mando de la 19.ª División y matado al jefe de Estado Mayor de la división. Las lluvias torrenciales convirtieron los caminos polvorientos en mares de barro, y las maniobras planeadas para poner al 5.º de Caballería al frente del enemigo en retirada fracasaron. [64]
El 16 de octubre, el 3.er Batallón del 7.º Regimiento de Caballería del coronel Lynch lideró el ataque desde Namch'onjom y al mediodía había asegurado Sohung , a 27 km (17 mi) al noroeste. El 1.er Batallón atravesó la ciudad, giró hacia el norte por una carretera secundaria y se preparó para avanzar sobre Hwangju al día siguiente. Harris y el cuartel general del regimiento llegaron a Sohung a última hora de la tarde. A la derecha de la 1.ª División de Caballería, la 1.ª División de la República de Corea había logrado un progreso espectacular. El 13 entró en Sibyon-ni, un cruce de caminos vital al noreste de Kaesong. Dos días después se enfrentó a una fuerza del tamaño de un regimiento del Ejército Popular de Corea, que contaba con el apoyo de seis tanques y artillería, en una dura batalla en las cercanías de Miu-dong, a 19 km (12 mi) al noreste de Namch'onjom. Con sus hombres siguiendo el terreno elevado y sus tanques en la carretera, Paik avanzó. Su división libró otra batalla al día siguiente, el 16 de octubre, tras la cual sus elementos de vanguardia entraron en Suan , a 64 km (40 mi) al sureste de Pyongyang. Paik dijo en ese momento que su táctica era "sin escalas". Empezó a parecer que su división, con la infantería a pie y viajando por caminos secundarios, iba a derrotar a las columnas motorizadas estadounidenses en Pyongyang. [65]
El 15 de octubre, Milburn reflejó la impaciencia de Walker ante lo que éste consideraba un avance lento. Milburn ordenó a la 24.ª División que se situara en posición de ataque a la izquierda (oeste) de la 1.ª División de Caballería y que tomara Sariwon desde el sur, para luego atacar hacia el norte, en dirección a Pyongyang. El mismo día, Gay ordenó a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica que se reuniera detrás del 7.º Regimiento de Caballería y estuviera preparada para atravesarlo y tomar Sariwon. De este modo, el escenario estaba preparado para la continuación del avance del I Cuerpo hacia Pyongyang. Gay ha dicho de ese período: "La situación era tensa, todo el mundo estaba cansado y nervioso". El 21.º Regimiento de Infantería de la 24.ª División encontró la oposición justa mientras avanzaba desde Paekch'on hacia Haeju para impedir que la infantería subiera a los camiones y avanzara rápidamente como una columna motorizada. El 17 de octubre, sus equipos de tanques e infantería superaron a 300 soldados del Ejército Popular de Corea que defendían Haeju y aseguraron la ciudad esa tarde. Mientras tanto, el 19.º Regimiento de Infantería , de la 24.ª División, seguía al 5.º Regimiento de Caballería. Ambos giraron hacia el oeste saliendo de la carretera principal en Namch'onjom. El 19.º Regimiento de Infantería debía continuar hacia el oeste más allá de Nuch'on-ni y luego girar hacia el norte en dirección a Sariwon. El día 16 se produjo un gran atasco en la carretera que sube a Namch'onjom, donde se encontraban en la carretera la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, el 5.º Regimiento de Caballería y el 19.º Regimiento. Durante largos períodos, los vehículos se movieron lentamente, parachoques contra parachoques. Desde Namch'onjom hacia el oeste, el 19.º Regimiento de Infantería, detrás del 5.º Regimiento de Caballería, no pudo acelerar su paso, aunque el comandante de la división, el general John H. Church, le había ordenado que lo hiciera. En ese momento se supo que Milburn había comunicado a los generales Gay y Church que la división que llegara primero a Sariwon (la 1.ª de Caballería o la 24.ª de Infantería) ganaría así el derecho a liderar el ataque del Cuerpo hacia Pyongyang. La 24.ª División se encontraba en desventaja en esta carrera por Sariwon, ya que tenía que dar un rodeo y una ruta más larga por carreteras inferiores y rutas de suministro más pobres. [66]
El 17 de octubre, con el 1.er Batallón a la cabeza, el 7.º Regimiento de Caballería siguió la ruta secundaria de la "ruta de las vacas" hacia el norte desde Sohung en una ruta tortuosa hacia Hwangju, donde chocaría con la carretera principal de Pyongyang al norte de Sariwon. La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica atravesó las líneas de la 7.ª Caballería esa mañana en Sohung y retomó el avance por la carretera principal hacia Sariwon. Sariwon se encontraba a unos 50 km (30 millas) por la carretera casi al oeste de Sohung. En Sariwon, la carretera y el ferrocarril desembocaban en las montañas, giraban hacia el norte y atravesaban la llanura costera hasta Pyongyang, a 56 km (35 millas) de distancia. Solo había colinas bajas ocasionales que cruzaban la carretera entre Sariwon y Pyongyang. En general, se esperaba que el KPA hiciera su posición para la defensa de Pyongyang, a poca distancia de la ciudad misma, en las alturas antes de Sariwon. [67]
La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica avanzó sobre Sariwon por la carretera principal y capturó la ciudad, mientras que el 7.º Regimiento de Caballería la rodeó y avanzó hacia el sur. Durante un día y una noche de enfrentamientos confusos, la fuerza británica y estadounidense mató a más de 215 soldados del Ejército Popular de Corea y capturó a más de 3.700, aunque sufrió pérdidas menores. [68]
Cuando las tropas de la ONU llegaron a Sariwon, estaba claro que las fuerzas restantes del KPA no podían intentar una defensa fuerte de Pyongyang sin sufrir una destrucción total o ser capturadas. En ese momento, el KPA no sólo tenía que enfrentarse al Primer Cuerpo de los EE.UU., que se acercaba a Pyongyang por el eje principal de Seúl desde el sur, sino también a los movimientos envolventes de las fuerzas de la República de Corea desde el sudeste y el este. Algunas de estas fuerzas, si continuaban su rápido avance durante unos días más, casi con toda seguridad cortarían las carreteras y las salidas de la ciudad por el norte. Pyongyang quedaría entonces rodeada y cualquier fuerza que se mantuviera en la ciudad y sus alrededores para su defensa se enfrentaría a la destrucción o a la rendición. [69]
La 1.ª División de Caballería había obtenido el papel de líder del ataque a Pyongyang y comenzó su asalto el 18 de octubre. Casi simultáneamente con la llegada de la 1.ª División de Caballería a Pyongyang, la 1.ª División de la República de Corea entró en la ciudad por la carretera Sibyon-ni-Pyongyang en un punto al noreste de la 1.ª División de Caballería. Las fuerzas estadounidenses y de la República de Corea limpiaron la ciudad de tropas del Ejército Popular de Corea el 20 de octubre. [70]
La destrucción del KPA y el rápido avance de las fuerzas de la ONU a través de Corea del Norte hacia la frontera china en el río Yalu habían impulsado al Presidente del Partido Comunista Chino , Mao Zedong , a ordenar a la Fuerza de la Frontera Nororiental del Ejército Popular de Liberación entrar en Corea del Norte y enfrentarse a las fuerzas de la ONU bajo el nombre de Ejército Popular Voluntario (PVA). [71] Para estabilizar el frente coreano que colapsaba rápidamente y hacer retroceder a las fuerzas de la ONU que avanzaban, Mao autorizó la Campaña de Primera Fase, una operación de construcción de cabeza de puente con el objetivo de destruir el II Cuerpo de la República de Corea, la vanguardia y el flanco derecho del Octavo Ejército. [71] : 150 Después de que el liderazgo chino finalmente resolvió la cuestión de la intervención armada el 18 de octubre, Mao ordenó al PVA entrar en Corea el 19 de octubre bajo estricto secreto. [72]
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El 20 de octubre, el 187.º Equipo de Combate Aerotransportado Regimental de los Estados Unidos (187.º RCT) fue lanzado en paracaídas por delante de las puntas de lanza de las Naciones Unidas que avanzaban hacia las zonas de lanzamiento en Sukchon y Sunchon, a 40 kilómetros al norte de Pyongyang, con el objetivo de cortar el paso a las fuerzas del KPA que se retiraban hacia la costa oeste de la península de Corea y liberar a los prisioneros de guerra estadounidenses y surcoreanos. Aunque el lanzamiento aéreo en sí fue un éxito, la operación llegó demasiado tarde para interceptar a ningún elemento significativo del KPA y los desembarcos estadounidenses encontraron inicialmente poca resistencia. Sin embargo, el 21 de octubre, cuando el 187.º RCT comenzó a avanzar hacia el sur para despejar la carretera de Sukchon a Yongyu hacia Pyongyang, los estadounidenses fueron objeto de un fuerte ataque del 239.º Regimiento del KPA y solicitaron ayuda. [73]
La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica recibió la orden de ayudar al 187.º RCT. La brigada cruzó el río Taedong en Pyongyang al mediodía del 21 de octubre y se dirigió hacia el norte por la carretera principal hacia Sukchon con la tarea de alcanzar el río Ch'ongch'on . El 1.er Batallón, Regimiento de las Tierras Altas de Argyll y Sutherland , avanzó posteriormente por la carretera hasta que las fuerzas del KPA le dispararon en las colinas al sur de Yongyu. Al anochecer, los Argyll despejaron las colinas, mientras que el 3.er Batallón, 187.º RCT ocupó Yongyu. A media noche, el 239.º Regimiento del KPA intentó escapar, lo que dio lugar a duros combates. Los ataques del KPA expulsaron al 187.º RCT de Yongyu, obligándolos a retroceder hacia la principal posición defensiva del batallón al norte. El 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR) recibió la orden de tomar la iniciativa a la mañana siguiente. Al amanecer, los estadounidenses volvieron a solicitar ayuda. Al amanecer del 22 de octubre, dos compañías de Argylls avanzaron hacia Yongyu, antes de que los australianos las atravesaran a lomos de tanques M4 Sherman . Ahora, al frente de la brigada, a las 09:00 los australianos fueron atacados desde una posición de retaguardia del KPA en un huerto de manzanos en su flanco derecho. El 3.º RAR llevó a cabo un ataque agresivo desde la línea de marcha desde la carretera, con el apoyo de tanques estadounidenses. A pesar de que no se disponía de apoyo de fuego de morteros y artillería debido a que se desconocía la ubicación del 3/187.º RCT, el ataque australiano tuvo éxito y las fuerzas del KPA se vieron obligadas a retirarse del terreno elevado, tras sufrir numerosas bajas. Mientras tanto, el cuartel general táctico del 3.º RAR fue atacado y se vio obligado a luchar contra un grupo de norcoreanos. Tras verse obligados a abandonar el terreno elevado, el KPA quedó atrapado entre los australianos que avanzaban y el 187.º RCT al norte. El 3.º Regimiento del Ejército Popular de Corea (RAR) atacó a los norcoreanos por la retaguardia y posteriormente relevó al 187.º RCT, con la Brigada de la Commonwealth uniéndose a ellos a las 11:00. Atrapado entre el 187.º RCT y la Brigada de la Commonwealth, el 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea (KPA) quedó prácticamente destruido. [74]
Después del lanzamiento aéreo, una nueva fuerza de tarea, formada alrededor del 1er Batallón, 8º Regimiento de Caballería, y una compañía de tanques, 70º Batallón de Tanques , partió de Pyongyang para unirse a las tropas aerotransportadas en Sunchon . El teniente coronel William M. Rodgers del batallón de tanques comandaba la fuerza de tarea. Llegó a Sunchon a las 09:00 del 21 de octubre, recogiendo a cinco prisioneros estadounidenses fugados. En el puente justo al sur de Sunchon, algunas tropas del KPA escondidas en agujeros debajo de él abrieron fuego cuando la Fuerza de Tarea Rodgers se acercó y mató a dos hombres del 8º de Caballería. El KPA había permanecido sin ser observado a pesar de que algunas tropas aerotransportadas estaban en el puente. Gay y el general de brigada Frank A. Allen, Jr., desde un L-5 Sentinel habían visto a la Fuerza de Tarea Rodgers establecer contacto con éxito con las tropas aerotransportadas. Al regresar a Pyongyang, Allen subió a su jeep y, acompañado por su ayudante, su chofer y dos corresponsales de guerra de Associated Press y Baltimore Sun , partió hacia Sunchon, donde llegó alrededor del mediodía.
Allen había estado en el puesto de mando del 2º Batallón, 187º RCT, sólo un corto tiempo cuando un civil coreano entró y contó emocionado una historia de tropas del KPA asesinando a unos 200 estadounidenses la noche anterior en un túnel ferroviario al noroeste de la ciudad. Allen decidió investigar esta historia de inmediato. Su grupo partió con el civil coreano y, en el camino, se detuvo en el puesto de mando de la 6ª División de la República de Corea en Sunchon. Un coronel de la República de Corea, un intérprete y un conductor en un segundo jeep se unieron a Allen y condujeron con él hasta un túnel ferroviario justo más allá del pueblo de Myonguch'am, 8 km (5 millas) al noroeste de Sunchon. Llegaron allí a las 15:00. El ferrocarril corría a lo largo de un corte en la ladera y entró en el túnel a cierta distancia por encima del camino de tierra que habían seguido los hombres. Mientras el resto esperaba en el camino, el coronel de la República de Corea subió la ladera y entró en el túnel. Regresó y dijo que había encontrado siete estadounidenses muertos dentro. Allen y los demás ahora subieron al túnel. Dentro, cerca del otro extremo, encontraron los siete cuerpos demacrados sobre esteras de paja junto a la vía del tren. Estos hombres habían muerto de hambre o habían muerto de enfermedad. Algunos tenían heridas antiguas, aparentemente heridas de batalla. El coronel había caminado por el túnel. Reapareció al final y gritó que podía ver a cinco estadounidenses en la cima de la cresta. Todos se apresuraron a salir y comenzaron a bajar por la vía. Un poco más allá del túnel, un soldado estadounidense delgado y herido se tambaleó desde la maleza. Era PFC Valdor John, quien señaló hacia la maleza. Diecisiete estadounidenses muertos, todos baleados, yacían allí en un barranco . John había escapado fingiendo estar muerto . Allen comenzó a trepar la cresta hacia los estadounidenses que podían verse en la cima. Whitehead caminó solo a través de la vía del tren hacia un campo de maíz al otro lado. Allí tropezó accidentalmente con un semicírculo de otros 15 estadounidenses muertos. Les habían disparado mientras estaban sentados en el suelo con cuencos de arroz en la mano esperando recibir comida. Whitehead se volvió para informar a Allen; En el camino de regreso, tres supervivientes americanos salieron de entre unos arbustos y Allen trajo consigo a otros seis americanos que habían escapado desde la cresta.
