Los peligros químicos son peligros presentes en productos químicos y materiales peligrosos . La exposición a ciertos productos químicos puede causar efectos adversos para la salud agudos o a largo plazo. Los peligros químicos suelen clasificarse por separado de los peligros biológicos (riesgos biológicos). Los peligros químicos se clasifican en grupos que incluyen asfixiantes , corrosivos , irritantes , sensibilizadores , carcinógenos , mutágenos , teratógenos , reactivos e inflamables . [1] En el lugar de trabajo, la exposición a peligros químicos es un tipo de peligro ocupacional . El uso de equipo de protección personal puede reducir sustancialmente el riesgo de efectos adversos para la salud por el contacto con materiales peligrosos. [2]
Se ha demostrado que la exposición prolongada a peligros químicos como el polvo de sílice , los escapes de los motores , el humo del tabaco y el plomo (entre otros) aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas , accidentes cerebrovasculares y presión arterial alta . [3]
La vía de exposición más común a las sustancias químicas en el entorno laboral es la inhalación . [4] Se pueden inhalar gases, vapores , nieblas, polvos, humos y humos . Las personas que tienen ocupaciones que implican trabajo físico pueden inhalar niveles más altos de sustancias químicas si trabajan en un área con aire contaminado. Esto se debe a que los trabajadores que realizan trabajo físico intercambiarán más de 10.000 litros de aire en una jornada de 8 horas, mientras que los trabajadores que no realizan trabajo físico intercambiarán solo 2.800 litros. [5] Si el aire está contaminado en el lugar de trabajo, un mayor intercambio de aire dará lugar a la inhalación de mayores cantidades de sustancias químicas. [6]
Los productos químicos pueden ingerirse cuando los alimentos o bebidas se contaminan por manos sucias o por la ropa o por malas prácticas de manipulación. [7] Cuando se ingiere un producto químico peligroso, se produce cuando dichos productos químicos se absorben mientras están en el tracto digestivo del cuerpo. La ingestión solo ocurre cuando los alimentos o bebidas entran en contacto con el producto químico tóxico . Esto puede suceder por ingestión directa o indirecta. Cuando los alimentos o bebidas se llevan a un entorno donde se han abierto los cierres de los productos químicos nocivos, existe la posibilidad de que esos vapores o partículas químicas contaminen los alimentos o bebidas. Una forma más directa de ingestión química es la posibilidad de consumir el producto químico directamente. Esto ocurre rara vez, pero es posible que, si hay poco o ningún etiquetado en los envases de productos químicos y si no están bien cerrados, pueda ocurrir un accidente que podría llevar a alguien a suponer erróneamente que el producto químico es algo que no es. [8]
La exposición de la piel a sustancias químicas es una lesión frecuente en el lugar de trabajo y también puede producirse en situaciones domésticas con sustancias químicas como la lejía o los desatascadores. La exposición de la piel a sustancias químicas suele provocar una irritación local en la zona expuesta. [9] En algunas exposiciones, la sustancia química se absorbe a través de la piel y provoca intoxicación. [9] Los ojos son muy sensibles a las sustancias químicas y, por tanto, son una zona de gran preocupación en lo que respecta a la exposición a sustancias químicas. La exposición de los ojos a sustancias químicas provoca irritación y puede provocar quemaduras y pérdida de la visión. [10]
La inyección es un método poco común de exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo. Las sustancias químicas pueden inyectarse en la piel cuando un trabajador se pincha con un objeto afilado, como una aguja. La exposición a sustancias químicas mediante inyección puede hacer que estas entren directamente en el torrente sanguíneo. [11]
Los pictogramas de peligro son un tipo de sistema de etiquetado que alerta a las personas de inmediato de la presencia de sustancias químicas peligrosas. Los símbolos ayudan a identificar si las sustancias químicas que se van a utilizar pueden causar daños físicos o al medio ambiente. Los 9 símbolos son: [12]
Estos pictogramas también se subdividen en clases y categorías para cada clasificación. [13] Las asignaciones para cada sustancia química dependen de su tipo y su gravedad. El conjunto estándar de 9 pictogramas de peligro se publicó y distribuyó como requisito reglamentario a través de los esfuerzos de las Naciones Unidas a través del Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos . [14]
Se estima que la exposición a sustancias químicas ha causado aproximadamente 190.000 enfermedades y 50.000 muertes de trabajadores al año. [15] Existe un vínculo desconocido entre la exposición a sustancias químicas y la enfermedad o muerte subsiguientes. Por lo tanto, se cree que la mayoría de estas enfermedades y muertes son causadas por una falta de conocimiento o conciencia sobre los peligros de las sustancias químicas. El mejor método para controlar la exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo es mediante la eliminación o sustitución de todas las sustancias químicas que se cree o se sabe que causan enfermedades o muertes. [16]
