El zampullín occidental [2] ( Aechmophorus occidentalis ) [3] es una especie de la familia de los zampullines de aves acuáticas . Los nombres populares incluyen "dabchick", "zampullín cisne" y "zampullín cuello de cisne".
Los fósiles de zampullín occidental del Pleistoceno tardío del suroeste de América del Norte se describieron como una especie distinta, [4] pero luego se clasificaron como una paleosubespecie Aechmophorus occidentalis lucasi . [5] Un estudio más reciente encontró que caen dentro de la variación que ahora se sabe que existe en las aves actuales. [6] [7]
El zampullín occidental es el zampullín más grande de América del Norte . Mide de 55 a 75 cm (22 a 30 pulgadas) de largo, pesa de 795 a 2000 g (de 1,753 a 4,409 libras) y mide de 79 a 102 cm (31 a 40 pulgadas) de ancho en las alas. [8] [9] [10] Es blanco y negro, con un cuello largo y delgado, parecido al de un cisne, y ojos rojos. Se confunde fácilmente con el zampullín de Clark , que comparte características, tamaño corporal, comportamiento y hábitat similares, y se conocen híbridos . Los somormujos occidentales anidan en colonias en lagos que se mezclan con vegetación de marismas y aguas abiertas. Los nidos de Zampullín occidental están hechos de restos de plantas y materiales empapados, y la construcción del nido comienza aproximadamente desde finales de abril hasta junio. La construcción la realizan ambos sexos y continúa durante la puesta y la incubación. [11] Esta especie de ave acuática está muy extendida en el oeste de América del Norte, por lo que no existe un lugar específico de abundancia. Su subespecie, el zampullín de Clark, generalmente puebla más de la parte sur de América del Norte [12] Otras diferencias son los flancos más blancos y el dorso gris más pálido al comparar Aoclarkii con Aooccidentalis. [13] El zampullín occidental tiene negro alrededor de los ojos y un pico recto de color amarillo verdoso, mientras que el zampullín de Clark tiene blanco alrededor de los ojos y un pico amarillo brillante hacia arriba. Las crías suaves del oeste son grises; Las crías suaves de Clark son blancas.
En 1858 George Newbold Lawrence reconoció Podiceps occidentalis basándose en ejemplares de color más oscuro, y P. clarkii basándose en tres ejemplares de color más pálido, dos de California y uno de Chihuahua . Se descubrió que estas dos transformaciones de color ocurrían, se posaban e incluso se cruzaban juntas, y durante mucho tiempo se las consideró sinónimos (aunque no está claro por qué P. clarkii fue considerado como el sinónimo menor, ocupando el primer lugar alfabéticamente). Deignan designó al espécimen mexicano como holotipo del taxón P. clarkii en 1961. En 1963, Dickerman restableció el taxón como Aechmophorus clarkii , que definió como las aves más pequeñas, tanto de color oscuro como pálido, de México. En 1979, un estudio exhaustivo realizado por Ratti demostró la aparente existencia de barreras reproductivas entre las diferentes fases de los somormujos. En 1986, Dickerman reconoció la importancia taxonómica de las distinciones entre la fase oscura y pálida, y clasificó estas fases como subespecies diferentes: [14] [15]
Múltiples líneas de evidencia sugieren que los somormujos occidentales de diferentes colores (más oscuros y más claros) son taxones diferentes, en una sola población en la que de alguna manera persiste la especiación simpátrica. Se informó que estas formas se apareaban según sus propios colores y la mezcla entre individuos de rostro oscuro y claro es rara. [13] Este tipo de apareamiento selectivo se deriva de posibles mecanismos de aislamiento, como respuestas diferenciales a llamadas publicitarias y distribución espacial. [13] [16] Cada una de las formas tendía a permanecer más cerca de su propio tipo, lo que hacía que la anidación de sus colonias no se distribuyera al azar. [13]
En 1992, Storer y Nuechterlein estaban promoviendo otro concepto para el taxón A. clarkii , considerando ahora las formas pálidas de EE. UU. y Canadá como este taxón (Dickerman's A. occidentalis ssp. ephemeralis ). [17]
Los zampullines occidentales anidan en colonias de cientos de personas en grandes lagos interiores , a veces utilizando pantanos costeros , en el oeste de América del Norte . Tiene un espectacular despliegue de cortejo ; dos pájaros se alzarán y revolotearán sobre la superficie del agua. Las aves del norte migran hacia el oeste, hacia la costa del océano , en invierno; las aves del suroeste y México pueden ser residentes permanentes. Durante la época de reproducción, las aves se anuncian mediante ceremonias. La Ceremonia de Corrida, que también puede llamarse danza del agua, carrera o carrera, es una ceremonia que es la exhibición más frecuente para formar un vínculo de pareja. Esto se realiza en parejas de somormujos occidentales machos o de un macho y una hembra. Uno de los dos individuos inicia Rushing, y el individuo emparejado lo sigue inmediatamente y actúa en sincronía. Los pájaros levantan las alas rígidamente