Los supervivientes relataron lo sucedido. Dos trenes, cada uno con unos 150 prisioneros de guerra estadounidenses, habían salido de Pyongyang la noche del 17 de octubre, haciendo frecuentes paradas para reparar las vías y avanzando lentamente hacia el norte a paso de tortuga. Cada día morían cinco o seis hombres de disentería , hambre o frío . Sus cuerpos eran retirados del tren. Unos pocos hombres escaparon mientras el tren viajaba hacia el norte. En la tarde del 20 de octubre, mientras se realizaba el salto en paracaídas, el segundo de los dos trenes permaneció en el túnel al noroeste de Sunchon para escapar de la actividad aérea en las inmediaciones. El grupo de 100 prisioneros de este tren, amontonados en góndolas y vagones de carga de carbón abiertos , era el resto de los 370 que el Ejército Popular de Corea había marchado hacia el norte desde Seúl más de un mes antes. Esa noche, los prisioneros habían sido sacados del tren en tres grupos para recibir su cena. Fueron fusilados mientras la esperaban. El tren y los guardias del Ejército Popular de Corea partieron esa noche. De esta historia se desprendió que había otro grupo de hombres asesinados que aún no habían sido encontrados. Una búsqueda reveló un lugar de enterramiento reciente y, al retirar una fina capa de tierra, los hombres descubrieron 34 cuerpos más. En total hubo 66 muertos (sin contar los siete encontrados en el túnel) y 23 sobrevivientes, algunos de estos últimos gravemente heridos. Dos de ellos murieron durante la noche, dejando solo 21 que sobrevivieron. Un destacamento de la República de Corea trasladó a salvo a los estadounidenses rescatados y a los muertos a Pyongyang, desde donde los C-54 Skymasters los trasladaron a Japón. [75]
Mientras el 187.º RCT desembarcaba en Sukch'on, el oficial de inteligencia del Octavo Ejército estaba preparando su estimación de que los norcoreanos serían incapaces de hacer más que una defensa simbólica de la barrera del río Ch'ongch'on, a 72 km (45 mi) al norte de Pyongyang. Predijo que la retirada del KPA continuaría hacia el norte a lo largo de los ejes de dos rutas ferroviarias y de carreteras, la primera girando a la derecha y yendo al noreste desde Sinanju y Anju en el Ch'ongch'on a través de Huich'on hasta Kanggye en las profundidades de las escarpadas montañas del centro de Corea del Norte, a 35 km (22 mi) del río Yalu ; y la segunda, la ruta de la costa oeste, girando a la izquierda y yendo al noroeste desde el río Ch'ongch'on hasta Sinuiju cerca de la desembocadura del río Yalu en la frontera con Manchuria. [76]
El 21 de octubre, la radio norcoreana anunció que el gobierno del primer ministro Kim Il Sung había establecido una nueva capital en Sinuiju, en la orilla sur del río Yalu y frente a la ciudad china de Andong , en la orilla norte. Pero la capital norcoreana pronto se trasladó a Kanggye, y fue allí, en las montañas, donde se concentraron los restos del gobierno y el poder militar norcoreanos. La zona de Kanggye- Manp'ojin , montañosa en extremo y densamente arbolada, era una zona ideal para combatir acciones defensivas de demora. Había sido un bastión de las operaciones de la guerrilla coreana durante el gobierno japonés. Muchos cruces del Yalu estaban cerca, estaba ubicada en el centro y tenía comunicaciones por carretera laterales tanto al noreste como al noroeste de Corea. [77]
El 22 de octubre, la Compañía C, 6.º Batallón de Tanques Medianos, denominada Task Force Elephant , partió de Pyongyang por Sunch'on hacia Kujang-dong para bloquear el ferrocarril allí. Pasando por Sunch'on, la fuerza de tarea llegó a su objetivo a las 22:00 y luego giró al oeste hacia Kunu-ri , 32 km (20 millas) río abajo en el valle de Ch'ongch'on. La 1.ª División de la República de Corea siguió detrás de la fuerza de tarea. La República de Corea recuperó a 40 prisioneros estadounidenses fugados a quienes evacuó de inmediato a Pyongyang. Dos prisioneros fugados más llegaron a Kunu-ri a la mañana siguiente, el 23 de octubre. Esa tarde, un sargento de la 6.ª División de la República de Corea encontró los cuerpos de 28 prisioneros estadounidenses en la vía del tren, y tres hombres aún con vida, 6 km (4 millas) al norte de Kujang-dong. El 23 de octubre, Paik dirigió su división desde Kunu-ri por el valle de Ch'ongch'on. Cerca de Anju, los tanques de la Compañía D derribaron dos tanques T-34 y dos cañones autopropulsados, y capturaron un tanque intacto. Justo antes del mediodía, un pelotón de tanques tomó el puente de madera dañado sobre el río Ch'ongch'on a 5 km (3 mi) al noreste de Anju. Una patrulla de tanques continuó río abajo hasta Sinanju, que encontró desierto y los puentes que cruzaban el Ch'ongch'on destruidos. La reparación del puente de Anju comenzó de inmediato y continuó durante la noche. A las 09:00 del 24 de octubre, el tráfico rodado, incluidos camiones de 2½ toneladas, pudo cruzar por él. Durante esa mañana, un grupo de reconocimiento encontró un vado de tanques a 5 km (3 mi) al este del puente, y el 6.º Batallón de Tanques Medianos cruzó el río allí. Los tres regimientos de la 1.ª División de la República de Corea cruzaron el Ch'ongch'on el 23 y 24 de octubre. Luego, la división atacó al noreste en dirección a Unsan . [78]
Cumpliendo con la orden del I Cuerpo de continuar el avance más allá de Pyongyang, los elementos de avanzada de la 24.ª División llegaron a una zona de concentración al norte de la ciudad en la tarde del 22 de octubre, y allí la división asumió el control de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, el 89.º Batallón de Tanques Medianos y el 90.º Batallón de Artillería de Campaña. Mientras tanto, la Brigada británica se había apresurado hacia el norte desde Sukch'on. El 23 de octubre llegó a Sinanju sólo unas horas después de que la patrulla de tanques de la 1.ª División de la República de Corea entrara en la ciudad. También aseguró la pista de aterrizaje a 8 km (5 mi) al suroeste. En ese momento, la 24.ª División completó su movimiento a Sunan , 19 km (12 mi) al norte de Pyongyang. El río Ch'ongch'on en Sinanju, no lejos del mar, es ancho, tiene mareas de 3,7 m (12 pies) y lodo profundo a lo largo de sus bordes. El 24, el 1.er Batallón británico de Middlesex comenzó a cruzar en botes de asalto. El resto de la brigada y los vehículos cruzaron esa noche por el puente de la 1.ª División de la República de Corea en Anju. El 3.er Batallón de Combate de Ingenieros trabajó entonces para despejar la carretera hacia Sinanju y mejorarla para transportar la parte principal del apoyo logístico del Octavo Ejército en el avance proyectado hacia la frontera de Manchuria. [79]
Mientras el I Cuerpo de los EE.UU. avanzaba hacia Ch'ongch'on, dos divisiones de la República de Corea, a su derecha, también retomaban el avance. La 6.ª División de la República de Corea giró hacia el noreste desde Kunu-ri, río arriba por el río Ch'ongch'on, por la carretera que conducía a través de Huich'on hasta Kanggye. Al este de la misma, la 8.ª División de la República de Corea llegó a Tokch'on a medianoche del 23 de octubre. Allí giró hacia el norte y atacó Ch'ongch'on en Kujang-dong dos días después. Tanto la 6.ª como la 8.ª División de la República de Corea se encontraban ahora en un terreno extremadamente montañoso. Cerca de Kunu-ri, la 6.ª División de la República de Corea capturó dos trenes, uno de ellos con ocho tanques, y, más adelante, cerca de Kujang-dong, capturó 50 vagones de carga de municiones. La división tuvo una dura lucha con un regimiento estimado del Ejército Popular de Corea al sur de Huich'on, pero dispersó esta fuerza y entró en Huich'on la noche del 23. Allí capturó 20 tanques T-34 que sólo necesitaban reparaciones menores. En Huich'on, la 6.ª División de la República de Corea giró hacia el oeste y luego hacia el norte, con el objetivo de ser Ch'osan en el río Yalu. Ahora estaba muy por delante de cualquier división de la ONU. [80]
Hasta el 17 de octubre, las órdenes de MacArthur, basadas en la directiva del Estado Mayor Conjunto del 27 de septiembre, habían restringido a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas distintas de las tropas de la República de Corea operar al norte de una línea que se extendía desde Ch'ongju en el oeste a través de Kunu-ri y Yongwon hasta Hamhung en la costa este. El 17 de octubre, MacArthur, en su Orden de Operaciones 4 del CNU, levantó esta restricción y avanzó hacia el norte la línea por debajo de la cual todas las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas podían operar. Esta nueva línea, confirmada en un mensaje a todos los comandantes el 19 de octubre, se extendía en general desde Sonch'on a través de Koin-dong-P'yongwon-P'ungsan hasta Songjin en la costa este. En general, se extendía a 50-60 km (30-40 mi) al sur de la frontera de Manchuria a través de la mayor parte de la península, y estaba dentro del espíritu y el significado de la directiva del Estado Mayor Conjunto del 27 de septiembre, que todavía estaba en vigor. En la política establecida en esta directiva, sólo se utilizarían fuerzas de la República de Corea en las provincias de Corea que bordeaban el río Yalu. Pero el 24 de octubre, cuando las fuerzas principales de la ONU cruzaron el río Ch'ongch'on, MacArthur dio una orden a sus comandantes de tierra en Corea que cambiaba drásticamente todas las órdenes anteriores. Ahora eliminaba todas las restricciones al uso de fuerzas terrestres de la ONU al sur de la frontera y ordenaba a sus comandantes que avanzaran hacia los límites septentrionales de Corea, utilizando todas sus fuerzas. Así, cuando el Octavo Ejército comenzó lo que pensó que sería la última serie de maniobras para poner fin a la guerra, lo hizo bajo órdenes radicalmente diferentes de las que hasta entonces habían guiado sus operaciones en Corea. El día en que se emitió, esta orden trajo consigo un mensaje del Estado Mayor Conjunto a MacArthur en el que se afirmaba que no estaba de acuerdo con la directiva del 27 de septiembre y se le pedía una explicación. La respuesta de MacArthur al día siguiente justificaba el levantamiento de la restricción como una cuestión de necesidad militar. Dijo que las fuerzas de la República de Corea no podían manejar la situación por sí solas, que creía que tenía suficiente margen de maniobra en virtud de las directivas existentes para dar la orden y que, además, todo el asunto había sido tratado en la Conferencia de la Isla Wake. Si bien es evidente que los Jefes del Estado Mayor Conjunto consideraron que MacArthur había violado su directiva básica del 27 de septiembre, no anularon sus órdenes de ir al río Yalu. Cuando la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica cruzó el río Ch'ong-ch'on, esa unidad, la 24.ª División de Infantería de los EE.UU. que la siguió, y todas las demás tropas de la ONU desplegadas en Corea, recibieron autorización para ir al río Yalu, hasta los límites más septentrionales del país. [81]
El río Ch'ongch'on y sus afluentes, los ríos Kuryong y Taeryong , todos ellos procedentes del norte, forman juntos la última gran barrera hídrica en la parte occidental de Corea del Norte antes de la frontera. El valle de Ch'ongch'on es ancho para Corea, con una anchura que varía de 5 a 32 km (3 a 20 mi). El Ch'ongch'on, como el Yalu, fluye del noreste al suroeste y generalmente es paralelo al Yalu a una distancia de aproximadamente 105 km (65 mi). El río Ch'ongch'on, la principal característica del terreno en el campo de operaciones del Octavo Ejército, dictó en gran medida el despliegue y las maniobras tácticas del ejército. La principal carretera de Pyongyang cruza el Ch'ongch'on en Sinanju y corre hacia el oeste y el noroeste en la zona costera hasta Sinuiju en la frontera norcoreana. Hacia el interior desde la costa oeste, las espinas montañosas descienden desde el Yalu hasta el valle del Ch'ongch'on y el terreno se vuelve cada vez más accidentado y más amenazador. Estas montañas alcanzan sus mayores alturas y se convierten en yermos casi inexplorados en el centro de Corea, entre el embalse de Changjin (Chosin) y el río Yalu. El propio Yalu, salvo en su parte inferior de la costa oeste, discurre por un canal con forma de desfiladero bordeado por altas montañas a ambos lados. La presa hidroeléctrica de SuihoEn el centro del río Yalu se encuentra un embalse del mismo nombre que se extiende río arriba durante 100 km y que empuja el agua hacia cientos de pequeños valles laterales de montaña parecidos a fiordos. Por encima del embalse hay un importante cruce del río Yalu en Manp'ojin. A 30 km al sureste de Manp'ojin, situado en el corazón mismo de la fortaleza montañosa, se encuentra Kanggye. Allí se reunían los funcionarios gubernamentales y los altos comandantes militares de Corea del Norte. Desde allí, si era necesario, podían retirarse a través del Yalu en Manp'ojin hasta el santuario de Manchuria. Desde el valle del Ch'ongch'on, la carretera principal hacia Kanggye y Manp'ojin corría hacia el noreste desde la zona de Sinanju-Anju-Kunu-ri a través de Huich'on. Un ferrocarril seguía el mismo paso. Desde el valle inferior del Ch'ongch'on, a 80 km tierra adentro desde la costa oeste, una importante red de carreteras secundarias corría hacia el norte a través de Unsan hasta el Yalu. Los acontecimientos de las semanas siguientes dieron especial importancia a esta red de caminos. Cabe destacar la configuración del valle del bajo Ch'ongch'on en relación con las cadenas montañosas que se acercan a él desde el Yalu. Al norte del bajo Ch'ongch'on, a lo largo de una distancia de aproximadamente 25 km (15 mi), el terreno es llano o ligeramente elevado, con ocasionales colinas bajas. Una carretera lateral que se extiende hacia el este desde Yongsan-dong y que generalmente corre paralela al río marca la línea divisoria entre este terreno bajo, que en un sentido amplio puede describirse como el valle del Ch'ongch'on, y las estribaciones montañosas que se elevan de manera bastante abrupta desde él y se extienden hasta el Yalu. Los extremos meridionales de estas cadenas montañosas, con sus limitados corredores de paso, forman una barrera defensiva natural para un avance militar hacia el norte. Las ciudades de Taech'on , Unsan y Onjong se encuentran a las entradas de estos corredores montañosos. [82]
La operación del Octavo Ejército sobre el río Ch'ongch'on comenzó esencialmente como una continuación de la persecución que había comenzado con la ruptura del perímetro de Pusan; el I Cuerpo de los EE. UU. estaba a la izquierda, el II Cuerpo de la República de Corea a la derecha. Dentro del I Cuerpo, la 24.ª División (la 27.ª Brigada de la Commonwealth adjunta) estaba a la izquierda, la 1.ª División de la República de Corea a la derecha. El Comando de la ONU esperaba poca oposición organizada por parte del EPC y enfatizó un avance rápido hacia la frontera norte. Varias columnas debían avanzar hacia el norte con poco o ningún contacto físico entre ellas. El avance no debía estar estrechamente coordinado; cada columna era libre de avanzar tan rápido y tan lejos como fuera posible sin tener en cuenta las ganancias obtenidas por las demás. [83]
Mientras el Octavo Ejército reanudaba su avance general hacia la frontera norcoreana, la 6.ª División del II Cuerpo de la República de Corea parecía tener el mayor éxito de todas las divisiones de primera línea de las Naciones Unidas. Sin encontrar oposición seria y avanzando rápidamente por el valle del Ch'ongch'on, llegó a Huich'on en la noche del 23 de octubre. Allí abandonó el valle del Ch'ongch'on y giró hacia el oeste, con el 7.º Regimiento a la cabeza. Su batallón avanzado marchó hacia el noroeste por un sendero para carros, pero el resto del regimiento tuvo que virar hacia el oeste desde Huich'on por un camino hacia Onjong. La noche del 24 al 25 de octubre, el 7.º Regimiento pasó por Onjong, luego giró hacia el norte y se unió a su batallón avanzado. Al encontrar el camino despejado, se dirigió al norte hacia su objetivo, la ciudad de Ch'osan, a 80 km (50 mi) de distancia en el Yalu. A última hora de la tarde, el regimiento se detuvo en Kojang , una ciudad de tamaño considerable situada a 29 km (18 millas) al sur de Ch'osan, y acampó allí para pasar la noche. A la mañana siguiente, el 26 de octubre, el mayor Harry Fleming, asesor del KMAG del 7.º Regimiento de la República de Corea, acompañó al pelotón de reconocimiento, reforzado, a Ch'osan. El resto del regimiento permaneció en su posición durante la noche. En Ch'osan, el pelotón de reconocimiento encontró a los norcoreanos retirándose hacia Manchuria a través de un estrecho puente flotante que cruzaba el Yalu. Fleming y los oficiales de la República de Corea ordenaron la instalación de ametralladoras para detener este tráfico peatonal hacia Manchuria, pero colocaron las armas de forma que el área de impacto de su fuego no estuviera en China, al otro lado del río. Después de un reconocimiento exhaustivo de la ciudad, Fleming y el cuerpo principal del pelotón de reconocimiento regresaron a la posición del regimiento. Dejaron un pequeño grupo en Ch'osan porque a la mañana siguiente la fuerza principal del 7.º Regimiento de la República de Corea iba a llegar a la ciudad. El pelotón de reconocimiento del 7.º Regimiento, de la 6.ª División de la República de Corea, fue la primera unidad de las Naciones Unidas en llegar a la frontera norte de Corea del Norte y, como se vio después, fue el único elemento que operaba bajo el mando del Octavo Ejército que llegó allí durante la guerra. Siguiendo a la 6.ª División, la 8.ª División de la República de Corea había llegado al valle del río Ch'ongch'on en Kujangdong la noche del 25 al 26 de octubre, marchando desde Sunch'on a través de Tokch'on. El 26, el día en que los elementos avanzados de la 6.ª División llegaron al Yalu, la 8.ª giró por el valle del Ch'ongch'on hacia Huich'on con el propósito de unirse a la 6.ª División. [84]
El 25 de octubre, la 27.ª Brigada de la Commonwealth había reanudado su avance hacia Pakchon después de cruzar el río Ch'ongch'on, con el 3.º RAR como batallón líder. Al llegar a Kujin, los australianos descubrieron que el tramo central del puente de hormigón de 300 metros (330 yardas) había sido demolido por ingenieros norcoreanos, lo que les bloqueaba el paso a través del río. Una patrulla de reconocimiento del tamaño de un pelotón cruzó el río utilizando escombros del tramo destruido; sin embargo, pronto se vio obligada a retirarse por los norcoreanos que defendían el terreno elevado. La batalla posterior continuó hasta el mediodía del 26 de octubre, cuando el EPC se retiró. Las pérdidas de la Brigada de la Commonwealth fueron ocho muertos, mientras que las pérdidas del EPC fueron 100 muertos y 350 capturados.
