Esposas e hijas, una historia cotidiana es una novela de la autora inglesa Elizabeth Gaskell , publicada por primera vez en la revista Cornhill Magazine como serial desde agosto de 1864 hasta enero de 1866. Fue escrita en parte mientras Gaskell se alojaba con la anfitriona del salón Mary Elizabeth Mohl en su casa en la Rue de Bac en París. [1] Cuando la Sra. Gaskell murió repentinamente en 1865, no estaba del todo completa y la última sección fue escrita por Frederick Greenwood .
La historia trata sobre Molly Gibson, la hija única de un médico viudo que vivía en un pueblo provincial inglés en la década de 1830.
La novela comienza con Molly Gibson siendo una niña pequeña, criada por su padre viudo, el Sr. Gibson, el médico local. Durante una visita a la "gran casa" aristocrática local de Lord y Lady Cumnor, Molly se pierde en los terrenos de la propiedad y se queda dormida bajo un árbol. Lady Cuxhaven (una de las hijas de la casa) y la Sra. Kirkpatrick (una antigua institutriz de los niños Cumnor) encuentran a Molly y la ponen a dormir en la habitación de la Sra. Kirkpatrick. La familia Cumnor se refiere a la Sra. Kirkpatrick como "Clare", el nombre por el que la conocían cuando era institutriz. Clare parece ser una mujer amable y le asegura a Molly que la despertará cuando sea el momento de que se vaya el séquito. Sin embargo, se olvida de hacerlo, y Molly se queda varada en la mansión. Está angustiada ante la idea de tener que pasar la noche allí. Para su alivio, su padre pronto llega a recogerla.
Siete años después, Molly se ha convertido en una joven atractiva, de buen corazón y sencilla. El señor Gibson descubre que uno de sus aprendices, el señor Coxe, se ha interesado románticamente por Molly, sin que ella lo sepa. Para proteger a Molly, su padre la envía a vivir con los Hamleys de Hamley Hall, miembros de la nobleza terrateniente cuyos antepasados se dice que estuvieron allí desde la Heptarquía , pero cuyas circunstancias ahora son menores. Molly establece un estrecho vínculo con la señora Hamley, que la acoge casi como a una hija. Molly también se hace amiga del más joven de los hijos de los Hamley, Roger. Molly es consciente de que, como hija de un profesional, no se la consideraría una pareja adecuada para los hijos del hacendado Hamley. Se esperaba que el hijo mayor, Osborne, se destacara en Cambridge y consiguiera un matrimonio brillante: es guapo, inteligente y está más a la moda que su hermano. Sin embargo, no le va muy bien en la universidad, lo que rompe el corazón de sus padres.
Durante la ausencia de Molly de la casa, el señor Gibson decide casarse de nuevo. Espera que el matrimonio mejore su comodidad doméstica y proporcione a Molly una figura materna que la proteja de influencias como la del señor Coxe. Considera que la señora Kirkpatrick es la persona ideal para sus necesidades y recuerda la aparente amabilidad que mostró hacia Molly muchos años atrás. Molly la recuerda de su encuentro anterior, pero siente poco cariño por ella. Por el bien de su padre, hace todo lo posible por llevarse bien con su nueva madrastra, socialmente ambiciosa y egocéntrica. El hogar no siempre es feliz, pero Molly encuentra una aliada en su nueva hermanastra, Cynthia, que tiene más o menos la misma edad que ella. Las dos chicas son un estudio de contrastes: Cynthia es mucho más cosmopolita y rebelde que Molly, que es ingenua y ligeramente torpe. Cynthia ha sido educada en Francia , y poco a poco se hace evidente que ella y su madre tienen secretos sobre su pasado que involucran al agente de tierras de los Cumnors, el Sr. Preston, de quien se rumorea que es un jugador y un sinvergüenza.
Mientras Molly sigue frecuentando Hamley Hall, descubre accidentalmente un gran secreto: Osborne Hamley se ha casado por amor con una ex niñera católica francesa , Aimée, a quien ha establecido en una cabaña secreta porque está convencido de que su padre nunca aceptaría a Aimée como su nuera. Para agravar sus problemas, el fracaso de Osborne en Cambridge parece empeorar la enfermedad de su madre inválida. Esto amplía la brecha entre él y su padre, que se amplifica por las considerables deudas que Osborne ha acumulado para mantener a su esposa secreta. La señora Hamley muere y la ruptura entre el hacendado y su hijo mayor parece irreparable. A pesar de esto, Roger continúa trabajando duro en la universidad y finalmente obtiene los honores y recompensas que se esperaba que su hermano obtuviera.
La señora Gibson intenta sin éxito concertar un matrimonio entre Cynthia y Osborne, ya que entre sus aspiraciones está casar a su hija con un miembro de la nobleza terrateniente. Molly siempre ha valorado el buen sentido y el carácter honorable de Roger, y pronto se enamora de él. Desafortunadamente para ella, Roger se enamora de Cynthia, y cuando la señora Gibson se entera de que Osborne puede estar gravemente enfermo, lo que mejora las posibilidades de Roger de convertirse en heredero de la finca Hamley, comienza a promover el matrimonio. Justo antes de que Roger se vaya a una expedición científica de dos años a África, le pide la mano a Cynthia y ella acepta, aunque insiste en que su compromiso debe permanecer en secreto hasta que Roger regrese. Molly está desconsolada y lucha con su dolor y con el conocimiento de que Cynthia carece de afecto por Roger.
