El Ferrocarril Subterráneo es una novela de ficción histórica del autor estadounidense Colson Whitehead , publicada por Doubleday en 2016. Lanovela de historia alternativa [1] cuenta la historia de Cora, una esclava en el sur anterior a la guerra durante el siglo XIX, que intenta liberarse de su plantación de Georgia siguiendo el Ferrocarril Subterráneo , que la novela describe como un sistema de transporte ferroviario con casas seguras y rutas secretas. [2] El libro fue un éxito crítico y comercial, llegando a las listas de bestsellers y ganando varios premios literarios, incluido el Premio Pulitzer de Ficción , el Premio Nacional del Libro de Ficción , el Premio Arthur C. Clarke y la Medalla Andrew Carnegie a la Excelencia de 2017.Una adaptación de miniserie de televisión , escrita y dirigida por Barry Jenkins , se lanzó en mayo de 2021.
El libro alterna entre la perspectiva del personaje principal, Cora, y capítulos contados desde la perspectiva de un personaje diferente. Los personajes destacados son: Ajarry, la abuela de Cora; Ridgeway, un cazador de esclavos ; Stevens, un médico de Carolina del Sur que lleva a cabo un experimento social; Ethel, la esposa de un agente de la estación de Carolina del Norte ; Caesar, una persona esclavizada que escapa de la plantación con Cora; y Mabel, la madre de Cora. Las ubicaciones de los capítulos son: Georgia , Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee , Indiana y (un indefinido) "Norte".
Cora es una persona esclavizada en una plantación en Georgia y una paria después de que su madre, Mabel, se escapara sin ella. Ella resiente a Mabel por escapar, aunque luego se revela que su madre intentó regresar con Cora pero murió por una mordedura de serpiente y nunca la alcanzó. César se acerca a Cora sobre un plan para huir. Reticente al principio, finalmente acepta a medida que su situación con su amo y sus compañeros esclavos empeora. Durante su escape, se encuentran con un grupo de cazadores de esclavos, que capturan a la joven amiga de Cora, Lovey. Cora se ve obligada a matar a un niño de doce años para protegerse a sí misma y a César, eliminando cualquier posibilidad de un trato misericordioso en caso de que la vuelvan a capturar. Con la ayuda de un abolicionista inexperto , Cora y César encuentran el Ferrocarril Subterráneo, representado como un sistema de tren subterráneo literal que recorre todo el sur, transportando a los fugitivos hacia el norte. Toman un tren a Carolina del Sur. [3]
Al enterarse de su escape, Ridgeway comienza una cacería para la pareja, principalmente en venganza por Mabel, quien es la única fugitiva que nunca ha podido capturar. Cora y Caesar se han establecido cómodamente en Carolina del Sur bajo nombres falsos. Carolina del Sur está promulgando un programa donde el gobierno posee a personas anteriormente esclavizadas pero las emplea, les brinda tratamiento médico y les da vivienda comunitaria. Los dos disfrutan su tiempo allí y posponen la decisión de irse hasta que Cora se entera de los planes para esterilizar a mujeres negras y usar hombres negros como sujetos de prueba en un experimento para rastrear la propagación y los efectos degenerativos de la sífilis . Ridgeway llega antes de que los dos puedan irse, y Cora se ve obligada a regresar sola al Ferrocarril. Más tarde se entera de que Caesar fue asesinado por una turba enfurecida después de haber sido capturado y encarcelado por Ridgeway.
Cora finalmente llega a una estación cerrada en Carolina del Norte. Martin, el hijo del ex operador de la estación, la encuentra. Carolina del Norte ha decidido recientemente abolir la esclavitud, utilizando en su lugar sirvientes contratados , y ejecuta violentamente a cualquier esclavo fugitivo que encuentre en el estado (así como a algunos libertos ). Aterrorizado por lo que los habitantes de Carolina del Norte podrían hacerle a un abolicionista, Martin esconde a Cora en su ático durante varios meses. Cora se enferma y Ethel, la esposa de Martin, la trata de mala gana. Mientras Cora baja del ático, se realiza una redada en la casa y Ridgeway la recaptura mientras la turba ejecuta a Martin y Ethel.
Ridgeway lleva a Cora de regreso a Georgia, desviándose por Tennessee para devolver a otra persona esclavizada a su dueño. Mientras se detiene en Tennessee, el grupo de viaje de Ridgeway es atacado por Royal, un hombre libre, y dos esclavos fugitivos, quienes liberan a Cora. Cora viaja a una granja en Indiana propiedad de un hombre negro libre llamado Valentine, junto con Royal. La granja está poblada por varios libertos y fugitivos, que viven y trabajan en armonía. Royal, un operador del ferrocarril, comienza una relación romántica con Cora, aunque ella sigue dudando debido a una violación por parte de otros esclavos en su infancia.