Los primeros enfrentamientos del PVA serían en las batallas de Onjong , Unsan y Pakchon, en las que probaron la fuerza de las fuerzas de la ONU e identificaron puntos débiles.
En Onjong, del 25 al 29 de octubre de 1950, el 40.º Ejército del PVA llevó a cabo una serie de emboscadas contra la 6.ª División de Infantería del II Cuerpo de la República de Corea, destruyendo eficazmente el flanco derecho del Octavo Ejército de los Estados Unidos y evitando al mismo tiempo que éste avanzara hacia el río Yalu. [85]
Aprovechando la situación, el 1 de noviembre el PVA lanzó otro ataque contra el ahora expuesto centro del Octavo Ejército, lo que resultó en la pérdida del 15.º Regimiento de Infantería de la República de Corea y del 8.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en Unsan. [86] Con las fuerzas chinas llegando a la retaguardia de las líneas de la ONU, el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse al río Ch'ongch'on. [87] Las pérdidas estadounidenses fueron de 449 muertos y las de la República de Corea fueron de 530 muertos. Las pérdidas del PVA se estimaron en más de 600 muertos.
Durante la noche del 4 al 5 de noviembre, el PVA lanzó un asalto a gran escala contra la 24.ª División de Infantería estadounidense, haciendo retroceder al 19.º Regimiento de Infantería casi 2 kilómetros. Posteriormente, el PVA giró hacia el oeste, avanzando entre los ríos Taeryong y Chongchon y amenazando la retaguardia de la 27.ª Brigada de la Commonwealth cortando la carretera Pakchon-Sinanju. El 5 de noviembre, el PVA atacó la Batería C del 61.º Batallón de Artillería de Campaña, que estaba protegiendo un puente cerca de Kujin. La Brigada de la Commonwealth contraatacó con éxito a las fuerzas chinas que ocupaban varias crestas cercanas durante el día, pero a su vez fue contraatacada antes de ser expulsada del terreno elevado durante la noche. Tras intensos combates, el asalto cesó inesperadamente después de la medianoche y se observó que el PVA comenzaba a retirarse. Las pérdidas de la Commonwealth fueron de 14 muertos y las del PVA, 270 muertos.
El 4 de noviembre, las fuerzas del PVA avanzaron con fuerza hacia Kunu-ri . La colina 622, una gran montaña que se alzaba a 5 km (3 mi) al noreste de Kunu-ri, dominaba la ciudad, el valle del Ch'ongch'on y las líneas de comunicación ferroviaria y por carretera que pasaban por ella. Los regimientos 3.º y 5.º de la 7.ª División de la República de Corea mantenían esta importante característica del terreno, con el 5.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU. , de la 24.ª División, en posición de bloqueo justo detrás de ellos. El 8.º Regimiento de la República de Corea estaba en reserva a lo largo de la carretera al este de Kunu-ri. Esa mañana, un fuerte ataque del PVA rompió la posición del 3.º Regimiento de la República de Corea en la montaña y los soldados de la República de Corea comenzaron a retroceder a través del 5.º RCT. El oficial al mando de la Compañía C detuvo y reorganizó a estas tropas de la República de Corea y las envió de vuelta para recuperar la colina. El 8.º Regimiento de la República de Corea ahora también estaba comprometido con la batalla. La colina cambió de manos varias veces durante el día, pero al anochecer las tropas de la República de Corea mantenían su vital cresta noroeste. El propio 5.º RCT tuvo que luchar duramente en esta batalla para mantener Kunu-ri, y se vio obligado a retirarse unos 900 m (1.000 yd). Parte de la lucha se desarrolló a corta distancia. Al anochecer, el ataque del PVA con una fuerza estimada de la división (elementos del 38.º Ejército de la CCF) había sido rechazado. La 7.ª División de la República de Corea y el 5.º Equipo de Combate Regimental habían salvado Kunu-ri y protegido con éxito el flanco derecho del Octavo Ejército. [88]
Simultáneamente con este ataque al sur del río Ch'ongch'on contra Kunu-ri, el EPV atacó a la fuerza de la cabeza de puente al norte del río. El 4 de noviembre, tanto los observadores terrestres como los aéreos informaron que aproximadamente 1.000 soldados enemigos cruzaron el río Kuryong a 3 km (2 millas) al noroeste del 1.er Batallón, 19.º de Infantería, y se dirigieron hacia el sur a través de un terreno boscoso, evidentemente con la intención de entrar en la retaguardia del batallón. La maniobra enemiga tuvo éxito. Las tropas del EPV capturaron la radio del batallón mientras el operador la utilizaba para informar de la situación al cuartel general del regimiento. El batallón no opuso mucha resistencia y, después de destruir y abandonar su equipo pesado y sus vehículos, se retiró hacia el este y se infiltró a través de los ríos Kuryong y Ch'ongch'on hasta posiciones amigas. Casi todos los hombres escaparon. Mientras tanto, una fuerza de tarea del 3er Batallón, 19º de Infantería, reforzada posteriormente por todo el batallón, intentó avanzar hasta la posición del 1er Batallón, pero las fuertes fuerzas del EPV en la carretera la repelieron. Con estas dificultades desarrollándose en el área de la cabeza de puente, Church ordenó al general de brigada Garrison H. Davidson, comandante adjunto de la división de la 24ª División, que asumiera el mando de todas las tropas de la 24ª División al norte de Ch'ongch'on y que coordinara las acciones de la 27ª Brigada de la Commonwealth y las tropas de la división. Davidson llegó al puesto de mando del 19º de Infantería poco después del mediodía del día 4 para asumir el mando de la Fuerza de Tarea Davidson . El empeoramiento de la situación hizo que Church a las 16:30 también ordenara al 21º Regimiento de Infantería que cruzara al lado norte del río Ch'ongch'on durante la noche y atacara al día siguiente, para despejar el EPV del área del 19º de Infantería y restablecer la línea de la cabeza de puente. Una fuerza del EPV realizó otra penetración en la zona del 19.º Regimiento de Infantería durante la noche, pero a la mañana siguiente, el 5 de noviembre, el 2.º y el 3.º Batallones del 21.º Regimiento de Infantería atacaron y recuperaron la posición. Huyendo de la zona de batalla, hordas de refugiados cruzaron el río Ch'ongch'on; 20.000 de ellos pasaron por los puestos de control en el lado sur del río el 4 y 5 de noviembre. [89]
Al oeste, había una brecha de 8 kilómetros (5 millas) entre el flanco izquierdo de la posición de cabeza de puente del 19.º de Infantería y la posición de la 27.ª Brigada de la Commonwealth. Una gran masa montañosa se encontraba en esta tierra de nadie, y por encima y a través de ella las fuerzas del EPV podían moverse a voluntad hacia el flanco y la retaguardia de la 27.ª Brigada o del 19.º de Infantería. En el extremo izquierdo del flanco del 19.º de Infantería, al borde de esta brecha, el 2.º Batallón mantenía la Colina 123 que dominaba un valle cerca del pequeño pueblo de Ch'onghyon, 6 km (4 millas) por encima de Ch'ongch'on. En la noche del 5 al 6 de noviembre, el EPV realizó un ataque coordinado a lo largo de la línea de cabeza de puente. En la Colina 123, el ataque logró sorprender a las Compañías E y G del 19.º de Infantería. Al menos parte de la fuerza de asalto del EPV llegó a la posición de la Compañía E desde la retaguardia, aparentemente siguiendo el cable telefónico de campaña. El PVA atrapó a muchos hombres dormidos en sus sacos de dormir y los mató allí mismo, a otros les dispararon en la nuca. El PVA prácticamente invadió las posiciones del batallón en la colina 123. El cabo Mitchell Red Cloud Jr. dio la primera alarma a la Compañía E desde su posición en la punta de la cresta donde un sendero subía hasta el puesto de mando de la compañía. Un grupo del PVA cargó de repente contra él desde una zona cubierta de maleza a 30 m (100 pies) de distancia. Red Cloud se puso de pie de un salto y les disparó su cañón antiaéreo . El PVA lo hirió y lo derribó, pero se puso de pie, rodeó con un brazo un árbol pequeño y volvió a disparar a quemarropa hasta que lo mataron. Red Cloud recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones. A las 03:00, el batallón se había retirado 1.000 yardas. Allí apenas pudo mantener su nueva posición. Después del amanecer, el PVA se retiró del contacto con el 2.º Batallón. En otros lugares, los otros batallones del frente del 19.º Regimiento de Infantería rechazaron los ataques tras duros combates. Los disparos de artillería desde el lado sur del Ch'ongch'on apoyaron al 19.º Regimiento de Infantería durante las batallas en las cabezas de puente. [90]
Español Después del amanecer, el 1er Batallón, 19.º de Infantería, reequipado, que había vuelto a cruzar al lado norte del Ch'ongch'on durante la noche, contraatacó y cerró la brecha entre el 2.º Batallón y el resto del regimiento a su derecha. El 19.º Regimiento comenzó entonces a restaurar su línea de cabeza de puente original. En estas batallas nocturnas de antes del amanecer del 6 de noviembre, el EPV había sufrido grandes pérdidas. El 8 de noviembre, el 2.º Batallón solo contó 474 EPV muertos en las cercanías de la colina 123, y encontró evidencia de que muchos más muertos habían sido enterrados. El 3er Batallón, 19.º de Infantería, contó más de 100 EPV muertos. El interrogatorio de los prisioneros reveló que el 355.º Regimiento, 119.ª División; el 358.º Regimiento, 120.ª División; y un regimiento del KPA había atacado al 19.º de Infantería en el lado este de la cabeza de puente. [91]
El 6 de noviembre, las dificultades logísticas obligaron a los chinos a poner fin a la Campaña de la Primera Fase y se observó que sus fuerzas se retiraban hacia el norte. [71] : 176 [92]
El I Cuerpo de la República de Corea había atacado hacia el norte desde la zona de Hamhung, la 3.ª División hacia el norte en dirección al embalse de Chosin y la División Capital hacia el noreste por la carretera de la costa. El 26.º Regimiento encabezó el avance de la 3.ª División de la República de Corea. En la mañana del 25 de octubre, dos batallones del regimiento se acercaron a la primera y segunda centrales hidroeléctricas de la zona del embalse de Chosin, a unos 50 km (30 millas) tierra adentro desde Hungnam, y a mitad de camino hacia el propio embalse. Un mensaje del mayor Malcolm Smith, asesor del KMAG en el regimiento, al coronel Emmerich esa tarde le informaba de que el regimiento había capturado a un prisionero identificado definitivamente como un soldado chino que dijo pertenecer al 5.º Regimiento del 8.º Ejército . Este prisionero dijo que había entre 4.000 y 5.000 chinos en las inmediaciones. Durante los dos días siguientes, el regimiento de la República de Corea avanzó muy lentamente contra una resistencia cada vez mayor. En la mañana del 28 de octubre, la República de Corea atacó en las cercanías de Sudong, en lo que resultó ser una acción muy costosa y sufrió grandes bajas. Las patrullas de la República de Corea en las áreas de Sinhung-ni y Koto-ri trajeron noticias de que habían visto en ambos lugares lo que creían que eran soldados chinos. Ese día, dos soldados del EPV fueron capturados a 1,5 km (1 milla) al oeste de Sudong. Durante todo el día 29, el combate cuerpo a cuerpo con armas pequeñas continuó en los grandes campos alrededor de la segunda planta hidroeléctrica. Por la tarde, el fuego enemigo de 120 mm aumentó. Las tropas de la República de Corea al mismo tiempo comenzaron a mostrar signos de desmoralización a medida que se agotaba su suministro de granadas. En el combate de ese día, la República de Corea capturó a 16 soldados más del EPV y supo por ellos que el 370.º Regimiento, 124.ª División , 42.º Ejército , bloqueaba el camino hacia el norte, con el resto de la división cerca. Los tanques del KPA apoyaron a estos chinos. Según se informa, la división del PVA y el cuartel general del regimiento estaban en Hagaru-ri, en el extremo sur del embalse. El día 30, después de una dura batalla con los chinos, el 26.º Regimiento de la República de Corea se retiró a poca distancia hacia una posición defensiva más fuerte. La captura de los dieciséis PVA el día 29 fue un premio considerable, y el general Kim, comandante del I Cuerpo de la República de Corea, telefoneó la noticia a Almond. [93]
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El 30 de octubre, Almond fue al puesto de mando del I Cuerpo de la República de Corea en Hamhung y personalmente inspeccionó a los cautivos y los entrevistó a través de un intérprete. Los chinos le dijeron que no habían comido durante tres días. Dijeron que habían cruzado el río Yalu en Manp'ojin el 16 de octubre (más tarde dijeron que lo habían cruzado el 14) y que habían marchado desde allí a pie por la noche, con sus morteros transportados en caballos de carga y mulas. La mayoría de los 16 soldados eran miembros de la Compañía de Morteros, 370º Regimiento. En el momento de su captura dijeron que tres de sus cuatro morteros habían sido destruidos y el cuarto había sido retirado. Los hombres estaban bien vestidos, sanos y tenían una media de 28 a 30 años de edad. Afirmaron que toda su división había cruzado a Corea y marchado al frente. La mayoría de los hombres de esta división habían estado en el Ejército Nacionalista de Chiang Kai-shek , estacionado cerca de Pekín, hasta aproximadamente un año antes, dijeron. Su división se había rendido allí a los comunistas y fue inmediatamente incorporada al EPL. Almond envió inmediatamente un mensaje personal por radio a MacArthur informándole de la presencia de unidades chinas en el noreste de Corea y dándole los detalles que había averiguado en el curso de su entrevista con los prisioneros. [94]
