El hombre del brazo de oro es una novela de Nelson Algren publicada por Doubleday en noviembre de 1949. Una de las novelas fundamentales de las letras estadounidenses posteriores a la Segunda Guerra Mundial, El hombre del brazo de oro es considerada ampliamente la obra más grande y duradera de Algren. Ganó el Premio Nacional del Libro en 1950. [1]
La novela narra las dificultades y los problemas del traficante de cartas ilegal "Frankie Machine", junto con una variedad de personajes pintorescos, en el Near Northwest Side de Chicago. Frankie, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, lucha por estabilizar su vida personal mientras intenta llegar a fin de mes y luchar contra una creciente adicción a la morfina. Gran parte de la historia se desarrolla durante el período inmediatamente posterior a la guerra a lo largo de Division Street y Milwaukee Avenue en el antiguo centro polaco .
Los acontecimientos de la novela tienen lugar entre 1946 y 1948, principalmente en el Near Northwest Side de Chicago. El personaje principal es Francis Majcinek, conocido como "Frankie Machine", un joven de unos 30 años que es un talentoso repartidor de cartas y un baterista aficionado. Mientras sirve en la Segunda Guerra Mundial, Frankie recibe tratamiento por una metralla en el abdomen y se le administra morfina. Desarrolla una adicción a la droga, aunque al principio de la historia cree que puede controlar su adicción.
Frankie vive en un pequeño apartamento en Division Street , en un barrio polaco, con su esposa, Sophie (apodada "Zosh"). Sophie ha estado usando una silla de ruedas desde un incidente de conducción en estado de ebriedad causado por Frankie (aunque la novela implica que su parálisis es de naturaleza psicológica). Pasa la mayor parte de su tiempo mirando por la ventana y observando la cercana línea de tren elevado . Saca sus frustraciones peleando con su esposo, y usa su culpa para evitar que la deje. La agitación en su relación solo estimula su adicción.
Frankie trabaja de noche repartiendo cartas en un juego clandestino dirigido por "Zero" Schwiefka. Aspira a unirse al sindicato de músicos y trabajar con el baterista de jazz Gene Krupa , pero este sueño nunca se materializa. Su compañero y protegido constante es Solly "Sparrow" Saltskin, un ladrón medio judío y débil mental que se especializa en robar y vender perros; Frankie le consigue a Sparrow un trabajo como "timonel", vigilando la puerta de los juegos de cartas y atrayendo a los jugadores.
Frankie, que suele referirse a su adicción a las drogas como "el mono de treinta y cinco libras que lleva en la espalda", intenta al principio mantener a Sparrow y a los demás al tanto de ello. Envía a Sparrow lejos cada vez que visita a "Nifty Louie" Fomorowski, su proveedor. Una noche, mientras pelean en una escalera trasera, Frankie mata sin darse cuenta a Nifty Louie. Él y Sparrow intentan encubrir su papel en el asesinato.
Mientras tanto, Frankie comienza una aventura con una amiga de la infancia, "Molly-O" Novotny, después de que arrestaran a su marido abusivo. Molly ayuda a Frankie a luchar contra su adicción, pero pronto se separan cuando Frankie es encarcelado por robar en una tienda y ella se muda del vecindario. Sin Molly, Frankie comienza a consumir drogas nuevamente cuando es liberado.
Nifty Louie le debía dinero a hombres con conexiones políticas y encontrar a su asesino se convierte en una prioridad para el departamento de policía. Sparrow es detenido para ser interrogado por la policía y es trasladado de estación en estación para eludir los requisitos del habeas corpus . Finalmente, se derrumba y revela lo que sabe, y Frankie se ve obligado a huir.
Mientras está prófugo, Frankie logra encontrar a Molly en un club de striptease cerca de Lake Street . Se esconde en su apartamento y supera su adicción, pero al final las autoridades descubren dónde se esconde. A duras penas consigue escapar y recibe un disparo en el pie, dejando a Molly atrás. Huye a un albergue , pero sin ninguna esperanza de reunirse con Molly o de mantenerse libre, se ahorca en su habitación el Día de los Inocentes de 1948.
La novela termina con una transcripción de la investigación forense, así como un poema para Frankie titulado "Epitafio".
