La ofensiva de Gorlice-Tarnów durante la Primera Guerra Mundial fue inicialmente concebida como una pequeña ofensiva alemana para aliviar la presión rusa sobre los austrohúngaros al sur del Frente Oriental , pero resultó en el principal esfuerzo ofensivo de las Potencias Centrales de 1915, causando el colapso total de las líneas rusas y su retirada hacia el interior de Rusia. La serie continua de acciones duró la mayor parte de la temporada de campaña de 1915, comenzando a principios de mayo y terminando solo debido al mal tiempo en octubre.
Mackensen consideró que asegurar un avance era la primera fase de una operación, que luego conduciría a una retirada rusa del paso de Dukla y sus posiciones al norte del Vístula . [6] : 201
En los primeros meses de la guerra en el Frente Oriental, el Octavo Ejército alemán llevó a cabo una serie de acciones casi milagrosas contra los dos ejércitos rusos que se enfrentaban a él. Después de rodear y luego destruir al Segundo Ejército ruso en la Batalla de Tannenberg a finales de agosto, Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff hicieron girar a sus tropas para enfrentarse al Primer Ejército ruso en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria , destruyéndolas casi antes de que alcanzaran la protección de sus propias fortalezas mientras se retiraban a través de la frontera. [7]
Al mismo tiempo, el ejército austrohúngaro lanzó una serie de ataques conocidos colectivamente como la Batalla de Galicia que inicialmente tuvieron éxito pero pronto se convirtieron en una retirada que no se detuvo hasta llegar a los Cárpatos a fines de septiembre. Durante las siguientes semanas, las tropas rusas continuaron avanzando hacia los pasos de los Cárpatos en el sur de Galicia . En feroces combates invernales, el general Franz Conrad von Hötzendorf , jefe del estado mayor del ejército austrohúngaro, atacó a los rusos en un intento de hacerlos retroceder. Ambos bandos sufrieron terriblemente, pero los rusos mantuvieron su línea. [8] En ese momento, la mitad del ejército austrohúngaro que había entrado en la guerra había sufrido bajas. Conrad pidió refuerzos alemanes adicionales para mantener los pasos. El jefe del Gran Estado Mayor alemán Erich von Falkenhayn se negó, pero en abril de 1915 Conrad amenazó con una paz separada si los alemanes no ayudaban. [9]
Según Prit Buttar , "...parecía como si el ejército ruso se hubiera debilitado gravemente por las recientes campañas... tanto AOK como OHL sabían de las pérdidas rusas y de las dificultades con el suministro de municiones. Por lo tanto, simplemente reducir la presión sobre el ejército kuk no sería suficiente; Falkenhayn deseaba asestar un golpe que disminuiría permanentemente la capacidad del ejército ruso para montar ofensivas en el futuro..." Falkenhayn escribió a Conrad el 13 de abril: "Su excelencia sabe que no considero aconsejable una repetición del intento de rodear el ala extrema (derecha) rusa. Me parece igualmente desaconsejable distribuir más tropas alemanas en el frente de los Cárpatos con el único propósito de apoyarlo. Por otro lado, me gustaría presentar el siguiente plan de operaciones para su consideración... Un ejército de al menos ocho divisiones alemanas se preparará con artillería fuerte aquí en el oeste, y se entrenará para Muczyn- Grybów - Bochnia , para avanzar desde aproximadamente la línea Gorlice - Gromnik en la dirección general de " Sanok ."