El 370.º Regimiento llegó aparentemente a sus posiciones cerca de Sudong el 23 o 24 de octubre y se encontró por primera vez con tropas de la República de Corea el 25. Detrás de él llegaron los otros dos regimientos de la 124.ª División, el 371.º y el 372.º, uno unos días después del otro. Cuando Almond volvió a visitar a Kim el 31 de octubre, se enteró de que se habían capturado siete prisioneros más del EPV, lo que elevaba a 25 el total de prisioneros que se encontraban en la zona del X Cuerpo. Algunos de ellos dijeron que había una segunda división del EPV cerca del embalse de Chosin. Una búsqueda de los cadáveres de los enemigos mostró que no llevaban identificación oficial, aunque algunos habían escrito sus nombres y unidades con tinta en el interior izquierdo de sus blusas. Estos soldados estaban armados principalmente con fusiles japoneses confiscados en Manchuria al final de la Segunda Guerra Mundial. La mayor parte de sus morteros, ametralladoras y metralletas Thompson eran de fabricación estadounidense, capturados a los nacionalistas. Habiendo abandonado su artillería debido a las montañas, la 124 División en la batalla debajo del embalse no utilizó morteros mayores que 82 mm. [95]
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Después de navegar de ida y vuelta del 19 al 25 de octubre en el Mar de Japón, justo fuera del canal de Wonsan, fue un gran alivio para todos los que estaban a flote cuando 21 transportes y 15 LST llegaron al puerto de Wonsan el 25 de octubre y echaron anclas frente a las Playas Azul y Amarilla. El X Cuerpo comenzó un desembarco administrativo silencioso a las 07:30 del 26 de octubre. A las 10:00 del 27 de octubre, el puesto de mando de la 1.ª División de Marines cerró a bordo del USS Mount McKinley y abrió en Wonsan. A finales del 28 de octubre, todos los elementos de combate de la división estaban en tierra. Mientras tanto, la 7.ª División había permanecido ociosa a flote en Pusan durante diez días. Finalmente, el 27 de octubre recibió órdenes de proceder a Iwon , 241 km (150 mi) sobre Wonsan, y de descargar allí al otro lado de las playas. Como la misión del X Cuerpo había cambiado para entonces y ahora debía avanzar hacia el norte en lugar de hacia el oeste desde Wonsan, Almond decidió desembarcar la 7.ª División lo más cerca posible de su eje de avance hacia el interior, en dirección a la frontera norte de Corea del Norte. Se trataba de la ruta Pukch'ŏng - P'ungsan - Hyesan hasta el río Yalu. Al recibir las órdenes modificadas, el 17.º Equipo de Combate Regimental (17.º RCT), que debía ser el primero en desembarcar, tuvo que descargar el equipo de su unidad de sus transportes en Pusan y recargar el equipo de combate en el LST, para estar preparado para desembarcar en una playa posiblemente hostil. Una vez hecho esto, siete LST con el 17.º RCT a bordo partieron de Pusan el 27 de octubre y se dirigieron hacia la costa hacia Iwon. El desembarco resultó sin peligro, ya que los dragaminas no encontraron minas allí, y la División Capital de la República de Corea había capturado y atravesado la ciudad varios días antes. El 17.º Regimiento de Infantería desembarcó sin oposición en las playas de Iwon en la mañana del 29. A excepción de la mayoría de sus tanques, la 7.ª División completó la descarga allí el 9 de noviembre. [96]
El 26 de octubre, Almond dio órdenes para su plan de operaciones. En su zona, la 1.ª División de Marines se dividió en tres equipos de combate: (1) el 1.º Regimiento de Marines para relevar a los elementos del I Cuerpo de la República de Corea en las áreas de Kojo y Majonni al sur y al oeste de Wonsan; (2) el 5.º Regimiento de Marines debía asegurar el área de Wonsan, el aeródromo de Yonpo al sur de Hungnam y el flanco oeste del X Cuerpo; y (3) el 7.º Regimiento de Marines debía relevar a la 3.ª División de la República de Corea a lo largo del corredor del embalse Hamhung-Chosin y asegurar las instalaciones eléctricas de los embalses Chosin y Pujon ( 40°36′40″N 127°32′28″E / 40.611, -127.541 ). [97]
Los desembarcos del X Cuerpo en Wonsan e Iwon fueron un error estratégico que desvió recursos limitados de la persecución del KPA hacia desembarcos inútiles en territorio que ya estaba en manos de la República de Corea. Además, la división del mando, con el X Cuerpo operando por separado del Octavo Ejército, violó la doctrina del mando unificado del Ejército de los EE. UU. [98]
Tras el desembarco del X Cuerpo de los EE. UU. en Wonsan, la División Capital de la República de Corea, que ya se encontraba al norte de Hungnam, continuó su ataque hacia el norte en tres equipos de combate de regimiento. El Regimiento de Caballería de la República de Corea de la división, una organización motorizada, constituía lo que Almond llamaba la "columna volante". Debía avanzar lo más rápido posible hacia la frontera. Almond hizo arreglos para abastecer a esta columna volante desde un LST en el mar, y le proporcionó un grupo de control aéreo táctico de la 7.ª División de Infantería. El 28 de octubre, el Regimiento de Caballería de la República de Corea, contra una fuerte oposición, capturó Songjin , a 169 km (105 mi) al noreste de Hungnam. Al mismo tiempo, el 1.er Regimiento de la División Capital se aproximaba a P'ungsan , tierra adentro a medio camino de la frontera en la carretera Iwon-Sinch'ang-ni-Hyesanjin. Dos días después, el tercer regimiento de la división, el 18.º, llegó al extremo sur del embalse de Pujon. [99]
Frente al Regimiento de Caballería de la República de Corea, en la carretera costera, un batallón estimado del Ejército Popular de Corea se retiró hacia el norte, hacia Kilchu , una ciudad considerable a 32 km (20 mi) al norte de Songjin, a 23 km (14 mi) tierra adentro desde la costa, el punto más alejado tierra adentro para una ciudad de cualquier tamaño a lo largo de toda la carretera costera del este. Situado fuera del alcance del fuego naval efectivo, era un lugar favorable para que los norcoreanos libraran una acción dilatoria. El ataque de la República de Corea antes del amanecer del 3 de noviembre se convirtió en una batalla de un día que no logró ganar la ciudad. El 1.er Regimiento de la República de Corea se unió al Regimiento de Caballería en la batalla. Al amanecer del 5 de noviembre, los dos regimientos de la República de Corea habían rodeado Kilchu y la capturaron antes del mediodía. El día de la captura de Kilchu, los ataques aéreos F4U Corsair del 1.er Ala Aérea de Marines se acreditaron con la destrucción de dos tanques del Ejército Popular de Corea, cuatro piezas de artillería y 350 soldados del Ejército Popular de Corea muertos. Al día siguiente, el recuento de los muertos norcoreanos llegó a 530. En la batalla de Kilchu, la República de Corea capturó nueve cañones antitanque de 45 mm, seis morteros de 82 mm y diez ametralladoras pesadas. El Regimiento de Caballería de la República de Corea perdió 21 muertos y 91 heridos. Los prisioneros dijeron que la 507.ª Brigada del Ejército Popular de Corea había defendido la ciudad. El comandante norcoreano local habría ordenado la ejecución de un comandante de batallón cuya unidad se había retirado. [100]
Después de la batalla de Kilchu, los informes aéreos indicaron que tropas de refuerzo del KPA se desplazaban hacia el sur por la carretera costera desde la zona de Ch'ongjin - Nanam . Apoyada por tanques, esta fuerza, estimada en seis o siete batallones, se enfrentó a la División Capital el 12 de noviembre justo al norte de Orang-ch'on, a 48 km (30 mi) sobre Kilchu. En la batalla resultante, obligó al 18.º Regimiento de la República de Corea a retirarse al sur del arroyo. El mal tiempo impidió un apoyo aéreo cercano efectivo y, dado que el escenario de la acción estaba fuera del alcance de los cañones de los destructores, se envió al crucero pesado USS Rochester para proporcionar apoyo de fuego naval. El mejor tiempo permitió a los Corsairs unirse a la batalla el día 13 y esa tarde un ataque aéreo destruyó dos tanques, dañó un tercero y obligó a otro a retirarse. Seis pulgadas de nieve cubrieron el campo de batalla de Orang-ch'on. El ataque del KPA se reanudó y realizó más penetraciones en las posiciones del 18.º Regimiento el 14 de noviembre. Al día siguiente, el 18.º y el 1.º Regimientos se vieron obligados a retirarse de nuevo. El apoyo aéreo cercano a la República de Corea impidió que el KPA aprovechara este éxito y durante el día destruyó tres tanques más, dos cañones autopropulsados y 12 camiones. Al mismo tiempo, treinta B-29 lanzaron 40.000 bombas incendiarias sobre Hoeryong , un centro de comunicaciones por ferrocarril y carretera de 45.000 habitantes en el río Tumen , en la frontera con Manchuria, a 161 km (100 millas) al suroeste de Vladivostok. Para el 16 de noviembre, los cuatro días de batalla terrestre y tres de ataque aéreo habían debilitado tanto la fuerza del KPA que vaciló, y el 18.º Regimiento de la República de Corea avanzó una vez más lentamente. Un informe retrasado que abarca los tres días desde la tarde del 14 de noviembre hasta el 17 de noviembre enumera 1.753 soldados del KPA muertos, 105 prisioneros y la captura de cuatro cañones de tiro rápido, 62 ametralladoras ligeras, 101 subametralladoras y 649 fusiles. El día 19, los ataques aéreos destruyeron dos tanques más y dos piezas de artillería. El USS Saint Paul brindó apoyo naval con fuego a la República de Corea. La fuerza del KPA que luchó en la batalla de Orangch'on estaba formada por unos 6.000 soldados de la 507.ª Brigada del KPA y un regimiento de la 41.ª División del KPA, apoyados por un batallón de ocho tanques. [101]
Las tropas de la República de Corea lucharon estas batallas en el noreste de Corea bajo condiciones climáticas que empeoraban. El 16 de noviembre, la temperatura en su zona ya había caído a 16° bajo cero. Para el 17 de noviembre, la 3.ª División de la República de Corea se había movido detrás de la División Capital en la carretera costera y había iniciado su 23.º Regimiento hacia el interior desde Songjin hacia Hapsu . Al día siguiente, su 22.º Regimiento partió hacia el mismo objetivo desde más al norte en Kilchu. Por lo tanto, la mayor parte de la 3.ª División de la República de Corea ahora estaba desplegada a la izquierda y tierra adentro de la División Capital. Seis LST de la Armada coreana abastecieron al I Cuerpo de la República de Corea. Capaz por fin de reanudar su avance después de la batalla de la semana anterior, el 20 de noviembre la División Capital cruzó el Orang-ch'on y reanudó su avance hacia Ch'ongjin, el gran centro industrial a 50 km (30 mi) al norte del río y 105 km (65 mi) al suroeste de la frontera siberiana. Poco más de un mes antes, una fuerza de tarea naval había bombardeado intensamente Ch'ongjin con 1.309 proyectiles de 6 pulgadas, 400 proyectiles de 8 pulgadas y 163 proyectiles de 16 pulgadas. Las tropas de la República de Corea, siguiendo una andanada de fuego naval, envolvieron Ch'ongjin el 25 de noviembre. Esa tarde, el 1.er Regimiento se movió alrededor de la ciudad hasta un punto a 8 km (5 millas) al norte de ella; el Regimiento de Caballería tomó el aeródromo en su borde occidental; y el 18.º Regimiento estaba en sus afueras al sur. Al día siguiente, Ch'ongjin cayó en manos de la División Capital. La República de Corea ahora planeaba virar hacia el norte y hacia el interior a lo largo de la carretera y el ferrocarril que conducen a Hoeryong en la frontera con Manchuria. [102]
El 29 de octubre, el 3.º RAR asumió el mando del batallón líder de la 27.ª Brigada de la Commonwealth a 6 kilómetros de Chongju. A medida que se acercaban a Chongju, el reconocimiento aéreo informó de una fuerza del tamaño de un batallón de 500 a 600 soldados de infantería del Ejército Popular de Corea, apoyados por varios tanques y al menos dos cañones autopropulsados, situados en una cresta densamente arbolada alrededor de Chongju. Los australianos lanzaron una serie de ataques de compañía con tanques M4 Sherman y aviones de apoyo. A pesar de la fuerte resistencia, el Ejército Popular de Corea se vio obligado a retirarse y los australianos capturaron sus objetivos después de tres horas de combate. Esa tarde, el Ejército Popular de Corea contraatacó al 3.º RAR, sufriendo graves bajas pero sin poder invadir sus posiciones. El 30 de octubre, el 3.º RAR avanzó hasta el terreno elevado que dominaba Chongju, matando y capturando a varios norcoreanos en escaramuzas. Esa tarde, los elementos restantes de la 27.ª Brigada de la Commonwealth desalojaron la propia ciudad sin encontrar oposición. Las pérdidas del KPA fueron 162 muertos y diez capturados y 11 tanques y 2 cañones autopropulsados destruidos. Las pérdidas de la Commonwealth fueron nueve muertos, incluidos tres comandantes del RAR, el teniente coronel Charles Green.
