Las colinas de loess son una formación de suelo de loess depositado por el viento en las partes más occidentales de Iowa y Missouri , y las partes más orientales de Nebraska y Kansas , a lo largo del río Misuri .
Las colinas de loess ( / ˈlˈoʊˈəsˈ , / ˈlˈʌˈsˈ , o / ˈlˈɛsˈ ) se encuentran generalmente entre 1 y 15 millas (2 y 24 km) al este del cauce del río Misuri . Las colinas de loess se elevan 200 pies ( 60 m ) por encima de las llanuras planas formando una estrecha franja que corre de norte a sur 200 millas (320 km) a lo largo del río Misuri. [1] Estas colinas son la primera elevación de tierra más allá de la llanura aluvial , formando una especie de "cordillera frontal" para Iowa y partes de Misuri y Nebraska adyacentes al río Misuri. Las formaciones de tierra de loess de Iowa se extienden hacia el norte hasta Dakota del Sur y son una característica de tres parques estatales en el sureste de Dakota del Sur. Parque estatal Union Grove, Parque estatal Newton Hills y Parque estatal Blood Run.
Durante la última Edad de Hielo , los glaciares avanzaron hacia el centro de América del Norte, moliendo la roca subyacente hasta convertirla en una especie de " harina glacial " parecida al polvo. A medida que las temperaturas subían, los glaciares retrocedían y grandes cantidades de agua de deshielo y sedimentos inundaban el valle del río Misuri . El sedimento se depositaba en la llanura de inundación, creando enormes marismas . Cuando las aguas de deshielo retrocedían, estas marismas quedaban expuestas. A medida que se secaban, el limo de grano fino era recogido por los fuertes vientos predominantes del oeste . Enormes nubes de polvo se desplazaban y se volvían a depositar sobre amplias zonas. El limo más pesado y grueso se depositaba cerca de la llanura de inundación del río Misuri, formando vastos campos de dunas . Los campos de dunas se estabilizaban finalmente con hierba. Debido a la naturaleza erosiva del suelo de loess y su capacidad de permanecer en columnas verticales cuando estaba seco, las dunas estabilizadas se erosionaron hasta convertirse en los acantilados ondulados y marcadamente diseccionados que vemos hoy.
Las características dominantes de este paisaje son la topografía de "picos y sillas de montar", "crestas afiladas" (crestas estrechas, a menudo de menos de 10 pies (3 m) de ancho, que caen en ángulos de casi noventa grados a cada lado durante 60 pies (18 m) o más), y terrazas "en forma de gato" (causadas por el hundimiento constante y el cizallamiento vertical del suelo de loess). El suelo tiene un tono amarillo característico y generalmente se divide en varias unidades según el período de deposición (Loveland, Pisgah, Peoria). El loess se conoce localmente como "arcilla de azúcar" porque puede ser extremadamente duro cuando está seco, pero cuando está húmedo, pierde toda cohesión. Las colinas de loess de Iowa son notables por la profundidad de la capa de deriva, a menudo más de 90 pies (27 m) de profundidad. Los únicos depósitos comparables de loess a tal extensión se encuentran en Shaanxi , China . [1]
En la actualidad, las colinas se extienden desde el sitio Blood Run en Dakota del Sur en el norte hasta Mound City, Missouri en el sur. La topografía de loess se puede encontrar en varios puntos en las partes más orientales de Nebraska y Kansas a lo largo del valle del río Misuri, particularmente cerca de las ciudades de Nebraska de Brownville , Rulo , Plattsmouth , Fort Calhoun y Ponca , y las ciudades de Iowa de Hamburg y Sidney. El sureste de Dakota del Sur tiene tres parques estatales que presentan las formaciones de loess: Union Grove State Park, Newton Hills State Park y Blood Run State Park, todos los cuales están al sur de Sioux Falls. El río Big Sioux separa las colinas de loess de Dakota del Sur de las colinas de loess de Iowa; en Dakota del Sur, las colinas de loess siguen el borde oriental de Brule Creek. Las colinas generalmente no están a más de 200 pies (61 m) por encima del fondo del río Misuri. Sin embargo, en algunas zonas, como Murray Hill en el condado de Harrison, Iowa, las colinas de Loess pueden elevarse más de 350 pies (110 m) por encima de la llanura aluvial adyacente del río Misuri. [2]
Las colinas de Loess tienen abundantes bosques de madera dura de roble y nogal y algunas de las últimas masas de pasto de pradera que quedan en la región. La invasión de las áreas de pradera y sabana de roble por especies forestales como el cedro rojo (no nativo de las colinas) está amenazando la estabilidad de los suelos frágiles, así como disminuyendo los ecosistemas nativos que se encuentran allí. Las áreas de pradera nativa comprenden tallos azules grandes y tallos azules pequeños , pasto indio , grama de avena silvestre y hierbas como la yuca , la flor de pascua y la planta del plomo (falso índigo). Muchas de las especies de pradera que se encuentran en las colinas de Loess están fuera de su rango normal de distribución, y plantas como la yuca de hojas espinosas y el cactus de pera espinosa son más comunes más al oeste, en las Sandhills del centro de Nebraska. En 1984, se descubrió en las colinas un helecho previamente no descubierto, la Moonwort de la pradera, y se cree que es endémica de las colinas.
