La mina de carbón Woodhouse Colliery , también conocida como mina de carbón Whitehaven , es una mina de carbón propuesta cerca de Whitehaven en Cumbria , Inglaterra. La mina de carbón ha sido publicitada como una fuente de empleo para una zona desfavorecida, pero también ha sido criticada por activistas ecologistas . [1] La mina es propuesta por West Cumbria Mining y planea extraer carbón de coque de debajo del mar de Irlanda durante 25 años. El plan ha sido criticado por algunos parlamentarios, científicos y ambientalistas debido al impacto ambiental de la mina de carbón y los compromisos legales del gobierno del Reino Unido para reducir las emisiones de carbono del Reino Unido . [2] [3] [4]
La solicitud de planificación ha estado bajo consideración desde 2019, cuando el Consejo del Condado de Cumbria otorgó el permiso de planificación para el proyecto. La mina de carbón sería la primera mina de carbón profunda nueva en el Reino Unido en 30 años (el último desarrollo de este tipo fue la mina de Asfordby en 1986). [5] [6] No debe confundirse con la antigua mina de carbón Woodhouse Close en Woodhouse Close , Bishop Auckland ( Condado de Durham ), que funcionó entre 1835 y 1934. [7]
El gobierno inicialmente consideró que la decisión debía ser local, pero se involucró en marzo de 2021, suspendiendo el proyecto. Se especuló que Robert Jenrick, el Secretario de Estado involucrado, estaba influenciado por la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático , celebrada ese año en Glasgow, pero no dio ninguna razón. [8] Michael Gove , el sucesor de Jenrick como Secretario de Estado, dio el consentimiento de planificación en diciembre de 2022, [9] pero enfrentó desafíos legales que no se habían resuelto en el momento de las elecciones generales del Reino Unido de 2024. Después de las elecciones, además de la incertidumbre sobre el resultado del caso judicial, hubo cierta incertidumbre sobre si el gobierno laborista entrante se opondría al proyecto. Sin embargo, poco antes de la audiencia judicial, el nuevo Secretario de Estado expresó la opinión de que la decisión del gobierno anterior de aprobar Woodhouse Colliery era ilegal porque no se habían tenido en cuenta las emisiones. [10]
En junio de 2014, West Cumbria Mining anunció su intención de invertir 14,7 millones de libras en una empresa para explorar carbón de coque de primera calidad bajo el mar frente a Whitehaven . [11] El proyecto había comenzado antes como un plan para encontrar y gasificar el carbón para uso energético, pero cuando se descubrió la calidad del carbón, se precipitó un cambio hacia la extracción de carbón para la fabricación de acero. Se pretende utilizar el carbón solo para coquización en lugar de para la industria de suministro de electricidad (ESI). La caída del precio del carbón ESI en los mercados mundiales también precipitó el cierre de minas que utilizan carbón solo para ESI. [nota 1] [12] [13] Si se aprueba, la mina sería la primera mina de carbón profunda de Inglaterra desde que se hundió el pozo de Asfordby en 1987. [14]
Los recursos inferidos sugieren que la mina podría producir más de 3.000.000 toneladas (3.300.000 toneladas) de carbón de coque por año a lo largo de una sección de 77 millas cuadradas (200 km 2 ) debajo del Mar de Irlanda . [15] Los partidarios del plan señalan que Gran Bretaña importa 6.000.000 toneladas (6.600.000 toneladas) de carbón por año (a partir del cual se sintetiza coque en grandes plantas de acero), de las cuales ninguna se obtiene en Europa, y la mayoría proviene de Australia y los EE. UU. [16] [nota 2] [17]
El yacimiento de carbón de Cumberland ya había sido explotado anteriormente. La mina de carbón Haig Colliery , la última mina de carbón profunda de Cumbria, cerró en 1986. La nueva mina utilizaría túneles antiguos pero existentes de explotaciones mineras anteriores para carbón y anhidrita . [18] La cabeza de la mina estaría ubicada en el antiguo sitio de las plantas químicas de Marchon, cerca de la mina de carbón Haig Colliery y del suburbio de Woodhouse, justo al sur del centro de la ciudad de Whitehaven en Cumbria. [19] [nota 3] [20] [21] La propuesta sería explotar la veta de carbón carbonífero hasta una profundidad máxima de 1.804 pies (550 m). [22]
En 2017, un equipo de geólogos trabajaba en alta mar desde St Bees Head perforando en la roca a 82 pies (25 m) por debajo del lecho marino hasta una profundidad de 2000 pies (600 m). Esto determinará la calidad del carbón y comprobará si existen condiciones geológicas que puedan afectar la planificación de la mina. [23] El 8 de septiembre de 2017, los contratistas de perforación de West Cumbria Mining provocaron accidentalmente una fuga de metano en el mar de Irlanda. La Guardia Costera del Reino Unido dijo que se les notificó que las operaciones de perforación desde una barcaza autoelevable habían golpeado una bolsa de gas aproximadamente a una milla náutica de St Bees Head. [24]