Conrad se reunió con Falkenhayn en Berlín el 14 de abril, donde se acordaron los detalles finales del plan de Falkenhayn y dos días después se emitieron las órdenes para la creación del Undécimo Ejército. Según Buttar, el Undécimo Ejército estaría formado por el "... Cuerpo de Guardias reforzado por la 119 División, el XLI Cuerpo de Reserva reforzado por la 11 División de Infantería Bávara y el X Cuerpo. El Cuarto Ejército del Archiduque José Fernando estaría subordinado al nuevo ejército alemán. Finalmente, la 119 División de Infantería y la 11 División de Infantería Bávara se agruparon en el Korps Kneussl , y se añadieron tropas adicionales en forma del VI Cuerpo austrohúngaro al Undécimo Ejército". Buttar continúa diciendo: "Impresionado por la resistencia de las tropas alemanas en el Frente Occidental cuando los franceses atacaron a fines de 1914 y nuevamente a principios de 1915, Falkenhayn había adoptado la propuesta del Oberst Ernst von Wrisberg... y ordenó a algunas divisiones que entregaran uno de sus cuatro regimientos y redujeran sus baterías de artillería de seis cañones a cuatro". Estas fuerzas se utilizaron para crear nuevas divisiones para el nuevo Undécimo Ejército. [6]
Conrad tuvo que ceder a las condiciones de Falkenhayn. El ataque conjunto lo llevaría a cabo un grupo de ejércitos austro-alemán comandado por un alemán, cuyas órdenes de Falkenhayn se transmitirían a través del mando austro-húngaro. El grupo contendría al Cuarto Ejército austro-húngaro (ocho divisiones de infantería y una de caballería) bajo el mando del archiduque José Fernando , un soldado experimentado. Los alemanes formaron un nuevo Undécimo Ejército compuesto por ocho divisiones, entrenadas en tácticas de asalto en el oeste. Fueron llevados al este en 500 trenes. [10] [6] : 179
El Undécimo Ejército estaba dirigido por el ex comandante del Noveno Ejército alemán, el general August von Mackensen , con el coronel Hans von Seeckt como jefe de estado mayor. Se enfrentaría al Tercer Ejército ruso con dieciocho divisiones y media de infantería y cinco divisiones y media de caballería, bajo el mando del general DR Radko-Dmitriev . Mackensen estaba provisto de un fuerte tren de artillería pesada comandado por el general mayor Alfred Ziethen, que incluía los enormes morteros alemanes y austrohúngaros que habían aplastado las fortalezas francesas y belgas. Se proporcionaron aviones para dirigir el fuego de artillería, lo que era especialmente importante ya que la munición escaseaba en ambos bandos: solo se podían almacenar 30.000 proyectiles para el ataque. [11] Otra ventaja significativa fue el servicio telefónico de campaña alemán, que avanzaba con los atacantes, lo que permitía a los observadores de primera línea dirigir el fuego de artillería. [12] Para aumentar su movilidad en los malos caminos, cada división alemana contaba con 200 carros ligeros austrohúngaros con conductores. [13]
El 11.º Ejército alemán estaba listo para iniciar operaciones de artillería el 1 de mayo, con el Korps Kneussl desplegado al suroeste de Gorlice, con el XLI Cuerpo de Reserva dirigido por Hermann von François , el VI Cuerpo austrohúngaro dirigido por Arthur Arz y el Cuerpo de la Guardia dirigido por Karl von Plettenberg , desplegados de sur a norte, mientras que el X Cuerpo se mantuvo en reserva. El Cuarto Ejército de Joseph Ferdinand se desplegó al norte de los alemanes en Gromnik. El Tercer Ejército ruso se desplegó con el X Cuerpo dirigido por Nikolai Protopopov, el XXI Cuerpo dirigido por Jakov Shchkinsky y el IX Cuerpo dirigido por Dmitry Shcherbachev , desplegados de sur a norte. [6] : 179–180, 186–187