Cynthia le revela a Molly que, varios años antes, cuando tenía apenas quince años, había prometido en secreto casarse con el señor Preston después de que él le hubiera prestado 20 libras. Aunque pronto se arrepintió de esta decisión, el señor Preston sigue obsesionado con ella y amenaza con mostrarle a Roger cartas de amor que ella había escrito como prueba de su promesa. Molly interviene en nombre de Cynthia y logra romper el compromiso y recuperar las cartas; sin embargo, sus interacciones con él dan lugar a rumores de que ella misma está involucrada románticamente con Preston, y se convierte en el tema de chismes maliciosos. Esto conduce a una escena emotiva en la que tanto el Dr. Gibson como la Sra. Gibson descubren la relación de Cynthia con el Sr. Preston. Después de esto, Cynthia rompe su compromiso con Roger, soportando reprimendas e insultos por su inconstancia, y rápidamente acepta y se casa con el Sr. Henderson, un caballero profesional que había conocido en Londres. La reputación de Molly sólo se restablece después de que recorre la ciudad en coche con Lady Harriet Cumnor, que es muy consciente de lo voluble que puede ser la opinión pública y quiere ayudar a Molly. Osborne, enfermo y convencido de que morirá pronto, le ruega a Molly que recuerde a su esposa y a su hijo cuando él ya no esté. Muere poco después, y Molly revela la existencia de su esposa y su hijo al afligido señor Hamley. La viuda de Osborne, Aimée, llega a Hamley Hall tras recibir la noticia de que su marido está enfermo, y trae consigo a su pequeño hijo, llamado como su tío Roger pero llamado "el pequeño Osborne" en honor a su padre. Este niño es ahora el heredero de la propiedad de Hamley. Mientras tanto, Roger se ha apresurado a volver a casa para estar con su padre, y su afecto y su buen sentido ayudan al señor a ver la posible alegría que puede haber en esta nueva familia, especialmente en el nieto. El señor consigue superar su prejuicio contra el catolicismo y la posición social de Aimée y les pide a ambos que vivan con él.
Cuando Roger se reinserta en la comunidad científica local, empieza a darse cuenta de que su afecto por Molly es más que el de un hermano por su hermana. Con la ayuda de la amable intervención de Lady Harriet, que siempre ha reconocido el valor y los encantos de Molly, le duele pensar que Molly esté con otra persona. Aun así, duda en expresar sus sentimientos, pues se considera indigno de su amor después de haber desperdiciado su afecto en la voluble Cynthia. Antes de regresar a África, le confía sus sentimientos al señor Gibson, que da su bendición a la unión. Pero la intención de Roger de hablar con Molly antes de irse se ve frustrada por la necesidad de aislarse debido a un susto de escarlatina.
En este punto, la narración de Gaskell se interrumpe: ella ha muerto y ha dejado la novela inacabada. Le había contado a un amigo que tenía la intención de que Roger regresara y le regalara a Molly una flor seca (un regalo que Molly le había dado antes de su partida), como prueba de su amor perdurable. En la adaptación de la novela para la BBC, se escribió un final alternativo en el que Roger se muestra reacio a dejar a Molly sin hablarle de su amor, y se casan y regresan juntos a África.
En 1971, se realizó una serie de televisión de seis episodios dirigida por Hugh David , con un guion adaptado de la novela de Michael Voysey . En ella aparecían Zhivila Roche como Molly Gibson, Alan MacNaughtan como el Dr. Gibson y Helen Christie como Clare Kirkpatrick. [2]
En 1983 se produjo una adaptación radiofónica, dramatizada en nueve partes de una hora de duración por Barry Campbell y dirigida por Jane Morgan, que se emitió por primera vez en BBC Radio 4 en agosto de ese año. Fue protagonizada por Tom Wilkinson y Kathryn Hurlbutt. [3] La música es de Rachel Portman .
En 1999, la BBC produjo una serie de cuatro partes basada en la novela con un guión escrito por Andrew Davies ; Wives and Daughters, con Justine Waddell , Bill Paterson , Francesca Annis , Keeley Hawes , Rosamund Pike , Tom Hollander , Anthony Howell , Michael Gambon , Penelope Wilton , Barbara Flynn , Deborah Findlay , Iain Glen , Barbara Leigh-Hunt e Ian Carmichael .
En noviembre de 2010, BBC Radio 4 Extra emitió una segunda adaptación radiofónica. Se trataba de un único segmento de dos horas y quince minutos que formaba parte de una colección más amplia de obras de Gaskell, entre las que se incluyen North & South , Ruth y Cranford , en formato de audiodrama. Fue producida por Peter Leslie Wild y protagonizada por Deborah McAndrew como la señora Gaskell y Emerald O'Hanrahan como Molly Gibson. [4]
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