La columna de fuego ( hebreo : עמוד אש , romanizado : 'ammuḏ 'ēš ) y la columna de nube (hebreo: עמוד ענן , romanizado: 'ammūḏ 'ānān ) son una doble teofanía (manifestación de Dios) descrita en varios lugares de los primeros cinco libros de la Biblia hebrea . Se dice que las columnas guiaron a los israelitas a través del desierto durante el Éxodo de Egipto . La columna de nube proporcionó una guía visible para los israelitas durante el día, mientras que la columna de fuego iluminaba su camino por la noche.
Las columnas de nube y fuego se mencionan por primera vez en Éxodo 13 , poco después de que Moisés condujera a los israelitas fuera de su cautiverio en Egipto. La narración afirma que la columna de nube iba delante de ellos durante el día para guiarlos en el camino, y la columna de fuego durante la noche, para darles luz. [1]
El faraón , sin embargo, envía un ejército en persecución de los israelitas y los alcanza en su campamento junto al mar Rojo . La columna de nube interviene para evitar que el ejército se acerque durante la noche; se coloca detrás de los israelitas, arrojando luz sobre su campamento mientras que el ejército egipcio queda en la oscuridad. [2] Luego Moisés abre el mar Rojo y los israelitas cruzan el lecho seco del río. Los egipcios los siguen, pero Dios los mira desde la columna de fuego y nube y confunde a sus fuerzas. [3]
Cuando los israelitas llegan al monte Sinaí , la nube cubre la montaña y Moisés entra en ella para recibir los mandamientos . Para los observadores que están abajo, la nube aparece como un “fuego devorador” en la cima de la montaña. [4] Más tarde, después de que se ha construido el Tabernáculo (o “tienda de reunión”), la columna de nube desciende a la entrada de la tienda, donde Dios habla con Moisés “cara a cara”. [5]
A partir de este punto, la narración afirma que siempre que los israelitas acampaban, la nube descendía y cubría el Tabernáculo (que parecía fuego por la noche). Cuando se levantaba de nuevo, emprendían la siguiente etapa del viaje, con la nube a la cabeza. A veces la nube permanecía mucho tiempo sobre el Tabernáculo; a veces solo desde la tarde hasta la mañana. Ya fuera que permaneciera "dos días, o un mes, o un año", los israelitas no desmantelaban el campamento hasta que la nube se levantaba y se ponía en marcha. [6] [nota 1]
En otras partes de la Biblia, hay referencias a las columnas de nube y fuego en el Libro de los Salmos , [7] y el Libro de Nehemías . [8] El tema se desarrolla en el Libro de Isaías ; en el capítulo 4, el profeta describe su visión de la ciudad santa de Sión en la era post-apocalíptica, y dice que la ciudad estará cubierta por una nube de humo durante el día y un fuego por la noche. [9] También hay una referencia a un fuego dentro de una nube en el primer capítulo del Libro de Ezequiel , [10] y este capítulo ha sido tradicionalmente vinculado a la historia de la revelación en el Sinaí. [11]
Los comentaristas cristianos generalmente han considerado que la narración no describe dos columnas (una de nube y otra de fuego), sino una sola columna que cambia su apariencia de día o de noche. Carl Friedrich Keil , por ejemplo, escribió: "Tenemos que imaginar la nube como la cubierta del fuego, de modo que durante el día aparecía como una nube oscura en contraste con la luz del sol, pero por la noche como un esplendor ardiente". [12] Como evidencia de esto, Keil cita Éxodo 40:38, que interpreta como que el fuego estaba en la nube (una traducción seguida por la mayoría de las traducciones modernas). [13] También señala Éxodo 14:20, que sugiere que la nube tenía un lado brillante y un lado oscuro, siendo capaz de iluminar simultáneamente el campamento israelita mientras extendía oscuridad sobre los egipcios. [12] Este punto se afirma explícitamente en una antigua versión judía del texto, el Targum Pseudo-Jonathan , que dice: "una nube, la mitad de la cual era luz y la otra mitad oscuridad". [14]
Por otra parte, el comentarista judío medieval Najmánides sostuvo que había dos columnas, y que en el pasaje en discusión, la columna de nube se interpuso entre la columna de fuego y el ejército egipcio, impidiendo así que la luz del fuego los alcanzara. [15] Rashi , asimismo, creía que había dos columnas, escribiendo que "antes de que una se pusiera, la otra se levantaba". [16]