Aunque la eliminación y sustitución de las sustancias químicas nocivas es el método más conocido para controlar la exposición a sustancias químicas, existen otros métodos que se pueden implementar para disminuir la exposición. La implementación de controles de ingeniería es un ejemplo de otro método para controlar la exposición a sustancias químicas. Cuando se implementan controles de ingeniería, se realiza un cambio físico en el entorno de trabajo que eliminará o reducirá el riesgo de exposición a sustancias químicas. Un ejemplo de controles de ingeniería es el encierro o aislamiento del proceso que crea el peligro químico. [16]
Si el proceso que genera el riesgo químico no se puede encerrar o aislar, el siguiente mejor método es la implementación de controles administrativos y de prácticas laborales. Se trata del establecimiento de prácticas administrativas y laborales que reducirán la cantidad de tiempo y la frecuencia con la que los trabajadores estarán expuestos al riesgo químico. Un ejemplo de controles administrativos y de prácticas laborales es el establecimiento de horarios de trabajo en los que los trabajadores tengan asignaciones de trabajo rotativas. Esto garantizará que todos los trabajadores tengan una exposición limitada a los riesgos químicos. [16]
Los empleadores deben proporcionar equipos de protección personal (EPP) para proteger a sus trabajadores de los productos químicos utilizados en el lugar de trabajo. El uso de EPP evita que los trabajadores se expongan a los productos químicos a través de las vías de exposición: inhalación, absorción a través de la piel o los ojos, ingestión e inyección. Un ejemplo de cómo el uso de EPP puede prevenir la exposición a productos químicos son los respiradores. Si los trabajadores usan respiradores, evitarán la exposición a productos químicos por inhalación. [16]
En caso de emergencia, se recomienda conocer los procedimientos de primeros auxilios para minimizar los daños. Los distintos tipos de productos químicos pueden causar distintos daños. La mayoría de las fuentes coinciden en que lo mejor es enjuagar con agua inmediatamente cualquier piel o ojo que haya entrado en contacto con ellos. Actualmente, no hay pruebas suficientes de cuánto tiempo debe durar el enjuague, ya que el grado de impacto variará en el caso de sustancias como los productos químicos corrosivos.
Dependiendo de la condición, puede ser importante trasladar a la persona afectada a un centro de atención médica. Si es necesario trasladar a la víctima antes del tiempo recomendado para el lavado, el lavado debe realizarse durante el proceso de traslado. Algunos fabricantes de productos químicos pueden indicar el tipo específico de agente de limpieza que se recomienda. [17]
Un carcinógeno ( / k ɑːr ˈ s ɪ n ə dʒ ən / ) es cualquier agente que promueve el desarrollo del cáncer . [18] Los carcinógenos pueden incluir productos químicos sintéticos , sustancias naturales, agentes físicos como la radiación ionizante y no ionizante y agentes biológicos como virus y bacterias . [19] La mayoría de los carcinógenos actúan creando mutaciones en el ADN que alteran los procesos normales de una célula para regular el crecimiento, lo que lleva a una proliferación celular descontrolada. [18] Esto ocurre cuando los procesos de reparación del ADN de la célula no identifican el daño del ADN, lo que permite que el defecto se transmita a las células hijas . El daño se acumula con el tiempo. Este suele ser un proceso de varios pasos durante el cual los mecanismos reguladores dentro de la célula se desmantelan gradualmente, lo que permite una división celular descontrolada . [19]
Los mecanismos específicos de la actividad carcinógena son únicos para cada agente y tipo de célula. Sin embargo, los carcinógenos se pueden clasificar en general como dependientes de la activación e independientes de la activación, lo que se relaciona con la capacidad del agente para interactuar directamente con el ADN. [20] Los agentes dependientes de la activación son relativamente inertes en su forma original, pero se bioactivan en el cuerpo en metabolitos o intermediarios capaces de dañar el ADN humano. [21] Estos también se conocen como carcinógenos de "acción indirecta". Los ejemplos de carcinógenos dependientes de la activación incluyen hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), aminas aromáticas heterocíclicas y micotoxinas . Los carcinógenos independientes de la activación, o carcinógenos de "acción directa", son aquellos que son capaces de dañar directamente el ADN sin ninguna modificación de su estructura molecular. Estos agentes suelen incluir grupos electrofílicos que reaccionan fácilmente con la carga negativa neta de las moléculas de ADN. [20] Los ejemplos de carcinógenos independientes de la activación incluyen la luz ultravioleta , la radiación ionizante y los agentes alquilantes . [21]
El tiempo que transcurre desde la exposición a un carcinógeno hasta el desarrollo del cáncer se conoce como período de latencia . Para la mayoría de los tumores sólidos en humanos, el período de latencia es de entre 10 y 40 años, según el tipo de cáncer. [22] Para los cánceres de la sangre, el período de latencia puede ser tan breve como dos años. [22] Debido a los períodos de latencia prolongados, la identificación de carcinógenos puede ser un desafío.
