La llave de cristal es una novela del escritor estadounidense Dashiell Hammett . Publicada por primera vez como serial en la revista Black Mask en 1930, luego fue recopilada en 1931 (en Londres; la edición estadounidense siguió tres meses después). Cuenta la historia de un jugador y mafioso , Ned Beaumont, cuya devoción por Paul Madvig, un jefe político corrupto , lo lleva a investigar el asesinato del hijo de un senador local mientras se avecina una posible guerra de pandillas. Hammett dedicó la novela a su antigua amante Nell Martin .
Hubo dos adaptaciones cinematográficas estadounidenses ( 1935 y 1942 ) de la novela. Una adaptación radiofónica protagonizada por Orson Welles se emitió el 10 de marzo de 1939, como parte de su serie Campbell Playhouse . [1] El libro también fue una gran influencia en la película de los hermanos Coen de 1990 Miller's Crossing , que presenta un escenario similar.
El premio Glass Key (en sueco, Glasnyckeln ), que lleva el nombre de la novela, se entrega anualmente desde 1992 a la mejor novela policial de un escritor escandinavo.
La historia gira en torno a Ned Beaumont. Beaumont es el mejor amigo, confidente y asesor político del jefe político criminal Paul Madvig. Ned encuentra el cuerpo del hijo de un senador en la calle y Madvig le pide que frustre la investigación del fiscal del distrito, ya que su motivo es que quiere respaldar al senador corrupto para casarse con su hija, Janet. Ned va a Nueva York en busca de Bernie, un corredor de apuestas que le debe una gran cantidad de dinero por una deuda de juego, pero termina siendo golpeado.
Alguien envía una serie de cartas a personas cercanas al crimen, insinuando que Madvig era el asesino. Las sospechas recaen sobre la hija de Madvig, Opal, la novia de la víctima. La base política de Madvig comienza a desmoronarse cuando se niega a liberar de la cárcel al hermano de un seguidor. El seguidor va con el jefe rival de la mafia Shad O'Rory, quien elimina a un testigo del crimen del hermano. Madvig luego declara la guerra a O'Rory, quien ofrece sobornar a Beaumont para que exponga a Madvig en el periódico. Beaumont se niega, queda inconsciente y se despierta cautivo en una habitación sórdida donde es golpeado diariamente.
Beaumont, hospitalizado tras su fuga, les dice a Madvig y Janet que estaba tendiéndole una trampa a O'Rory; luego se levanta de la cama con esfuerzo para impedir que el periódico publique su artículo. Beaumont se enfrenta a O'Rory, al editor y a la hija de Madvig, Opal. El editor se suicida después de que Beaumont seduzca a su esposa.
A continuación, Beaumont entrevista a Janet y descubre que ella escribió las cartas y que el senador sabía del asesinato antes de que Beaumont encontrara el cuerpo. Una nueva pista apunta a Madvig y, cuando lo interrogan, confiesa, pero no puede explicar el sombrero de la víctima, un detalle que Beaumont repite deliberadamente a lo largo de la novela.
Este impasse y el creciente interés de Beaumont por Janet, la mujer a la que Madvig se enamora, provocan una segunda ruptura entre los hombres. Beaumont y Janet se unen para resolver el asesinato. Beaumont descubre pruebas que demuestran que el senador mató a su propio hijo y lo entrega a la policía. Beaumont confronta a Madvig con su nuevo descubrimiento y los dos se van, ya no son enemigos, pero ya no son amigos.
Como señaló el crítico literario James F. Maxfield, "Hammett emplea un enfoque objetivo, limitándose a relatar las conversaciones y describir las acciones superficiales de sus personajes, sin presentar nunca directamente sus pensamientos y sentimientos". [2] Esto deja cierta ambigüedad en el razonamiento de las acciones de Ned Beaumont, como sus sospechas sobre el padre de Janet Henry. Esto hace que sea difícil determinar la naturaleza de la relación de Ned con Janet. [2] Si bien hay desacuerdo sobre si están juntos o no al final, el hecho de que exista una relación es indicativo de "un tipo diferente de héroe". [2]
Ned Beaumont no encaja en el arquetipo popular y famoso de Jung ni en el tipo de "héroe" más débil y menos altruista de las otras obras de Hammett, sino que es completamente diferente de ambos.
Los detectives de Hammett suelen evitar las relaciones, pero Ned es diferente. No posee el tipo de "inmunidad" a los vínculos emocionales que habían mantenido los detectives anteriores del autor, como el agente continental en Red Harvest de Hammett . Debido a esta supuesta relación entre Ned y Janet, La llave de cristal adopta una línea argumental más tradicional, la del detective "héroe" y su bella heroína, que termina con un viaje hacia el atardecer de Nueva York.