Tras el desembarco del 17.º Regimiento de Infantería en Iwon el 29 de octubre, la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. inició operaciones entre el I Cuerpo de la República de Corea al norte y la 1.ª División de Marines al sur. El 29 de octubre, el 1.er Batallón del 17.º Regimiento, el 49.º Batallón de Artillería de Campaña y la Compañía A del 13.º Batallón de Combate de Ingenieros se trasladaron desde la cabeza de playa a Cho-ri, a una distancia de 80 km (50 mi). Desde Cho-ri, la 7.ª División debía atacar al norte hacia la frontera de Manchuria en Hyesanjin, a 110 km (70 mi) de distancia. Pero por el mal camino de tierra que serpenteaba a través de las montañas y las tierras altas coreanas la distancia era mucho mayor. El 31 de octubre, el 1.er Batallón y el cuartel general del regimiento se trasladaron a P'ungsan , a 190 km (120 mi) de las playas de Iwon y aproximadamente a mitad de camino entre la costa y Hyesanjin. El 1.er Regimiento de la División Capital de la República de Corea había despejado el camino de las tropas del KPA hasta ese punto. Cuando la 7.ª División logró que todos sus elementos desembarcaran, su fuerza total superaría los 26.600 hombres. El 1 de noviembre, la división contaba con 18.837 hombres, casi la totalidad de su fuerza, y a esto se añadieron 7.804 soldados surcoreanos asignados . La 7.ª División de Infantería tuvo su acción inicial en el noreste de Corea el 1 de noviembre, cuando el 1.er Batallón, 17.º de Infantería, ayudó al 1.er Regimiento de la República de Corea a rechazar un fuerte ataque del KPA a 3 km (2 millas) al norte de P'ungsan. El coronel Herbert B. Powell , comandante del 17.º Regimiento de Infantería, ordenó un ataque del 1.er Batallón a la mañana siguiente a las 08:00 para despejar la fuerza del KPA de delante de la ciudad. Pero el KPA, con una fuerza de aproximadamente el regimiento, atacó primero, a las 07:00, iniciando una acción que continuó durante todo el día. A excepción de una compañía, todas las unidades del 17.º Regimiento llegaron a P'ungsan al final del día. El regimiento del coronel Powell relevó al 1.º Regimiento de la República de Corea, que regresó para unirse a la División Capital en la carretera de la costa. [103]
Como las playas abiertas estaban totalmente a merced del clima y del mar embravecido, la descarga de la 7.ª División de Infantería en Iwon se realizó lentamente. Los relativamente pocos vehículos en tierra, el largo recorrido y el bajo arsenal en la playa se combinaron para hacer que el 17.º Regimiento de Infantería solicitara el 4 de noviembre un lanzamiento aéreo en P'ungsan de munición de mortero de 4,2 pulgadas (110 mm), 81 mm y 60 mm. Un lanzamiento aéreo al día siguiente tuvo considerables pérdidas por rotura. Las patrullas del 4 descubrieron que el KPA se había retirado de frente a P'ungsan, y el 17.º Regimiento de Infantería avanzó sin oposición hacia el río Ungi. La temperatura era de 2° bajo cero. En la cabeza de playa de Iwon, el 3.er Batallón, 31.º Regimiento de Infantería, desembarcó el 3 de noviembre y el resto del regimiento lo siguió al día siguiente. La misión del regimiento era moverse hacia el flanco izquierdo (oeste) del 17.º Regimiento de Infantería. Esto lo situaría en la zona montañosa que se extiende hasta el embalse de Pujon. Las tropas de la República de Corea habían avanzado previamente hacia esa región. Llevando a cabo su misión, el 31.º Regimiento de Infantería avanzó por el flanco izquierdo de la división hacia el embalse. El 8 de noviembre se encontró con soldados chinos en las laderas orientales de Paek-san, un pico de 2.350 m (7.700 pies) a 19 km (12 millas) al este del extremo sur del embalse. Este fue el primer contacto de la 7.ª División con el EPV. Allí, durante la tarde, elementos del regimiento se enfrentaron en una batalla con un batallón estimado del EPV, identificado posteriormente como parte del 376.º Regimiento, 126.ª División . Antes del anochecer, el 31.º Regimiento de Infantería se apoderó de esa parte de Paek-san, y la fuerza del EPV se retiró con al menos 50 muertos. Ese mismo día, una patrulla del regimiento se encontró con una patrulla de la Marina a mitad de camino entre Hamhung y el embalse de Pujon, estableciéndose así el primer contacto entre las dos divisiones en el noreste de Corea. [104]
El 9 de noviembre, en el flanco derecho de la división, la 7.ª Compañía de Reconocimiento se trasladó a Sillyong, al este de P'ungsan, para proteger una instalación eléctrica. El 12 de noviembre, la división recibió órdenes del X Cuerpo de continuar el avance hacia el norte. El 17.º Regimiento de Infantería debía tomar Kapsan., y luego ir a Hyesanjin en el Yalu; el 31.º de Infantería debía avanzar a la izquierda del 17.º; y el 32.º Regimiento de Infantería debía apoderarse de la costa sureste del embalse de Pujon. El 32.º de Infantería, que comenzó a descargar el 4 de noviembre y fue el último de los regimientos en desembarcar en Iwon, se movió al suroeste desde la playa a lo largo de la costa a través de Hamhung y luego giró al noreste hacia Tangp'ang-ni en preparación para su parte en la operación. De acuerdo con la orden del Cuerpo, el 17.º de Infantería se preparó para atacar a través del río Ungi el 14 de noviembre. Para reemplazar el puente que los norcoreanos habían volado, el coronel Powell hizo que las tropas de la República de Corea en el regimiento construyeran una pasarela flotante hecha de tablones que se extendiera entre bidones de petróleo vacíos. El fuego del KPA en el sitio del puente fue de larga distancia e ineficaz. El 2.º Batallón, 17.º Regimiento de Infantería, cruzó este puente peatonal sin dificultad el día 14 y procedió al ataque. El 3.er Batallón tenía previsto cruzar el río al mismo tiempo por un vado poco profundo a unas pocas millas al este. Durante la noche del 13 al 14 de noviembre, las fuerzas del KPA aparentemente abrieron diques río arriba. El nivel del agua subió 0,6 m (2 pies), haciendo que el río llegara hasta la cintura. Frente al fuego de armas ligeras pesadas y algunos morteros, seis hombres de la Compañía L vadearon el arroyo con una temperatura de 7° bajo cero. Algunos otros hombres entraron en el agua, pero pronto se hizo evidente que todos los que cruzaran el arroyo quedarían congelados y fuera de combate en unos minutos a menos que recibieran cuidados especiales. El comandante del batallón ordenó a los hombres que habían cruzado al lado norte que regresaran. Tuvieron que cortarles la ropa. Luego los envolvieron en mantas y los llevaron a la tienda del puesto de mando del 3.er Batallón para que se calentaran. Las bajas de este intento fallido de cruzar fueron un muerto, seis heridos y dieciocho hombres que sufrieron congelación por la exposición al río. El coronel Powell estuvo de acuerdo con el comandante del batallón en que el 3.er Batallón no podía cruzar vadeando el agua helada. Tanto el general Barr como el general Almond coincidieron en esta decisión. El batallón cruzó posteriormente por el puente peatonal de los bidones de petróleo. La necesidad de refugios y zonas de calentamiento para las tropas de primera línea llevó a la 7.ª División al día siguiente a solicitar la entrega inmediata de 250 tiendas de campaña y 500 estufas de petróleo. Para evitar que se congelaran las tuberías de gasolina y los carburadores de los vehículos, fue necesario mezclar alcohol o anticongelante a base de alcohol con la gasolina. El 15 de noviembre, el 1.er Batallón cruzó el río Ungi detrás del 2.º Batallón y avanzó por su izquierda, pero los dos batallones solo lograron pequeños avances. El 16, los observadores aéreos informaron de que las fuerzas del KPA se estaban separando en pequeños grupos y retirándose hacia Kapsan. Ese día, el 17.º Regimiento avanzó unos 13 km. El 19, el 1.º Batallón tomó Kapsan a las 10:30 tras un ataque coordinado de infantería, tanques y artillería. En esta acción, la 17.ª Compañía de Tanques arrolló a las tropas del KPA en sus trincheras.Mientras tanto, el intenso fuego de las armas de 40 mm del 15.º Batallón de Artillería Antiaérea expulsó a otros norcoreanos de las trincheras y fortines cubiertos de troncos y luego los abatió. Al amparo del fuego combinado de los tanques y las armas antiaéreas, la infantería cruzó el río. Esa noche, el 1.er Batallón estaba a 13 km (8 mi) al norte de Kapsan, a solo 37 km (23 mi) por carretera desde Hyesanjin en el Yalu. El 2.º y el 3.er Batallón siguieron detrás del 1.er Batallón. El puesto de mando del regimiento se instaló en Kapsan para pasar la noche. Al día siguiente, 20 de noviembre, el 17.º Regimiento en una columna de batallones, el 1.º, el 3.º y el 2.º en ese orden, avanzaron a pie 31 km (19 mi) por carreteras heladas a través de las montañas hasta un punto a solo unas pocas millas del Yalu. Pequeños grupos del Ejército Popular de Corea se opusieron al avance con breves intercambios de disparos y luego huyeron. En la mañana del 21 de noviembre, sin oposición, el 1.er Batallón, 17.º Regimiento de Infantería, abrió el camino hacia Hyesanjin y a las 10:00 había ocupado la ciudad y el terreno circundante hasta las orillas del río Yalu. El general Almond había volado a Kapsan el día 20 y, junto con el general Barr y el coronel Powell, acompañó a los elementos líderes del 17.º Regimiento de Infantería hasta la ciudad. Una semana antes, el día 13, aviones de transporte de la Marina habían atacado el campamento militar en Hyesanjin, quemando los edificios de los cuarteles y los almacenes. La ciudad estaba ahora destruida en un 85 por ciento por esta y otras acciones aéreas anteriores.[105]
El río Yalu en Hyesanjin no es el gran río en el que se convierte cerca de su desembocadura en Sinuiju. En Hyesanjin, cerca de su nacimiento en las laderas sudoeste del Nam P'otae-san de 2.400 metros (8.000 pies), el Yalu tenía aproximadamente entre 46 y 69 metros (50 yd) de ancho. El día que el 17.º Regimiento de Infantería pisó por primera vez sus orillas, el río estaba helado, excepto por un canal de 1,8 metros de ancho (6 pies); cuatro días después estaba completamente congelado. El puente que cruzaba el arroyo en Hyesanjin había sido destruido antes de que el 17.º Regimiento de Infantería llegara allí. Río arriba, a unos 0 km (300 yd) en el lado norte del Yalu en Manchuria, había un pueblo chino intacto más grande que Hyesanjin. Los oficiales y soldados del 17.º Regimiento de Infantería tenían emociones encontradas, algunos aprensivos, mientras miraban a través de la cinta de hielo y agua hacia Manchuria. Allí vieron a los centinelas chinos hacer sus rondas y a sus oficiales ir y venir. [106]
Mientras tanto, al suroeste, el 31.º Regimiento de Infantería patrullaba extensamente y avanzaba en su zona. Esta zona montañosa prácticamente no tenía caminos y se utilizaban carros tirados por bueyes para transportar suministros y evacuar a los heridos. El 15 de noviembre, una patrulla del 3.º Batallón del 31.º Regimiento de Infantería llegó a la orilla oriental del embalse de Pujon. Al día siguiente, otra patrulla se encontró con unos 200 soldados del PVA en el extremo norte del embalse y los expulsó tras una breve lucha. El 18, las patrullas se desplegaron a ambos lados del embalse. Dejando fuertes destacamentos para proteger los pasos de montaña desde el embalse hacia el este hasta la retaguardia de la división a lo largo de la carretera Cho-ri-P'ungsan, el general Barr comenzó el 20 de noviembre a trasladar la mayor parte de los regimientos 31.º y 32.º a la zona de P'ungsan-Kapsan, detrás del 17.º Regimiento de Infantería. En la derecha de la división, las tropas de la República de Corea finalmente llegaron a Sillyong poco antes de la medianoche del día 20 para relevar a la Compañía I, 32.a Infantería. En la oscuridad, cada grupo al principio pensó que el otro era el enemigo y un breve tiroteo resultó en heridas a cinco soldados de la República de Corea. El 32.o Regimiento de Infantería, concentrado ahora en Kapsan, se preparó para atacar al noroeste a través de Samsu hasta Sin'galp'ajin en el Yalu. Esto lo colocaría en la frontera de Manchuria a la izquierda o al oeste del 17.o Regimiento en Hyesanjin. La Fuerza de Tareas Kingston , comandada por el segundo teniente Robert C. Kingston, un líder de pelotón de la Compañía K, partió hacia Samsu el 22 de noviembre y entró en la ciudad sin oposición a media tarde, seguida más tarde por el resto del 3.er Batallón, menos la Compañía I. [106]
El 17.º Regimiento de Infantería en Hyesanjin debía cooperar con el 32.º Regimiento de Infantería atacando hacia el oeste para enfrentarlo. El 22 de noviembre, el primer día que intentó moverse hacia el oeste para unirse al 32.º Regimiento de Infantería, una de sus patrullas se encontró con una fuerza del Ejército Popular de Corea a unos 11 km (7 millas) al oeste de Hyesanjin, y se desarrolló una lucha tenaz. Esto estableció un patrón de acción que ocupó al 17.º Regimiento de Infantería durante la semana siguiente, luchas diarias con fuerzas enemigas pequeñas pero tenaces que volaron puentes, dejaron cráteres en las carreteras, prácticamente inmovilizaron al regimiento y le impidieron obtener ganancias apreciables. Al mismo tiempo, frente al 32.º Regimiento de Infantería, las fuerzas del Ejército Popular de Corea lucharon acciones de demora efectivas al norte de Samsu, de modo que hasta el 28 de noviembre la Fuerza de Tareas Kingston , reforzada, no llegó a Sin'galp'ajin. [107]
El intenso frío del noreste de Corea a finales de noviembre se cobró su precio en forma de bajas por congelación en la 7.ª División. La que más sufrió fue la 31.ª de Infantería, que operaba en las remotas regiones montañosas al este del embalse de Pujon. Un total de 142 hombres de la división fueron tratados por congelación hasta el 23 de noviembre; 83 de ellos pertenecían al 31.º Regimiento. De los 58 hombres evacuados por congelación, 33 eran de ese regimiento. [108]
Durante el mes de noviembre, la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. se unió al X Cuerpo en Corea. El 65.º Regimiento de Infantería fue la primera parte de la 3.ª División en desembarcar en Wonsan los días 5 y 6 de noviembre. Un grupo de avanzada de la división abrió el puesto de mando táctico de la 3.ª División en Wonsan el 10 de noviembre. El 15.º Equipo de Combate del Regimiento comenzó a desembarcar allí el día 11 y el 7.º Equipo de Combate del Regimiento terminó de desembarcar el 17 de noviembre. La misión principal de la 3.ª División era relevar a todas las tropas de la 1.ª División de Marines en el área de Wonsan y al sur de Hamhung, bloquear las carreteras principales en la parte sur de la zona del Cuerpo contra las guerrillas y el EPC que se encontraba al margen, y proteger la franja costera de Wonsan-Hungnam. La zona de responsabilidad de la 3.ª División medía aproximadamente 145 por 55 km (90 por 35 mi), un área tan grande que hacía impracticable el control centralizado de la división. Por lo tanto, Robert H. Soule , el comandante de la división, decidió establecer cuatro equipos de combate regimentales (RCT) y asignar sectores y misiones a cada uno. Estos fueron el 7º RCT apoyado por el 10º Batallón de Artillería de Campaña ; el 15º RCT, apoyado por el 39º Batallón de Artillería de Campaña ; el 65º RCT, apoyado por el 58º Batallón de Artillería Blindada (cañones autopropulsados) y la Compañía C, 64º Batallón de Tanques Pesados ; y el 26º Regimiento de la República de Corea, 3ª División (adscrito a la 3ª División de los EE. UU. para operaciones), apoyado por la Batería A, 96º Batallón de Artillería de Campaña. El 15º RCT tenía la misión de proteger Wonsan y el área al sur y oeste de la ciudad, con la carretera Wonsan-Majon-ni-Tongyang como probable eje de la principal actividad del KPA. Al norte del 15.º RCT, el 65.º RCT debía mantener la parte centro-occidental de la zona de la división, siendo la carretera lateral Yonghung-Hadongsan-ni la ruta principal hacia el sector del regimiento desde la costa. El sector norte de la zona de la división, al oeste de Hamhung, recaía en el 26.º Regimiento de la República de Corea; entre sus misiones se incluía la de patrullar hacia el oeste hasta el límite entre el Octavo Ejército y el X Cuerpo. El 7.º RCT estaba en la reserva de la 3.ª División con la misión de asegurar la zona costera desde Chung-dong, un punto a unas ocho millas al norte de Wonsan, hasta Hungnam. El 64.º Batallón de Tanques Pesados también estaba en la reserva de la división. [109]
