La neonatología es una subespecialidad de la pediatría que consiste en la atención médica de los recién nacidos, especialmente de los enfermos o prematuros. Es una especialidad hospitalaria y se practica habitualmente en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Los principales pacientes de los neonatólogos son los recién nacidos enfermos o que requieren atención médica especial debido a prematuridad , bajo peso al nacer , restricción del crecimiento intrauterino , malformaciones congénitas ( defectos de nacimiento ), sepsis , hipoplasia pulmonar o asfixia al nacer .
Aunque la comunidad médica reconoció las altas tasas de mortalidad infantil al menos desde la década de 1860, los avances en los cuidados intensivos neonatales modernos han llevado a una disminución significativa de la mortalidad infantil en la era moderna. [1] Esto se ha logrado mediante una combinación de avances tecnológicos, una mejor comprensión de la fisiología del recién nacido, mejores prácticas de saneamiento y el desarrollo de unidades especializadas para cuidados intensivos neonatales. [1] [2] Alrededor de mediados del siglo XIX, el cuidado de los recién nacidos estaba en su infancia y estaba dirigido principalmente por obstetras; [3] sin embargo, a principios de la década de 1900, los pediatras comenzaron a asumir un papel más directo en el cuidado de los neonatos. [1] El término neonatología fue acuñado por el Dr. Alexander Schaffer en 1960. [4] La Junta Estadounidense de Pediatría estableció una certificación oficial de subjuntivo para neonatología en 1975.
En 1835, el médico ruso Georg von Ruehl desarrolló una incubadora rudimentaria hecha de dos tinas de metal unidas que encierran una capa de agua tibia. [5] A mediados de la década de 1850, estas "tinas de calentamiento" se usaban regularmente en el Hospital de Niños Expósitos de Moscú para el apoyo de bebés prematuros. [5] En 1857, Jean-Louis-Paul Denuce fue el primero en publicar una descripción de su propio diseño de incubadora similar, y fue el primer médico en describir su utilidad en el apoyo de bebés prematuros en la literatura médica. [5] En 1931, el Dr. A. Robert Bauer agregó mejoras más sofisticadas a la incubadora que permitieron el control de la humedad y el suministro de oxígeno además de capacidades de calentamiento, lo que contribuyó aún más a mejorar la supervivencia de los recién nacidos. [6]
La década de 1950 trajo consigo una rápida escalada en los servicios neonatales con el advenimiento de la ventilación mecánica del recién nacido, lo que permitió la supervivencia con un peso al nacer cada vez menor. [2]
En 1952, la anestesióloga Dra. Virginia Apgar desarrolló la puntuación de Apgar , utilizada para la evaluación estandarizada de los bebés inmediatamente después del parto, para guiar los pasos posteriores en la reanimación si fuera necesario. [7]
La primera unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) dedicada exclusivamente a este fin se estableció en el Hospital Yale-Newhaven en Connecticut en 1965. [8] Antes del desarrollo de la UCIN, los bebés prematuros y gravemente enfermos eran atendidos en salas de recién nacidos sin equipo de reanimación especializado. [8]
En 1968, el Dr. Jerold Lucey demostró que la hiperbilirrubinemia del prematuro (una forma de ictericia neonatal ) podía tratarse con éxito mediante la exposición a la luz azul artificial. [9] Esto condujo al uso generalizado de la fototerapia, que ahora se ha convertido en un pilar del tratamiento de la ictericia neonatal. [10]
En la década de 1980, el desarrollo de la terapia de reemplazo de surfactante pulmonar mejoró aún más la supervivencia de los bebés extremadamente prematuros y disminuyó la enfermedad pulmonar crónica , una de las complicaciones de la ventilación mecánica, entre los bebés prematuros menos graves. [2]
En los Estados Unidos , un neonatólogo es un médico ( MD o DO ) que practica neonatología. Para convertirse en neonatólogo , el médico inicialmente recibe capacitación como pediatra , luego completa una capacitación adicional llamada beca (por 3 años en los EE. UU.) en neonatología. [11] En los Estados Unidos de América, la mayoría, pero no todos los neonatólogos, están certificados por la Junta Estadounidense de Pediatría o la Junta Estadounidense de Osteopatía de Pediatría y en la subespecialidad de Medicina Neonatal-Perinatal también por la Junta Estadounidense de Pediatría o la Junta Estadounidense de Osteopatía de Pediatría. [12] La mayoría de los países ahora ejecutan programas similares para la capacitación de posgrado en Neonatología, como una subespecialización de la pediatría.
En el Reino Unido , después de graduarse de la escuela de medicina y completar el programa básico de dos años , un médico que desee convertirse en neonatólogo se inscribiría en un programa de capacitación de especialidad pediátrica de ocho años. [13] Los últimos dos o tres años de este programa se dedicarían a la capacitación en neonatología como subespecialidad.
La enfermería neonatal es una subespecialidad de enfermería que se especializa en el cuidado neonatal. [14]
En lugar de centrarse en un sistema orgánico en particular, los neonatólogos se centran en el cuidado de los recién nacidos que requieren hospitalización en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN). También pueden actuar como pediatras generales, brindando evaluación y atención de recién nacidos sanos en el hospital donde están ubicados. Algunos neonatólogos, en particular aquellos en entornos académicos que realizan investigación clínica y científica básica, pueden realizar un seguimiento de los bebés durante meses o incluso años después del alta hospitalaria para evaluar mejor los resultados a largo plazo.
El bebé está pasando por muchas adaptaciones a la vida extrauterina y sus sistemas fisiológicos, como el sistema inmunológico , están lejos de estar completamente desarrollados. Las enfermedades que preocupan durante el período neonatal incluyen:
Los neonatólogos ganan significativamente más que los pediatras generales. En 2018, el salario típico de un pediatra en los Estados Unidos oscilaba entre $221,000 y $264,000, mientras que el salario promedio de un neonatólogo era de aproximadamente $299,000 a $355,000. [15]
El nacimiento prematuro es una de las causas más comunes de hospitalización. Los costos hospitalarios promedio de 2003 a 2011 para los servicios quirúrgicos maternos y neonatales fueron los más bajos en los EE. UU. [16] En 2012, las estadías hospitalarias maternas o neonatales constituyeron la mayor proporción de hospitalizaciones entre bebés, adultos de 18 a 44 años y personas cubiertas por Medicaid. [17]
Entre 2000 y 2012, el número de internaciones neonatales (nacimientos) en los Estados Unidos fluctuó alrededor de 4,0 millones de internaciones, alcanzando un máximo de 4,3 millones en 2006. [18] Las internaciones maternas y neonatales constituyeron el 27 por ciento de las internaciones hospitalarias en los Estados Unidos en 2012. Sin embargo, los costos hospitalarios medios siguieron siendo los más bajos de los tres tipos de internación hospitalaria (médica, quirúrgica o materna y neonatal). El costo hospitalario medio para una internación materna/neonatal fue de $4.300 en 2012 (en comparación con $8.500 para internaciones médicas y $21.200 para internaciones quirúrgicas en 2012). [19]
Es alentador que en todo el mundo se estén creando cada vez más programas centrados en la colaboración en el cuidado de los recién nacidos. Algunos ejemplos notables son el Consorcio Neonatal Internacional Newborn Care International [20] , Newborn Care International [21] y la Sociedad Global de Recién Nacidos [22] . El objetivo es organizar y estandarizar el cuidado de los recién nacidos y coordinar los esfuerzos de investigación.