Se espera que la mina tenga una vida útil de 50 años y emplee a 500 trabajadores con la posibilidad de que el área contenga más de 750.000.000 de toneladas (830.000.000 de toneladas) de carbón en sus reservas. [25] Se ha prometido que el 80% de la producción de la mina se transportará por ferrocarril desde el área hasta la Terminal a Granel de Redcar en Teesside para su exportación. [16] Una cinta transportadora movería el carbón desde el sitio hasta un cargador a 2 millas (2,5 km) de distancia. [26] Los trenes serían de hasta seis por día, incluidos los sábados, aunque la empresa reconoce que el aumento del tráfico en el ferrocarril requeriría mejoras de señalización en la línea costera de Cumbria . [14] Además, West Cumbria Mining ha solicitado instalar una granja solar en la finca que cubriría 600 acres (240 ha) y proporcionaría el 40% de las necesidades de electricidad de la operación minera. [27]
West Cumbria Mining es propiedad de EMR Capital, una empresa con sede en Australia que ha invertido más de 20 millones de libras esterlinas en la empresa hasta junio de 2017. Se prevé que se gasten otros 200 millones de libras esterlinas en pruebas finales, adquisición de derechos e implementación de la mina. [14] Se espera que la instalación en sí cueste alrededor de 165 millones de libras esterlinas. [28]
La perspectiva de la primera nueva mina de carbón de Inglaterra en más de 30 años fue inicialmente rechazada por los activistas de seguridad nuclear Radiation Free Lakeland con su lema: "Mantengan el carbón de Cumbria en el pozo" . [20]
En marzo de 2019, una reunión del comité de planificación del Consejo del Condado de Cumbria votó por unanimidad a favor del proyecto, citando "la necesidad desesperada de empleos, en particular en los barrios desfavorecidos cercanos a la nueva mina propuesta". Los activistas verdes anunciaron que presentarían una demanda legal. Un portavoz de South Lakes Action on Climate Change dijo que la mina "socavaría totalmente las posibilidades de Cumbria de alcanzar los objetivos de emisiones". [29]
En noviembre de 2019, el gobierno decidió no intervenir en el proceso de apelación y declaró que "el Consejo [del condado de Cumbria] debería tomar la decisión". Se esperaba que las obras en el sitio comenzaran en 2020 y que las operaciones de extracción de carbón comenzaran en 2022. [30]
En ejercicio de sus poderes bajo el Artículo 31 de la Orden de Planificación Urbana y Rural (Procedimiento de Gestión del Desarrollo) (Inglaterra) de 2015, Robert Jenrick, el Secretario de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local , ordenó al Consejo, en una carta fechada el 28 de septiembre de 2020, no otorgar permiso para la solicitud de West Cumbria Mining (WCM) sin autorización específica. [31] No obstante, se informó que el Comité de Control y Regulación del Desarrollo del Consejo había aprobado los planes de West Cumbria Mining para la mina en octubre de 2020 por tercera vez. [32]
En enero de 2021, Robert Jenrick rechazó la petición del diputado de Cumbria Tim Farron de "pedir" que se revisaran los planes a nivel nacional. [33] En enero de 2021, el presidente del Comité de Cambio Climático (CCC), Lord Deben, envió una carta a Jenrick reprendiéndolo por permitir que se mantuviera el permiso de planificación. [34] El gobierno respondió que la decisión de no pedir que se revisara la mina de carbón no se revertiría. [34]
El 28 de enero de 2021, la Autoridad del Carbón anunció que el 18 de enero de 2020, West Cumbria Mining había solicitado y obtenido una extensión indefinida de la duración de dos de sus tres licencias de la Autoridad del Carbón, ya que ambas licencias debían vencer el 24 de enero de 2021. [35] [36]
El 9 de febrero de 2021, los funcionarios del Consejo del Condado de Cumbria le informaron a West Cumbria Mining que habían decidido devolver la solicitud de planificación de Woodhouse Colliery a su Comité de Control y Regulación del Desarrollo para una nueva determinación. [37]
En marzo de 2021, Jenrick anunció que "llamaría" a presentar la solicitud de planificación. [38] El sucesor de Jenrick, Michael Gove , como Secretario de Estado de Nivelación, Vivienda y Comunidades, aprobó la solicitud en diciembre de 2022, [39] aunque la decisión estuvo sujeta a impugnaciones legales.