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Falkenhayn trasladó el Cuartel General Supremo alemán, OHL ( Oberste Heeresleitung ), a Pless en Silesia, a una hora en coche del cuartel general austríaco. Para evitar el espionaje, los habitantes locales fueron trasladados fuera del área de concentración. En el norte, los ejércitos alemanes Noveno y Décimo realizaron ataques de distracción que amenazaron Riga. [14] El 22 de abril, los alemanes lanzaron el primer ataque con gas venenoso cerca de Ypres , divulgando lo que podría haber sido un arma decisiva simplemente para distraer a los aliados en el oeste. Mackensen tenía diez divisiones de infantería y una de caballería (126.000 hombres, 457 cañones ligeros, 159 piezas pesadas y 96 morteros) a lo largo de los 42 km (26 mi) de longitud del sector de avance. Frente a él estaban cinco divisiones rusas compuestas por 60.000 hombres pero desesperadamente escasas de artillería. Para el apoyo de fuego, los rusos sólo contaban con 141 piezas de artillería ligera y cuatro cañones pesados. Uno de los cuatro estalló nada más comenzar la batalla. [15]
El comandante supremo ruso, el gran duque Nicolás Nicolás Nicolás , se enteró de que los alemanes habían llegado a su flanco, pero no hizo ningún contraataque. [16]
El 1 de mayo, la artillería de las Potencias Centrales abrió fuego de hostigamiento, apuntando a sus cañones. A la mañana siguiente, a las 06:00 horas, comenzaron un bombardeo sostenido desde cañones de campaña hasta obuses pesados; a las 09:00 horas, se sumaron los morteros. Los enormes proyectiles de mortero eran especialmente aterradores, su explosión mataba hombres a decenas de metros de la explosión. Las fortificaciones rusas eran "... más fosos que trincheras". [17] Según François, "los morteros comenzaron su trabajo destructivo. El suelo tembló, parecía que se había desatado el infierno". Según Arz, "nuestra tensión alcanzó su punto máximo cuando la infantería partió de sus posiciones de asalto exactamente a las 10 en punto". Mackensen ya había definido "las líneas que debían alcanzarse de manera uniforme y, a ser posible, simultánea, sin impedir que las tropas avanzaran colectivamente para asegurar el siguiente sector cuando fuera posible". Después del primer día, Mackensen informó: "Hasta ahora, todo va bien", y el 3 de mayo informó que se habían capturado 12.000 prisioneros. François informó: "Gorlice estaba casi demolida; la sección de la ciudad que había estado luchando parecía un mar de ruinas". Mackensen entonces dio órdenes de avanzar sobre el río Wisłoka como el siguiente objetivo, que constituía la tercera y última línea de defensa rusa. Mientras tanto, las reservas rusas en la forma del III Cuerpo del Cáucaso, no pudieron proporcionar relevo durante al menos un día. Sin embargo, dado que este cuerpo fue comprometido en la batalla poco a poco, demostraron ser de valor limitado para obstaculizar el avance alemán. [6] : 183–188, 191–192
Radko Dimitriev envió rápidamente dos divisiones para detener el avance austro-alemán, pero fueron completamente aniquiladas antes de que pudieran siquiera informar al cuartel general. Desde el punto de vista ruso, ambas divisiones simplemente desaparecieron del mapa. El 3 de mayo, el Gran Duque Nicolás estaba lo suficientemente preocupado como para proporcionar tres divisiones adicionales y autorizar una retirada limitada. El XII Cuerpo ruso cerca del Paso de Dukla comenzó su retirada, al igual que el XXIV Cuerpo cerca de Nowy Żmigród, lo que significaba que el control ruso de los Cárpatos se estaba volviendo cada vez más tenue. [18] [6] : 193
La 20.ª División de Infantería del Korps Emmich , Korps Kneussl, fue rebautizada después de que Otto von Emmich asumiera el mando y capturara Nowy Żmigród . Utilizando un puente intacto sobre el Wisłoka, esta división pudo avanzar hasta Wietrzno . El 5 de mayo, los atacantes habían atravesado las tres líneas de trincheras que se les habían opuesto y el 9 de mayo habían alcanzado todos los objetivos asignados. El Gran Duque Nicolás permitió una retirada limitada, pero rechazó el consejo de construir una posición bien fortificada muy por detrás de la línea del frente y luego retroceder hasta ella. En este punto, los contraataques rusos se volvieron cada vez más desesperados, a menudo lanzando a la batalla a nuevos reclutas, algunos armados solo con granadas o palos de madera. [19] [6] : 190–193, 217
