Pennies in a Jar es el álbum debut de la cantautora estadounidense Nikki Jean . Fue lanzado el 12 de julio de 2011 por el sello independiente S-Curve Records . El álbum contiene doce canciones de soul y pop que recuerdan a la música de los años 70 y 80.
Jean, mejor conocida por sus apariciones en largometrajes con la rapera Lupe Fiasco , se puso en contacto con el productor Sam Hollander en 2008 para hablar sobre una carrera en solitario. Jean tenía pasión por escribir canciones y a Hollander se le ocurrió el concepto del álbum: viajaría por los Estados Unidos y coescribiría cada canción con un compositor icónico, incluidos Carole King , Burt Bacharach y Bob Dylan . Pennies in a Jar fue producida por Hollander y Dave Katz .
Jean pasó dos años escribiendo las canciones. El álbum originalmente iba a ser lanzado por Columbia Records , pero abandonaron el proyecto en octubre de 2011 después de descubrir que la música era más madura de lo que anticipaban, y S-Curve lo retomó más tarde. A pesar de recibir críticas positivas, las canciones no llegaron a las listas excepto en Japón, donde el sencillo "My Love" alcanzó el puesto número 8. En su autobiografía, Hollander escribió que había "pensado poco en la mejor idea de la historia y colgado [a Jean] para seco en el proceso [...] Este fue sin duda el mayor error de mi carrera".
La cantautora estadounidense Nikki Jean fue mejor conocida como artista colaboradora en el álbum de 2007 Lupe Fiasco's The Cool y su sencillo " Hip Hop Saved My Life ". [1] Sin embargo, a pesar de su éxito, Jean no quería ser una artista de hip-hop y quería hacer un álbum de cantautor "conceptualmente unificado" en la línea de Tapestry de Carole King (1971). [2] [3] Había albergado interés en escribir canciones desde que tenía cinco años, cuando vio el cumpleaños número 100 de Irving Berlin . [4]
En 2008, Jean visitó al productor Sam Hollander para hablar sobre sus ambiciones de una carrera en solitario. [2] Ella lo buscó por su trabajo en el álbum de Carole King de 2001 Love Makes the World , [5] lo que sorprendió a Hollander, quien asumió que quería hacer un álbum de hip-hop debido a su trabajo anterior. La contactó nuevamente y le propuso una idea para su álbum debut: Jean viajaría por los Estados Unidos y coescribiría cada canción con un compositor pop icónico. Se describió a sí misma ante el periodista Jim Fusilli como una "candidata improbable" para llevar a cabo el concepto, pero creía que su falta de éxito le permitió acercarse a cada escritor como un fan que quería aprender de ellos. [2]
Durante más de dos años, Jean se embarcó en un viaje para colaborar con compositores de todo Estados Unidos, visitándolos en sus casas y estudios. [2] La producción estuvo a cargo de Hollander y Dave Katz . Hollander se puso en contacto con Paul Williams y Carole King, mientras que Jody Gerson se acercó a compositores como Burt Bacharach y Lamont Dozier . Sin embargo, cuando recibió los demos , Hollander sintió que algunos de sus coautores estaban intentando emular "mierda rítmica actual sin tener mucha o ninguna comprensión de la radio dominante de Black Eyed Peas y T Pain [ sic ] en ese momento. " Él y Katz tuvieron que "reparar mucho para que fuera cohesivo". [6]
Columbia Records acordó originalmente comercializar el álbum en 2008 y financió el proyecto con un presupuesto de 200.000 dólares, pero lo abandonó en octubre de 2010. [2] [4] Hollander escribió que Columbia encontró la música "un poco 'más madura'" de lo que anticipaban. , [6] mientras que Jean dijo que le dijeron que "a nadie le importan estos escritores". [2] Vendió galletas caseras en línea para pagar el alquiler. [4]