Varias organizaciones revisan y evalúan la evidencia científica acumulada sobre la carcinogenicidad potencial de sustancias específicas. La más importante de ellas es la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC). La IARC publica rutinariamente monografías en las que se evalúan sustancias específicas por su potencial carcinogenicidad para los seres humanos y, posteriormente, se las clasifica en uno de cuatro grupos: Grupo 1: carcinógeno para los seres humanos, Grupo 2A: probablemente carcinógeno para los seres humanos, Grupo 2B: posiblemente carcinógeno para los seres humanos y Grupo 3: no clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para los seres humanos. [23] Otras organizaciones que evalúan la carcinogenicidad de sustancias incluyen el Programa Nacional de Toxicología del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, NIOSH, la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales y otras. [24]
Existen numerosas fuentes de exposición a carcinógenos, incluida la radiación ultravioleta del sol, el gas radón [25] emitido en sótanos residenciales, contaminantes ambientales como la clordecona , el humo del cigarrillo y la ingestión de algunos tipos de alimentos como el alcohol y las carnes procesadas . [26] Las exposiciones ocupacionales representan una fuente importante de carcinógenos con un estimado de 666.000 muertes anuales en todo el mundo atribuibles a cánceres relacionados con el trabajo. [27] Según NIOSH , entre el 3 y el 6% de los cánceres en todo el mundo se deben a exposiciones ocupacionales. [22] Los carcinógenos ocupacionales bien establecidos incluyen el cloruro de vinilo y el hemangiosarcoma del hígado, el benceno y la leucemia , los tintes de anilina y el cáncer de vejiga , el amianto y el mesotelioma , los hidrocarburos aromáticos policíclicos y el cáncer escrotal entre los deshollinadores, por nombrar algunos.Un informe de la SBU de 2017 encontró evidencia de que la exposición en el lugar de trabajo al polvo de sílice, los gases de escape del motor o los humos de soldadura está asociada con enfermedades cardíacas . [3] También existen asociaciones para la exposición al arsénico , benzopirenos , plomo , dinamita , disulfuro de carbono , monóxido de carbono , fluidos para trabajar metales y exposición ocupacional al humo de tabaco . [3] Trabajar con la producción electrolítica de aluminio, o la producción de papel cuando se utiliza el proceso de pulpa de sulfato, está asociado con enfermedades cardíacas. [3] También se encontró una asociación entre la enfermedad cardíaca y la exposición a compuestos que ya no están permitidos en ciertos entornos de trabajo, como los fenoxiácidos que contienen TCDD (dioxina) o asbesto . [3]
La exposición en el lugar de trabajo al polvo de sílice o al amianto también se asocia con cardiopatías pulmonares . Hay pruebas de que la exposición en el lugar de trabajo al plomo, al disulfuro de carbono o a los fenoxiácidos que contienen TCDD, así como el trabajo en un entorno en el que se produce aluminio por electrolisis, se asocian con accidentes cerebrovasculares. [3]
Los pesticidas y el disulfuro de carbono , entre muchas otras sustancias químicas, se han relacionado con alteraciones del equilibrio endocrino en el cerebro y los ovarios . [28] Cualquier contacto con sustancias químicas nocivas durante los primeros meses de embarazo o incluso después se ha relacionado con algunos abortos espontáneos y ha afectado al ciclo menstrual hasta el punto de bloquear la ovulación . Las sustancias químicas que inducen problemas de salud durante el embarazo también pueden afectar a los bebés o fetos . [29]
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