El 6 de mayo, Mackensen señaló: "A lo largo de toda la línea desde el Vístula hasta los Cárpatos, el enemigo se está retirando. Hoy calculo que ya tenemos 60.000 prisioneros". El 11 de mayo, los hombres de Emmich habían llegado a las afueras de Sanok , mientras que los de François alcanzaron el río San , un avance de 60 millas (97 km) en diez días. [6] : 209 El objetivo de Mackensen entonces pasó a ser asegurar la línea San, antes de avanzar hacia Rawa-Ruska . En esta etapa de la batalla, según Buttar, "los Cuerpos X y XXIV rusos habían dejado de existir efectivamente, mientras que el IX Cuerpo había perdido el 80 por ciento de su fuerza establecida", y el III Cuerpo del Cáucaso había perdido dos tercios de su fuerza de combate. El 10 de mayo, Vladimir Dragomirov escribió al Gran Duque Nicolás: "La posición estratégica de nuestras fuerzas es desesperada. En particular, considero que es mi deber señalar la posición del Cuarto Ejército, que se volverá muy peligrosa si el enemigo avanza por el bajo San". [6] : 204, 209–211
El 12 de mayo, Mackensen ordenó que se establecieran cabezas de puente en Jaroslau y Radymno . Para el 15 de mayo, Jaroslau había sido capturada y los alemanes comenzaron a cruzar el río San allí el 17 de mayo. Radymno fue capturada el 24 de mayo. El Tercer Ejército de Dimitriev, el XXI y el XII Cuerpo, fueron transferidos al control del Octavo Ejército de Aleksei Brusilov en un intento del Gran Duque Nicolás de detener el avance alemán. Poco después, Dimitriev fue destituido y reemplazado por Leonid Lesh . [6] : 213–218, 221–222
El 28 de mayo, la 81.ª División de Infantería del XLI Cuerpo alemán capturó Stubno y Nakło al norte de la fortaleza de Przemyśl . El 31 de mayo, los alemanes comenzaron a capturar los fuertes que rodeaban la fortaleza, y Brusilov ordenó su abandono. La 11.ª División de Infantería Bávara de Kneussl marchó sin oposición el 3 de junio. El Tercer Ejército de Lesh se retiró entonces al río Tanew , mientras que el Octavo Ejército de Brusilov se retiró hacia Lemberg cerca de Gródek . Además, se ordenó a Brusilov que renunciara a su V Cuerpo Caucásico y XXII Cuerpo, para que el Tercer Ejército pudiera formar un flanco sur en combinación con su II Cuerpo Caucásico y XXIX Cuerpo. Se suponía que este flanco sur del Tercer Ejército, dirigido por Vladimir Olukhov, impediría que la «falange Mackensen» ganara territorio adicional. [6] : 227–229, 236–237
El siguiente objetivo de las Potencias Centrales era continuar avanzando hacia el este desde una cabeza de puente en Magierów , y finalmente recuperar Lemberg , lo que cortaría las líneas de comunicación entre los frentes rusos del noroeste y suroeste. Mackensen no sólo comandaría su Undécimo Ejército, sino también el Cuarto Ejército austrohúngaro, reforzado con los Cuerpos X y XVII, en su flanco norte, y el Segundo Ejército austrohúngaro, reforzado con el Beskidenkorps , en su flanco sur. El orden de batalla del Undécimo Ejército , de norte a sur, consistía en el Cuerpo de Karl von Behr, el Cuerpo X de Emmich, el XXII Cuerpo de Reserva de Eugen von Falkenhayn , el Cuerpo de Guardias de Plettenberg, el VI Cuerpo austrohúngaro de Arz y el XLI Cuerpo de Reserva de François. [6] : 239–248, 257
El ataque comenzó el 13 de junio y, para el 17 de junio, los alemanes habían hecho retroceder la línea del frente 29 km hasta posiciones cercanas a Gródek. El ataque alemán se reanudó el 19 de junio, después de haber pasado el día anterior adelantando su artillería pesada con reconocimiento aéreo correspondiente . [6] : 252–257 Los rusos volvieron a una retirada precipitada y el 21 de junio el Gran Duque Nicolás ordenó el abandono de Galicia. El 22 de junio, los austrohúngaros de Mackensen entraron en Lemberg después de un avance de 310 km, a un ritmo medio de 5,8 km por día. Los yacimientos petrolíferos de Galicia, cruciales para la marina alemana, pronto volvieron a producir y se capturaron 480.000 toneladas de petróleo muy necesario. [20]