Hollander había presentado a Bob Dylan el trabajo de Jean. Después de que la sacaron de Columbia, su manager Jeff Rosen explicó que si bien Dylan no escribía directamente con otros, ocasionalmente les permitía completar canciones sin terminar. Dylan le envió dos canciones que ya tenían melodías y letras y le sugirió que las completara escribiendo un verso y un puente. [2] [4] Esto resultó en "Steel and Feathers (Don't Ever)": la canción fue escrita originalmente para Shot of Love (1981), pero quedó sin terminar hasta que Jean trabajó en ella, ganándose rápidamente la aprobación de Dylan. [7]
En enero de 2011, el álbum fue adquirido por S-Curve Records . [2] Jean firmó con el sello en marzo. [4] El álbum, titulado Pennies in a Jar , fue lanzado el 12 de julio de 2011. [1]
Pennies in a Jar contiene doce canciones. Los periodistas describieron la música como la versión original de Jean del estilo de música pop de los años 60, 70 y 80. Cada una de las canciones fue coescrita por un conocido compositor que floreció durante este período. [2] [4]
Pennies in a Jar comienza con el alma de Filadelfia de "How to Unring a Bell", coescrito con Thom Bell, [4] con un fondo de pedales de acero y cuerdas . "Steel and Feathers (Don't Ever)" es un devocional de gospel y country basado en una de las canciones inacabadas de Dylan. [8] El álbum continúa con la colaboración de Luigi Creatore "La Di Da Di Da", [1] "My Love", cuyo sonido se asemeja al trabajo de Lamont Dozier en Motown , [3] y el "sueño en cámara lenta". sonido mundial" de la canción principal coescrita por Bacharach. [8]
"What's a Girl Supposed to Do" fue coescrito con Jeff Barry e inspirado en la música de grupos de chicas , [4] y "Rockaway" con Carole King. Los raperos Lupe Fiasco y Black Thought aparecen en "Million Star Motel", que fue coescrito con Bobby Braddock . "Patty Crash" y "China" fueron coescritas con Paul Williams y Jimmy Webb , respectivamente. [9] "Mercy of Love" fue escrita por Jean y la pareja de compositores Barry Mann y Cynthia Weil ; Es una balada que combina la música de grupos de chicas de los años 60 y el pop moderno. [2] "Sex, Lies & Sunshine" fue una colaboración con Carly Simon . [9]
Jean promovió Pennies in a Jar a través de apariciones en Late Show con David Letterman , Tavis Smiley , Weekend Edition Saturday y Live from Daryl's House . "La Di Da Di Da" aparece en una campaña publicitaria de Best Buy para HTC Status . El álbum debutó en el puesto 16 en las listas de álbumes de Billboard Heatseekers , [1] y "My Love" alcanzó el Top 10 de sencillos en Japón. Sin embargo, Pennies in a Jar no logró alcanzar las listas. Hollander reflexionó en su autobiografía que, en última instancia, "nada de eso tuvo importancia" para los involucrados. [6]
En mi opinión, le había fallado totalmente a Nikki. Ella había venido a mí con los ojos muy abiertos y emocionada, y yo la había guiado por un camino que, aunque en teoría alteraba la vida, ejercía una presión indebida sobre ella para lograr lo casi imposible. Se me había ocurrido la mejor idea y la colgué para que se secara en el proceso. Ella merecía algo mejor. Este fue sin duda el mayor error de mi carrera y, hombre, me dolió.
— Sam Hollander , Maravilla de 21 éxitos: mi camino hacia la cima de las listas (2022)
A pesar de su pobre desempeño comercial, Pennies in a Jar recibió críticas positivas de periodistas musicales. Andy Kellman de AllMusic dijo que el álbum era "muy fácil de disfrutar, con la voz de un artista notablemente refinado que no es ni R&B ni pop", considerando a Jean un compositor digno y la composición de las canciones "apropiadamente clasicista ". [8] Jim Fusilli de The Wall Street Journal escribió que ella "canta con calidez y sinceridad, y aunque muchas de las composiciones recuerdan el trabajo de sus homólogos famosos, ella también está allí". [1] La reseña de Billboard opinó que Jean "[sobresalió] cuando aprovecha las fortalezas de sus colaboradores", elogiando la producción y los arreglos por "sonar alegres y simples, pero [fue] mucho más logrado que la mayoría del R&B moderno". [10]