Según Maxfield, «ni el agente ni Sam Spade (el detective de Hammett) se habrían ido con Janet, pues como detectives ambos se esforzaban por dejarse llevar lo más posible por la razón. Pero Beaumont es un jugador en lugar de un detective, un hombre acostumbrado a correr riesgos. Así como sigue apostando cuando está en una mala racha, está dispuesto a hacer otro tipo de apuesta por Janet, a pesar de las grandes probabilidades de que la relación acabe mal. Puesto que está dispuesto a aceptar los riesgos que conllevan los compromisos humanos, Beaumont es, si no el héroe ideal de Hammett, su héroe más completamente humano». [2]
Un tema más evidente en La llave de cristal se manifiesta a través de los personajes y sus respectivas moralidades. La novela se desarrolla en una ciudad sin nombre, un lugar más modesto (un lugar más pequeño y menos sofisticado) que sus novelas anteriores. Por lo tanto, es un lugar más claramente expuesto a la corrupción. Aquí hay funcionarios electos, figuras de la comunidad y similares que participan en conspiraciones de un tipo que a menudo se considera endémico del submundo. Debido a esto, los personajes muestran abiertamente cualidades más animalescas que en las novelas anteriores de Hammett.
Los personajes, quizás a través de la objetividad del estilo de escritura, son retratados como despiadados y casi salvajes. Una razón para su aparente deslizamiento hacia la violencia está probablemente relacionada con el inicio temprano de la Gran Depresión , ya que la novela se publicó en 1931. [3] La pérdida de "suerte", como se describe en la novela ("¿De qué sirvo si mi suerte se ha ido?", pregunta. "Podrías también aceptar tu castigo y acabar con esto") es otro factor decisivo en las acciones de los personajes. [3] La novela es similar en ese sentido a novelas posteriores de la era de la Depresión, como El cartero siempre llama dos veces .
El estilo distintivo e innovador de Hammett ayudó a marcar el comienzo del género hardboiled. [4] La llave de cristal , escrita en los últimos años del género negro de Hammett, es un excelente ejemplo de su poder estilístico. [4] Raymond Chandler , un autor y crítico del siglo XX, analizó el sentido del mundo moderno de Hammett en La llave de cristal :
El realista en el asesinato escribe sobre un mundo en el que los gánsteres pueden gobernar naciones y casi gobernar ciudades, ... donde ningún hombre puede caminar por una calle oscura con seguridad porque la ley y el orden son cosas de las que hablamos pero nos abstenemos de practicar; ... No es un mundo fragante, pero es el mundo en el que vives, y ciertos escritores con mentes duras y un espíritu frío de desapego pueden crear patrones muy interesantes e incluso divertidos a partir de él. [5]
William Kennedy , también autor y crítico literario del siglo XX, explicó lo que hace tan complejo el estilo de escritura de Hammett: "La estrategia de Hammett es mostrar el proceso de detección como motivado por una amistad entre dos hombres y que afecta a la misma. A partir de estos materiales, Hammett crea una estructura dinámica de relaciones humanas inciertas y en constante cambio". [5]
En La llave de cristal , Hammett se niega a dejar que el lector entre en la mente de los personajes. Tal vez Hammett creía que toda ficción debería carecer de un monólogo interior; en el mundo real, la gente sólo entiende las acciones y el habla y eso es todo lo que nos dan los personajes de Hammett. Al mantener a los lectores a oscuras acerca de las verdaderas intenciones de sus personajes, un análisis sostiene que intensifica la sensación del lector de la naturaleza ambigua de la realidad. [5] Es decir, nunca podemos confiar en si un personaje está haciendo lo que hace por lealtad o por intenciones egoístas. [5]
Existe un consenso general en que El halcón maltés y La llave de cristal son los dos mejores libros de Hammett. [6] [7] Con el paso de los años, Hammett miraba cada vez con más dureza su propia ficción, pero admitió que La llave de cristal "no era tan mala". Su recepción fue incluso mejor que la de la novela anterior, y también lo fueron las ventas: se vendieron 20.000 copias dieciocho meses después de su publicación. Algunos preferían El halcón maltés , otros decían simplemente que Hammett había escrito las tres mejores historias de detectives de todos los tiempos, y en The New Yorker Dorothy Parker gritó que "hay muy pocos gritos sobre la obra de Dashiell Hammett".
Hammett consideró que el libro terminado era su mejor trabajo, no obstante porque "las pistas estaban bien ubicadas... aunque nadie parecía notarlas". Los críticos fueron menos optimistas. David T. Bazelon, escribiendo para Commentary , pensó que Hammett había intentado una novela convencional, en la que los personajes actúan por razones de lealtad, pasión o poder. Incluso con esos argumentos generosos, encontró la novela insatisfactoria: "Nunca sabemos si [el] motivo para resolver el asesinato es la lealtad, el trabajo o el amor... esta ambigüedad refleja, creo, la dificultad de Hammett para escribir una novela no formulada, una en la que un análisis de los motivos es fundamental". Otros críticos escribieron que la novela era "la menos satisfactoria de Hammett" y que el héroe era "mecánico y sus emociones no estaban allí". Robert Edenbaum, básicamente por las mismas razones, calificó La llave de cristal como la novela "menos satisfactoria" de Hammett... [en Hemingway] la máscara se levanta cada vez que el personaje está solo; admite su miseria ante sí mismo... expone su vida interior. La máscara de Hammett nunca se levanta; el personaje de Hammett nunca te deja entrar. En lugar de la desesperación potencial de Hemingway, Hammett te da un control absoluto y una eficiencia mecánica".
