La enfermedad del pulmón negro ( BLD ), también conocida como enfermedad pulmonar por polvo de minas de carbón , o simplemente pulmón negro , es un tipo de neumoconiosis ocupacional causada por la inhalación prolongada y la deposición de polvo de carbón en los pulmones y la consiguiente reacción del tejido pulmonar a su presencia. [1] Es común en los mineros del carbón y otras personas que trabajan con carbón. Es similar tanto a la silicosis por inhalar polvo de sílice como a la asbestosis por inhalar polvo de amianto . [2] El polvo de carbón inhalado se acumula progresivamente en los pulmones y provoca inflamación , fibrosis y, en el peor de los casos, necrosis .
La enfermedad del pulmón negro se desarrolla después de la forma inicial más leve de la enfermedad conocida como antracosis (del griego άνθρακας , o anthracas – carbón, carbón). Esto suele ser asintomático y se presenta al menos en cierta medida en todos los habitantes urbanos [3] debido a la contaminación del aire . La exposición prolongada a grandes cantidades de polvo de carbón puede provocar formas más graves de la enfermedad, neumoconiosis simple de los trabajadores del carbón y neumoconiosis complicada de los trabajadores del carbón (o fibrosis masiva progresiva , PMF). [4] [5] Más comúnmente, los trabajadores expuestos al polvo de carbón desarrollan bronquitis industrial, [6] clínicamente definida como bronquitis crónica (es decir, tos productiva durante tres meses al año durante al menos dos años) asociada con la exposición al polvo en el lugar de trabajo. La incidencia de la bronquitis industrial varía según la edad, el trabajo, la exposición y el tabaquismo. En los no fumadores (que son menos propensos a desarrollar bronquitis que los fumadores), los estudios realizados en mineros del carbón han demostrado una incidencia de bronquitis industrial del 16% [7] al 17% [8] .
En 2013, BLD provocó 25 000 muertes en todo el mundo, en comparación con 29 000 muertes en 1990. [9] En EE. UU., un estudio de 2018 realizado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional muestra un resurgimiento entre los mineros de carbón veteranos, registrando la tasa más alta de BLD en aproximadamente dos décadas. [10]
El polvo de carbón no es tan fibrogénico como el polvo de sílice. [11] El polvo de carbón que ingresa a los pulmones no puede ser destruido ni eliminado por el cuerpo. Las partículas son fagocitadas por macrófagos alveolares residentes o macrófagos intersticiales y permanecen en los pulmones, residiendo en el tejido conectivo o en los ganglios linfáticos pulmonares . El polvo de carbón proporciona un estímulo suficiente para que los macrófagos liberen diversos productos, incluidas enzimas, citocinas , radicales de oxígeno y factores de crecimiento de fibroblastos , [12] que son importantes en el desarrollo de la inflamación y la fibrosis en la BLD. Las agregaciones de macrófagos cargados de carbono se pueden visualizar al microscopio como áreas granulares de color negro. En casos graves, el pulmón puede tener un aspecto macroscópico de color negro. Estas agregaciones pueden causar inflamación y fibrosis, así como la formación de lesiones nodulares dentro de los pulmones. Los centros de lesiones densas pueden volverse necróticos debido a la isquemia , dando lugar a grandes cavidades dentro del pulmón.
La BLD simple se caracteriza por la presencia de agregaciones nodulares de macrófagos antracóticos de 1 a 2 mm, sostenidas por una fina red de colágeno, dentro de los pulmones. Las de 1 a 2 mm de diámetro se conocen como máculas de carbón , y las agregaciones más grandes se conocen como nódulos de carbón . Estas estructuras ocurren con mayor frecuencia alrededor del sitio inicial de acumulación de polvo de carbón: las regiones superiores de los pulmones alrededor de los bronquiolos respiratorios . [3] La mácula de carbón es la característica patológica básica de BLD y tiene un área circundante de agrandamiento del espacio aéreo , conocida como enfisema focal . [13] [14] El enfisema focal se extiende hacia un enfisema centrolobulillar progresivo . Con menos frecuencia se desarrolla una variante del enfisema panacinar . [15]
La exposición continua al polvo de carbón después del desarrollo de BLD simple puede progresar a BLD complicada con fibrosis masiva progresiva (PMF), en la que se desarrollan grandes masas de fibrosis densa, generalmente en las zonas superiores del pulmón, que miden más de 1 cm de diámetro, con la consiguiente disminución. función pulmonar. Estos casos generalmente requieren varios años para desarrollarse. A simple vista, el pulmón mismo parece ennegrecido. Patológicamente se trata de fibrosis con colágeno dispuesto de forma desordenada y muchos macrófagos cargados de pigmentos y abundante pigmento libre. Radiográficamente, la BLD puede parecer sorprendentemente similar a la silicosis . En la BLD simple predominan los pequeños nódulos redondeados, que tienden a aparecer primero en las zonas superiores del pulmón. Los nódulos pueden fusionarse y formar opacidades grandes (>1 cm), lo que caracteriza a BLD complicada o PMF.