hacia un lado y corren en posición erguida con la cabeza hacia adelante y el cuello curvado. Los machos parecen correr juntos para atraer la atención de las hembras, y cuando uno de dos machos atrae a una hembra con su comportamiento apresurado, surge una competencia entre los machos para quedarse con la hembra. Uno de cada dos se retira y el macho "ganador" se aparea con la hembra realizando Rushing juntos y continúan realizando Weed Ceremony. [18] La ceremonia de desmalezado suele preceder a los actos de apareamiento y construcción de nidos. Se hace después de que se forma la pareja y la ceremonia comienza cuando los compañeros mueven la cabeza en el agua. Luego se sumergen en el lugar y regresan a la superficie mientras sostienen hierba en el pico. Esta ceremonia continúa hasta que uno de los dos quita las malas hierbas y cae a una posición normal en el agua. Continúan su apareamiento con Ceremonia de Saludo. La ceremonia de saludo es similar a la forma de ceremonia apresurada e implica sacudidas, sacudidas, acicalamientos y cacareos. [19] La sacudida por inmersión consiste en sumergir la cabeza en el agua y levantarla mientras se mueve rápidamente el pico de lado a lado. Esto implica una postura de cuello bajo y salpicaduras de agua visibles, mientras que la sacudida no lo hace. [18] Se sabe que estas danzas reproductivas son las danzas más elaboradas entre las especies de aves acuáticas. [19] Después de la reproducción, los machos de Zampullín Occidental alimentan a su pareja, realizando así un comportamiento de alimentación de pareja. La alimentación se asemeja a la alimentación de las crías por parte de los padres, y a través de la alimentación que obtienen, las hembras consiguen tener suficiente energía para formar sus huevos. Durante el período de incubación, los machos y las hembras de Zampullín occidental intercambian lugares para incubar sus huevos durante semanas, y aquellos que no están incubando alimentan a su pareja. [20]
Al cuidar a sus crías, los padres de somormujos occidentales utilizan diferentes tipos de vocalización para comunicarse. El tictac es uno de los dos y se utiliza como señal de alarma. Los padres llevan a sus crías recién nacidas sobre sus espaldas, y cuando los padres hacen un tictac, esto se utiliza como señal para que sus polluelos escondan sus cabezas debajo de la espalda de sus padres y guarden silencio. Si los polluelos tienen más de 4 semanas de edad, responden al tictac nadando o sumergiéndose solos. Al emitir un tictac, quienes llaman no abren la boca, por lo que es difícil distinguir quién es el autor del sonido. El padre que lleva a los polluelos tiende a emitir el tictac con más frecuencia que los que no lo hacen, y tanto los padres masculinos como femeninos tienen la misma probabilidad de hacerlo. Otro ruido de vocalización es el cloqueo, que indica que necesita comida. Cuando un padre cloquea, las crías responden asomando la cabeza fuera de su padre hacia donde se encuentran para recibir comida. [21]
El tamaño de la nidada disminuye a medida que avanza la temporada de apareamiento, lo que significa que si el apareamiento se realiza en el último día de la temporada de apareamiento, la cantidad de crías producidas es menor. [22] Sin embargo, también se afirma que el tamaño de las crías de los nidos que eclosionaron más tarde en la temporada es mayor que los de antes, lo que contradice hallazgos anteriores. [22] Esto puede deberse a limitaciones ecológicas. Las limitaciones ecológicas también presionan a las crías, y esto puede provocar silicidio en las primeras semanas después de la eclosión, lo que puede explicar las inquietantes diferencias. [22] Además, los somormujos occidentales son sensibles a los humanos, de modo que cuando hay perturbaciones humanas cerca de ellos, los padres abandonan su nido, dejando sus huevos no eclosionados vulnerables a los ataques de los depredadores. Esto muestra que la depredación o incluso los actos aparentemente amenazantes dan como resultado una disminución de la reproducción y la supervivencia de las crías. [23] Debido a que son tan sensibles, se han realizado esfuerzos de restauración para reconstruir los hábitats nativos de los somormujos occidentales, de modo que tengan mayores oportunidades de reproducirse y criar a sus crías sin perturbaciones ni amenazas. El número de zampullines ha ido disminuyendo lentamente en las últimas dos décadas, no sólo por la depredación, sino también por la destrucción de su hábitat , siendo los derrames de petróleo una de las principales causas. [24]
Esta ave bucea en busca de carpas , arenques , moluscos , cangrejos y anfibios , como las salamandras . A menudo mira debajo del agua antes de sumergirse. Observaciones recientes sugieren que el zampullín se zambulle en el fondo del lago. Algunos peces más pequeños son empalados con el pico , como las garzas , pero otros son agarrados. La mayoría se traga bajo el agua, pero algunos salen a la superficie, se pellizcan y se tragan. [25]
