Jack Sheppard es una novela de William Harrison Ainsworth publicada por entregas en Bentley's Miscellany entre 1839 y 1840, con ilustraciones de George Cruikshank . Es una novela romántica histórica y una novela de Newgate basada en la vida real del criminal del siglo XVIII Jack Sheppard . [1]
Jack Sheppard se publicó por entregas en Bentley's Miscellany desde enero de 1839 hasta febrero de 1840. [2] La novela se entrelazó con la historia de Oliver Twist de Charles Dickens , que se publicó en la misma publicación desde febrero de 1837 hasta abril de 1839. Dickens, anteriormente amigo de Ainsworth, se distanció de Ainsworth a medida que se gestaba una controversia sobre la naturaleza escandalosa en torno a Jack Sheppard , Oliver Twist y otras novelas que describen la vida criminal. La relación entre los dos se disolvió y Dickens se retiró de la revista como su editor y dio paso a que Ainsworth lo reemplazara como editor a fines de 1839. [3]
Bentley publicó una edición de tres volúmenes de la obra en octubre de 1839. La novela fue adaptada al teatro y en otoño de 1839 se produjeron ocho versiones teatrales diferentes. [2]
La historia se divide en tres partes llamadas "épocas". La época de "Jonathan Wild" es la primera. Los acontecimientos de la historia comienzan con el notorio criminal y cazador de ladrones Jonathan Wild animando al padre de Jack Sheppard a una vida delictiva. Wild una vez persigue a la madre de Sheppard y finalmente entrega al padre de Sheppard a las autoridades, y poco después es ejecutado. La madre de Sheppard se queda sola para criar a Sheppard, un simple bebé en ese momento. [4]
Paralela a estos acontecimientos se encuentra la historia de Thames Darrell. El 26 de noviembre de 1703, fecha de la primera sección, Darrell es separado de su tío inmoral Sir Rowland Trenchard y entregado al señor Wood para que lo críe. La segunda época narra la adolescencia de Darrell y Sheppard, quienes viven con el señor Wood. [5]
La tercera época tiene lugar en 1724 y dura seis meses. Sheppard es un ladrón que pasa su tiempo robando a varias personas. Él y Blueskin roban la casa de los Wood, cuando Blueskin asesina a la señora Woods. Esto molesta a Sheppard y resulta en su separación del grupo de Wild. Sheppard se hace amigo de Thames nuevamente y pasa su tiempo tratando de corregir el error de Blueskin. Sheppard es capturado por Jonathan Wild varias veces, pero continúa escapando ingeniosamente de sus prisiones. Después de la muerte de su madre, Sheppard es capturado por Wild en la tumba de la señora Sheppard, donde es llevado a la prisión de Newgate por última vez. Es ejecutado en la horca, con miles de londinenses acudiendo a ver su muerte. [5]
Las dos novelas de Ainsworth, Rookwood y Jack Sheppard, fueron fundamentales para popularizar la tradición de la « novela Newgate », una combinación de biografía criminal, novela histórica y novela gótica. La tradición en sí misma se deriva de una tradición literaria renacentista de enfatizar las acciones de criminales conocidos. [6] Jack Sheppard de Ainsworth está conectado con otra obra dentro de la misma tradición que se desarrolló junto a ella durante muchos meses en Bentley's Miscellany : Oliver Twist de Dickens . Las tramas son similares, en el sentido de que ambas tratan sobre un individuo que intenta corromper a un niño. El niño de Ainsworth está corrompido, mientras que el de Dickens no. Ambos autores también presentan a judíos como sus villanos; son similares en apariencia, aunque el de Ainsworth es menos poderoso. [7]
Según Frank Chandler , la novela "fue pensada como un estudio del estilo español". [8] Tales influencias aparecen en la descripción física de Jack y en las palabras de los personajes. El dramaturgo John Gay afirmó que la historia de Jack está relacionada con las historias de Guzmán de Alfarache, Lazarillo de Tormes , Estevanillo González, Meriton Latroon y otros pícaros españoles. [ cita requerida ] Sin embargo, existen diferencias entre él y los personajes españoles. Su personalidad es diferente, especialmente porque se le describe alternativamente como malicioso y heroico. Es menos simpático que sus homólogos españoles hasta que se introduce a Wild en la obra, momento en el que se lo ve de manera más favorable. La disputa entre Wild y Sheppard hace que Sheppard abandone sus formas de pícaro. Cuando Sheppard es ejecutado, su personaje ha ganado el estatus de mártir. [9]
