Una fábrica , planta de fabricación o planta de producción es una instalación industrial , a menudo un complejo que consta de varios edificios llenos de maquinaria , donde los trabajadores fabrican artículos u operan máquinas que procesan cada artículo para transformarlo en otro. Son una parte fundamental de la producción económica moderna, ya que la mayoría de los bienes del mundo se crean o procesan en fábricas.
Las fábricas surgieron con la introducción de maquinaria durante la Revolución Industrial , cuando los requisitos de capital y espacio se volvieron demasiado grandes para la industria casera o los talleres. Las primeras fábricas que contenían pequeñas cantidades de maquinaria, como una o dos mulas de hilar , y menos de una docena de trabajadores se han denominado "talleres glorificados". [1]
La mayoría de las fábricas modernas tienen grandes almacenes o instalaciones similares que contienen equipos pesados que se utilizan para la producción en cadena . Las fábricas grandes tienden a estar ubicadas con acceso a múltiples modos de transporte, algunas con instalaciones de carga y descarga por ferrocarril , carretera y agua. [2] En algunos países como Australia, es común llamar a un edificio de fábrica un " galpón ". [3]
Las fábricas pueden producir productos discretos o algún tipo de material producido de forma continua , como productos químicos , pulpa y papel o productos petrolíferos refinados . Las fábricas que fabrican productos químicos suelen denominarse plantas y pueden tener la mayor parte de su equipo ( tanques , recipientes a presión , reactores químicos , bombas y tuberías) al aire libre y operados desde salas de control . Las refinerías de petróleo tienen la mayor parte de su equipo al aire libre.
Los productos discretos pueden ser bienes finales o piezas y subconjuntos que se convierten en productos finales en otro lugar. Las fábricas pueden recibir piezas de otros lugares o fabricarlas a partir de materias primas . Las industrias de producción continua suelen utilizar calor o electricidad para transformar flujos de materias primas en productos terminados.
El término molino se refería originalmente a la molienda de cereales , que generalmente utilizaba recursos naturales como el agua o la energía eólica hasta que estos fueron reemplazados por la energía del vapor en el siglo XIX. Debido a que muchos procesos como el hilado y el tejido, el laminado de hierro y la fabricación de papel se impulsaban originalmente con agua, el término sobrevive como en el caso de la acería , la papelera , etc.
Max Weber consideró que la producción durante la Antigüedad y la Edad Media nunca mereció la clasificación de fábricas, con métodos de producción y la situación económica contemporánea incomparables con los desarrollos modernos o incluso premodernos de la industria. En la Antigüedad, la producción más temprana limitada al hogar se convirtió en una actividad separada e independiente del lugar de residencia, y la producción en ese momento recién comenzaba a ser característica de la industria, denominada "industria de taller no libre", una situación causada especialmente bajo el reinado del faraón egipcio, con empleo esclavo y sin diferenciación de habilidades dentro del grupo de esclavos comparable a las definiciones modernas como división del trabajo . [4] [5] [6]
Según las traducciones de Demóstenes y Heródoto, Naucratis era una, o la única, fábrica en todo el antiguo Egipto . [7] [8] [9] Una fuente de 1983 (Hopkins), afirma que la mayor producción fabril en la antigüedad fue de 120 esclavos en la Atenas del siglo IV a. C. [10] Un artículo dentro del New York Times del 13 de octubre de 2011 afirma:
"En una cueva africana, señales de una antigua fábrica de pinturas" (John Noble Wilford)
... descubierto en la cueva Blombos , una cueva en la costa sur de Sudáfrica donde se encontraron herramientas e ingredientes de 100.000 años de antigüedad con los que los primeros humanos modernos mezclaron una pintura a base de ocre . [11]
Aunque la definición de fábrica del Cambridge Online Dictionary establece:
un edificio o conjunto de edificios donde se fabrican grandes cantidades de bienes mediante máquinas [12]
en otra parte:
...la utilización de máquinas presupone la cooperación social y la división del trabajo
— de Mises [13]
Según una fuente, la primera máquina fue una trampa que se utilizaba para ayudar a capturar animales, lo que corresponde a la máquina como un mecanismo que funcionaba de forma independiente o con muy poca fuerza mediante la interacción de un ser humano, con capacidad de uso repetido con un funcionamiento exactamente igual en cada ocasión de funcionamiento. [14] La rueda se inventó alrededor del 3000 a. C. , la rueda de radios alrededor del 2000 a. C. La Edad del Hierro comenzó aproximadamente entre el 1200 y el 1000 a. C. [15] [16] Sin embargo, otras fuentes definen la maquinaria como un medio de producción. [17]
La arqueología proporciona una fecha para la ciudad más antigua como 5000 a. C. como Tell Brak (Ur et al. 2006), por lo tanto una fecha para la cooperación y los factores de demanda, por un mayor tamaño de la comunidad y la población para hacer algo así como la producción a nivel de fábrica una necesidad concebible. [18] [19] [20]