Algren comenzó a escribir la novela después de (al igual que su protagonista) regresar de la Segunda Guerra Mundial, y originalmente tenía la intención de escribir una novela de guerra. [2] La parte de Chicago en la que vivía sirvió como telón de fondo para la historia. [3] Originalmente tenía la intención de que el título fuera Noche sin piedad , pero el editor prefirió un título menos siniestro. [4] Algren afirmó que "brazo de oro" se originó como un término utilizado con frecuencia por un "pequeño corredor de apuestas italiano ... que conocí en el ejército". [2]
Antes de la publicación de la novela, se publicó una versión de su poema final, "Epitafio: El hombre del brazo de oro", en la edición de septiembre de 1947 de Poetry (Nueva York: Modern Poetry Association).
El primer borrador de la historia no incluía el tema de la adicción a las drogas. Algren recordó más tarde: "Le envié el libro a la agente y me dijo que le gustaba y todo eso, pero que necesitaba un gancho , no parecía estar colgado de nada". Mientras pensaba qué hacer, salió a tomar algo con un amigo que más tarde reveló que consumía drogas por vía intravenosa . Esto inspiró a Algren a incorporar el consumo de drogas en la novela. [2]
Los Premios Nacionales del Libro anuales fueron restablecidos en 1950 por la industria del libro estadounidense, reconociendo libros en tres categorías publicados en los Estados Unidos durante 1949. Nelson Algren y El hombre del brazo de oro ganaron el premio de ficción [1], que a veces se llama "el primer Premio Nacional del Libro de Ficción ". [a] La ex primera dama Eleanor Roosevelt hizo la presentación. [5] [6]
La novela es ampliamente considerada un clásico de la literatura estadounidense del siglo XX.
Al escribir sobre Algren y la novela, Kurt Vonnegut afirmó que "fue un antepasado pionero mío... Abrió nuevos caminos al retratar a personas que se decía que estaban deshumanizadas por la pobreza, la ignorancia y la injusticia como personas genuinamente deshumanizadas, y deshumanizadas de manera permanente". [7] El poeta Carl Sandburg elogió la "extraña dignidad de medianoche" de la novela. [8]
En una carta de 1949 a Algren, Ernest Hemingway proporcionó la siguiente reseña de la novela (que Doubleday decidió no incluir en su marketing):
En un mundo de letras donde tenemos al Faulkner que se desvanece y a ese Li'l Abner gigante que Thomas Wolfe proyecta cada día una sombra más corta, Algren llega como una corbeta o incluso un gran destructor ... Algren puede golpear con ambas manos y moverse y te matará si no eres terriblemente cuidadoso... Sr. Algren, muchacho, es usted bueno. [9]
En su obituario de 1981 para Algren, el columnista de un periódico de Chicago, Mike Royko , que creció cerca de Division Street, recordó haber leído el libro por primera vez mientras servía en la Guerra de Corea . "Era la primera vez que leía una novela ambientada en un lugar que conocía. Y Algren, con El hombre del brazo de oro , lo había capturado. Tenía la gente, los sonidos, los callejones, las calles, la sensación del lugar". [10]
La novela fue controvertida en su momento y recibió algunas críticas. En un artículo de 1956 para The New Yorker titulado "El hombre con la carne de oro", Norman Podhoretz criticó lo que consideraba una glorificación de la clase baja a expensas de la sociedad respetable. [11] Este sentimiento fue compartido por Leslie Fiedler en un artículo sobre los escritos de Algren para The Reporter titulado "Los nobles salvajes de Skid Row". [11] [12]
Al igual que la novela anterior de Algren, Never Come Morning , El hombre del brazo de oro provocó críticas de los líderes de la comunidad polaca de Chicago , quienes criticaron la representación de su comunidad en la historia. [3] Royko escribió sobre estos críticos: "Creían que... Algren los estaba presentando bajo una luz pobre. Supongo que hubieran preferido que escribiera una novela sobre un dentista polaco que cambió su nombre y se mudó del antiguo barrio a un suburbio tan pronto como ganó suficiente dinero". [10]
En 1955, el libro fue llevado al cine en una película dirigida por Otto Preminger y protagonizada por Frank Sinatra . Aunque el autor Nelson Algren fue inicialmente llevado a Hollywood para trabajar en el guion, fue rápidamente reemplazado por Walter Newman . [3] [13] Algren se sentía mal por sus experiencias en Hollywood, la falta de compensación que recibió y las libertades que se tomaron los cineastas (que incluyeron un final completamente diferente al de la novela). [14] Cuando el fotógrafo y amigo Art Shay le pidió a Algren que posara debajo de la marquesina de la película , se dice que dijo "¿Qué tiene que ver esa película conmigo?"; [3] [15] En otra ocasión, Algren comentó sobre la película que "Sinatra sacudió la heroína como sacudió un resfriado de verano". [16]