La 3.ª División no participó en ninguna operación militar importante, pero a partir del 12 de noviembre tuvo varios enfrentamientos con las fuerzas del Ejército Popular de Corea en emboscadas y bloqueos de carreteras a lo largo de las principales rutas de suministro del regimiento, en particular en el sector del 15.º RCT al oeste de Wonsan, entre Majon-ni y Tongyang. Varios de estos enfrentamientos fueron graves y provocaron grandes pérdidas de hombres y equipos. A medida que avanzaba el mes de noviembre, las acciones del Ejército Popular de Corea se coordinaron con la intervención china en la zona de reservas del noreste de Corea. [110]
Mientras el I Cuerpo de la República de Corea y la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. avanzaban hacia la frontera noreste de Corea contra la oposición dispersa e ineficaz del KPA, la 1.ª División de Marines comenzó a avanzar por su eje asignado de avance hacia el embalse de Chosin al suroeste de ellos. Lo que no sabían era que el PVA estaba preparando una trampa para los Marines enviando fuertes fuerzas detrás de ellos, a lo largo de la única carretera que conduce al embalse de Chosin para cortarles el paso. A las 07:30 del 29 de octubre, el 1.er Batallón, 7.º de Marines , comenzó a cargar camiones en Wonsan y una hora más tarde comenzó el viaje de 134 kilómetros (83 millas) a Hamhung. Al día siguiente, el X Cuerpo ordenó a la 1.ª División de Marines que relevara al I Cuerpo de la República de Corea en el área del embalse. A fines de mes, el 7.º Regimiento de Marines estaba en un área de reunión al norte de Hamhung y el 5.º Regimiento de Marines estaba en camino hacia allí desde Wonsan. Desde Hamhung hasta el extremo sur del embalse de Chosin, la carretera asciende durante 90 km (56 mi). Durante un poco más de la mitad de la distancia, hasta Chinhung-ni , la subida fue fácil y gradual por una carretera de dos carriles. Desde allí, un camino de tierra de un solo carril zigzagueaba por pendientes escarpadas hasta la meseta de 1.200 metros de altura (4.000 pies) que se encuentra justo al sur del embalse. En una distancia en línea recta de 6 km (4 mi) y una distancia por carretera de 13 km (8 mi) al norte de Chinhung-ni, la carretera asciende 760 m (2.500 pies) de elevación hasta el borde de la meseta, a 4 km ( 2+1 ⁄ 2 mi) al sur de Kot'o-ri ( 40°17′02″N 127°18′00″E / 40.284, -127.3 ). Un ferrocarril de vía estrecha corría paralelo a la carretera de Hamhung a Chinhung-ni, pero desde ese punto hasta la cima de la meseta lo reemplazaba una pendiente de teleférico. Una vez en la cima de la meseta, la vía del tren continuaba hacia el norte hasta Hagaru-ri (ahora Changjin-ŭp) ( 40°23′02″N 127°14′56″E / 40.3838, -127.249 ) y el embalse de Chosin. Había cuatro centrales eléctricas de montaña en el camino hacia el embalse. A 9,7 km por carretera debajo de Chinhung-ni se encuentra el pueblo de Sudong ( 40°10′12″N 127°19′26″E / 40.17, -127.324 ). Allí, justo debajo de la empinada subida a la meseta, la 124 División del PVA mantenía su posición de bloqueo. A cinco kilómetros al sur de Sudong, la carretera, que sube hacia el norte, cruza de oeste a este un arroyo de montaña. El puente en este cruce era importante; si se destruía, las fuerzas de la ONU al norte y al sur quedarían separadas y las del norte quedarían aisladas de su fuente de suministro. La colina 698 dominaba este puente desde el oeste, al igual que la colina 534 desde el este. Estas dos colinas eran características críticas del terreno. [110]
El 1 de noviembre por la mañana, el 7.º Regimiento de Marines subió a camiones en su zona de concentración de Hamhung y, junto con su artillería adjunta, el 2.º Batallón del 11.º Regimiento de Marines , se trasladó 42 km (26 mi) hacia el norte por carretera hasta posiciones defensivas detrás del 26.º Regimiento de la República de Corea, 5 km (3 mi) por debajo de la Planta de Energía 3 de Chosin. Las tropas de la República de Corea se habían retirado más de 8 km (5 mi) desde que se encontraron por primera vez con el EPV. A las 10:30 del 2 de noviembre, el 7.º Regimiento de Marines relevó al 26.º Regimiento de la República de Corea en su posición y el 1.er Batallón, seguido por el 2.º Batallón, atacó hacia el norte. Al mediodía había confirmado que las tropas del EPV se le oponían, y durante el día capturó a tres de ellos, uno del 370.º Regimiento y dos del 372.º. A las 16:30, el 1.er Batallón comenzó a preparar posiciones defensivas nocturnas a unos 1,5 km (1 milla) al sur de Sudong. Mientras tanto, el 2.º Batallón, a casi 1,5 km (1 milla) detrás del 1.er Batallón, había librado una dura lucha por la colina 698 al oeste de la carretera. A 5 km (3 millas) detrás del 2.º Batallón, el cuartel general del regimiento y el 3.er Batallón estaban en la bifurcación de la carretera Majon-dong. Poco después de medianoche, el PVA lanzó un ataque coordinado, calculado para separar al 1.er y 2.º Batallón entre sí y del regimiento que se encontraba detrás de ellos. La infantería del PVA se interpuso entre el 1.er y 2.º Batallón y casi atropelló a la compañía de morteros de 4,2 pulgadas que estaba en posición a lo largo de la carretera. La lucha fue cuerpo a cuerpo y a distancia de granadas para ambos batallones. En el curso de la batalla, el PVA ganó una posición que dominaba el puente crucial en el área del 2.º Batallón. Con la llegada del día, los aviones de los marines entraron en acción, atacando repetidamente a los chinos y finalmente obligándolos a abandonar sus posiciones de bloqueo. Camiones con sacos de arena lograron transportar a sesenta y seis marines heridos a la retaguardia mediante fuego de armas pequeñas del PVA. Durante el día, la acción combinada terrestre y aérea mató a unos 700 soldados del PVA. La identificación de los muertos mostró que casi todos ellos eran miembros del 370.º Regimiento. [111]
Después de la dura batalla del día 3, el PVA aparentemente se retiró, ya que los marines encontraron solo una ligera oposición el día 4 cuando entraron y pasaron por Sudong y continuaron hacia el terreno más alto alrededor de Chinhung-ni. En la estación de tren de Samgo, justo al norte de Chinhung-ni, los marines destruyeron los últimos cuatro tanques del 344.º Regimiento de Tanques del KPA. A menos de 1,5 km (1 milla) más allá de Chinhung-ni, comenzó la empinada subida a través del Paso de Funchilin ( 40°12′14″N 127°18′00″E / 40.204, -127.3 ) hacia la meseta de Kot'o-ri. Los marines podían ver tropas enemigas en las alturas que flanqueaban la carretera en el paso. Más al norte, según los observadores aéreos, se calcula que unos 400 soldados y tres tanques se desplazaban hacia el sur desde el embalse de Chosin. Se dice que los ametrallamientos causaron numerosas bajas en esta columna. Una característica crítica del terreno, la colina 750, o colina How, como se la llamó, de 2,5 km ( 1+1 ⁄ 2 milla) más allá de Chinhung-ni, dominaba la carretera donde hacía un bucle de 900 m (1.000 yd) hacia el este al iniciar la subida. Esta colina era, de hecho, la protuberancia sur de una larga cresta que se extendía hacia el sur desde el borde de la meseta de Kot'o-ri, en el lado este de la carretera. El 5 de noviembre, el 3.er Batallón atravesó al 1.er Batallón para iniciar el ataque hacia el paso. Desde How Hill, el EPV detuvo su avance. Un mapa tomado de un oficial muerto del EPV mostraba que los batallones reforzados a ambos lados de la carretera estaban manteniendo el terreno elevado. Los aviones de los marines atacaron repetidamente How Hill, pero no lograron obligar al EPV a abandonar sus posiciones. Los marines tuvieron que tomar How Hill antes de poder avanzar más. Al día siguiente, la Compañía H realizó una larga marcha de flanqueo para acercarse a la colina desde el sureste. A las 16:00 del 6 de noviembre, la Compañía H llegó a la posición desde la que debía realizar su asalto. Después de media hora de ataques aéreos y preparación de artillería, dos pelotones partieron hacia la cima. El EPV los hizo retroceder cuatro veces. Cuando oscureció, el EPV todavía controlaba la colina y la Compañía H se retiró. Durante toda la noche, la artillería y los morteros bombardearon la colina How, y los morteros de 81 mm dispararon 1.800 proyectiles. Mientras tanto, al oeste de la carretera, una fuerza de marines se había apoderado de la colina 611 sin dificultad. Un prisionero tomado allí proporcionó el segundo informe que había recibido el X Cuerpo de que otras dos unidades del EPV, las divisiones 125 y 126, estaban en la zona del embalse. A la mañana siguiente, las patrullas del 3.er Batallón descubrieron que el EPV se había retirado de las alturas detrás de Chinhung-ni, incluida la colina How, dejando atrás muchos muertos y algunos heridos. La información obtenida posteriormente de los prisioneros reveló que el bombardeo de artillería y morteros contra How Hill durante la noche había causado numerosas bajas en el 372.º Regimiento (posiblemente el 371.º) de la 124.ª División mientras avanzaba para reforzar la línea. Estas pérdidas habían obligado a la CCF a retirarse. En la tarde del 7 de noviembre, el 3.er Batallón avanzó y llegó al pueblo de Pohujang y a la Planta de Energía 1. Durante los seis días de batalla de los marines con la 124.ª División del EPV, la 1.ª Ala Aérea de los Marines había infligido un gran número de bajas a los chinos. Pero según los prisioneros, la artillería y los morteros de apoyo habían causado un número aún mayor de bajas. Después del 7 de noviembre, se informó de que la 124.ª División del EPV se había reducido a unos 3.000 hombres. A excepción de sus rezagados, la 124.ª División no volvió a entrar en combate en la zona del embalse. Hasta el momento, la acción contra la 124 División del PVA del 2 al 7 de noviembre había costado a los 7.º Marines 46 hombres muertos, 262 heridos y 6 desaparecidos en acción. [112]
Durante los dos días siguientes a su llegada a la Central Eléctrica 1, el 7.º Regimiento de Marines envió patrullas que no lograron contactar con el PVA. El 10 de noviembre, el regimiento avanzó por el paso sin encontrar oposición y ocupó Kot'o-ri. Ahora sólo 11 km (7 millas) lo separaban de Hagaru-ri. En su lucha por alcanzar la meseta de Kot'o-ri, el 7.º Regimiento de Marines había capturado a 58 prisioneros chinos, 54 de ellos de la 124.ª División y 4 de la 126.ª División. Había tomado su primer prisionero de la 126.ª División el 7 de noviembre. [113]
Durante este tiempo, una controversia entre el general Almond y el general Partridge sobre el control del 1er Ala Aérea de Infantería de Marina llegó a un punto crítico. Bajo el procedimiento existente, el Centro de Operaciones Conjuntas de la Quinta Fuerza Aérea en Seúl controlaba la asignación de misiones al 1er Ala Aérea de Infantería de Marina. El general Almond consideró que, durante un período de combate terrestre activo cuando la situación táctica terrestre local podría cambiar drásticamente en una o dos horas, él, el comandante local, debería tener el mando completo sobre las unidades aéreas que apoyaban a las tropas terrestres. El 4 de noviembre, el general Partridge voló a Wonsan para mantener una conferencia con el general Almond sobre el tema. El general Almond ganó su punto; la Quinta Fuerza Aérea ordenó al 1er Ala Aérea de Infantería de Marina que asumiera la responsabilidad directa del apoyo cercano al X Cuerpo sin referencia al Centro de Operaciones Conjuntas. Las solicitudes de apoyo cercano más allá de las capacidades del 1er Ala Aérea de Infantería de Marina debían ser informadas a la Quinta Fuerza Aérea. [113]
En la meseta de Kot'o-ri, durante la tarde y la noche del 10 al 11 de noviembre, la temperatura descendió de 40 grados a 8° bajo cero y con ella llegó un viento de 50 a 55 km/h (30 a 35 mph) de velocidad. Más tarde, el clima se volvió más frío y la temperatura bajó de 20 a 25° bajo cero. Durante los tres o cuatro días siguientes, más de 200 hombres del regimiento se desmayaron por el frío intenso y fueron ingresados en las enfermerías para recibir tratamiento médico. Se tuvieron que utilizar estimulantes para acelerar la respiración deprimida. Los medicamentos solubles en agua se congelaron y la morfina pudo mantenerse en condiciones satisfactorias solo si se mantenía contra el cuerpo. El plasma solo podía usarse después de una preparación de 60 a 90 minutos en una tienda de campaña cálida. [113]
Después de que el 7.º Regimiento de Marines alcanzara la meseta de Kot'o-ri el 10 de noviembre, ni el coronel Litzenberg, comandante del regimiento, ni el general Smith, comandante de la división, mostraron ninguna inclinación a apresurar el avance. El general Smith indicó claramente que estaba preocupado por su flanco occidental expuesto, que quería mejorar el camino hacia el paso desde la cabeza de vía de la división en Chinhung-ni, que quería desarrollar una base segura en Hagaru-ri, y que quería guarnecer puntos clave en la principal ruta de suministro hacia el sur y, sobre todo, quería concentrar toda la fuerza de la división de marines en el área de Hagaru-ri antes de intentar avanzar más hacia el Yalu. [114]
El invierno llegó pronto a la zona del embalse de Chosin en 1950. Llegó con fuerza violenta y temperaturas bajo cero el 10 de noviembre, el día en que los marines llegaron a la meseta de Kot'o-ri. A partir de ese día, las tropas de allí participaron en una campaña invernal. Las patrullas enviadas desde Kot'o-ri el 11 y el 12 de noviembre encontraron sólo pequeños grupos dispersos del EPV en las colinas, y al día siguiente una unidad de marines avanzó hacia Pusong-ni, a mitad de camino hacia el embalse. El 14 de noviembre, los marines del 7.º Regimiento, ataviados con sus pesadas parkas árticas, avanzaron con dificultad en un clima bajo cero hacia Hagaru-ri por una carretera que ahora estaba cubierta con una capa de nieve de dos centímetros y medio. Los vehículos se congelaron en movimiento y los propios hombres tuvieron dificultades para avanzar. Al entrar en Hagaru-ri, los marines la encontraron quemada por los bombardeos anteriores y prácticamente desierta. Los nativos les dijeron que los 3.000 soldados del EPV que ocupaban la ciudad habían partido tres días antes, en dirección norte y oeste. Un soldado del PVA del 377.º Regimiento, 126.ª División, capturado cerca de Hagaru-ri durante el día, dijo que elementos de su división estaban al este del embalse. Esa noche, del 14 al 15 de noviembre, la temperatura descendió a 15 grados bajo cero. Al día siguiente, el 7.º Regimiento de Marines completó su movimiento hacia Hagaru-ri y el coronel Litzenberg hizo arreglos para una defensa del perímetro. El 1.º Batallón protegió los accesos noroeste, el 2.º Batallón los accesos sur y el 3.º Batallón los accesos noreste a la ciudad. Ese mismo día, el 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines, llegó a Kot'o-ri, iniciando la concentración del resto de la 1.ª División de Marines en el área del embalse de Chosin detrás del 7.º Regimiento de Marines. El 5.º Regimiento de Marines ahora protegía la ruta principal de suministro de regreso a Hamhung. Dos días después de que las primeras unidades de marines entraran en Hagaru-ri, el general Smith y el mayor general Field Harris , comandante general de la 1.ª Ala Aérea de Marines, inspeccionaron el terreno el 16 de noviembre y seleccionaron el lugar para una pista de aterrizaje de C-47 . Smith consideró que se necesitaría una pista de aterrizaje de este tipo para complementar el suministro por carretera y para la evacuación rápida de las bajas. Las tropas de ingenieros comenzaron a trabajar en la pista de aterrizaje el 19 de noviembre, y otros continuaron trabajando en la mejora de la carretera que sube por el paso desde Chinhung-ni. Los primeros camiones atravesaron el paso hasta Hagaru-ri el 18. Smith detuvo el avance de los marines hasta Hagaru-ri mientras continuaban los trabajos. Así fue como, prácticamente sin oposición del PVA, los marines avanzaron a un ritmo promedio de solo una milla por día entre el 10 y el 23 de noviembre. Pero esta cautela por parte del general Smith al concentrar la división y su insistencia en asegurar sus líneas de suministro y establecer una base para futuras operaciones en las frías y estériles tierras baldías del área del embalse de Chosin demostraron ser la salvación de la división en las semanas siguientes. [115]
