La Batalla de los Canales Dálmatas fue un enfrentamiento de tres días entre tres grupos tácticos de buques de la Armada yugoslava y artillería costera , y un destacamento de comandos navales de la Armada croata que se libró del 14 al 16 de noviembre de 1991 durante la Guerra de Independencia de Croacia . El 14 de noviembre, los comandos torpedearon el barco patrullero de clase Mirna PČ-176 Mukos cerca de la isla de Brač en el canal Split del mar Adriático , lo que provocó un bombardeo naval yugoslavo de Brač y la isla de Šolta el mismo día. El Mukos a la deriva fue rescatado por barcos civiles croatas y varado en la bahía de Nečujam .
Al día siguiente, un grupo de buques de la Armada yugoslava, organizados en el grupo táctico Kaštela (TG), se desplegó en el canal de Split y bombardeó la ciudad de Split en represalia por la pérdida del Mukos . A cambio, la artillería costera croata se enfrentó al TG Kaštela. Para desviar parte del fuego de artillería, la Armada yugoslava desplegó otro grupo de buques desde la isla de Vis , organizado como el TG Vis, al sur de Šolta, donde fue atacado por más artillería croata. El TG Kaštela se retiró al este y se unió al TG Ploče, que constaba de tres dragaminas .
El 16 de noviembre, la fuerza combinada yugoslava atravesó el canal de Korčula (un estrecho que separa las islas de Hvar y Korčula ) para llegar a salvo a la base de la Armada yugoslava en Vis. Los buques de guerra fueron atacados por la artillería costera croata desplegada en Korčula y la península de Pelješac , perdiendo dos dragaminas por el fuego de artillería en el proceso.
La batalla marcó el último despliegue de la Armada yugoslava en uno de los canales dálmatas, el aflojamiento del bloqueo naval de la costa croata impuesto en septiembre y la mayor operación de la Armada croata en la guerra. La Armada croata luego remolcó el Mukos encallado a Šibenik , reparó el buque y lo puso en servicio como OB-62 Šolta . Durante la batalla, 22 tripulantes de la Armada yugoslava, dos artilleros croatas y dos marineros civiles en Split murieron. Treinta y tres oficiales yugoslavos fueron acusados en relación con el bombardeo naval por las autoridades croatas.
En 1990, tras la derrota electoral del gobierno de la República Socialista de Croacia , las tensiones étnicas aumentaron. El Ejército Popular Yugoslavo ( Juguslovenska Narodna Armija – JNA) confiscó las armas de las Fuerzas de Defensa Territorial de Croacia ( Teritorijalna obrana – TO) para minimizar la resistencia. [1] El 17 de agosto, las tensiones escalaron hasta convertirse en una revuelta abierta de los serbios de Croacia , [2] centrada en las zonas predominantemente pobladas por serbios del interior dálmata alrededor de Knin, [3] y partes de Lika , Kordun , Banovina y el este de Croacia . [4] A esto le siguieron dos intentos infructuosos de Serbia, apoyada por Montenegro y las provincias serbias de Vojvodina y Kosovo , de obtener la aprobación de la Presidencia yugoslava para una operación del JNA para desarmar a las fuerzas de seguridad croatas en enero de 1991. [5]
Después de una escaramuza sin derramamiento de sangre entre insurgentes serbios y la policía especial croata en marzo, [6] el JNA, apoyado por Serbia y sus aliados, pidió a la presidencia federal que le diera autoridades en tiempos de guerra y declarara el estado de emergencia. La solicitud fue denegada el 15 de marzo y el JNA quedó bajo el control del presidente serbio, Slobodan Milošević . Prefiriendo una campaña para expandir Serbia en lugar de preservar Yugoslavia, Milošević amenazó públicamente con reemplazar al JNA con un ejército serbio y declaró que ya no reconocía la autoridad de la presidencia federal. [7] A fines de marzo, el conflicto había escalado hasta convertirse en la Guerra de Independencia de Croacia . [8] El JNA intervino; apoyó cada vez más a los insurgentes serbios croatas e impidió que la policía croata interviniera. [7] A principios de abril, los líderes de la revuelta serbia croata declararon su intención de integrar el área bajo su control, conocida como SAO Krajina , con Serbia. El gobierno de Croacia consideró esta declaración como un intento de secesión. [9]