La novela describe a Wild como un personaje cruel y despiadado que quiere controlar el submundo de Londres y destruir a Sheppard. Wild no se centra en el personaje principal de la novela, sino que encuentra un enemigo en cualquiera que ya no le sea útil. Esto es particularmente cierto en el caso de Sir Rowland Trenchard, a quien Wild asesina de una manera horrible. Además de estas acciones, se dice que Wild guardaba una vitrina de trofeos con objetos que representaban la crueldad, incluido el cráneo del padre de Sheppard. En sus descripciones de la naturaleza cruel de Wild y sus asesinatos grotescos, Ainsworth fue más allá de lo que sus contemporáneos harían en sus novelas. [10] En contraposición a Wild, no importa cuán depravado actúe Sheppard, sigue siendo bueno. Sufre angustia como resultado de sus acciones, que continúa hasta el mismo momento de su muerte en Tyburn . Esto no quiere decir que su personaje esté libre de problemas, sino que se lo representa solo como un ladrón y no como un tipo peor de criminal. [11]
La moral y las lecciones morales sí desempeñan un papel en Jack Sheppard . Por ejemplo, la segunda época comienza con una reflexión sobre el paso de doce años y cómo la gente cambió durante ese lapso de tiempo. [12] En particular, el narrador pregunta: "¿Dónde están los sueños de ambición en los que, hace doce años, nos entregamos? ¿Dónde están las aspiraciones que nos encendieron, las pasiones que nos consumieron entonces? ¿Nuestro éxito en la vida ha sido acorde con nuestros propios deseos, con las expectativas que los demás se formaron de nosotros? ¿O no estamos arruinados en el corazón, como en la ambición? ¿No se ha alejado al ser amado la duda, o nos lo ha arrebatado la fría mano de la muerte? ¿No está la meta, hacia la que nos dirigimos, más lejos que nunca, la perspectiva ante nosotros tan triste como el vacío que tenemos detrás?" [13]
Jack Sheppard fue un conocido criminal en el Londres del siglo XVIII. Escritores como Daniel Defoe incluyeron referencias a Jack Sheppard en sus obras en la tradición Newgate. Otras figuras aparecen dentro de la obra debido a su conexión con la tradición Newgate, incluido William Hogarth . Hogarth está particularmente involucrado debido a su " Industria y ociosidad " (1747), una serie de ilustraciones que representan el submundo de Londres. [14] El rival de Sheppard, Jonathan Wild, también fue un criminal real, y el personaje está basado en el mismo personaje que se utilizó en la ficción durante el siglo XVIII, incluida La vida y muerte de Jonathan Wild, el grande de Henry Fielding . [7] Al igual que los grabados de Hogarth, la novela combina el descenso al crimen del aprendiz "ocioso" con el ascenso del típico personaje melodramático Thomas Darrell, un expósito de nacimiento aristocrático que derrota a su malvado tío para recuperar su fortuna. Las imágenes de Cruikshank complementaron perfectamente el relato de Ainsworth. Thackeray escribió que "el señor Cruickshank realmente creó el cuento, y que el señor Ainsworth, por así decirlo, sólo le puso palabras". [15]
Ainsworth no tenía ningún conocimiento directo ni experiencia sobre su tema ni sobre el submundo criminal. [16] En 1878 admitió que "nunca tuve nada que ver con sinvergüenzas en mi vida. Aprendí mi jerga de una manera mucho más fácil. Cogí las Memorias de un tal James Hardy Vaux cuando regresaba de un transporte. El libro estaba lleno de aventuras y tenía al final una especie de diccionario de jerga. De ahí saqué toda mi 'jerga'". [17]
Con su publicación, Ainsworth le dijo a James Crossley en una carta del 8 de octubre de 1839: "El éxito de Jack es bastante seguro, lo están presentando en la mitad de los teatros de Londres". [18] Tenía razón; Jack Sheppard fue un éxito popular y vendió más libros que las novelas anteriores de Ainsworth, Rookwood y Crichton . Se publicó en forma de libro en 1839, antes de que se completara la versión serializada, e incluso superó en ventas a las primeras ediciones de Oliver Twist . [19] La novela de Ainsworth fue adaptada en una obra de teatro de éxito por John Buckstone en octubre de 1839 en el Teatro Adelphi protagonizada por Mary Anne Keeley . Se ha descrito como el "clímax ejemplar" de "la novela pictórica dramatizada pictóricamente". [20] (Parece probable que las ilustraciones de Cruikshank se crearan deliberadamente de una forma que fuera fácil de repetir como cuadros en el escenario). La novela también fue adaptada como la popular obra burlesca Little Jack Sheppard en 1885. Para una descripción general de la respuesta literaria, véase Ellis 1933.
