La seguridad química incluye todas aquellas políticas, procedimientos y prácticas diseñadas para minimizar el riesgo de exposición a sustancias químicas potencialmente peligrosas . Esto incluye los riesgos de exposición de las personas que manipulan los productos químicos, del entorno circundante y de las comunidades y ecosistemas dentro de ese entorno. [1] Los productos químicos manufacturados, ya sea puros o en mezclas, soluciones y emulsiones, son omnipresentes en la sociedad moderna, a escala industrial, ocupacional y privada. Sin embargo, hay productos químicos que no deben mezclarse ni entrar en contacto con otros, ya que pueden producir subproductos que pueden ser tóxicos , cancerígenos , explosivos , etc., o pueden ser peligrosos en sí mismos. Para evitar desastres y percances, mantener la seguridad es primordial.
La seguridad química se refiere a cuestiones de seguridad relacionadas con el uso, la producción, el transporte y la manipulación de productos químicos en instalaciones de fabricación grandes o pequeñas, laboratorios , sitios no químicos que utilizan productos químicos manufacturados para sus negocios o en hogares durante las actividades cotidianas. Si bien existe cierta superposición, es por lo tanto diferente de la seguridad de procesos , que se ocupa de algo más que productos químicos peligrosos (que se extienden, por ejemplo, a los hidrocarburos refinados y no refinados ), es específica de las plantas de procesos industriales y se centra principalmente en accidentes graves en lugar de ambos. efectos inmediatos y a largo plazo (como carcinogenicidad química ).
La naturaleza peligrosa de muchos productos químicos puede aumentar cuando se mezclan con otros productos químicos, se calientan o se manipulan de forma inadecuada. En un entorno químicamente seguro, los usuarios pueden tomar las medidas adecuadas en caso de accidentes [2] aunque muchos incidentes de exposición a peligros químicos ocurren fuera de entornos controlados, como plantas de fabricación o laboratorios.
Se estima que cada año se producen 1,6 millones de muertes humanas por contacto con sustancias químicas peligrosas [1] y que en 2016 se perdieron 45 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad, un aumento significativo con respecto a 2012. [3]
Los productos químicos que se utilizan en la industria y la investigación tienen una serie de propiedades que los hacen peligrosos para la vida. Estos incluyen explosividad , inflamabilidad , toxicidad , carcinogenicidad y teratogenicidad . Las sustancias corrosivas como los álcalis o ácidos fuertes pueden provocar quemaduras químicas. Cualquier producto químico o mezcla puede exhibir varias de estas propiedades.
Los materiales tóxicos pueden ser sólidos en polvo o finamente divididos, líquidos o gases y cualquiera de estos materiales puede absorberse por inhalación, directamente a través de la piel o por contacto con las membranas mucosas de la nariz o los ojos. Algunas sustancias químicas pueden persistir en el cuerpo durante períodos prolongados y continuar presentando toxicidad. Ejemplos de tales materiales incluyen mercurio , arsénico , dioxinas y muchos disolventes orgánicos que pueden almacenarse en las células grasas.
Los riesgos ambientales pueden ser difíciles de evaluar y pueden tardar años en hacerse evidentes. El riesgo que la liberación de CFC supone para la capa de ozono de la Tierra requirió la capacidad de investigación de los científicos de todo el mundo para comprenderlo plenamente. La ciencia todavía está investigando la gravedad de los efectos de los compuestos orgánicos halogenados persistentes en la cadena alimentaria marina , y algunos de estos químicos se concentran en los depósitos de grasa de los principales depredadores en concentraciones que parecen afectar su éxito reproductivo.
La gestión y control de la seguridad química está ampliamente desarrollado a través de la legislación primaria y órdenes derivadas de dicha legislación en el mundo occidental y en Australasia. La implementación de dicha legislación sigue una variedad de patrones, desde el modelo europeo de directivas y órdenes detalladas implementadas a través de legislación específica de cada país hasta el modelo estadounidense de promulgaciones federales de amplio alcance con control dividido entre la legislación estatal y el gobierno federal. A continuación se describen ejemplos de estas áreas.
La Directiva sobre agentes químicos , una directiva hija de la Directiva 89/391/CEE , proporciona el marco para gestionar la seguridad química. [4] La Agencia Europea de Sustancias Químicas es la agencia responsable e implementa específicamente el Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH), establece los estándares y garantiza el cumplimiento en toda la Unión Europea. La Agencia Europea de Sustancias Químicas depende de REACH y gestiona los aspectos técnicos y administrativos de la implementación de la Directiva.
El marco administrativo se basa en el Reglamento de salud y seguridad en el trabajo (sustancias peligrosas) de 2017 [5] y lo implementa y hace cumplir Worksafe , una agencia gubernamental. Aunque esta legislación es integral en su cobertura, no se extiende más allá del lugar de trabajo y no impone deberes ni responsabilidades con respecto a materiales peligrosos en establecimientos domésticos o educativos.
En el Reino Unido, la legislación para abordar la seguridad química se ha incorporado en muchas leyes desde las primeras leyes sobre fábricas en adelante. La actual Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. de 1974 proporcionó una legislación integral que cubría la seguridad química entre una amplia gama de otras medidas diseñadas para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo en el Reino Unido. [6]
La aplicación de la seguridad química es responsabilidad del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), [7] que implementa las secciones relevantes de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. de 1974 , formula regulaciones, brinda asesoramiento y orientación de seguridad e investiga incidentes químicos importantes.