Hay tres criterios básicos para el diagnóstico de BLD:
Los síntomas y las pruebas de función pulmonar se relacionan con el grado de insuficiencia respiratoria pero no forman parte de los criterios de diagnóstico. Como se señaló anteriormente, la apariencia de la BLD en la radiografía de tórax puede ser prácticamente indistinguible de la silicosis. La TC de tórax , en particular la exploración de alta resolución (TCAR), es más sensible que la radiografía simple para detectar pequeñas opacidades redondas.
No existe cura ni tratamientos descubiertos para la neumoconiosis. Los tratamientos disponibles sólo alivian los síntomas pero no revierten ni detienen la enfermedad. A algunos pacientes se les administra oxígeno suplementario para ayudarles con la respiración y se les recomienda que dejen de fumar para evitar una mayor disminución de la función pulmonar. En los casos más extremos, se podría realizar un trasplante de pulmón para ayudar a prolongar la esperanza de vida del paciente. [dieciséis]
La principal forma de evitar contraer la neumoconiosis de los trabajadores del carbón es evitar la inhalación de polvo de carbón. Algunas de las formas de prevenir esta enfermedad incluyen: no fumar, usar máscaras ventiladas, como respiradores certificados por NIOSH, cuando entre en contacto con partículas potencialmente peligrosas en el aire, exámenes pulmonares regulares y estar informado sobre los riesgos de enfermedades pulmonares en su trabajo. ambiente. [17] La neumoconiosis también puede ser causada por la inhalación de otros polvos, incluidos aluminio, antimonio, bario, grafito, hierro, caolín, mica y talco. [18]
En 2013, la BLD provocó 25.000 muertes, frente a las 29.000 muertes de 1990. [9] Entre 1970 y 1974, la prevalencia de la BLD entre los mineros del carbón estadounidenses que habían trabajado más de 25 años fue del 32%; el mismo grupo tuvo una prevalencia del 9% en 2005-2006. [19] En Australia, se consideró que el BLD había sido eliminado en la década de 1970 debido a estrictas medidas de control de peligros. Sin embargo, ha habido un resurgimiento de BLD en Australia, y los primeros casos nuevos se detectaron en mayo de 2015. [20] De 1999 a 2016, el promedio de años de vida perdidos debido a BLD aumentó de 8,1 a 12,6 años, muy probablemente debido al aumento de la gravedad y la progresión de la BLD. [21]
El pulmón negro es en realidad un conjunto de afecciones y hasta la década de 1950 no se comprendían bien sus peligros. Con el tiempo, esta enfermedad ha cobrado un gran precio a la industria minera y a los trabajadores involucrados. [22] La opinión predominante era que la silicosis era muy grave pero que era causada únicamente por sílice y no por polvo de carbón. El sindicato de mineros, United Mine Workers of America , se dio cuenta de que la mecanización rápida significaba perforadoras que producían mucho más polvo, pero bajo John L. Lewis decidieron no plantear el tema del pulmón negro porque podría impedir la mecanización que estaba produciendo una mayor productividad. y salarios más altos. Las prioridades de la Unión eran mantener la viabilidad del fondo de jubilación y bienestar por el que tanto se había luchado, que se sustentaría en una mayor producción de carbón. Después de la muerte de Lewis, el sindicato abandonó su oposición a llamar enfermedad del pulmón negro y se dio cuenta de las ventajas financieras de un fondo para sus miembros discapacitados.