La fauna común de las Loess Hills modernas incluye venados de cola blanca , coyotes , pavos salvajes , tejones , gatos monteses , zorros rojos y grises , faisanes de collar , codornices y halcones de cola roja , algunos de los cuales fueron introducidos o fomentados por los colonos euroamericanos. Las especies de los bosques también están aumentando en las Loess Hills, ya que la supresión de los incendios ha llevado a un aumento del hábitat para las especies que habitan en los bosques. La fauna más típica de las Loess Hills anteriores a la colonización, como la serpiente de cascabel de las praderas , el eslizón de las grandes llanuras , el ratón de bolsillo de las llanuras , la tortuga de caja adornada y el sapo de espuelas , se están volviendo raras e incluso están en peligro de extinción debido a la fragmentación del hábitat como resultado del mayor desarrollo y la supresión de incendios en los restos de praderas y sabanas de robles. Especies como el gato montés se han recuperado y se han registrado pumas en el suroeste de Iowa en la última década. Históricamente, la fauna también incluía el bisonte americano , el gallo de las praderas , el venado mulo , el alce y el lobo gris ; estos fueron extirpados a fines del siglo XIX.
El valle del río Misuri ha sido históricamente un importante corredor migratorio para las aves, sin embargo, la canalización del río y la destrucción de los humedales han llevado a un marcado declive. El corredor todavía cuenta con una de las mejores áreas para ver las migraciones de aves rapaces en el continente. A medida que las masas de aire se alejan de las Grandes Llanuras, se hunden en el valle del río Misuri. Los vientos predominantes en la llanura aluvial golpean entonces la pronunciada elevación de las colinas de Loess, creando corrientes térmicas ascendentes que las aves rapaces utilizan para abrirse camino hacia y desde las zonas de reproducción. A menudo se puede ver a las aves rapaces formando "calderas", donde muchas aves crearán una formación similar a un embudo al utilizar la misma corriente térmica. Las especies típicas que se encuentran durante los meses de septiembre a diciembre incluyen el gavilán de cola roja , el gavilán de Cooper , el halcón peregrino , el gavilán ferruginoso , el gavilán de Swainson , el gavilán de Cooper , el águila pescadora , el aguilucho norteño , el cernícalo americano y el águila calva . En total, se han identificado 20 especies de aves rapaces en una sola temporada desde que comenzó el programa HawkWatch del Centro Natural Hitchcock , con un recuento récord de 16.000 aves en una temporada en 2005.