A mediados de noviembre, en el noreste de Corea, las fuerzas bajo el mando del X Cuerpo estaban muy al norte y en algunos lugares se encontraban en el límite norte del país. En el oeste y centro de Corea del Norte, las fuerzas bajo el mando del Octavo Ejército estaban muy al sur de estas latitudes. Una línea trazada hacia el este desde el frente del Octavo Ejército después de la batalla para mantener la cabeza de puente del río Ch'ongch'on a principios de noviembre cruzaría las áreas de retaguardia del X Cuerpo muy por detrás del frente del Cuerpo. No sólo el frente del X Cuerpo estaba muy al norte del del Octavo Ejército, sino que también estaba separado de él por una amplia brecha lateral. Prácticamente toda Corea del Norte al oeste o noroeste del frente del X Cuerpo en noviembre estaba en manos del KPA/PVA. Esta gran brecha, rara vez penetrada incluso por patrullas del ejército o del cuerpo, se extendía una distancia mínima de 32 km (20 millas) desde las posiciones del flanco derecho más septentrional del Octavo Ejército hasta las posiciones del flanco izquierdo más cercanas del X Cuerpo. Más al sur, la brecha era mayor, de unos 55 km (35 millas) en una línea al este de Pyongyang y al oeste de Wonsan. Esta era la distancia después de que el 3er Batallón del Cuerpo de Marines de Corea estableciera su posición de bloqueo en Tongyang el 14 de noviembre; antes de eso, la distancia era de unos 80 km (50 millas) cuando la posición más occidental del X Cuerpo estaba en Majon-ni. Las distancias de una milla de carretera de esta brecha sobre senderos de montaña extremadamente malos, que difícilmente podrían llamarse carreteras, eran mucho mayores. En consecuencia, el contacto físico entre los dos comandos tendría que hacerse en la parte sur de la zona del X Cuerpo si se iba a lograr. Esta amplia brecha entre las dos principales organizaciones tácticas del Comando de la ONU en Corea causó gran preocupación al Octavo Ejército y algo al Estado Mayor Conjunto en Washington; pero menos preocupación en el X Cuerpo, y muy poca, aparentemente, al General MacArthur. Creía que la montañosa columna vertebral de Corea del Norte carecía de carreteras y medios de comunicación utilizables, por lo que sería imposible para las fuerzas de la ONU mantener una línea continua a través de la península tan al norte, y que el enemigo no podría utilizar esta columna montañosa para operaciones militares efectivas. De hecho, parece bastante claro que fue principalmente debido a este terreno prohibitivo y a la falta de comunicaciones laterales entre las partes occidental y oriental de Corea del Norte que el general MacArthur estableció los dos comandos separados en Corea del Norte. [116]
Aunque el general MacArthur nunca esperó que hubiera un contacto físico sólido y continuo entre el Octavo Ejército y el X Cuerpo en Corea del Norte, sí esperaba que hubiera comunicación y coordinación entre ellos por radio y por enlace personal en la medida de lo posible. Había comunicación por radio entre los dos mandos y había un viaje diario por aire de un oficial de enlace del X Cuerpo al Octavo Ejército y viceversa. Ya el 25 de octubre, antes de que las tropas del X Cuerpo hubieran desembarcado en la costa este, el Centro de Operaciones Conjuntas de la Quinta Fuerza Aérea había hecho arreglos para que se realizaran dos vuelos de reconocimiento diarios entre el flanco derecho del II Cuerpo de la República de Corea y el flanco izquierdo del X Cuerpo, que debían informar sobre las líneas del frente y las concentraciones enemigas. Los dos mandos hicieron muchos intentos de establecer contacto físico entre ellos por medio de patrullas programadas para encontrarse en puntos designados a lo largo del límite entre el Octavo Ejército y el X Cuerpo. El primero de estos esfuerzos se realizó el 6 de noviembre, cuando la 2.ª División de Infantería del Octavo Ejército envió una patrulla reforzada de la Compañía K, 23.º Regimiento de Infantería , al punto designado (la aldea de Songsin-ni) en el límite a 8 km (5 millas) al este de Yangdok . La patrulla llegó a este punto al día siguiente, pero no había elementos del X Cuerpo allí para recibirla. En Yangdok, la patrulla encontró y destruyó 16 vagones de carga de municiones de 120 mm, 80 mm y 47 mm; 6 cañones autopropulsados; 16 cañones antitanque de 47 mm; 30 cañones antitanque de 57 mm; 1 mortero de 120 mm; 3 ametralladoras pesadas; y 3 fusiles antitanque. El X Cuerpo envió un mensaje por radio al Octavo Ejército diciendo que los Marines del 3er Batallón, 1er Regimiento de Marines , en Majon-ni, a 50 km (30 mi) al este, no podían encontrarse con la patrulla del Octavo Ejército debido a la distancia y la intensa acción guerrillera en el área que debían atravesar. Sugirió otros puntos de contacto en las carreteras al norte en Hadongsan-ni y en Sach'ang-ni. Al recibir este mensaje, el Octavo Ejército retiró la patrulla de Infantería 23 y se preparó para enviar otra del 38º Regimiento de Infantería., 2.ª División, a Hadongsan-ni por la siguiente carretera lateral hacia el norte. Mientras tanto, el general Almond había ordenado al coronel Harris, comandante del 65.º Regimiento de Infantería, 3.ª División, que colocara un batallón cerca de la frontera para establecer contacto allí con elementos del Octavo Ejército. Con este fin, el 1.er Batallón, 65.º Regimiento de Infantería, el 10 de noviembre, después de algún retraso, se dirigió al oeste y estableció su base de patrulla en Kwangch'on, a unos 6 km (4 millas) de la frontera, pero el doble de esa distancia en millas por carretera. El 9 de noviembre, el IX Cuerpo había ordenado al 38.º de Infantería que enviara una patrulla a Hadongsan-ni. Pero la patrulla de la 2.ª Compañía de Reconocimiento que intentó llegar a ese punto fue rechazada por cráteres y rocas en la carretera. Al día siguiente, las patrullas descubrieron que todos los caminos que conducían al este desde el área de la 38.ª Infantería estaban llenos de cráteres o bloqueados por rocas. El 11 de noviembre, una patrulla del 65.º Regimiento de Infantería partió de la zona del X Cuerpo hasta la frontera y al día siguiente se alejó 3 km más allá de la frontera sin encontrarse con ninguna patrulla del Octavo Ejército. El 12, el piloto de un avión de enlace que trabajaba con la patrulla descubrió una fuerza de la República de Corea al oeste y le envió un mensaje para concertar un encuentro al día siguiente. Sin embargo, el 13, aunque se alejó 14 km más allá de la frontera hasta un punto en el que la carretera se volvió intransitable, la patrulla del 65.º Regimiento de Infantería no logró encontrarse con ninguna patrulla del Octavo Ejército. El Octavo Ejército había intentado mantener el punto de encuentro en Hadongsan-ni, pero su fuerte patrulla motorizada, formada en torno a la Compañía E del 38.º Regimiento de Infantería, se vio detenida por cráteres en la carretera a 16 km al este de Maengsan. Las patrullas del 38.º Regimiento de Infantería examinaron todos los caminos y senderos de montaña que conducían al este desde esta zona, pero no encontraron ninguno que permitiera el paso de vehículos motorizados. Algunos de los cráteres tenían unos 4,5 m (15 pies) de profundidad y 10,5 m (35 pies) de diámetro. Aunque se comenzó a trabajar en una derivación, parece que nunca se completó. [117]
Aunque la patrulla del 38.º Regimiento de Infantería no logró llegar al punto de contacto el día 14, el día 13 un avión de enlace del Octavo Ejército dejó caer dos mensajes a la patrulla del X Cuerpo diciendo que una patrulla del 10.º Regimiento, 8.ª División de la República de Corea, se dirigía al punto de contacto por una ruta diferente. El 14 de noviembre a las 10:00 las dos patrullas, un pelotón del 2.º Batallón, 10.º Regimiento, 8.ª División de la República de Corea, y una patrulla del 1.º Batallón, 65.º Regimiento de Infantería, se encontraron cerca de la aldea de Songha-dong, justo al oeste de la frontera. La patrulla de la República de Corea había llegado a pie desde su base de patrulla en Maengsan, 70 km (45 millas) al oeste. En el camino se había encontrado con un total estimado de 400 guerrilleros del KPA y había librado varios enfrentamientos menores. El viaje de ida y vuelta de la patrulla de la República de Corea hasta la frontera y de regreso a su base tomó diez días. Esto debería explicar por qué no hubo encuentros diarios entre las patrullas del Octavo Ejército y del X Cuerpo en el punto de contacto fronterizo. El 18 de noviembre, justo antes del mediodía, una patrulla del 3er Batallón, 38.º Regimiento de Infantería, según se informa, llegó a Hadongsan-ni en el límite, donde encontró un puente volado que no pudo sortear. En ese momento no había patrullas del 65.º Regimiento de Infantería en la zona del X Cuerpo. Por lo tanto, sólo una vez, el 14 de noviembre, las patrullas del Octavo Ejército (II Cuerpo de la República de Corea) y del X Cuerpo hicieron contacto físico entre sí en el límite entre el ejército y el cuerpo. [118]
El 6 de noviembre, el general MacArthur tomó nota oficial de la reciente ofensiva del PVA y resumió su valoración de la cambiante situación en Corea. Dijo que la derrota de los norcoreanos había sido decisiva cuando los chinos intervinieron en "uno de los actos de anarquía internacional más ofensivos de la historia". Dijo que la posible trampa "subrepticiamente tendida calculada para abarcar la destrucción de las fuerzas de las Naciones Unidas" se evitó, "con pérdidas mínimas sólo gracias a la detección oportuna y la hábil maniobra del comandante de los Estados Unidos responsable de ese sector". El general MacArthur anunció sus futuras intenciones: "Nuestra misión actual se limita a la destrucción de las fuerzas que ahora se despliegan contra nosotros en Corea del Norte con vistas a lograr el objetivo de las Naciones Unidas de llevar la unidad y la paz a la nación coreana y a su pueblo". Su intención, obviamente, era destruir a las fuerzas chinas en Corea, así como a los norcoreanos restantes. Para lograrlo, consideró necesario establecer un frente continuo integrado en el oeste y el centro de Corea para una acción ofensiva coordinada en gran escala. Ese día, el general Walker publicó el plan de operaciones del Octavo Ejército para una reanudación de la ofensiva. Se requería un avance hacia la frontera coreana con tres cuerpos en fila: el I Cuerpo de los EE. UU. al oeste, el IX Cuerpo de los EE. UU. en el centro y el II Cuerpo de la República de Corea al este en la zona del ejército. [119]
Con la retirada del PVA del contacto tanto en el oeste como en el noreste de Corea alrededor del 7 de noviembre, la confianza se había reafirmado tanto en el Octavo Ejército como en el X Cuerpo, que el 11 de noviembre reiteró su directiva de proceder al Yalu. Tanto el Octavo Ejército como el X Cuerpo todavía tenían la orden, en virtud de la directiva del general MacArthur del 24 de octubre, de proceder al Yalu. [114]
El 15 de noviembre, MacArthur ordenó a Almond que abriera un ataque hacia el oeste después de que sus fuerzas del flanco interior alcanzaran la ciudad de Changjin, a 40 km (25 mi) al norte del embalse de Chosin. A 50 km (30 mi) al oeste de Changjin se encontraba Kanggye y un cruce con la carretera arterial y la línea ferroviaria que conectaban Manp'ojin y Huich'on. La carretera y la vía obviamente servían como rutas de suministro enemigas, y era la intención de MacArthur que el ataque hacia el oeste del X Cuerpo las cortara. Temeroso de que la línea de suministro de la fuerza de ataque se extendiera precariamente en cualquier avance hacia el oeste desde un punto tan al norte como la ciudad de Changjin, Almond ofreció la alternativa de un ataque por la carretera que conduce a la zona del Octavo Ejército desde Yudam-ni ( 40°28′48″N 127°06′43″E / 40.48, 127.112 ) en el borde occidental del embalse de Chosin. Las rutas de suministro del enemigo debían cortarse en el pueblo de Mup'yŏng-ni , 90 km (55 mi) al oeste de Yudam-ni y 65 km (40 mi) al norte de Huich'on. Almond tenía la intención de que la 1.ª División de Marines hiciera el esfuerzo hacia el oeste hasta Mup'yŏng-ni y luego presionara un ataque hacia el noroeste hasta el Yalu, apretando en el proceso al II Cuerpo de la República de Corea en la derecha del Octavo Ejército. MacArthur estuvo de acuerdo con el cambio y ordenó a Almond que comenzara el ataque lo antes posible. Almond estableció el 27 como fecha de inicio. Mientras tanto, la 7.ª División debía expandir su zona hacia el oeste, colocando fuerzas en el lado este del embalse de Chosin para un avance hacia el Yalu a través de la zona previamente asignada a los Marines. El I Cuerpo de la República de Corea debía continuar hasta la frontera desde Hapsu y Ch'ongjin mientras que las principales unidades restantes de Almond, la 3.ª División de los EE. UU. y el 1.º Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea, aseguraban el área de retaguardia del Cuerpo entre Wonsan y Hungnam. [1] : 47–8
De acuerdo con el plan operativo del Octavo Ejército, el Centro de Operaciones Conjuntas organizó 120 salidas para el avance inicial del Octavo Ejército, estas y otras que pudieran ser solicitadas durante el día para ser voladas por los escuadrones de la Quinta Fuerza Aérea con base en el oeste de Corea. El general Partridge asignó los escuadrones de la Quinta Fuerza Aérea y de la Infantería de Marina en el noreste de Corea para el apoyo del X Cuerpo. Los escuadrones de la Armada a bordo del USS Leyte y el USS Philippine Sea mientras tanto iban a volar misiones de interdicción en la zona del Octavo Ejército. Como estaba planeado, la Fuerza de Tareas 77 y el Mando de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente iban a atacar puentes y líneas de comunicación dentro de una franja de 24 kilómetros (15 millas) a lo largo del río Yalu. Esta interdicción en efecto extendería la campaña aérea lanzada anteriormente por el general MacArthur contra los puentes de Yalu y los centros de suministro y comunicaciones de Corea del Norte. Los bombardeos sobre los cruces del río Yalu ya habían derribado tramos del puente de la autopista en Sinuiju y dos puentes en Hyesanjin, y los ataques incendiarios contra las ciudades norcoreanas habían destruido entre el 20 y el 95 por ciento de las zonas edificadas. Según la evaluación de MacArthur, este esfuerzo había "interrumpido con éxito las líneas de apoyo enemigas desde el norte, de modo que los refuerzos desde allí se han reducido drásticamente y los suministros esenciales se han limitado notablemente". [1] : 48–9
En la tarde del 21 de noviembre, el Octavo Ejército informó al I y IX Cuerpos y a la República de Corea que la hora H para el ataque del ejército era las 10:00 del 24 de noviembre. La noticia de la hora del ataque había llegado a las unidades de primera línea el 23 de noviembre. El frente del ejército estaba en general tranquilo. Las patrullas salieron a varios miles de metros por delante de la línea con poco contacto entre el EPV y el EPC. Casi en todas partes el EPV y el EPC parecían haberse retirado durante la semana pasada, dejando atrás puestos avanzados ligeros y posiciones de cobertura. En ningún lugar las fuerzas de la ONU descubrieron lo que podría considerarse una línea principal de resistencia. [120] Al comienzo de la ofensiva, las fuerzas terrestres de la ONU sumaban 423.000 [1] : 23 mientras que se estimaba que la fuerza del EPC era de aproximadamente 97.000 y la del EPV de aproximadamente 70.000. [1] : 49 De hecho, la fuerza del PVA en este punto era de aproximadamente 300.000, ya que la interdicción de las rutas de suministro no había podido evitar la acumulación de fuerzas del PVA. [1] : 53–5 Para el 23 de noviembre, el Comando de la ONU reconoció la presencia de doce divisiones de infantería chinas cuando en realidad había nueve ejércitos con treinta divisiones de infantería. [1] : 55 El 23 de noviembre, los seis ejércitos del VIII Grupo de Ejércitos del PVA estaban ubicados a 15-25 km (10-15 mi) al norte del frente del Octavo Ejército. Los ejércitos 50 y 66 se encontraban frente al I Cuerpo en el oeste; los ejércitos 39 y 40 se encontraban centralmente ubicados al norte del IX Cuerpo; los ejércitos 38 y 42 se encontraban por encima del II Cuerpo de la República de Corea en el este. El 42.º Ejército se había opuesto anteriormente a las fuerzas del X Cuerpo por debajo del embalse de Chosin, pero se había desplazado hacia el oeste, a la zona del Octavo Ejército, tras ser relevado por el 20.º Ejército del IX Grupo de Ejércitos. Este último grupo, también desplegado con unidades importantes reunidas detrás de las fuerzas de protección, estaba ahora situado por encima y al oeste del embalse. El 20.º Ejército se había desplegado al oeste y al sur de Yudam-ni, en la trayectoria del avance hacia el oeste del X Cuerpo, y había reunido a los 26.º y 27.º Ejércitos.en las montañas al norte y noreste del embalse. Esta disposición de fuerzas siguió un concepto chino de defensa móvil, existente desde hace mucho tiempo, diseñado para operaciones contra una fuerza superior. No tenía como objetivo mantener el terreno, sino destruir las fuerzas enemigas en acciones breves; la estrategia subyacente era invitar al ataque; librar una acción de demora mientras se permitía que la fuerza de ataque penetrara profundamente; luego, en un punto de elección china, contraatacar de repente mientras la fuerza enemiga estaba mal preparada para recibir el asalto. Fue porque los chinos desplegaron fuerzas importantes muy por detrás de las unidades de protección que las patrullas del Octavo Ejército y las fuerzas de asalto del X Cuerpo solo habían encontrado puestos avanzados después de mediados de noviembre. Sin embargo, al mostrar poco conocimiento de la doctrina de su adversario, los oficiales de la UNC habían asumido a partir del ligero contacto que el EPV se había retirado a posiciones defensivas muy al norte, y habían interpretado la retirada voluntaria y profunda como una indicación más de que el EPV era débil en número. Con un optimismo injustificado, entonces, el Octavo Ejército y el X Cuerpo avanzaron el 24 de noviembre, creyendo que superaban cómodamente en número a las fuerzas enemigas y esperando encontrarlas en posiciones defensivas que su debilidad, y tal vez su misión, los habían obligado a establecer. [1] : 59–60