En los EE. UU., la Junta de Investigación de Peligros y Seguridad Química de los EE. UU. es responsable de investigar los accidentes químicos importantes y hacer recomendaciones para mitigar tales eventos en el futuro.
La fabricación y purificación de sustancias químicas puede implicar una variedad de reactivos que en sí mismos pueden ser peligrosos y una variedad de productos que también pueden ser peligrosos. Por ejemplo, para producir el herbicida 2,4,5-triclorofenol , se hace reaccionar cloro , un gas extremadamente tóxico, con fenol , un líquido orgánico peligroso. El resultado suele ser una mezcla de compuestos orgánicos clorados, de los cuales sólo algunos son el producto deseado. En este ejemplo, los contaminantes pueden incluir 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina , una dioxina, una de las sustancias químicas sintéticas más tóxicas conocidas, que es tóxica y teratogénica tanto de forma aguda como crónica y cuyo uso en una ocasión llevó al abandono del Times. Playa, Misuri . Esta reacción también fue la causa del infame desastre de Bhopal , durante el cual se liberó el gas altamente venenoso isocianato de metilo .
Los accidentes químicos graves (y los eventos que tienen el potencial de convertirse en accidentes graves) están cubiertos en el ámbito especializado de la seguridad de procesos .
Los laboratorios de escuelas, universidades, establecimientos de investigación y fabricación suelen almacenar y manipular una amplia gama de productos químicos. Los estándares de seguridad para dichas áreas son altos y la mayoría de los laboratorios brindan infraestructura específica para minimizar el riesgo, incluidas vitrinas de gases , superficies de trabajo impermeables e inertes, estaciones de ducha de emergencia y políticas estrictas sobre el uso de EPP apropiado.
Hay muchos productos químicos peligrosos de uso rutinario en el entorno doméstico, incluidos agentes de limpieza como la lejía y la sosa cáustica . Algunas formulaciones de limpieza modernas también contienen silicato de sodio y otros componentes altamente alcalinos. Los envases modernos en "cápsulas" pueden aumentar el riesgo de mal uso, especialmente entre los niños pequeños. [8]
Los materiales peligrosos excedentes a menudo llegan al flujo de desechos, ya sea al colocarlos en el flujo de desechos sólidos o al arrojarlos por fregaderos, lavabos o inodoros. Aunque la dilución puede reducir el riesgo inmediato, el riesgo ambiental a largo plazo persiste y puede agravarse a medida que se eliminan más materiales peligrosos en el flujo de aguas residuales. La eliminación con desechos sólidos presenta riesgos para quienes manipulan los desechos y puede presentar riesgos inesperados para miembros del público desinformados. Se sabe que algunos vertederos de desechos químicos industriales se encienden espontáneamente, [9] años después de que se depositaron los desechos. El procesamiento de escoria de aluminio puede producir un residuo rico en fundente que desprende gas amoníaco si se humedece y también puede encenderse espontáneamente cuando se almacena a granel. [10] [11] [12]
La práctica básica de seguridad química incluye el uso de equipo de protección personal, como gafas de seguridad. El equipo de protección personal por sí solo no proporciona suficiente protección contra los riesgos que plantean los productos químicos peligrosos, pero ayuda a minimizar el riesgo de exposición en entornos controlados. Se requieren gafas de seguridad al manipular productos químicos para evitar que entren en contacto con los ojos. En los laboratorios normalmente se requiere el uso de guantes estándar, zapatos cerrados, pantalones largos y batas de laboratorio para proteger el estómago, la espalda y el antebrazo, [2] con disposiciones similares para otros lugares de trabajo. La regulación del uso de EPP varía según el país.
Para la mayor parte del mundo, se ha adoptado un conjunto estándar de pictogramas ilustrativos para indicar dónde existen peligros y el tipo de peligro presente. Estos pictogramas se muestran habitualmente en contenedores, vehículos de transporte, consejos de seguridad y en cualquier lugar donde se encuentre el material. Estos se han ampliado y estandarizado como el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos y ahora se utilizan en gran parte del mundo.
En EE. UU., se utiliza un diamante NFPA para identificar peligros químicos como inflamabilidad, corrosividad, toxicidad y reactividad. Esta etiqueta se compone de cuatro campos codificados por colores: rojo ( inflamabilidad ), azul ( peligro para la salud ), amarillo ( reactividad química ) y blanco (peligro especial). La numeración varía del 0 al 4 (para colores excepto el blanco), donde 0 significa que no existe ningún peligro potencial y 4 indica que el producto químico es extremadamente peligroso.
Los fabricantes proporcionan una hoja de datos de seguridad de materiales (MSDS; también 'hoja de datos de seguridad', SDS) para cada producto químico peligroso que producen. Las MSDS generalmente se usan y colocan por regulación en los lugares de trabajo que manipulan esos productos químicos. Una MSDS incluye aspectos de salud en el lugar de trabajo, restricciones, números de emergencia y otra información de seguridad. [13]
En varios países, el sistema Hazchem se utiliza siempre que se transporta una carga potencialmente peligrosa, ya sea por carretera, ferrocarril, mar o aire. Un letrero estandarizado de Hazchem colocado en el vehículo proporciona detalles del material que se transporta, la naturaleza del peligro y la respuesta de emergencia aprobada.