Richard Allen (14 de febrero de 1760 – 26 de marzo de 1831) [1] fue un ministro , educador, escritor y uno de los líderes negros más activos e influyentes de los Estados Unidos. En 1794, fundó la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Abrió su primera iglesia AME en 1794 en Filadelfia . [2]
Elegido primer obispo de la Iglesia AME en 1816, Allen se centró en organizar una denominación en la que los negros libres pudieran practicar su religión sin opresión racial y los esclavos pudieran encontrar cierta dignidad. Trabajó para mejorar el estatus social de la comunidad negra, organizando escuelas sabáticas para enseñar a leer y escribir y promoviendo organizaciones nacionales para desarrollar estrategias políticas. [3] Allen dijo: "Nunca nos separaremos voluntariamente de la población esclava de este país; son nuestros hermanos, y creemos que hay más virtud en sufrir privaciones con ellos que en una ventaja imaginaria por un tiempo". La Iglesia AME proliferó entre los negros liberados en el sur de los Estados Unidos. [4]
Nació esclavo el 14 de febrero de 1760, en la propiedad de Benjamin Chew en Delaware . Cuando era niño, Allen y su familia fueron vendidos a Stokley Sturgis, que tenía una plantación. Debido a problemas económicos, vendió a la madre de Richard y a dos de sus cinco hermanos. Allen tenía un hermano y una hermana mayores que le quedaban, y los tres comenzaron a asistir a las reuniones de la Sociedad Metodista local , que daba la bienvenida a los negros esclavizados y libres. Fueron alentados por su esclavizador, Sturgis, aunque no era converso. Richard aprendió a leer y escribir por sí solo. Se unió a los metodistas a los 17 años. Comenzó a evangelizar , atrayendo críticas y enojo de los esclavistas locales.
Allen y su hermano redoblaron sus esfuerzos por Sturgis para que nadie pudiera decir que a los esclavos no les iba bien por culpa de la religión. [5]
El reverendo Freeborn Garrettson , que en 1775 había liberado a las personas que había esclavizado, comenzó a predicar en Delaware. Fue uno de los muchos ministros metodistas y bautistas que alentaron a los esclavistas a emancipar a las personas que esclavizaban después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Cuando Garrettson visitó la plantación de Sturgis para predicar, el amo de Allen se sintió conmovido por esta declaración y comenzó a considerar la idea de que esclavizar a las personas era un pecado. [6] Sturgis pronto se convenció de que la esclavitud estaba mal y ofreció a las personas esclavizadas la oportunidad de comprar su libertad . Allen realizó trabajos adicionales para ganar dinero y compró su libertad en 1780 cuando cambió su nombre de " Negro Richard" a "Richard Allen". [7]
La primera esposa de Allen se llamaba Flora. Se casaron el 19 de octubre de 1790. Ella trabajó muy de cerca con él durante los primeros años de la fundación de la iglesia, de 1787 a 1799. Asistieron a la escuela de la iglesia y trabajaron juntos, comprando tierras donadas a la iglesia o alquiladas a familias. Flora murió el 11 de marzo de 1801, después de una larga enfermedad. Los académicos no saben si tuvieron hijos. [8] Después de mudarse a Filadelfia, Allen se casó con Sarah Bass , una ex esclava de Virginia. Ella se había mudado a Filadelfia cuando era niña, y la pareja se conoció alrededor de 1800. Richard y Sarah Allen tuvieron seis hijos. Sarah Allen fue muy activa en lo que se convirtió en la Iglesia AME y se la llama la "Madre Fundadora". [9] [10]
Allen se calificó como predicador y fue admitido en diciembre de 1784 en la famosa " Conferencia de Navidad ", la fundación y considerada la primera Conferencia General de la Iglesia Metodista Episcopal en América del Norte. Se celebró en la antigua casa de reuniones original de Lovely Lane Chapel en el estrecho callejón de las modernas calles South Calvert y German (ahora Redwood) en la antigua Baltimore Town (ahora Downtown Baltimore ), la ciudad/pueblo y puerto más grande de Maryland . Fue uno de los dos asistentes negros a la Conferencia junto con el legendario Harry ("Black Harry") Hosier (c. 1750-1806), pero ninguno podía votar durante las deliberaciones en Lovely Lane. Luego se le permitió a Allen dirigir los servicios a las 5 a. m., a los que asistían principalmente personas negras. Pero como el predicador Allen tenía responsabilidades familiares, evitando las prácticas del futuro obispo Francis Asbury (1745-1816), del irlandés Robert Strawbridge (c. 1732-c. 1781?) y de "Black Harry" Hosier de recorrer rutas a caballo hasta iglesias rurales y "estaciones bíblicas", visitar párrocos lejanos y "vivir en la silla de montar", se mudó al noreste a Filadelfia , un centro de gente negra libre y la ciudad más grande de los nuevos Estados Unidos y solo superada por Londres en el mundo de habla inglesa.