El arqueólogo Bonnet ha desenterrado los cimientos de numerosos talleres en la ciudad de Kerma, lo que demuestra que ya en el año 2000 a. C. Kerma era una gran capital urbana. [21]
El molino de agua se construyó por primera vez en el Imperio persa algún tiempo antes del 350 a. C. [ verificación necesaria ] [22] En el siglo III a. C., Filón de Bizancio describe una rueda impulsada por agua en sus tratados técnicos. Las fábricas que producían garum eran comunes en el Imperio romano . [23] El acueducto y los molinos de Barbegal son un complejo industrial del siglo II d. C. que se encuentra en el sur de Francia. En la época del siglo IV d. C., había una instalación de molienda de agua con capacidad para moler 28 toneladas de grano por día, [24] una tasa suficiente para satisfacer las necesidades de 80.000 personas, en el Imperio romano. [25] [26] [27]
El gran aumento de la población en las ciudades islámicas medievales, como Bagdad , con 1,5 millones de habitantes, llevó al desarrollo de instalaciones de molienda industrial a gran escala con mayor productividad para alimentar y sustentar a la gran población en crecimiento. Una fábrica de procesamiento de granos del siglo X en la ciudad egipcia de Bilbays , por ejemplo, molía aproximadamente 300 toneladas de grano y harina por día. [24] Tanto los molinos de agua como los molinos de viento se usaban ampliamente en el mundo islámico en esa época. [28]
El Arsenal de Venecia también es uno de los primeros ejemplos de una fábrica en el sentido moderno de la palabra. Fundada en 1104 en Venecia , República de Venecia , varios cientos de años antes de la Revolución Industrial , producía barcos en serie en cadenas de montaje utilizando piezas fabricadas . Al parecer, el Arsenal de Venecia producía casi un barco al día y, en su apogeo, empleaba a 16.000 personas. [ verificación necesaria ] [29]
Una de las primeras fábricas fue la fábrica de seda impulsada por agua de John Lombe en Derby , que entró en funcionamiento en 1721. En 1746, funcionaba una fábrica de latón integrada en Warmley , cerca de Bristol . La materia prima entraba por un extremo, se fundía en latón y se convertía en cacerolas, alfileres, alambre y otros productos. Se proporcionaba alojamiento a los trabajadores en el lugar. Josiah Wedgwood en Staffordshire y Matthew Boulton en su fábrica de Soho fueron otros destacados industriales pioneros que emplearon el sistema de fábrica.
El sistema fabril comenzó a utilizarse ampliamente algo más tarde, cuando se mecanizó el hilado del algodón .
Richard Arkwright es la persona a la que se le atribuye la invención del prototipo de la fábrica moderna. Después de patentar su máquina de hilar en 1769, fundó Cromford Mill en Derbyshire , Inglaterra, ampliando significativamente el pueblo de Cromford para dar cabida a los trabajadores inmigrantes recién llegados a la zona. El sistema fabril era una nueva forma de organizar la fuerza de trabajo que se hizo necesaria debido al desarrollo de máquinas que eran demasiado grandes para albergarlas en la cabaña de un trabajador. Las horas de trabajo eran tan largas como las del agricultor, es decir, desde el amanecer hasta el anochecer, seis días a la semana. En general, esta práctica redujo esencialmente a los trabajadores cualificados y no cualificados a mercancías reemplazables. La fábrica de Arkwright fue la primera fábrica de hilado de algodón exitosa del mundo; mostró inequívocamente el camino a seguir para la industria y fue ampliamente copiada.
Entre 1770 y 1850, las fábricas mecanizadas suplantaron a los talleres artesanales tradicionales como la forma predominante de institución manufacturera, porque las fábricas de mayor escala disfrutaban de una importante ventaja tecnológica y de supervisión sobre los pequeños talleres artesanales. [30] Las primeras fábricas (que utilizaban el sistema fabril ) se desarrollaron en la industria textil del algodón y la lana. Las generaciones posteriores de fábricas incluyeron la producción mecanizada de calzado y la fabricación de maquinaria, incluidas las máquinas herramienta. Después de esto vinieron las fábricas que abastecían a la industria ferroviaria, incluidos los laminadores, las fundiciones y las obras de locomotoras, junto con las fábricas de equipos agrícolas que producían arados y segadoras de acero fundido. Las bicicletas se produjeron en masa a partir de la década de 1880.
La fundición Bridgewater de Nasmyth, Gaskell and Company , que comenzó a funcionar en 1836, fue una de las primeras fábricas en utilizar técnicas modernas de manipulación de materiales, como grúas y vías ferroviarias a través de los edificios para manipular artículos pesados. [31]
La electrificación a gran escala de las fábricas comenzó alrededor de 1900 después del desarrollo del motor de CA que podía funcionar a velocidad constante dependiendo del número de polos y la frecuencia eléctrica actual. [32] Al principio, se añadieron motores más grandes a los ejes de transmisión , pero tan pronto como los motores de pequeña potencia estuvieron ampliamente disponibles, las fábricas cambiaron a la transmisión unitaria. La eliminación de los ejes de transmisión liberó a las fábricas de las limitaciones de diseño y permitió que el diseño de la fábrica fuera más eficiente. La electrificación permitió la automatización secuencial utilizando lógica de relés .
