Nicolle Jean Leary (nacida el 25 de agosto de 1983), más conocida como Nikki Jean , es una cantautora estadounidense. Nacido en Saint Paul, Minnesota , Jean comenzó como cantante principal de una breve banda de Filadelfia llamada Nouveau Riche . Conoció al rapero Lupe Fiasco cuando él estaba trabajando en su álbum de 2007 Lupe Fiasco's The Cool y logró el éxito inicial como artista principal en su sencillo " Hip Hop Saved My Life ". Ella continúa colaborando frecuentemente con él.
Después de dos años de coescribir canciones con muchos compositores diferentes para su álbum debut, incluidos Bob Dylan y Carole King , Jean lanzó Pennies in a Jar en 2011. El álbum recibió críticas positivas pero tuvo un rendimiento comercial inferior. Su carrera en solitario continuó con tres obras extendidas : el EP X-Mas (2013), el EP Champagne Water (2014) y Beautiful Prison (2019).
Nicolle Jean Leary nació en Saint Paul, Minnesota, el 25 de agosto de 1983. [a] Su padre era trabajador de una agencia de ayuda gubernamental y su madre era abogada laboral. [2] Jean desarrolló un temprano interés en escribir canciones después de ver el centenario de Irving Berlin en 1983, [2] [5] y comenzó a aprender a tocar el piano a los ocho años. El interés de su madre por la música folclórica la llevó a aprender la importancia de escribir letras que sean fáciles de cantar. [1] Jean también fue influenciada por el gusto de su madre por Paul Simon y Stevie Wonder , y creció viendo viejos musicales. [3] Tomó el nombre de "Nikki Jean" mientras estaba en la escuela secundaria para distinguirse de otras personas que compartían su nombre. [3]
Mientras asistía a la Universidad de Howard , Jean conoció a la cantante Nona Hendryx . Hendryx le recomendó escuchar a Joni Mitchell y Laura Nyro , lo que la abrió a la estructura de acordes . [1] También estudió actuación. [6]
Después de graduarse en 2005, [7] Jean fue invitado a actuar en una barbacoa del Día del Trabajo en Filadelfia por The Roots . Su miembro Dice Raw le pidió a Jean que se uniera a su nueva banda llamada Disease (rebautizada como Nouveau Riche dos semanas después) después de escucharla tocar el piano en un estudio. Jean aceptó la oferta y se mudó a la ciudad, donde vivió en el barrio de Manayunk . [2] [3] Nouveau Riche, de cinco miembros, lanzó dos obras de teatro extendidas (EP) cuando estuvo activo entre 2005 y 2008. Como cantante principal, [8] [9] Jean coescribió muchas de las canciones de la banda. [6] Subió vídeos a su canal de YouTube "nikkijeanproject". [10]
Jean estaba trabajando con los productores Chris & Drop, quienes tocaron una de las canciones de Jean para la rapera Lupe Fiasco . Fiasco la invitó a colaborar con él. Apareció en dos temas de su álbum Lupe Fiasco's The Cool (2007): "Little Weapon" y el sencillo " Hip Hop Saved My Life ", que ella coescribió. Más tarde realizó la gira del álbum. [8] [6] Las colaboraciones de Jean con Fiasco la ayudaron a obtener un reconocimiento más amplio: un periodista de Billboard escribió en 2011 que ella era "anteriormente más conocida por sus períodos cantando y escribiendo en [ The Cool ]". [11] Jean y Fiasco actuaron como uno de los actos de apertura en la gira Glow in the Dark Tour 2008 de Kanye West . [8]
En 2008, Jean buscó al productor Sam Hollander por su trabajo en el álbum de 2001 de Carole King , Love Makes the World, para discutir la dirección de una futura carrera en solitario. Para su álbum debut, Hollander sugirió que viajara por los Estados Unidos para coescribir canciones con "los mejores compositores" para su álbum debut. [8] [1]
Durante dos años, Jean escribió canciones con escritores como King, Burt Bacharach y Bob Dylan , muchas de las cuales fueron populares durante las décadas de 1970 y 1980. [12] Ella creía que su falta de éxito en la corriente principal la ayudó a asegurar colaboraciones, lo que le permitió acercarse a cada escritor como un fan. [1] Dylan le permitió completar "Steel and Feathers (Don't Ever)", una canción suya que había estado inacabada durante más de treinta años. [13] Originalmente firmó con Columbia Records, pero la dejaron ir a finales de 2010 porque su música parecía "más madura" de lo que anticipaban; En cambio, el álbum fue lanzado el 12 de julio de 2011 por el sello independiente S-Curve Records , titulado Pennies in a Jar . [1] [14] Apareció en el Late Show con David Letterman , Tavis Smiley , Weekend Edition Saturday y Live from Daryl's House para promocionarlo. [11]
Si bien el álbum recibió críticas positivas de periodistas musicales, [2] [15] [16] sus canciones no llegaron a las listas, excepto en Japón, donde alcanzó el Top 10 de sencillos. Hollander escribiría más tarde en su autobiografía: "En mi opinión, le había fallado totalmente a Nikki. [...] No pensé lo suficiente en la mejor idea y la abandoné en el proceso. Ella merecía algo mejor. Esto Fue sin duda el mayor error de mi carrera y, hombre, me dolió". [14]
Más tarde, Jean se mudó a Los Ángeles . [17] Lanzó el EP X-Mas en 2013, [18] y fue artista destacada en la canción de Ab-Soul de 2014 "World Runners". [19] El 22 de octubre de 2014, Jean lanzó el primer sencillo de su segundo EP en solitario, "Champagne Water", con Ab-Soul. [20] Vibe estrenó la obra extendida del mismo nombre el 19 de noviembre de 2014, que contiene seis canciones que tratan temas como tiroteos policiales, angustia y religión. Jake One , Like , Double-O , Donnie Trumpet y Nate Fox son los productores. [19] [21]
Apareció en varias canciones del álbum Tetsuo & Youth de Lupe Fiasco del 2015 . [22] Jean, Fiasco y The Roots interpretaron "Little Death" en The Tonight Show protagonizado por Jimmy Fallon en febrero de 2015. [23] Ella y Fiasco también aparecieron en la primera temporada de Why? con Hannibal Buress (2015). [24] Jean apareció más tarde en canciones del álbum Drogas Wave de Fiasco de 2018 . [25] En 2019, Jean lanzó el EP de siete pistas Beautiful Prison a través de Rhymesayers Entertainment , con Fiasco en el sencillo "Mr. Clean" producido por Jake One. También lanzó un cortometraje llamado Get Free . [26] [27]
Artista y compositora de soul y pop que a menudo aparece en canciones de hip-hop, [8] Alison Stewart de The Washington Post describió a Jean como "la descendencia del universo paralelo de Carole King y Janelle Monae ". [28] Pennies in a Jar presentó música pop y soul que recuerda a la era de los años 1960 y 1980, en la que muchos de sus coautores florecieron. Andy Kellman de AllMusic dijo que las canciones contenían, quizás, "un toque de hip-hop modernizado". [12] [15] Añadió que Jean tenía "una voz ágil y silenciosamente potente", [12] que otros críticos caracterizaron como sincera. [1] [7] Su EP de 2014, Champagne Water, abordó temas sociales contemporáneos, incluidos los tiroteos policiales y la religión. [21] Jean dijo que desde pequeña escuchaba a compositores en lugar de cantantes: "Los compositores eran mis estrellas de rock". [7]