En mayo de 1991, el gobierno croata respondió formando la Guardia Nacional Croata ( Zbor narodne garde – ZNG), [10] pero su desarrollo se vio obstaculizado por un embargo de armas de las Naciones Unidas (ONU) y el bloqueo de la costa adriática por parte de la Armada yugoslava, ambos introducidos en septiembre. [11] [12] Después de la Batalla de los Cuarteles , la ZNG adquirió un importante stock de armas y municiones, [13] incluidos 34 buques de la Armada yugoslava amarrados en Šibenik . [14] Las fuerzas croatas que utilizaron minas navales desplegadas en la bahía de Kaštela hicieron inaccesible la base de la Armada yugoslava en Lora en Split. [15] El 8 de octubre, Croacia declaró su independencia de Yugoslavia , [16] y un mes después la Guardia Nacional Croata pasó a llamarse Ejército Croata ( Hrvatska vojska – HV). [10] A finales de 1991 se produjeron los combates más feroces de la guerra; La campaña yugoslava de 1991 en Croacia culminó con el asedio de Dubrovnik [17] y la batalla de Vukovar . [18]
Durante los primeros días de noviembre, la Armada yugoslava detuvo dos veces el convoy Libertas para inspeccionarlo entre las islas de Brač y Korčula, en cumplimiento del bloqueo. El convoy de 40 pequeñas embarcaciones liderado por el transbordador Slavija se dirigía a reabastecer Dubrovnik y recuperar refugiados de la ciudad sitiada. [19] El 11 de noviembre, el cabotaje de bandera maltesa Euroriver , tripulado por una tripulación croata, fue hundido por disparos frente a la isla de Šolta . [20]
A pesar de la captura de los buques de la Armada yugoslava en septiembre, las defensas costeras de Croacia se basaron en la artillería costera capturada en el continente y las islas cercanas . [21] En el centro de Dalmacia, estas incluían tres baterías en el continente entre Šibenik y Split, cañones de 90 milímetros (3,5 pulgadas) en la isla de Žirje , una batería de 100 milímetros (3,9 pulgadas) cerca de Zečevo y cañones de 88 milímetros (3,5 pulgadas) en la isla de Smokvica cerca de Primošten . Cuatro baterías de artillería costera en las islas cercanas a Split (la Marinča Rat de 88 milímetros en la isla de Šolta, la batería Ražanj de 85 milímetros en la isla de Brač, y la batería Ražnjić de 88 milímetros y la batería Privala de 85 milímetros en la isla de Korčula) fueron capturadas. Algunos de los cañones capturados en Žirje y Šolta fueron retirados y utilizados para establecer baterías de artillería costera adicionales en Kašjuni y Duilovo en Split. [14] Se establecieron baterías adicionales en Lovište en la punta de la península de Pelješac , [22] y en Blace y Črna Luka en Korčula en la costa al norte de Smokvica y Vela Luka . [23] La batería desplegada en Črna Luka contenía cañones M1942 (ZiS-3) de 76 milímetros (3,0 pulgadas) . Un destacamento de comando naval de la Armada croata fue desplegado en Brač occidental. La artillería costera estaba subordinada a la Armada croata y comandada por el almirante Sveto Letica . [22]
La Armada yugoslava desplegó tres grupos tácticos (GT) llamados Kaštela, Vis y Ploče frente a la costa de Dalmacia central desde sus bases en las islas de Vis y Lastovo . El TG Kaštela se desplegó en el mar frente a Split y al norte de las islas de Šolta y Brač. Consistía en la fragata clase Koni VPBR-31 Split , las naves de ataque rápido clase Končar RTOP-401 Rade Končar y RTOP-403 Ramiz Sadiku , el barco misilístico clase Osa RČ-306 Nikola Martinović , los torpederos clase Shershen TČ -220 Crvena zvezda y TČ-224 Pionir II y dos patrulleras clase Mirna , incluido el PČ-176 Mukos . [22] El TG Kaštela también puede haber incluido un barco misilístico clase Osa adicional. [24] El TG Ploče, desplegado en el mar entre el continente y Brač al este del TG Kaštela, consistía en tres dragaminas : ML-143 Iž , ML-144 Olib y ML-153 Blitvenica . El TG Vis estaba desplegado frente a la punta occidental de la isla de Hvar . [22] Consistía en una fragata de clase Kotor VPBR-34 Pula comandada por el capitán Ilija Brčić, [25] una embarcación de ataque rápido de clase Končar , dos lanchas lanzamisiles Osa y dos patrulleras de clase Mirna. [ 26] La flota de la Armada yugoslava estaba bajo el mando general del contralmirante Nikola Ercegović. [27]