La reserva de pastizales Broken Kettle, en las colinas del norte de Loess Hills, es el hogar de la única población anidadora de urracas de pico negro de Iowa y el hogar de la última población conocida restante de serpientes de cascabel de las praderas en Iowa. [3]
La carretera panorámica de Loess Hills ofrece muchas vistas panorámicas desde Westfield, Iowa , y hasta Hamburg . Si bien gran parte del paisaje es de propiedad privada, existen miles de acres de tierra pública en parques estatales y del condado, áreas de vida silvestre y reservas. The Nature Conservancy también posee varias áreas de reserva en las colinas que están abiertas al público, incluida Broken Kettle Grasslands Preserve, la extensión contigua más grande de pradera nativa que queda en Iowa. [4] El bosque estatal de Loess Hills está ubicado en el centro-oeste de Iowa en los condados de Harrison y Monona . Comprende cuatro unidades que suman un total de 10,600 acres (43 km 2 ), y ofrece oportunidades de senderismo, mochilerismo, pícnic y pesca. Preparation Canyon State Park, ubicado cerca de Pisgah en el condado de Monona , es un parque menos desarrollado en medio del bosque estatal de Loess Hills. Tiene 344 acres (1,4 km 2 ) que incluyen lo que alguna vez fue el pueblo mormón de Preparation . Los senderos para mochileros conducen a campamentos para caminatas. Dos parques estatales importantes anclan el extremo norte y sur de la cordillera: Waubonsie en el sur y Stone en el norte, ambos ofrecen campamentos y una variedad de otras comodidades. El Hitchcock Nature Center es operado por la Junta de Conservación del Condado de Pottawattamie y cuenta con un albergue con plataforma de observación de aves rapaces y torre de observación, desde la cual se tienen vistas impresionantes de las colinas, el valle del río Misuri y el horizonte del centro de Omaha, Nebraska . También se puede acampar en esta ubicación. Dos Monumentos Naturales Nacionales se encuentran en Loess Hills. El sitio Little Sioux/Smith Lake contiene 2980 acres (12 km 2 ) y es quizás el mejor ejemplo de la topografía única producida por grandes depósitos de suelo de loess. El sitio de Turín de Loess Hills National Natural Landmark de 7440 acres (30 km 2 ) se encuentra a las afueras de Turín y también contiene el sitio arqueológico prehistórico del Hombre de Turín. [5]
Las colinas de Loess tienen un rico patrimonio arqueológico. Las colinas alrededor de Glenwood , en el condado de Mills , fueron habitadas por la cultura Glenwood , una extensión oriental de la fase de Nebraska del período Woodland . La cultura Glenwood vivió en la zona desde aproximadamente el año 900 d. C. hasta el 1300 d. C. y construyó cientos de cabañas de tierra en la región, cultivando los ricos fondos del valle y cultivando plantas nativas de las colinas circundantes. Se ha reconstruido una réplica de una cabaña de tierra en el parque del lago Glenwood, y el museo del condado de Mills, también ubicado en el parque, alberga una excelente colección de artefactos recopilados por el reconocido arqueólogo aficionado Paul Rowe.
La ciudad de Council Bluffs, Iowa (originalmente "Kanesville") deriva su nombre de las colinas que se encuentran en el primer "consejo" o reunión formal de Lewis y Clark con los nativos americanos en 1804, aunque la reunión con la tribu Oto y Missouri en realidad tuvo lugar en el lado de Nebraska del río Missouri en Fort Atkinson . El sargento Charles Floyd , la única víctima mortal de la expedición de Lewis y Clark, está enterrado en un acantilado en Loess Hills en lo que ahora es Sioux City, Iowa .
En 1853, el élder mormón Charles B. Thompson se separó de la caravana principal que iba a Utah . Inicialmente, dirigió de 50 a 60 familias mormonas a Kanesville . Thompson y algunos otros hombres eligieron entonces una zona llamada Monona ("valle pacífico"), donde fundaron la ciudad de Preparation , llamada así por la "Escuela de preparación para la vida del más allá ". Al darse cuenta de la riqueza del valle como región agrícola , Thompson utilizó su periódico para informar de un mensaje "de un espíritu" que ordenaba al pueblo mormón que entregara todas las escrituras y posesiones a Thompson, quien cambió su nombre a "Padre Ephraim". En 1856, la gente pidió la devolución de sus propiedades; Thompson se negó y decidieron lincharlo . Thompson escapó de la turba escondiéndose en un ático en Onawa . Luego huyó de Iowa. [6]
El 12 de agosto de 1859, Abraham Lincoln ascendió las colinas de Cemetery Hill en el cementerio Fairview en Council Bluffs mientras recibía información sobre posibles ubicaciones para el primer ferrocarril transcontinental .
El suelo de loess también forma las Arikaree Breaks en el noroeste de Kansas y las "Bluff Hills" de Mississippi-Yazoo cerca de Vicksburg, Mississippi . Una gran región de Nebraska al sur y al este de Sandhills está cubierta de loess. También se encuentran depósitos profundos de loess en el valle del río Rin en Alemania . Crowley's Ridge en el sureste de Missouri y el noreste y este de Arkansas está formada por suelo de loess. La palabra loess se deriva del alemán para "suelto o desmenuzable".