Dos años después, en 1786, Allen se convirtió en predicador de la Iglesia Metodista Episcopal de San Jorge en Filadelfia , pero se limitó a los servicios de la madrugada. A medida que atraía a más feligreses negros, la sacristía de la iglesia ordenó que se celebraran en un área separada para el culto. Allen predicaba regularmente en el parque central cerca de la iglesia, ganando lentamente una congregación de casi 50 personas y manteniéndose con una variedad de trabajos ocasionales.
Allen y Absalom Jones , también predicador metodista , estaban resentidos por la segregación de los negros para el culto y la oración que hacían los líderes de la congregación blanca. Abandonaron St. George's para crear un lugar de culto independiente y autosuficiente para los afroamericanos en la gran capital cosmopolita. Desafortunadamente, eso provocó cierta oposición de la iglesia blanca, así como de los negros más establecidos de la comunidad que simplemente querían "encajar" o no despertar resentimientos.
En 1787 (el mismo verano famoso en el que la Convención Constitucional celebró sesiones cerradas en la antigua Casa del Estado de Pensilvania, ahora llamada frecuentemente " Independence Hall ", con delegados de los "13 Estados Originales" ), Allen y Jones sacaron a los miembros negros de la Iglesia Metodista Episcopal de San Jorge. Formaron la Sociedad Africana Libre (FAS), una sociedad de ayuda mutua no confesional que ayudaba a los esclavos fugitivos del sur de los Estados Unidos y a los nuevos inmigrantes que llegaban a la ciudad de Filadelfia. Allen y Absalom Jones, William Gray y William Wilcher encontraron un lote disponible en Sixth Street cerca de Lombard Street. Allen negoció un precio y compró este lote en 1787 para construir una iglesia, pero pasaron varios años antes de que tuvieran un edificio. Ahora ocupado por la Iglesia Metodista Episcopal Africana Mother Bethel , es la parcela de bienes raíces más antigua de los Estados Unidos que ha sido propiedad continua de afroamericanos.
Con el tiempo, la mayoría de los miembros de la FAS decidieron regresar al hogar espiritual de su juventud y sus antepasados y afiliarse a las parroquias del barrio de la antigua Iglesia de Inglaterra , que se recuperaba lentamente de la amargura de la guerra de la Revolución después de que el gobierno ministerial británico pusiera fin a la guerra en el Tratado de París, ratificado en 1783 por el Congreso de la Confederación en Annapolis . Los anglicanos, que se habían reorganizado en una América recién independizada ahora después de la Paz en 1785 con nueve diócesis en las costas de la Costa Este / Océano Atlántico que se reunieron y se unieron en su primera Convención General como "La Iglesia Episcopal Protestante en los Estados Unidos de América" (más tarde conocida simplemente hoy como "La Iglesia Episcopal, EE. UU."), con los viejos y familiares textos ingleses antiguos de la era isabelina en el " Libro de Oración Común ", con algunas revisiones menores en la primera edición estadounidense de 1789, reemplazando las oraciones por Su Majestad Real, el Rey, y los ministros por las del nuevo Presidente, los miembros del Congreso, los Gobernadores y los funcionarios estatales legítimos de la Commonwealth. Muchos negros y "metodistas" de Filadelfia habían sido anglicanos desde la década de 1740. Fue recién durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) y con la ocupación a tiempo parcial de Filadelfia como capital de los "patriotas"/rebeldes por parte del ejército británico que expulsó a la mayoría de los antiguos ministros ingleses/británicos de la antigua fe anglicana (sacerdotes) [11].
Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 , Richard Allen y Absalom Jones ayudaron a organizar a los negros libres como trabajadores esenciales para cuidar a los enfermos y lidiar con los muertos. El respetado médico Benjamin Rush recurrió a ellos . En medio de feroces debates sobre las causas de la enfermedad y su potencial de contagio, Rush creyó incorrectamente que la fiebre amarilla no era contagiosa y que sería menos probable que afectara a las personas de color. El propio Allen trabajó con enfermos y moribundos, contrajo la fiebre amarilla y casi murió. En el otoño de 1793, la epidemia disminuyó a medida que bajaron las temperaturas y los mosquitos que transmitían la enfermedad murieron. En 1794, Allen y Jones publicaron y registraron los derechos de autor del panfleto Una narración de los procedimientos de los negros, durante la terrible calamidad tardía en Filadelfia, en el año 1793: y una refutación de algunas censuras, arrojadas sobre ellos en algunas publicaciones posteriores. Se enfrentaron a relatos de la epidemia que acusaban a la comunidad negra de ser oportunistas codiciosos y que perpetuaban el mito de que los afroamericanos no habían sido afectados por la enfermedad. [12] [13]
Allen y otros fundaron la Iglesia Africana con Absalom Jones dirigiendo los servicios y predicando la Palabra. Fue aceptada como una congregación parroquial y abrió sus puertas el 17 de julio de 1794, conocida como la " Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás ". Al año siguiente, 1795, el ahora Reverendo Sr. Absalom Jones fue ordenado como Diácono (uno de los primeros en la historia de la Iglesia Episcopal/Anglicana Estadounidense), y nueve años después, en 1804, se convirtió en la primera persona negra ordenada en los Estados Unidos como Sacerdote / Presbítero ( Pastor ) de la Iglesia Episcopal, EE. UU.
Allen y otros querían continuar con las prácticas metodistas más directas y evangélicas inspiradas por George Whitefield , John Wesley y su hermano Charles Wesley . Prácticas y tradiciones que habían sido traídas inicialmente de Inglaterra por Francis Asbury y Robert Strawbridge e interpretadas en Estados Unidos por Daniel Coke y Daniel Alexander Phelps. Allen llamó a su congregación la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) y, con el tiempo, se la conoció como la Iglesia "Madre Bethel". Al convertir una herrería en la calle Sexta, los líderes abrieron las puertas de la Iglesia Metodista Episcopal Bethel el 29 de julio de 1794. Al principio, estaba afiliada a la Iglesia Metodista Episcopal más grande , tal como se organizó en Baltimore en 1784. La congregación de Filadelfia tuvo que depender de ministros blancos visitantes para consagrar el pan y el vino / elementos sagrados en el servicio de adoración dominical de la Sagrada Comunión / " Eucaristía " . De lo contrario, como diácono, podría dirigir los servicios leyendo las Escrituras, predicando sermones y dirigiendo las oraciones e intercesiones reunidas; en reconocimiento a su liderazgo y predicación, Allen fue ordenado como el primer ministro / anciano metodista negro por el obispo Francis Asbury de la Iglesia ME en 1799. Él y la congregación "Madre Bethel" todavía tenían que seguir negociando con la supervisión blanca y lidiar con los ancianos blancos de la denominación predominantemente blanca de la Iglesia Metodista Episcopal. Una década después de su fundación, la Iglesia Metodista Episcopal Bethel de Filadelfia tenía 457 miembros, Y en 1813, había aumentado asombrosamente a 1.272. [11]
En abril de 1816, 22 años después de la organización de la congregación "Madre Betel" en 1794, el reverendo Allen convocó una reunión de conferencia general en Filadelfia y propuso la unión de las cinco congregaciones afroamericanas que existían entonces en las áreas orientales de la Iglesia Metodista Episcopal en Filadelfia ; Langhorne/Attleborough, Pensilvania ; Salem, Nueva Jersey ; Delaware y Baltimore, Maryland . Juntos, fundaron la denominación independiente de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (Iglesia AME), la primera denominación negra completamente independiente en los Estados Unidos. El 10 de abril de 1816, los otros ministros eligieron a Allen como su primer obispo , y sirvió en el cargo episcopal durante 15 años hasta su fallecimiento, pero 37 años en total ministrando a "Madre Betel" de Filadelfia. La Iglesia Metodista Episcopal Africana es la institución formal más grande y antigua de los negros estadounidenses.