El 14 de noviembre a las 17:34, los comandos navales croatas atacaron al Mukos frente a Brač utilizando un torpedo disparado desde la isla. [28] Su tripulación informó de una explosión en la proa del barco y solicitó ayuda al Kaštela TG porque empezó a hundirse. El Kaštela TG envió al Pionir II , que llegó al Mukos poco después y había trasladado a la tripulación del buque averiado a las 18:10. El Mukos quedó a la deriva hacia Šolta con la proa totalmente sumergida y con los cuerpos de tres tripulantes muertos. Durante casi toda la noche, el Kaštela TG dirigió disparos contra las zonas de Milna y Stomorska de Šolta para atraer el fuego de la artillería costera croata. Sin embargo, la artillería costera desplegada en las zonas objetivo no devolvió el fuego. Otros buques yugoslavos salieron de Vis, pero regresaron a su base antes de la mañana sin transitar por la entrada de Split , el estrecho entre las islas de Brač y Šolta. En ese momento, el fuego naval también se había calmado. El grupo de trabajo Ploče permaneció en su zona de patrulla asignada. [22]
El 15 de noviembre, a las 6:42 horas, el TG Kaštela inició un bombardeo naval de objetivos en Split y en las islas de Brač y Šolta. La orden se dio a bordo del VPBR-31 Split y el mando del Sector Militar Marítimo del JNA y las bases del JNA en Split fueron informados del ataque. El JNA con base en Split no se unió al bombardeo. [22] Letica notificó el ataque al comandante del Sector Militar Marítimo del JNA, el general de división Nikola Mladenić [29] , pero Mladenić dijo que no podía controlar la situación porque a su cuartel general se le negó el suministro de electricidad. También se notificó a la Misión de Observación de la Comunidad Europea (ECMM), que prometió hacer esfuerzos para detener el bombardeo. Poco después, Letica ordenó a la artillería costera que iniciara el fuego contra el TG Kaštela. Además de varios impactos casi fatales, el fuego de artillería costera logró un impacto directo contra el VPBR-31 Split , [22] que se atribuyó a la batería basada en Marinča Rat en Šolta. [30] Fuentes croatas dijeron que Mladenić ordenó el bombardeo en represalia por la pérdida del Mukos . [31]
En respuesta a la difícil posición de los buques de la Armada yugoslava al norte de Šolta y Brač, el grupo de trabajo Vis liderado por Pula navegó hacia el norte desde la isla de Vis para desviar parte del fuego de artillería del grupo de trabajo Kaštela. Cuando los barcos se acercaron a la entrada de Split, hicieron un contacto por radar mientras navegaban alejándose de Split hacia mar abierto a gran velocidad. Pula , intentando hacer cumplir el bloqueo impuesto en septiembre, solicitó al buque por radio que se detuviera para una inspección. El buque no respondió y Pula disparó varios tiros frente a él antes de que Brčić se diera cuenta de que era un hidroplano que transportaba un equipo de ECMM y enarbolaba la bandera de Europa . Abandonó la persecución y se dirigió a Šolta. [25]
El TG Vis fue atacado por la artillería costera cuando llegó a unas 7 u 8 millas náuticas (13 a 15 kilómetros; 8,1 a 9,2 millas) de Šolta. En respuesta al fuego entrante, Pula disparó su cañón de 76 milímetros (3,0 pulgadas) montado en la proa contra objetivos en Brač y Šolta. Fuentes croatas dijeron que aproximadamente 800 rondas fueron disparadas indiscriminadamente, alcanzando objetivos civiles, mientras que Brčić dijo que el TG bajo su mando actuó solo contra la artillería ubicada fuera de las áreas residenciales. Pula también disparó cuatro salvas de cargas de profundidad usando su lanzacohetes RBU-6000 mientras la tierra estaba fuera de su alcance para atraer más la atención de los artilleros. [25]
El TG Kaštela comenzó a retirarse hacia el este aproximadamente a las 8:00 am, temiendo que la ruta más corta disponible hacia Vis pudiera estar minada en el área de la entrada de Split. Llegó al extremo oriental de Brač a las 8:30 am. A las 9:28 am, tres J-21 Jastrebs de la Fuerza Aérea Yugoslava volaron a baja altura sobre Brač y Šolta; minutos después, se informó que dos fueron derribados por la artillería antiaérea . [22] Seis aviones a reacción yugoslavos fueron enviados contra objetivos en Brač y Šolta. [25] Después de la acción naval de esa mañana, los barcos civiles croatas de Šolta remolcaron el Mukos parcialmente sumergido a la bahía de Nečujam y lo encallaron allí. Por la tarde, el TG Kaštela y el TG Ploče se unieron al este de la isla de Hvar. [22]