Una pequeña facción de libertos, temiendo que la presencia de esclavos fugitivos arruinaría sus vidas pacíficas, se opone a albergar a los no miembros de la comunidad. Finalmente, la granja es quemada y muchas personas, incluido Royal, mueren en una redada de Hoosiers blancos . Se sostienen varias teorías sobre el origen del ataque. Ridgeway recaptura a Cora y la obliga a llevarlo a una estación de ferrocarril cerrada cercana. Cuando llegan, ella lo empuja por un tramo de escaleras, hiriéndolo gravemente. La última vez que lo vieron, le susurró pensamientos sobre el "imperativo estadounidense" a Homer, quien los escribió en su diario. Cora luego salió corriendo por las vías. Finalmente, ella emerge del subsuelo para encontrar una caravana que viaja hacia el oeste. Uno de los conductores negros de los carros la lleva. [4]
En los "Agradecimientos", Whitehead menciona a dos famosos esclavos que escaparon: " Frederick Douglass y Harriet Jacobs ". Mientras se encuentra en Carolina del Norte, natal de Jacobs, Cora tiene que esconderse en un ático donde, al igual que Jacobs, no puede mantenerse en pie, pero al igual que ella, puede observar la vida exterior a través de un agujero que "había sido tallado desde el interior, obra de un ocupante anterior". [5] Martin Ebel, que observó este paralelo en una reseña para el diario suizo Tages-Anzeiger , también observa que el "Camino de la Libertad", donde las víctimas de los linchamientos de Carolina del Norte cuelgan de los árboles, tiene un predecesor histórico en las cruces que los romanos levantaron a lo largo de la Vía Apia para matar a los esclavos que se habían unido a la rebelión de esclavos de Espartaco , escritas por Arthur Koestler en su novela Los gladiadores . Ridgeway le recuerda a Ebel al inspector Javert , el despiadado perseguidor del héroe en Los miserables de Victor Hugo . [6]
En The New Yorker , la crítica Kathryn Schulz compara a Ridgeway tanto con el capitán Ahab de Moby-Dick como con el cazador de esclavos August Pullman de la serie de televisión Underground : "Ridgeway ... y August Pullman, en "Underground", son personajes similares a Ahab, obsesionados privada y demoníacamente con rastrear a fugitivos específicos". [7] Tanto Ahab como Ridgeway tienen debilidad por un niño negro: Ahab por el camarero Pip, y Ridgeway por Homer, de 10 años, a quien compró como esclavo y liberó al día siguiente. [8]
En la Carolina del Norte de Whitehead, todos los negros han sido "abolidos". [9] Martin Ebel observa el paralelismo con los exterminios nazis de judíos y también el paralelismo entre la ocultación de Cora y la de Ana Frank . [6] Otro paralelismo con la literatura sobre la Alemania nazi se puede encontrar en la construcción de tres horcas por parte del dueño de la plantación de Cora. Hizo erigir las tres horcas para Cora y sus dos compañeros fugitivos para condenarlos a una muerte cruel tan pronto como cada uno fuera devuelto. [10] En la novela de Anna Seghers La séptima cruz , escrita en el exilio entre 1938 y 1942, siete prisioneros escapan de un campo de concentración . El comandante del campo hace erigir una cruz para cada uno de ellos para ser torturados allí después de ser devueltos.
La novela recibió críticas positivas de los críticos. [11] [12] [13] [14] Los críticos la elogiaron por su comentario sobre el pasado y el presente de los Estados Unidos. [12] [14] Según Book Marks , la novela recibió críticas "elogiosas" (o una "A" [15] ), basadas en 32 reseñas de críticos, con 25 siendo "elogiosas", seis siendo "positivas" y una siendo "mixta". [16] En la edición de noviembre/diciembre de 2016 de Bookmarks , una revista que agrega reseñas de libros de críticos, la novela recibió una calificación de 4.0 sobre 5. [17] [18]
En 2019, The Underground Railroad ocupó el puesto 30 en la lista de los 100 mejores libros del siglo XXI de The Guardian . [19] La novela fue votada como la mejor de su década en Paste y quedó en tercer lugar (junto con A Visit from the Goon Squad de Jennifer Egan ) en una lista de Literary Hub . [20]
La novela ha recibido varios premios, incluido el Premio Pulitzer de Ficción de 2017 [21] y el Premio Nacional del Libro de Ficción de 2016. [22] El libro anterior que ganó tanto el premio Pulitzer como el premio Nacional del Libro fue The Shipping News , de E. Annie Proulx , en 1993. [21] Al otorgar el Premio Pulitzer, el comité reconoció la novela de Whitehead por una "inteligente fusión de realismo y alegoría que combina la violencia de la esclavitud y el drama del escape en un mito que habla a la América contemporánea". [23] The Underground Railroad también recibió el Premio Arthur C. Clarke de literatura de ciencia ficción [24] y la Medalla Andrew Carnegie a la Excelencia de 2017 , [25] y fue preseleccionada para el Premio Man Booker de 2017 . [26] [27] Cuando The Underground Railroad se publicó en Estados Unidos en agosto de 2016, fue seleccionado para el Club de lectura de Oprah . [28] [29] En 2024, The New York Times lo nombró el séptimo mejor libro del siglo XXI. [30]
El 5 de agosto de 2020, un cráter en la luna Caronte de Plutón fue nombrado Cora, en honor al personaje de la novela, por el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios de la Unión Astronómica Internacional . [31]
En marzo de 2017 se anunció que Amazon estaba haciendo una serie dramática limitada basada en The Underground Railroad , escrita y dirigida por Barry Jenkins . [32] La serie se lanzó en Amazon Prime Video el 14 de mayo de 2021. [33]