En la Ley Federal de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón de 1969 , el Congreso de Estados Unidos estableció normas para reducir el polvo y creó el Black Lung Disability Trust. Las compañías mineras acordaron una cláusula por la cual un historial de diez años de trabajo minero, junto con evidencia de rayos X o autopsia de daño pulmonar severo, garantizaba una compensación. Igualmente importante fue una cláusula de "retención de tarifas" que permitía a los trabajadores con enfermedad pulmonar progresiva transferirse a trabajos con menor exposición sin pérdida de salario, antigüedad o beneficios. Financiado por un impuesto federal sobre el carbón, en 2009 el Trust había distribuido más de 44 mil millones de dólares en beneficios a los mineros discapacitados por la enfermedad y a sus viudas. Un minero que ha pasado 25 años en minas de carbón subterráneas tiene entre un 5 y un 10% de riesgo de contraer la enfermedad. [23]
Después de que la Ley Federal de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón de 1969 se convirtiera en ley en los Estados Unidos, el porcentaje de mineros estadounidenses con enfermedad del pulmón negro disminuyó en aproximadamente un 90 por ciento. [24] Más recientemente, sin embargo, las tasas de la enfermedad han ido en aumento. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) informó que cerca del 9 por ciento de los mineros con 25 años o más de experiencia dieron positivo por pulmón negro en 2005-2006, en comparación con el 4 por ciento a finales de los años 1990. [25] [26]
Nuevos hallazgos han demostrado que el BLD puede ser un riesgo para los mineros de carbón a cielo abierto, que representan el 48% de la fuerza laboral. Los datos del Programa de Vigilancia de la Salud de los Trabajadores del Carbón de NIOSH, que examinó radiografías de tórax de más de 2.000 mineros en 16 estados de EE. UU. entre 2010 y 2011, mostraron que el 2% de los mineros con más de un año de experiencia en minería a cielo abierto desarrollaron BLD. [27] El 0,5% de estos mineros tenían PMF. La mayoría de estos trabajadores nunca habían trabajado en una mina subterránea antes de la minería a cielo abierto. Una gran proporción de las radiografías sugirieron que estos mineros habían desarrollado silicosis.
NIOSH, con el apoyo de la Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA), opera un Programa Móvil de Detección de Salud, que viaja a regiones mineras de los Estados Unidos. Los mineros que participan en el Programa reciben evaluaciones de salud una vez cada cinco años, sin costo para ellos. Las radiografías de tórax pueden detectar los primeros signos y cambios en la BLD, a menudo antes de que el minero se dé cuenta de cualquier problema pulmonar. [28]
Una investigación de 2016-17 realizada por National Public Radio encontró que NIOSH había reportado menos casos de PMF (una complicación del pulmón negro) en al menos un factor de 20. NPR identificó más de 2000 casos en ciertas clínicas en Kentucky, Virginia, Virginia Occidental, Pensilvania y Ohio, en comparación con 99 que informó NIOSH. [29] [30] NIOSH confirmó en 2018 el mayor grupo de PMF jamás documentado científicamente, a pesar de la casi eliminación de la enfermedad en la década de 1990. Se cree que las causas del aumento incluyen turnos de trabajo más largos, extracción de vetas de carbón más delgadas (lo que hace que las máquinas mineras arrojen más polvo de sílice distinto del carbón al aire) y jubilaciones y despidos que han llevado a más ex empleados a visitar clínicas de salud. . [31]
En agosto de 2016 entraron en vigor nuevas normas de la MSHA de EE. UU. que redujeron las concentraciones máximas de polvo permitidas para minas de superficie y subterráneas, y la exposición de los mineros que desarrollaron neumoconiosis. [32]
En el Reino Unido, el Instituto de Medicina Ocupacional llevó a cabo un trabajo para investigar la relación entre la exposición al polvo respirable y la neumoconiosis de los trabajadores del carbón . Esta investigación se conoció como Investigación de Campo sobre Neumoconiosis (PFR). La investigación respaldó las recomendaciones para normas más estrictas sobre el polvo en suspensión en el aire en las minas de carbón británicas y, en última instancia, el PFR se utilizó como base para muchas normas nacionales sobre el polvo en todo el mundo.