Louis Untermeyer escribió: "Hammett ha hecho algo extraordinariamente nuevo en la historia de asesinatos y misterios. Ha hecho que el lector se interese tanto por la relación de los individuos entre sí como por la solución de la historia". Somerset Maugham vio en Ned Beaumont "un personaje curioso e intrigante del que cualquier novelista se habría sentido orgulloso de concebir". Y Raymond Chandler encontró "un efecto de movimiento, intriga, propósitos cruzados y la elucidación gradual del personaje, que es todo lo que la historia de detectives tiene derecho a tratar de todos modos. Todo lo demás son tonterías en el salón".
Dashiell Hammett y La llave de cristal han influido en muchos otros escritores de novela negra. Raymond Chandler escribió en su ensayo, frecuentemente citado, " El simple arte del asesinato ", que Hammett y otros escritores de novela negra crearon un estilo que eliminaba las intrigas de los juegos de rompecabezas de las típicas novelas de detectives y las reemplazaba por el realismo: "Donde el asesinato se comete por razones y la gente habla y actúa como lo hace la gente real". Chandler sostuvo que es gracias a estos autores que este estilo se desarrolló y se elevó de una forma genérica a un "nuevo nivel de sustancia artística".
Junto con la novela de Hammett de 1929 , Cosecha roja , La llave de cristal sirvió de inspiración para la película de los hermanos Coen de 1990, Miller's Crossing . [8]
La adaptación cinematográfica de 1942 aparece brevemente en el final de la temporada 2 del programa Bosch, durante una conversación entre Bosch y el detective en el caso del asesinato de su madre.
El libro es un punto de referencia importante en la película de 2017, Mercury in Retrograde , cuyos personajes lo discuten extensamente en una escena culminante del club de lectura. [9]
La novela fue adaptada para la película de 1935 La llave de cristal , dirigida por Frank Tuttle y producida por E. Lloyd Sheldon , con un guion de Kathryn Scola y Kubec Glasmon . Fue distribuida por Paramount Pictures . Los personajes principales fueron interpretados por George Raft como Ed [no Ned] Beaumont, Edward Arnold como Paul Madvig y Claire Dodd como Janet Henry. [10] [ se necesita una mejor fuente ]
Otra película, también titulada La llave de cristal , fue estrenada en 1942, dirigida por Stuart Heisler y producida por Buddy G. DeSylva , con un guion de Jonathan Latimer . También fue distribuida por Paramount Pictures. [4] La película fue protagonizada por Alan Ladd como Ed [no Ned] Beaumont, Brian Donlevy como Paul Madvig y Veronica Lake como Janet Henry. El mafioso irlandés Shad O'Rory, que desempeñó un papel importante tanto en la novela como en la primera adaptación cinematográfica (en la que fue interpretado por Robert Gleckler ), fue reemplazado en la segunda película por un mafioso mediterráneo, Nick Varna, interpretado por el actor maltés Joseph Calleia . [11]
Aunque no es una adaptación directa, la película Miller's Crossing de los hermanos Coen de 1990 presenta una premisa y personajes similares. [12] [13]
La llave de cristal fue adaptada por Howard E. Koch para el episodio del 10 de marzo de 1939 de la serie de radio de CBS The Campbell Playhouse de Orson Welles . El elenco incluía a Welles (Paul Madvig), Paul Stewart (Ned Beaumont), Ray Collins (Shad O'Rory), Myron McCormick (Senador Henry), Effie Palmer (Sra. Madvig), Elspeth Eric (Opal Madvig), Elizabeth Morgan (operadora telefónica), Everett Sloane (Farr), Howard Smith (Jeff), Laura Baxter (Janet Henry) y Edgar Barrier (Rusty). [14] : 351 [15] [16]
Otra adaptación, de Robert Cenedella, se presentó en Hour of Mystery en ABC el 7 de julio de 1946. Kenneth Webb fue el director y Edwin Marshall fue el productor. [17]
El 22 de julio de 1946, el Lady Esther Screen Guild Theatre presentó otra adaptación de Harry Cronman protagonizada por Alan Ladd , Marjorie Reynolds y Ward Bond . Bill Lawrence fue el director y productor.
La llave de cristal fue adaptada como parte de la serie de televisión Westinghouse Studio One por el guionista Worthington Miner y el director George Zachary. [18] [ se necesita una mejor fuente ] La versión para televisión fue protagonizada por Donald Briggs, Lawrence Fletcher y Jean Carson y se emitió originalmente el 11 de mayo de 1949. [19] [20]
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