El Comando No. 1 fue una unidad de los Comandos británicos y parte del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Se creó en 1940 a partir de las filas de las compañías independientes existentes . Operativamente, llevaron a cabo una serie de incursiones a pequeña escala en el Canal de la Mancha y encabezaron los desembarcos de la Operación Antorcha en el norte de África . Luego fueron enviados a la India como parte de la Tercera Brigada de Comandos y participaron en operaciones en la Campaña de Birmania . Durante la Segunda Guerra Mundial , solo ocho comandos recibieron la Cruz Victoria ; dos de los ocho eran del Comando No. 1. [1] Después de la guerra, fueron enviados a reocupar Hong Kong antes de fusionarse con el Comando No. 5 para formar el Comando No. 1/5. El Comando No. 1/5 fusionado se disolvió en 1947.
Los comandos se formaron en 1940 por orden del Primer Ministro británico Winston Churchill . Exigió tropas especialmente entrenadas que "desarrollarían un régimen de terror en la costa enemiga". [2] Al principio eran una pequeña fuerza de voluntarios que realizaban pequeñas incursiones contra territorio ocupado por el enemigo, [3] pero en 1943 su papel había cambiado a infantería de asalto ligeramente equipada que se especializaba en encabezar desembarcos anfibios. [4]
El hombre inicialmente seleccionado como comandante general de la fuerza fue el almirante Sir Roger Keyes , un veterano de los desembarcos en Galípoli y la incursión de Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . [5] Keyes renunció en octubre de 1941 y fue reemplazado por el almirante Louis Mountbatten . [6]
En el otoño de 1940, más de 2000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comando, y lo que se conoció como la Brigada de Servicio Especial se formó en 12 unidades llamadas comandos. [6] Cada comando contaría con alrededor de 450 hombres comandados por un teniente coronel . Se subdividieron en tropas de 75 hombres y, a su vez, se dividieron en secciones de 15 hombres . [6] Los comandos eran todos voluntarios enviados en comisión de servicio desde otros regimientos del ejército británico y conservaban sus propias insignias de gorra y permanecían en su lista de regimiento a cambio de un salario. [7] Todos los voluntarios pasaron por el curso intensivo de comando de seis semanas en Achnacarry . El curso en las Tierras Altas de Escocia se concentró en la aptitud física, las marchas rápidas, el entrenamiento con armas, la lectura de mapas, la escalada, las operaciones en embarcaciones pequeñas y las demoliciones tanto de día como de noche. [8]
En 1943, los comandos ya no se dedicaban a operaciones de asalto a pequeña escala y se habían organizado en brigadas de infantería de asalto para encabezar futuras operaciones de desembarco de los aliados. Tres unidades se quedaron sin brigadas para llevar a cabo asaltos a menor escala. [9]
Los hombres del Comando N° 1 eran todos originariamente de las disueltas Compañías Independientes N° 6 y N° 8 y formaron el comando el 13 de junio de 1940. Luego, el 27 de julio de 1940, el comando pasó a formar parte del Batallón de Servicios Especiales N° 1. Se reformó como Comando N° 1 nuevamente el 5 de marzo de 1941 y se estacionó en Dartmouth . [10]
Para una fuerza de asalto, la estructura normal de regimiento o batallón del Ejército británico se consideró [¿ por quién? ] inadecuada, por lo que los comandos idearon una nueva estructura. Esta nueva estructura no tendría armas pesadas ni transporte motorizado adjunto y consistiría en un pequeño cuartel general de seis oficiales, cuatro suboficiales superiores , 23 otros rangos y ocho hombres asignados del RAMC y RAOC . [7] El comando inicialmente constaba de 10 tropas de 50 hombres cada una y estaba comandado por un capitán . Cada tropa se dividió en dos secciones de 24 hombres con un oficial subalterno al mando. [7] [11] El comando no tenía equipo especial entregado: llevaban armas pequeñas idénticas a las de otras fuerzas de infantería británicas: rifles Lee-Enfield , ametralladoras ligeras Bren y subametralladoras Thompson (además, desde la Operación Torch en adelante hasta después de la guerra, el M1 Garand estadounidense). La única arma pesada entregada fue un rifle antitanque Boys . [12] En 1943, el Comando No. 1 también quedó bajo el mando de la 3.ª Brigada de Servicios Especiales . [13] Con el paso a la 3.ª Brigada de Servicios Especiales, la formación del comando cambió y ahora constaba de seis tropas, una de las cuales era una tropa de armas pesadas de nueve destacamentos de ametralladoras Vickers y nueve destacamentos de morteros de 3 pulgadas . [13] Las otras cinco tropas de combate también habían cambiado y ahora constaban de un pequeño cuartel general de cuatro hombres y dos secciones de 31 hombres divididas a su vez en dos subsecciones de 14 hombres. [13]
En comparación con las otras formaciones de comando, el Comando No. 1 comenzó tarde. Tuvo que esperar a que llegaran sus hombres de las compañías independientes, que continuaron protegiendo la costa británica ante una posible invasión alemana. [14] Las operaciones en las que participó el Comando No. 1 incluyeron la Operación Chopper , una incursión en la costa francesa en la noche del 27 al 28 de agosto de 1941. [10] A esto le siguió la Operación Myrmidion , una incursión en Bayona durante el período del 2 al 7 de abril de 1942 que finalmente fue abortada. [10]
El comando luego proporcionó una tropa para la incursión de Saint-Nazaire , un ataque exitoso a los muelles fuertemente defendidos de Saint-Nazaire en Francia en la noche del 28 de marzo de 1942. [10] Durante la incursión , el sargento Thomas Frank Durrant ganó la Cruz Victoria . El premio fue único: es el único soldado que recibió la Cruz Victoria por una acción naval, y en eso fue recomendado por el enemigo. [10]
El comando luego se retiró de las operaciones de incursión para prepararse para los desembarcos de la Operación Antorcha en el norte de África en noviembre de 1942. [10] Durante la Operación Antorcha, el Comando No. 1 se convirtió en la primera unidad en usar la boina verde de comando . [10] Durante la Campaña de Túnez, el comando participó en la primera batalla de Sedjenane entre febrero y marzo de 1943.