La historia generó una forma de manía cultural, embellecida por panfletos, grabados, caricaturas, obras de teatro y recuerdos, que no se repitió hasta que George du Maurier publicó Trilby en 1895. Engendró muchas imitaciones y parodias de la novela, pero también "suscitó una respuesta muy diferente", según George Worth, "una protesta vigorosa por su supuesta glorificación del crimen y la inmoralidad y el efecto nefasto que estaba destinada a tener en los jóvenes e impresionables". [2] Una de esas protestas provino de Mary Russell Mitford , quien afirmó después de la publicación de la novela que "todos los cartistas del país son menos peligrosos que esta pesadilla de libro". [21] La alarma pública ante la posibilidad de que los jóvenes imitaran el comportamiento de Sheppard llevó al Lord Chamberlain a prohibir, al menos en Londres, la licencia de cualquier obra de teatro que tuviera "Jack Sheppard" en el título durante cuarenta años. Es posible que el temor no fuera del todo infundado; Courvousier , el ayuda de cámara de Lord William Russell , afirmó en una de sus varias confesiones que el libro lo había inspirado a asesinar a su amo. [22]
En las Crónicas del crimen de 1841 , Camden Pelham afirmó lo siguiente respecto a la influencia de Jack Sheppard : "La furia por los ladrones de casas se ha vuelto inmensa, y las fortunas de los ladrones más notorios y exitosos han sido objeto de entretenimiento en no menos de seis de los teatros de Londres". [23] La respuesta negativa contra Jack Sheppard aumentó cuando se culpó a la novela de inspirar el asesinato de William Russell. [24]
Durante el clamor popular, Jack Sheppard logró ser más popular que Oliver Twist de Dickens . Esto puede haber impulsado al amigo de Dickens, John Forster, a criticar duramente la obra en el Examiner después de su publicación. [7] Además, Dickens quería separarse de Ainsworth y de los escritos de Ainsworth, especialmente de los que se encuentran en la tradición de Newgate. [25] En una carta de febrero de 1840 a Richard Hengist Horne , escribió:
Algunos enemigos de mentes ariscas me acusan injusta y falsamente de haber escrito un libro al estilo del señor Ainsworth. A esos de mentes ariscas y a sus intensas y concentradas patrañas, aprovecharé la oportunidad que se me presente para responder con mesura. Si se me hubiera presentado esta oportunidad y yo hubiera hecho esta reivindicación, no tendría ninguna objeción a poner mis manos sobre lo que sé que es verdad acerca del difunto y lamentado John Sheppard, pero siento una gran repugnancia por hacerlo ahora, por temor a que parezca una manera poco generosa y poco viril de negar cualquier simpatía por esa escuela y una forma de protegerme. [26]
En 1844, Horne escribió que Jack Sheppard "estaba lleno de crímenes irredimibles, pero al ser contado sin ningún lenguaje ofensivo, hizo su malvada obra de popularidad, y ahora ha ido a su cuna en la encrucijada de la literatura, y de ahora en adelante debería ser silenciado por todos los que tienen -como tantos tienen- un respeto personal por su autor". [27]
Hubo muchas respuestas negativas de otras figuras literarias, incluido Edgar Allan Poe , quien escribió en una reseña de marzo de 1841: "Tales libelos sobre la humanidad, tales provocaciones al crimen, romances tan inútiles, inanes y vergonzosos como 'Jack Sheppard' y sus sucesores, son una mancha en nuestra literatura y una maldición para nuestra tierra". [28] Además, William Makepeace Thackeray fue un duro crítico de la tradición novelística de Newgate y expresó sus puntos de vista parodiando aspectos de Jack Sheppard en su novela Catherine . [29] Otras influencias de la novela aparecen en Bon Gaultier Ballads , especialmente cuando afirman:
Turpin, deberías estar vivo en este momento: Inglaterra te necesita. Entre nosotros ha habido grandes hombres, nombres que dan lustre a nuestra vocación, pero ninguno mejor que ellos: Maclaine, Duval, Dick Turpin, Barrington, Blueskin y otros que llamaban amigo a Sheppard. [30]
En 1851, Charles Mackay reevaluó la respuesta negativa que recibió la novela en 1841 y determinó que la novela sí afectó negativamente a la gente: "Desde la publicación de la primera edición de este volumen, las aventuras de Jack Sheppard han revivido. Una novela sobre la historia real o fabulosa del ladrón ha proporcionado, por su extraordinaria popularidad, una ejemplificación adicional de las acusaciones del texto". [31] En particular, Mackay declara: "El Informe del Inspector sobre la Delincuencia Juvenil en Liverpool contiene mucho material del mismo tipo; pero ya se ha citado lo suficiente para mostrar los efectos nocivos de la deificación de los grandes ladrones por parte de novelistas irreflexivos". [32] Stephen Carver mencionó en 2003 que "fueron las adaptaciones teatrales consumidas por la nueva clase trabajadora urbana las que se consideraron el problema social [...] Lo que es evidente una y otra vez, a medida que uno reconstruye la aniquilación crítica de Ainsworth, es que el establishment burgués ni perdonó ni olvidó". [33] Además, Carver sostiene que “la controversia de Newgate invade la superficie textual como un virus. Después de esto, el crítico tiene carta blanca para decir cualquier cosa, por maliciosa, mal informada o abiertamente difamatoria que sea”. [34]
A principios del siglo XX, Chandler señaló que las «fuerzas de la literatura se rebelaron» contra la novela. [35] Más tarde, Keith Hollingsworth declaró que la novela de Ainsworth era «el punto culminante de la novela de Newgate como entretenimiento». [36] Carver sostiene que «si no hubiera abandonado la forma que efectivamente había originado, sino que hubiera moderado el mensaje moral para adaptarlo a los tiempos, como había hecho Dickens, Ainsworth probablemente habría permanecido a la vanguardia de la literatura victoriana durante un poco más de tiempo». [37]