Las batallas en los ríos Bug y Zlota Lipa pusieron fin a la ofensiva Gorlice-Tarnów, durante la cual los ejércitos de las Potencias Centrales lograron infligir la mayor derrota a las tropas del Imperio ruso. La operación, que duró 70 días, en términos de número de tropas involucradas (teniendo en cuenta la reposición de bajas de combate y no combate: 4,5 millones de hombres en ambos bandos), en términos de bajas de los oponentes (en ambos bandos más de 1,5 millones de hombres) y en términos de trofeos, se convirtió en la más grande durante la Primera Guerra Mundial. [21]
Las numerosas bajas sufridas en las batallas de mayo obligaron a los ejércitos rusos a retirarse de Galicia a principios de junio de 1915, y tan apresuradamente que las posiciones fortificadas preparadas en la retaguardia quedaron abandonadas. La baja estabilidad de las tropas del 8º Ejército ruso, que abandonó Lvov el 22 de junio, se convirtió en motivo de duras reprimendas por parte del cuartel general del frente. En los ejércitos rusos al sur del río Pilica, 26 divisiones de infantería fueron transferidas y puestas en combate en 70 días, y dos divisiones de guardia más permanecieron en reserva. Pero para los ejércitos de las Potencias Centrales, la victoria tuvo un alto precio. Las reservas que llegaron (6,5 divisiones) puestas en acción durante la ofensiva se utilizaron por completo a principios de julio. Aunque las tropas rusas en ciertos momentos de las batallas carecían de proyectiles de artillería (mientras que el consumo de proyectiles era el más alto desde el comienzo de la guerra), estaban bien equipadas con cartuchos de fusil y conservaban una ventaja en el número de ametralladoras. El fuego hábilmente dirigido desde armas de mano fue muy efectivo, y los ataques frontales masivos costaron caro a las tropas victoriosas, lo que se reflejó en el estrechamiento gradual del frente de ruptura. [22]
La información oficial disponible sobre los trofeos de las partes en conflicto permite aclarar el número de los que murieron en la operación. Este número se compone de los muertos y desaparecidos, no de los hechos prisioneros. El Alto Mando del Ejército de Austria-Hungría ( AOK ) y el Comandante Supremo Alemán de Todas las Fuerzas Alemanas en el Este ( Ober Ost ) anunciaron la captura en mayo-principios de julio de 1915 en Galicia, Bucovina y el Reino de Polonia de 3 generales, 1.354 oficiales y 445.622 soldados del ejército ruso, 350 cañones, 983 ametralladoras. [23] El lado ruso anunció oficialmente la captura en mayo-junio de 1915 de 100.476 prisioneros (de los cuales 1.366 oficiales), 68 cañones, 3 morteros y 218 ametralladoras de las Potencias Centrales. [24]
Según estos datos, se puede suponer que en la operación murieron 170.628 soldados rusos y 140.420 soldados de las potencias centrales. Tras la retirada de las tropas rusas de Galicia, sólo en los distritos militares de Cracovia , Lviv (Lemberg) y Przemyśl fueron enterrados oficialmente 566.833 soldados de los ejércitos ruso, alemán y austrohúngaro que habían muerto desde el comienzo de la guerra. Al mismo tiempo se sentaron las bases para la creación de una red de monumentos conmemorativos de guerra. [25]
La ofensiva de Gorlice-Tarnów y la posterior ofensiva de los ejércitos del norte del AOK en Galicia se considera la mayor victoria, si no la principal, de las potencias centrales en el teatro de operaciones ruso. Durante 10 semanas, los ejércitos rusos del frente sudoeste y el flanco izquierdo de los ejércitos del frente noroeste fueron rechazados en Galicia, a través de los ríos Bug, Zlota Lipa y Dniéster, conservando solo una pequeña parte del territorio de Austria-Hungría, y en el Reino de Polonia se retiraron más allá del Vístula a Józefów , a través del río Tanew , a Krasnystaw y Hrubieszów , aproximadamente a las líneas desde las que comenzó la invasión rusa de Galicia en agosto de 1914. Casi todo el reabastecimiento que llegó al frente fue destruido en las batallas. El ejército imperial ruso por primera vez pasó por completo a la defensa estratégica. [26]