Otra tradición interpretativa se centra en la idea de que un ángel pudo haber estado oculto dentro de la nube. James Kugel ve la base de esta tradición en el hecho de que en varios lugares (por ejemplo, en Éxodo 23), [17] la Biblia sugiere que los israelitas fueron sacados de Egipto por un ángel, pero no se describen manifestaciones reales de este ángel. Por lo tanto, comentaristas como Filón han ubicado al ángel dentro de la nube. Kugel también sugiere que los primeros comentaristas identificaron al ángel con la personificación de la Sabiduría , de quien se dice en Eclesiástico 24 que tiene su trono en una columna de nube, [18] y en Sabiduría 10 que guió a los israelitas, siendo un refugio para ellos durante el día y una "llama estrellada" por la noche. [19] [20] La presencia divina dentro de la nube también se ha relacionado con la Shekhinah . [12]
En Leyendas de los judíos, de Louis Ginzberg, se registra una tradición según la cual la nube rodeaba por completo a los israelitas y "arrojaba luz solar durante el día y luz de luna durante la noche, para que Israel... pudiera distinguir entre la noche y el día". También se afirma que dentro de la nube estaban las letras hebreas Yod y He (las dos primeras letras de YHWH ), que se movían sin cesar sobre el campamento y solo se detenían el día de reposo . [21]
Otra leyenda judía afirma que a medida que la nube avanzaba delante de los israelitas, aplanaba las colinas y levantaba los valles, creando un camino nivelado. [22]
Algunos autores han sugerido que la descripción de las columnas de fuego y de nube puede ser una referencia oscura a un dispositivo de señalización real empleado por los israelitas. [23] [24] Un paralelo histórico a tal práctica se puede encontrar en la Historia de Alejandro de Quinto Curcio . Curcio explica cómo Alejandro preparaba su campamento para la marcha: [25]
Cuando quería mover su campamento, solía dar la señal con la trompeta, cuyo sonido a menudo no se oía con suficiente facilidad en medio del ruido hecho por los atareados soldados; por lo tanto, colocaba un poste en lo alto de la tienda del general, que podía verse claramente desde todos los lados, y desde aquí se observaba una señal elevada, visible para todos por igual, fuego de noche, humo durante el día.
Las caravanas árabes también solían utilizar braseros como señal de guía. [23]
Entre los autores que analizan las imágenes desde una perspectiva literaria, algunos han sugerido que los motivos de "fuego y humo" se derivan del relato del Apocalipsis en el Sinaí , en el que Dios desciende sobre la montaña "en fuego", y el humo se eleva "como el humo de un horno". [26] Martin Noth afirma que esta historia se basó en una antigua observación de un volcán activo, y que los pilares representan una evolución de esta imaginería volcánica. [27] Jack Miles está de acuerdo en que los eventos en el Monte Sinaí tienen un parecido con una erupción volcánica; también sugiere que el posterior descenso de la nube al Tabernáculo tiene como objetivo enfatizar la relación personal entre Dios y los israelitas, a través de "la imagen extraordinaria de un volcán llevado a una tienda". [28]
Frank Cross sostiene que las referencias a truenos y relámpagos en la narración del Sinaí indican una nube de tormenta más que un volcán. Sostiene que la imagen tiene su origen en un mito cananeo de Baal , que, sacado de su contexto original, ha sido alterado e "historizado", de modo que "la nube de tormenta... sobre la que cabalga el dios, o que conduce como un carro, se ha convertido en una columna de nubes". [29]
Carey Walsh, por su parte, cree que las columnas no son meras extensiones del mito del Sinaí, sino que representan "una nueva forma de teofanía", en la que la presencia divina adquiere una forma más sutil y nebulosa que antes, pero al mismo tiempo se hace accesible a toda la asamblea de israelitas, que anteriormente sólo habían recibido sus instrucciones a través de un intermediario. [30]
Walter Bayerlin sugiere que las imágenes se derivan principalmente de un antiguo ritual de quema de incienso , que a su vez se desarrolló en torno a la idea de que Dios siempre debe estar oculto en una nube de humo, porque ningún mortal puede verlo y vivir. [31]
La imagen fue seleccionada para el frontispicio de la Biblia de Ginebra publicada por Sir Rowland Hill en 1560, y a su vez retomada por Benjamin Franklin como posible inspiración para el primer Gran Sello de los Estados Unidos de América . [32]