En octubre de 2023, Summit Consulting LLC realizó una investigación para el Departamento de Trabajo de EE. UU. sobre incidentes de enfermedad del pulmón negro. El objetivo de su investigación era responder algunas preguntas clave que arrojarían algo de luz sobre la prevalencia y el peligro de la enfermedad del pulmón negro en subpoblaciones específicas. Las subpoblaciones investigadas incluyeron mineros, comunidades mineras, la Nación Navajo y residentes de los Apalaches. [33] Los conjuntos de datos que utilizó Summit fueron compilados de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de los EE. UU., la Administración de Información Energética de los EE. UU., los Patrones Empresariales del Condado de la Oficina del Censo de los EE. UU., los CDC, datos en línea para la Investigación Epidemiológica, los programas de Vigilancia y Salud de los Trabajadores del Carbón y el Conjunto de datos de minas MSHA. Estas estadísticas se utilizaron para determinar si se puede reducir el creciente número de casos y para diseñar predicciones para cifras futuras de la enfermedad.
La primera pregunta que formuló el informe fue sobre la tasa de enfermedad del pulmón negro en los Estados Unidos. Se descubrió que hay 4,34 casos y 3,44 muertes por condado en todo Estados Unidos. En ciertas zonas del país estas cifras aumentan dramáticamente. En los Apalaches se descubrió que hubo 28,79 casos y 10,88 muertes por condado. [33] Este movimiento ascendente en las cifras se debe a las mayores poblaciones mineras en la región de los Apalaches, lo que significa más personas expuestas y una mayor probabilidad de desarrollar pulmón negro. Hubo 103 condados en Estados Unidos que informaron la enfermedad durante todo el proceso de adquisición de datos que duró de 1970 a 2014. 333 condados también informaron muertes por enfermedad del pulmón negro durante este tiempo. La investigación también condujo al descubrimiento de que desde la década de 1990 la CWP (neumoconiosis de los trabajadores del carbón) ha ido en aumento. [33] Las cifras recopiladas pueden incluso estar subestimadas, ya que los Programas de Vigilancia de la Salud de los Trabajadores del Carbón tuvieron una baja producción de exámenes de detección y las tasas de aprobación de compensaciones son muy lentas y no se otorgan con una producción alta. A pesar de esto, las cifras todavía muestran un aumento en los casos, lo cual es preocupante. [34] Un estudio publicado en mayo de 2018 mostró que 4.600 mineros del carbón desarrollaron el peor tipo de enfermedad y más de la mitad de estos casos ocurrieron desde el año 2000. [35]
La segunda pregunta que formuló este informe se refería a encontrar las tasas de enfermedad del pulmón negro en comunidades mineras, antiguas comunidades mineras y comunidades no mineras. Los resultados de estas cifras no son sorprendentes, ya que los incidentes de enfermedad del pulmón negro son más altos en las comunidades mineras y las tasas de la enfermedad son significativamente más bajas en las antiguas comunidades mineras. [33] Las comunidades no mineras apenas informaron casos o muertes por enfermedad del pulmón negro. La mayoría de las muertes por problemas pulmonares en estos lugares se deben al amianto.
La tercera pregunta para la que el estudio quería encontrar respuestas es si las tasas de enfermedad del pulmón negro son más altas en la nación navajo y los residentes de los Apalaches que en el resto del país. Los resultados no fueron sorprendentes, ya que los residentes de los Apalaches sufrieron tasas mucho más altas de enfermedad y muertes a causa de la enfermedad en comparación con otras áreas del país. La nación navajo, por otro lado, no informó nada fuera de lo común en comparación con el resto del país, con solo diez muertes reportadas en el transcurso del período de recopilación que fue de 1970 a 2020. [33] Esto puede deberse a que no se declaran datos suficientes en la nación navajo, pero no se puede saber con certeza.
La última pregunta que formula se refiere a la correlación entre la quema de carbón residencial y los casos de enfermedad del pulmón negro. En comparación con el resto del país las cifras indican que hay un aumento de casos y muertes en zonas residenciales donde se quema carbón. [33] Sin embargo, esto no significa que el aumento en el número sea causado directamente por la quema de carbón, ya que en estas áreas también hay más minas y mineros que podrían contraer la enfermedad debido a su ocupación. Lo más probable es que la quema de carbón sea un factor que contribuya a los elevados niveles de casos, pero no la causa principal.
Hay investigaciones en curso y se están recopilando datos en estados de todo el país. Cuantos más datos se recopilen y revisen, más fácil será prevenir y comprender la enfermedad del pulmón negro. [36] Actualmente no existe cura para la enfermedad del pulmón negro, pero con estos nuevos datos existe la posibilidad de mejorar los tratamientos para las víctimas.
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