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Los ejércitos de las Potencias Centrales no lograron cercar a los ejércitos rusos y retirar al Imperio Ruso de la guerra, pero tal objetivo no se había fijado antes del inicio de la ofensiva de Gorlice-Tarnów. La planificación de la operación en Galitzia por parte del AOK y del Ober Ost se realizó por etapas, dependiendo del resultado obtenido. Al principio, el objetivo era expulsar a los ejércitos rusos de la cordillera de los Cárpatos, lo que se logró después de la retirada de las tropas rusas detrás de los ríos San y Dniéster; luego se fijó la tarea de recuperar Galitzia central y Przemysl, seguida de la captura de Lemberg y la liberación de Galitzia oriental. Finalmente, se fijó el objetivo de empujar a las tropas rusas lo más al norte posible entre el Vístula y el Bug (por lo tanto, A. von Mackensen consideró la ofensiva de su grupo de ejércitos en julio-agosto de 1915 como una continuación de la ofensiva de Gorlice-Tarnów). El último objetivo, no alcanzado como resultado del contraataque ruso en Kraśnik , se convirtió en el límite del desarrollo de la ofensiva Gorlice-Tarnów, ya que, en primer lugar, las acciones posteriores de las Potencias Centrales contra Rusia se convirtieron en una ofensiva general a lo largo de todo el frente, y en segundo lugar, del lado ruso recibieron el carácter de una defensa específica, y no intentos de cambiar el rumbo de la lucha y tomar la iniciativa ofensiva, en tercer lugar, exigieron que el enemigo realizara preparativos separados para la operación, incluido el redespliegue de dos ejércitos.
Las razones de la derrota de los ejércitos rusos en la campaña de 1915, que se convirtió en la operación más importante, generalmente se llamaban la abrumadora superioridad numérica de las Potencias Centrales, el equipo técnico insuficiente y la falta de munición de artillería, y la excesiva persistencia del Cuartel General de Rusia en la defensa de la Galicia conquistada. Uno de los primeros investigadores de la Primera Guerra Mundial en Rusia, Andrei Zayonchkovski , vio las causas de las derrotas principalmente en las deficiencias del sistema de mando y control de las tropas rusas: la falta de un plan de acción único (y como resultado, la iniciativa fue cedida al enemigo), el descuido de la evaluación de las capacidades del terreno y la posición de las tropas (como resultado, "lanzar reservas adecuadas de un lado a otro"), la debilidad del entrenamiento técnico (creación de reservas, organización de suministros), actitud sesgada hacia el enemigo y su subestimación, desconfianza en las tropas y comandantes individuales. Todo esto resultó en el hecho de que "en el lado ruso, había, por así decirlo, dos organismos independientes: el alto mando. … y las tropas con sus comandantes", y "la doctrina del ataque concentrado, predicada en el ejército ruso durante todo el siglo XIX, en la práctica resultó en tentáculos que operaban por separado. [27]
Seeckt propuso que el Undécimo Ejército avanzara hacia el norte en dirección a Brest-Litovsk, con sus flancos protegidos por los ríos Vístula y Bug. [28] Mackensen y Falkenhayn apoyaron esta estrategia de atacar el saliente ruso en Polonia y forzar una batalla decisiva. Ober Ost , liderado por Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff , atacaría hacia el sureste, mientras Mackensen giraba hacia el norte y el Segundo Ejército austrohúngaro atacaba hacia el este. [6] : 265, 267, 273
El Gran Duque Nicolás dio órdenes que cedieron a la presión paso a paso, evacuando tanto Galicia como el saliente polaco para enderezar su línea de frente, con la esperanza de ganar tiempo para adquirir las armas que tan desesperadamente necesitaban, por ejemplo 300.000 fusiles. [29] Este enorme movimiento es conocido como la Gran Retirada de 1915. Varsovia fue evacuada y cayó en manos del nuevo Duodécimo Ejército Alemán el 5 de agosto, y para finales de mes Polonia estaba completamente en manos austro-alemanas (ver Ofensiva Bug-Narew ). [30]
Potencias centrales (ordenadas de norte a sur):
4.º ejército austrohúngaro (unidades austrohúngaras a menos que se indique lo contrario):
11.º Ejército alemán (unidades alemanas a menos que se indique lo contrario):
3er Ejército ruso (de norte a sur):
Detrás de las líneas del frente rusas: Dispersos en la retaguardia del 3.er Ejército:
Reserva del Ejército:
49°42′N 21°12′E / 49.7, -21.2