La mina extraería 2,7 millones de toneladas de carbón de coque al año, que se utiliza en la fabricación de acero. Está previsto que alrededor del 85% del carbón se exporte. [40]
Se estima que el carbón extraído de la mina emitiría 8,4 millones de toneladas de dióxido de carbono al año. En 2019, las emisiones totales de carbono del Reino Unido fueron de 354 millones de toneladas. El presidente del Comité de Cambio Climático del Reino Unido, Lord Deben, ha declarado que "esta cifra es superior al nivel de emisiones anuales que hemos proyectado de todas las minas de carbón abiertas del Reino Unido hasta 2050". [41] [42]
Los partidarios de la mina han afirmado que el suministro de carbón de coque para la fabricación de acero en el Reino Unido reduciría las importaciones de carbón. West Cumbria Mining ha proyectado que la mina crearía 500 puestos de trabajo y dijo que contribuiría a un fondo comunitario durante 10 años. Sin embargo, un informe de Cumbria Action For Sustainability 2021 propone la posibilidad de crear empleos verdes para Cumbria como alternativa a la mina propuesta. Una página de Facebook "We Support West Cumbria Mining" ha estado reuniendo el apoyo local para contrarrestar las protestas de los grupos ambientalistas. [43] [44]
Algunos parlamentarios, expertos de países en desarrollo, científicos, activistas verdes y asesores gubernamentales han criticado la mina.
La activista por el cambio climático Greta Thunberg criticó la aprobación de la mina y afirmó: “El gobierno del Reino Unido ha decidido no intervenir en los planes de abrir una nueva mina de carbón en Inglaterra. Esto realmente muestra el verdadero significado del llamado “cero neto 2050”. Estos objetivos vagos e insuficientes para el futuro básicamente no significan nada hoy en día”. [45]
James Hansen , profesor adjunto que dirige el Programa de Ciencia, Concienciación y Soluciones del Clima del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia y ex director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA , afirmó que la aprobación de la mina mostraba un "desprecio desdeñoso por el futuro de los jóvenes" y que "muestra que ellos (el gobierno) realmente no son serios" sobre el cambio climático. [46]
El profesor Sir Robert Watson, que ha trabajado en cuestiones de ciencia atmosférica, incluyendo el agotamiento del ozono , el calentamiento global y la paleoclimatología desde los años 1980, calificó la mina de carbón de "absolutamente ridícula". [40]
El diputado Tim Farron describió la mina de carbón como un "desastre total para el futuro de nuestros hijos". [33] Greenpeace UK afirmó que "las afirmaciones de que será neutral en carbono son como afirmar que una plataforma petrolífera es una turbina eólica". [5]
En febrero de 2020, un activista contra el cambio climático realizó una huelga de hambre de 10 días en protesta. [47]
Mohamed Adow, ganador del premio Climate Breakthrough Award y director del grupo de expertos Power Shift Africa, declaró: "Es una decisión extraña y chocante. La gente del mundo en desarrollo que está sufriendo los efectos de la crisis climática se horrorizará. Confían en que el Reino Unido sea su defensor del cambio climático y un ejemplo, no un regreso a los sucios días del carbón". [48]
En febrero de 2021, 40 parlamentarios del Partido Conservador firmaron una carta dirigida al líder laborista del consejo local instándolos a aprobar el proyecto. [49]
En agosto de 2023, el grupo de acción ambiental directa Earth First! ocupó el sitio durante una semana para su reunión de verano de 2023 y pidió que la mina propuesta no siguiera adelante. [50]