Desde 1797 hasta su muerte en 1831, el obispo Allen y su esposa Sarah operaron una estación en la "Ciudad del Amor Fraternal" en el Ferrocarril Subterráneo en la línea de la Costa Este para personas esclavizadas fugitivas que huían desde el sur, en los estados esclavistas y fronterizos de Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Los temas sociales de la predicación del obispo Allen fueron la abolición, la colonización, la educación y la templanza. [14] El estilo de la predicación rara vez era expositivo o escrito para ser leído, sino que el tema se presentaba de una manera evangélica e improvisada que exigía acción más que meditación. El tono era persuasivo, no didáctico. [15]
Richard Allen participó activamente en el movimiento abolicionista de Filadelfia. En diciembre de 1799, Richard Allen, Absalom Jones y otros sesenta y nueve negros de Filadelfia enviaron una petición al Congreso en la que exigían el fin del comercio internacional de esclavos y un plan de emancipación gradual. La petición también abordaba los derechos de los hombres negros libres. Los firmantes afirmaban la ciudadanía de los negros estadounidenses y exigían protección contra el secuestro en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos . Como muchos estados negaban a los negros estadounidenses el derecho a testificar en los tribunales, los acusados de ser esclavos fugitivos a menudo no tenían recurso legal. (El propio Richard Allen había sido acusado de ser un esclavo fugitivo en 1786, pero afortunadamente tenía aliados blancos de Filadelfia que estaban dispuestos a testificar en su nombre). El Congreso rechazó su petición. Los esclavistas se opusieron a la emancipación, y algunos no propietarios de esclavos, como Harrison Gray Otis (político), vieron la petición en sí como fraudulenta, argumentando que los estadounidenses negros eran "incapaces de escribir sus nombres o de leer la petición..." [16] [17]
También en 1799, Richard Allen y Absalom Jones copublicaron un panfleto, considerado la primera publicación negra en Estados Unidos, defendiendo los precios que los cuidadores negros habían cobrado por la enfermería durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia de 1793. [ 16]
En septiembre de 1830, representantes negros de siete estados se reunieron en Filadelfia en la iglesia Bethel AME para la primera Convención Negra. La reunión cívica fue la primera organizada por líderes afroamericanos a una escala tan grande. Allen presidió la reunión, que abordó temas regionales y nacionales. La convención se llevó a cabo después de los disturbios de 1826 y 1829 en Cincinnati , cuando los blancos atacaron a los negros y destruyeron sus negocios. Después de los disturbios de 1829, 1200 negros habían abandonado la ciudad para ir a Canadá. [18] Como resultado, la Convención Negra abordó la organización de la ayuda a dichos asentamientos en Canadá, entre otras cuestiones. La reunión de 1830 fue el comienzo de un esfuerzo organizativo conocido como el Movimiento de la Convención Negra , parte de la construcción institucional del siglo XIX en la comunidad negra. [19] Las convenciones se celebraron regularmente a nivel nacional.
Allen fue masón de Prince Hall y sirvió como el primer Gran Tesorero de la Gran Logia de Pensilvania, Prince Hall. [20] [21]
Allen murió en su casa de Spruce Street el 26 de marzo de 1831. [22] Fue enterrado en la iglesia que él mismo fundó. Su tumba se encuentra en el nivel inferior. [23]
El obispo Richard Allen murió en su casa, en 150 Spruce Street, el 26 de marzo de 1831.
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