El 16 de noviembre a las 11:00 horas, los dragaminas Kaštela y Ploče comenzaron a reunirse en el extremo oriental del canal de Korčula, que separa las islas de Hvar y Korčula justo al norte del cabo Lovište en el extremo más occidental de la península de Pelješac. Los dragaminas relativamente lentos Iž y Olib , que pertenecían al dragaminas Ploče, fueron alcanzados en la proa y la sala de máquinas respectivamente, por los cañones de 76 milímetros (3,0 pulgadas) en Lovište. Para ayudar a los dragaminas, el Split dio la vuelta para atacar a la artillería en el cabo Lovište mientras los dragaminas navegaban hacia el norte más cerca de la costa de Hvar en una niebla cada vez más espesa. [22] Los cañones croatas en Lovište también alcanzaron al barco misilístico RČ-306 y al torpedero TČ-224. [32]
A las 15:30, el TG Kaštela dio la vuelta una vez más para atacar el cabo Lovište, pero fue atacado por la artillería costera cercana ubicada en Korčula. Blitvenica resultó dañado en el tiroteo y toda la fuerza naval se trasladó al noroeste hacia la isla de Šćedro . [22] Iž sufrió graves daños y encalló en la bahía de Torac frente a Hvar, y fue abandonado. Olib se hundió entre Pelješac y Hvar. [33] Su tripulación fue rescatada por los barcos restantes del grupo. A las 19:00, la flota navegó al sur desde Šćedro hacia la parte occidental de Korčula, buscando refugio mientras el viento siroco se fortalecía. Cuando los barcos se acercaban a Korčula, fueron atacados por la artillería costera en Črna Luka y el cabo Privala, lo que los obligó a virar al oeste hacia Vis. [22] El TG Vis no atacó posiciones croatas el 16 de noviembre. [25] Los cañones costeros de Privala informaron de siete impactos en Split . [32]
La Armada yugoslava fue derrotada [34] y sus barcos no navegaron al norte de la entrada de Split nuevamente. La batalla fue el mayor enfrentamiento de la Armada croata durante la guerra. [22] Dos artilleros antiaéreos croatas murieron en acción en la isla de Brač. [30] Según Mladenić, la Armada yugoslava perdió 22 marineros, incluidos tres a bordo del Mukos , dos dragaminas y una lancha patrullera. La Fuerza Aérea yugoslava perdió dos aviones, pero los pilotos fueron rescatados por un helicóptero que salió de Vis y los recogió del mar. Los buzos de la Armada croata luego levantaron el Mukos y fue remolcado a Šibenik por un remolcador propiedad de Brodospas. [22] Fue reparado y entregado a la Armada croata como OB-62 Šolta . [33] Dos civiles murieron y nueve resultaron heridos en el bombardeo naval de Split. [35] El bombardeo dañó el Museo Arqueológico, el edificio del Ayuntamiento de Split, el Arena Gripe , el Instituto de Saneamiento Público, la Escuela Técnica y los transbordadores Bartol Kašić y Vladimir Nazor , que estaban amarrados en el puerto de Split . [25] Las dos víctimas civiles eran miembros de la tripulación del Vladimir Nazor . [22]
Las autoridades croatas acusaron a 33 oficiales del JNA, incluido Brčić, que fue juzgado en ausencia y condenado a 15 años de prisión, por el bombardeo de Split, Šolta y Brač. Brčić, que más tarde se convirtió en un oficial de alto rango de la Armada montenegrina , fue arrestado en Nápoles a fines de 2007 cuando viajó a una función de la OTAN . No fue extraditado a Croacia. [36] La mayoría de los otros oficiales acusados también fueron juzgados en ausencia . En 2013 , quince oficiales, incluido Brčić, fueron condenados, uno fue absuelto y el Tribunal Supremo de Croacia[actualizar] ordenó que diecisiete casos se volvieran a juzgar debido a irregularidades durante juicios anteriores. [31]
En Croacia, los acontecimientos del 14 y 15 de noviembre de 1991 se conocen como la Batalla de Split ( Bitka za Split ) [25] o la Batalla del Canal de Split ( Boj u Splitskom kanalu ), [22] mientras que los acontecimientos del 16 de noviembre se conocen como la Batalla del Canal de Korčula ( Bitka u Korčulanskom kanalu ). Los acontecimientos que abarcaron los tres días de la Batalla de los Canales Dálmatas también se conocen como la Batalla del Adriático ( Bitka za Jadran ). [37]
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