Aunque el general Walker esperaba que el Octavo Ejército se encontrara con los chinos cuando se moviera hacia el norte, la falta de contacto revelador en su zona lo dejó con la incertidumbre sobre la ubicación de las posiciones del EPV/EPC. A partir de un estudio del reconocimiento aéreo y de los interrogatorios de prisioneros de guerra, su oficial de inteligencia (G-2), el teniente coronel James C. Tarkenton, trazó dos posibles líneas de defensa del EPV/EPC. La línea más cercana se curvaba desde Chongju hacia el noreste a través de T'aech'on y Unsan por encima de la mitad occidental del frente del ejército, luego se extendía casi directamente al este hacia las montañas aproximadamente a 16 km (10 mi) por encima del segmento oriental del frente. La segunda línea comenzaba en Sonch'on , 32 km (20 mi) más allá de Chongju, y corría hacia el noreste a través de Kusong , Onjong y Huich'on y hacia los Taebaeks hasta el extremo norte del embalse de Chosin. El coronel Tarkenton estimó que el Octavo Ejército se encontraría con unos 48.000 soldados del PVA y varias unidades del KPA defendiendo importantes centros de carreteras a lo largo de estas líneas. [1] : 61
Walker distribuyó las fuerzas de asalto de manera uniforme para el avance hacia las líneas sospechosas. En el oeste, el I Cuerpo comprendía la 24.ª División de Infantería, la 1.ª División de la República de Corea y la 27.ª Brigada de la Commonwealth. En el centro, el IX Cuerpo incluía la 25.ª División de Infantería, la 2.ª División de Infantería y el 1.er Comando de las Fuerzas Armadas Turcas , de tamaño de brigada , que aún no había visto combate en Corea. El II Cuerpo de la República de Corea, en el este, operaría con las 6.ª, 7.ª y 8.ª Divisiones de la República de Corea. La 1.ª División de Caballería y la 29.ª Brigada de Infantería Independiente británica eran las reservas inmediatas de Walker. Mientras estaba en reserva, la caballería debía proteger los puntos de suministro del ejército avanzado en Kunu-ri, ubicado justo debajo del río Ch'ongch'on en el área del IX Cuerpo, y en Sukch'on, a 25 km (15 mi) al sur del río en la Ruta 1 detrás del I Cuerpo. La brigada británica, recién llegada a Corea, se encontraba ahora muy al sur, reuniéndose temporalmente en Kaesong, a 50 km (30 mi) al norte de Seúl. Las unidades del Octavo Ejército que no tenían ninguna misión en el ataque incluían al 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado y al 10.º Equipo de Combate del Batallón de Filipinas , que estaban protegiendo las instalaciones de suministro en el área de Pyongyang-Chinnamp'o, y el III Cuerpo de la República de Corea con cuatro divisiones de la República de Corea recientemente activadas o reactivadas (la 2.ª, la 5.ª, la 9.ª y la 11.ª) que operaban contra las guerrillas en el centro y el sur de Corea. El Batallón tailandés acababa de terminar su procesamiento en el Centro de Recepción de la ONU y se dirigía a Pyongyang en vísperas del avance. En reemplazo de los tailandeses en el centro de recepción estaba el Batallón de los Países Bajos , que había llegado a Corea el 23 de noviembre y debía recibir dos semanas de entrenamiento antes de unirse a las operaciones. [1] : 61–2
En la mañana del 24 de noviembre, el comandante del I Cuerpo, el general Milburn, envió a sus dos divisiones al oeste y noroeste hacia Chongju y T'aech'on, manteniendo a su brigada británica en reserva. El comandante del IX Cuerpo, el general Coulter, mantuvo a la brigada turca en reserva en Kunu-ri, envió una división al norte a lo largo del río Kuryong hacia Unsan y Onjong, y movió su otra división hacia el valle de Ch'ongch'on en dirección a Huich'on. A la derecha del ejército, el mayor general Yu Hae Ueng, comandante del II Cuerpo de la República de Corea, inició dos de sus tres divisiones hacia el norte a través de las montañas hacia objetivos de terreno alineados con los de las fuerzas de Coulter. A la izquierda del I Cuerpo, la 24.ª División del mayor general Church inició un ataque de regimiento sobre la Ruta 1, con su 21.º Regimiento de Infantería y una compañía de tanques avanzando hacia el oeste hacia Chongju, a 29 km (18 mi) de distancia. A la derecha del Cuerpo, dos regimientos de la 1.ª División de la República de Corea del mayor general Paik Sun Yup, apoyados por una compañía de tanques estadounidenses, avanzaron sobre T'aech'on, moviéndose río arriba a ambos lados del río Taeryong por caminos secundarios que convergían en el objetivo a 16 km (10 mi) al noroeste. El 21.º Regimiento de Infantería marchó más de la mitad del camino hacia Chongju durante el día, recibiendo solo un poco de fuego de armas pequeñas de largo alcance desde las colinas al norte de la Ruta 1 mientras avanzaba. Dos pelotones de infantería del PVA y una zanja que retrasó a los tanques fueron la única oposición a las fuerzas del general Paik, que establecieron defensas nocturnas a 6 km (4 mi) de T'aech'on. En la mitad izquierda de la zona del IX Cuerpo, la 25.ª División, comandada por el mayor general William B. Kean, se movió hacia el norte a horcajadas sobre el río Kuryong hacia Unsan con dos regimientos y una fuerza blindada, la Fuerza de Tareas Dolvin . Los regimientos de infantería 35 y 24 , a la izquierda y a la derecha, respectivamente, avanzaron 6 km (4 millas) sin oposición, mientras que la Fuerza de Tareas Dolvin, en el medio, avanzó 11 km (7 millas) a lo largo de la orilla este del Kuryong, recibiendo solo fuego de armas pequeñas mientras cubría los últimos 1,5 km (1 milla). Seis kilómetros (4 millas) al sureste de Unsan, la Fuerza de Tareas Dolvin recuperó a treinta miembros del 8.º Regimiento de Caballería que habían sido capturados en la Batalla de Unsan a principios de noviembre y luego liberados por el PVA. La mayoría estaban heridos y congelados. La 2.ª División de Infantería del mayor general Laurence B. Keiser, a la derecha del IX Cuerpo, no buscó ganancias arrolladoras en el primer día, ya que ya estaba 5 km (3 millas) por delante de la 25.ª División. En lugar de arriesgarse a abrir el flanco oeste, el general Keiser ordenó movimientos cortos de sus regimientos de línea, el 9.º y el 38.º, para concentrarse a lo largo de la orilla inferior del río Paengnyong, un afluente del Ch'ongch'on que fluye hacia el oeste. En la zona del II Cuerpo de la República de Corea, las ganancias de las divisiones 7.ª y 8.ª de la República de Corea oscilaron entre 0,5 y 1,5 km ( 1 ⁄ 4a 1 milla), pero ninguno contra dos batallones del PVA/KPA atrincherados cerca del límite entre ellos. En una de las ganancias más profundas, el 3.er Regimiento de la ROK, 7.ª División a la izquierda del Cuerpo llegó hasta el río Paengnyong y se unió con la 38.ª Infantería de la 2.ª División. [1] : 62–3
El general MacArthur, otros comandantes superiores y varios jefes de oficinas de prensa de los EE.UU. en Tokio habían volado a Corea la mañana del 24 para presenciar el comienzo del ataque. El general Walker se unió a ellos en las visitas a los cuarteles generales del I Cuerpo, el IX Cuerpo y la 24 División a lo largo del río Ch'ongch'on. En el cuartel general del I Cuerpo, el general Milburn ensombreció momentáneamente el brillante panorama que se estaba dibujando cuando dijo al grupo que sus patrullas habían encontrado la zona de Unsan fuertemente defendida y que, en su opinión, el ataque proyectado por el IX Cuerpo allí no progresaría fácilmente. El general Church informó al grupo en el cuartel general de la 24 División poco después del mediodía sobre el progreso del ataque. El optimismo y el entusiasmo en cuanto a las posibilidades de éxito del ataque parecían prevalecer. [121] [1] : 60
Chongju y T'aech'on siguieron siendo los objetivos inmediatos del I Cuerpo el 25 de noviembre. Chongju, previamente señalado como un probable centro de resistencia del EPV/EPC, estaba vacío cuando el 21.º Regimiento de Infantería entró a media tarde. En preparación para ampliar el avance de la 24.ª División, el General Church mientras tanto trasladó al 19.º Regimiento de Infantería por la Ruta 1 hacia Napch'ongjong ( 39°41′17″N 125°22′41″E / 39.688, -125.378 ), 13 km (8 mi) antes de Chongju. Por otra parte, la 1.ª División de la República de Corea había descubierto durante la noche que T'aech'on sería más difícil de tomar cuando el EPV, apoyado por fuego de artillería y morteros, contraatacó a lo largo de la orilla este del Taeryong y obligó a parte del regimiento derecho del general Paik a retroceder 3 km (2 millas) hacia la retaguardia. Aunque el EPV levantó su ataque después del amanecer, sólo permitió a la República de Corea restablecer y mejorar ligeramente su posición anterior. Las fuerzas de Paik al oeste del Taeryong lograron un pequeño avance mientras que las del este recuperaron el terreno perdido. La división todavía estaba a 5 km (3 millas) de T'aech'on al anochecer del 25. Al no encontrar posiciones organizadas del EPV/KPA pero recibir considerable fuego de armas pequeñas, ametralladoras y morteros de largo alcance, las dos divisiones del IX Cuerpo ganaron entre 3 y 6 km (2 y 4 millas) el 25. A ese ritmo, la 25.ª División, montada sobre el Kuryong a la izquierda del Cuerpo, se encontraba fácilmente a un día de avance de Unsan. A la derecha del Cuerpo, el 9.º Regimiento de Infantería, 2.ª División, avanzó 3 km (2 millas) por el valle de Ch'ongch'on, acercándose a las posiciones divididas por el Ch'ongch'on, con el grueso del regimiento en el lado oeste del río. Mientras tanto, el 38.º Regimiento de Infantería permaneció en el Paengnyong, a excepción de las patrullas que buscaron por encima del río para cubrir el flanco este del 9.º. El II Cuerpo de la República de Corea avanzó 1,5-3 km (1-2 millas) contra una oposición que variaba en gran medida en el mismo patrón que el día anterior. El centro del Cuerpo siguió siendo un foco de conflicto y, en el extremo derecho, a 16 km (10 mi) de la retaguardia del frente surcoreano, una fuerza enemiga puso a prueba al 16.º Regimiento, 8.ª División, que protegía el flanco este del Cuerpo y del Octavo Ejército desde posiciones a unos 13 km (8 mi) al este de la aldea de Yongdong-ni ( 39°39′25″N 126°30′22″E / 39.657, -126.506 ). La fuerza, presumiblemente del PVA y posiblemente una unidad de reconocimiento, ya que se informó que incluía a cien soldados de caballería, atacó al batallón más oriental del 16.º y levantó su ataque solo después de obligar a la República de Corea a retirarse 3 km (2 mi). [1] : 63–4
Aunque el segundo día de avance había producido un fuego más intenso del EPV/EPC y contraataques locales, las fuerzas del general Walker tenían pocas razones para perder el entusiasmo por su renovada ofensiva. Todas las divisiones habían ganado terreno. En la zona del I Cuerpo, la 24.ª División, tras haber ocupado Chongju, estaba en la primera línea de fase del Octavo Ejército, y la 1.ª División de la República de Corea estaba cerca de ella. En la zona del IX Cuerpo, la 25.ª División no estaba lejos de Unsan y la 2.ª División había avanzado en el valle de Ch'ongch'on. A pesar de que el terreno era más duro en las crestas de Taebaek más al este, el II Cuerpo de la República de Corea también había avanzado. Las bajas no habían sido muchas en ninguna de las zonas del Cuerpo. Además, el avance pronto se vería reforzado por el ataque del X Cuerpo desde el este. Walker emitió una única orden el día 25, que acortaba la línea objetivo final del II Cuerpo de la República de Corea para adaptarse al ataque del 27 de noviembre por parte de las fuerzas del general Almond. Por lo demás, su intención era que el Octavo Ejército continuara su avance el día 26, tal como se había concebido originalmente. El optimismo del Octavo Ejército seguía dependiendo de la suposición de que los chinos no habían utilizado su gran reserva manchú para operaciones ofensivas en Corea. Aunque el informe final de inteligencia del ejército del 25 de noviembre mostraba un aumento de las fuerzas del EPV que se oponían al avance, la nueva cifra se situaba en tan sólo 54.000, apenas 6.000 más que la estimación previa al ataque. Al revisar las posibles acciones del EPV/EPC, el coronel Tarkenton sólo añadió que ahora esperaba que las fuerzas del EPV/EPC emplearan contraataques locales junto con su defensa. [1] : 64–5
El 24 de octubre, cuando las tropas del Octavo Ejército cruzaron el río Ch'ongch'on y la 6.ª División de la República de Corea pasó por Huich'on y se dirigió al río Yalu, habían pasado menos de seis semanas desde que ese ejército había combatido desesperadamente en el perímetro de Pusan. Desde entonces, el Octavo Ejército, avanzando desde el sur, había penetrado 210 kilómetros en Corea del Norte. Al hacerlo, había invadido Pyongyang y había abierto una brecha en la última barrera fluvial importante al sur de la frontera norte del país. Estos ataques habían destruido virtualmente al KPA. [122]
A finales de la primera semana de noviembre, estaba claro que las fuerzas chinas habían intervenido en la guerra. Esta intervención, temida durante mucho tiempo y esperada por algunos, se había convertido en un hecho. La intervención se produjo con la fuerza suficiente para hacer retroceder al Octavo Ejército hasta el río Ch'ongch'on y retrasar el avance del X Cuerpo en el este hacia el embalse de Chosin. Después de lograr esto, el PVA se retiró del contacto inmediato con el Octavo Ejército detrás de una pantalla de fuerzas del KPA. [123] En las dos semanas posteriores a que los chinos interrumpieran su ofensiva y se retiraran del contacto con el Octavo Ejército, el impacto de la intervención china en el mando estadounidense disminuyó gradualmente. Entre los miembros del personal del Octavo Ejército, el motivo generalmente atribuido a la intervención fue que los chinos querían proteger las plantas de energía al sur del río Yalu. Muchos ahora pensaban que se atrincherarían en una línea defensiva para lograrlo. A medida que pasaban los días y el frente permanecía tranquilo, el miedo a una intervención masiva china disminuyó. [124] El 22 de noviembre, la inteligencia del X Cuerpo informó que el PVA "aparentemente se estaba preparando para tomar una posición defensiva en sus posiciones actuales", y que "no había evidencia que indicara que un número considerable de unidades [del PVA] hubieran cruzado la frontera desde el refuerzo inicial". [125] Frente a esta evaluación optimista, el Comando de la ONU lanzó su Ofensiva "De regreso a casa para Navidad" destinada a completar la conquista de Corea del Norte.
El 25 de noviembre, el EPV lanzó su ofensiva de segunda fase con la batalla del río Ch'ongch'on contra el Octavo Ejército y la batalla del embalse de Chosin contra el X Cuerpo. A fines de diciembre, estos ataques y los posteriores del EPV y el KPA habían obligado a las fuerzas de la ONU a retirarse por debajo del paralelo 38.
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