La novela costumbrista es una obra de ficción que recrea un mundo social, transmitiendo con una observación detallada el complejo de costumbres , valores y costumbres de una sociedad estratificada . Las convenciones de comportamiento (modales) de la sociedad dominan la trama de la historia, y los personajes se diferencian por el grado en que cumplen o no con el estándar uniforme de comportamiento social ideal, tal como lo establece la sociedad.
El alcance de una novela de costumbres puede ser particular, como en las obras de Jane Austen , que tratan de los asuntos domésticos de la nobleza terrateniente de Inglaterra en el siglo XIX; o el alcance puede ser general, como en las novelas de Honoré de Balzac , que retratan las convenciones sociales de la Francia del siglo XIX con historias sobre la esfera pública y la esfera privada de la vida francesa en París, las provincias y el ejército. Entre los novelistas de costumbres notables en lengua inglesa se incluyen Henry James , Evelyn Waugh , Jane Austen, Edith Wharton y John Marquand . [1]
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Para lograr una movilidad social ascendente en sus sociedades, los hombres y las mujeres aprendieron la etiqueta para saber cómo llevarse bien con las personas de las que buscaban el favor; un ejemplo de tales instrucciones es el libro Cartas a su hijo sobre el arte de convertirse en un hombre de mundo y un caballero (1774), de Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield . Con el fin de agradar a las personas con las que se relaciona, Chesterfield instruye a su hijo bastardo a relacionarse con la sociedad siendo un hombre de modales y comportamiento agradables y evitando temas polémicos, hablando en un tono mesurado y manteniendo una postura personal equilibrada.
Muchas novelas de costumbres, entre ellas Evelina: Or the History of a Young Lady's Entrance into the World (1779) de Frances Burney , se interesan sociológicamente por los complejos sistemas de etiqueta y jerarquía social empleados por las clases altas, especialmente las de Europa y América del Norte. [2] Otras obras del género, incluidas las novelas de Jane Austen, ofrecen un comentario social crítico a través del uso de la sátira .
Como creador de la novela gótica y autor de El castillo de Otranto (1764), Horace Walpole destacó la importancia de las costumbres para el progreso social. El conocimiento de Walpole sobre el énfasis que el conde de Chesterfield ponía en las costumbres en la sociedad influyó en su ficción y en la de otros autores de novelas góticas .
Como géneros de ficción, la novela de costumbres y la novela gótica se superponen en el lenguaje costumbrista, en historias en las que las costumbres sociales y las costumbres personales son factores importantes en la estructura temática de la novela. En la novela gótica, la diferencia es la presencia de lo sobrenatural que influye en los acontecimientos humanos de la historia, sin embargo, la tosquedad del afecto de algunos personajes caracteriza la historia gótica como una historia de terror y, por lo tanto, una conclusión diferente. La conclusión de una novela gótica no siempre refuerza la moral de la sociedad, como lo hace la novela de costumbres, como en la conclusión anticlimática de Zofloya; o, El moro: Un romance del siglo XV (1806) de Charlotte Dacre .
Otra teoría sobre el surgimiento y crecimiento de la novela de costumbres es que los cambios que se estaban produciendo en la sociedad inglesa estaban erosionando las fronteras de clase. Los cambios en la jerarquía social se estaban produciendo debido a los avances tecnológicos y la novela de costumbres era una forma de comentar los desafíos al orden de clases tradicional. Las diferentes clases representadas en las novelas servían para representar cómo se suponía que debían comportarse las diferentes clases de la sociedad en diferentes entornos, como lo público frente a lo privado, lo rural frente a lo urbano y los entornos en los que había hombres frente a mujeres.
Las novelas de costumbres en inglés incluyen:
Patricia Meyer Spacks Guías de literatura inglesa de Yale, EE. UU., 2006
Lord Chesterfield, Introducción y notas de David Roberts Oxford University Press Great Clarendon Street, Oxford 1992
Horace Walpole Prensa de la Universidad de Oxford Great Clarendon Street, Oxford 1996
Charlotte Dacre, Oxford University Press, Great Clarendon Street, Oxford, 1997
Frances Burney, Oxford University Press, Great Clarendon Street, Oxford, 2006