Henry Ford revolucionó aún más el concepto de fábrica a principios del siglo XX con la innovación de la producción en masa . Trabajadores altamente especializados situados a lo largo de una serie de rampas rodantes construían un producto como (en el caso de Ford) un automóvil . Este concepto redujo drásticamente los costos de producción de prácticamente todos los bienes manufacturados y dio origen a la era del consumismo . [33]
A mediados y finales del siglo XX, los países industrializados introdujeron fábricas de última generación con dos mejoras:
Algunas especulaciones [34] sobre el futuro de la fábrica incluyen escenarios con prototipado rápido , nanotecnología e instalaciones orbitales de gravedad cero . [35] Existe cierto escepticismo sobre el desarrollo de las fábricas del futuro si la industria robótica no va acompañada de un mayor nivel tecnológico de las personas que la operan. Según algunos autores, los cuatro pilares básicos de las fábricas del futuro son la estrategia, la tecnología, las personas y la habitabilidad, que tomarían la forma de una especie de “fábricas laboratorio”, con modelos de gestión que permitan “producir con calidad mientras se experimenta para hacerlo mejor mañana”. [36] [37]
Antes de la llegada del transporte masivo , las necesidades de las fábricas de concentraciones cada vez mayores de trabajadores significaban que, por lo general, crecían en un entorno urbano o fomentaban su propia urbanización . Se desarrollaron barrios marginales industriales y reforzaron su propio desarrollo a través de las interacciones entre fábricas, como cuando la producción o el producto de desecho de una fábrica se convertía en la materia prima de otra fábrica (preferiblemente cercana). Los canales y los ferrocarriles crecieron a medida que las fábricas se expandían, cada una agrupándose alrededor de fuentes de energía barata, materiales disponibles y/o mercados masivos. La excepción confirmó la regla: incluso los sitios de fábricas en terrenos verdes como Bournville , fundados en un entorno rural, desarrollaron sus propias viviendas y se beneficiaron de sistemas de comunicaciones convenientes. [38]
La regulación frenó algunos de los peores excesos de la sociedad basada en las fábricas de la industrialización , y los trabajadores de las Factory Acts fueron los primeros en hacerlo en Gran Bretaña. Los tranvías , los automóviles y la planificación urbana fomentaron el desarrollo separado de los suburbios industriales y residenciales, con trabajadores que se desplazaban entre ellos.
Aunque las fábricas dominaron la Era Industrial, el crecimiento del sector servicios finalmente comenzó a destronarlas: [ verificación necesaria ] el foco del trabajo, en general, se desplazó a las torres de oficinas en el centro de la ciudad o a establecimientos estilo campus semirurales, y muchas fábricas quedaron desiertas en los cinturones oxidados locales .
El siguiente golpe a las fábricas tradicionales vino de la mano de la globalización . A finales del siglo XX, los procesos de fabricación (o sus sucesores lógicos, las plantas de ensamblaje ) se reorientaron en muchos casos hacia las Zonas Económicas Especiales de los países en desarrollo o hacia las maquiladoras situadas justo al otro lado de las fronteras nacionales de los estados industrializados. Parece posible que se produzcan nuevas reubicaciones en los países menos industrializados, ya que los beneficios de la subcontratación y las lecciones de la ubicación flexible se aplicarán en el futuro. [ Verificación necesaria ]
Gran parte de la teoría de la gestión se desarrolló en respuesta a la necesidad de controlar los procesos de fábrica. [ verificación necesaria ] Las suposiciones sobre las jerarquías de trabajadores no calificados, semicalificados y calificados y sus supervisores y gerentes aún persisten; sin embargo, un ejemplo de un enfoque más contemporáneo para manejar el diseño aplicable a las instalaciones de fabricación se puede encontrar en Socio-Technical Systems (STS) .
En Gran Bretaña, una fábrica fantasma es uno de los muchos centros de fabricación construidos en lugares dispersos en tiempos de guerra para reducir el riesgo de interrupciones debido a ataques aéreos enemigos y, a menudo, con el doble propósito de aumentar la capacidad de fabricación. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña había construido muchas fábricas fantasma .
La producción del Supermarine Spitfire en la base de su empresa matriz en Woolston, Southampton, era vulnerable a los ataques enemigos, ya que era un objetivo de alto perfil y se encontraba dentro del alcance de los bombarderos de la Luftwaffe . De hecho, el 26 de septiembre de 1940, estas instalaciones fueron completamente destruidas por un bombardeo enemigo. Supermarine ya había establecido una planta en Castle Bromwich ; esta acción los impulsó a dispersar aún más la producción del Spitfire por todo el país, y el gobierno británico requisó muchas instalaciones. [39]
Conectado al Spitfire estaba la producción de su igualmente importante motor Rolls-Royce Merlin , la principal instalación de motores aeronáuticos de Rolls-Royce estaba ubicada en Derby , la necesidad de aumentar la producción se satisfizo construyendo nuevas fábricas en Crewe y Glasgow y utilizando una fábrica especialmente construida de Ford of Britain en Trafford Park, Manchester . [40]
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