Después de una breve estancia reagrupándose en Inglaterra, el comando zarpó hacia la India. A partir de septiembre de 1944 luchó como parte de la 3.ª brigada de comandos en Birmania y Arakan . Un enfrentamiento notable fue la batalla de la colina 170 en Kangaw . [10] Kangaw se convirtió en una de las batallas más intensas de toda la campaña de Birmania y durante la lucha el teniente George Arthur Knowland ganó la segunda Cruz Victoria del comando. [10]
En marzo de 1945, el comando se retiró a la India para prepararse para la Operación Zipper , la invasión planificada de Malasia . La guerra terminó antes de que pudiera llevarse a cabo el desembarco de Zipper, y el comando se dirigió en su lugar a liberar Hong Kong . [10]
Tras el final de la guerra, el Comando No. 1 asumió funciones de guarnición en Hong Kong . A medida que se produjo el proceso de desmovilización , los números de la unidad comenzaron a disminuir y se fusionó con el Comando No. 5. [15] En 1946 se tomó la decisión de disolver los comandos del ejército y, posteriormente, la 3.ª Brigada de Comandos se convirtió en una formación de los Royal Marines , que sigue existiendo en la actualidad. [16] Como resultado, el Comando No. 1/5 se formó el 23 de marzo de 1946 y se disolvió en febrero de 1947. [10]
Citación de la Cruz Victoria del Sargento Thomas Frank Durrant :
Por su gran valentía, habilidad y devoción al deber cuando estuvo a cargo de una ametralladora Lewis en la lancha motora HM 306 en la incursión de Saint Nazaire el 28 de marzo de 1942. La lancha motora 306 fue objeto de un intenso fuego mientras avanzaba río arriba hacia el puerto. El sargento Durrant, en su posición a popa del puente, donde no tenía cobertura ni protección, atacó las posiciones de los cañones enemigos y los reflectores en tierra. Durante este enfrentamiento resultó gravemente herido en el brazo, pero se negó a dejar su cañón. Posteriormente, la lancha motora descendió por el río y fue atacada por un destructor alemán a una distancia de 50 a 60 yardas, y a menudo más cerca. En esta acción, el sargento Durrant continuó disparando al puente del destructor con la mayor frialdad y sin tener en cuenta el fuego enemigo. La lancha motora estaba iluminada por el reflector enemigo y el sargento Durrant atrajo la atención individual de los cañones enemigos, y volvió a resultar herido en muchos lugares. A pesar de estas heridas adicionales, se mantuvo en su posición expuesta, todavía disparando su arma, aunque después de un tiempo solo pudo sostenerse agarrándose al soporte del arma. Después de una pelea continua, el comandante del destructor alemán pidió a la lancha motora que se rindiera. La respuesta del sargento Durrant fue una nueva ráfaga de fuego contra el puente del destructor. Aunque ahora estaba muy débil, continuó disparando, utilizando tambores de munición tan rápido como podían ser reemplazados. Un nuevo ataque por parte del buque enemigo finalmente silenció el fuego de la lancha motora, pero el sargento Durrant se negó a rendirse hasta que el destructor se acercó, agarró la lancha motora y tomó prisioneros a los que quedaron con vida. La valiente lucha del sargento Durrant fue elogiada por los oficiales alemanes al abordar la lancha motora. Este suboficial muy valiente murió más tarde a causa de las muchas heridas recibidas en acción. [17]
Mención de la Cruz Victoria del Teniente George Knowland :
El 31 de enero de 1945, en Birmania, cerca de Kangaw, el teniente Knowland comandaba el pelotón de avanzada de una tropa situada en el extremo norte de una colina que estuvo sometida a ataques enemigos muy intensos y repetidos durante todo el día. Antes de que comenzara el primer ataque, el pelotón del teniente Knowland fue fuertemente atacado con morteros y ametralladoras, pero él se movía entre sus hombres manteniéndolos alerta y alentándolos, aunque él mismo estaba bajo fuego en ese momento. Cuando el enemigo, unos 300 hombres en total, realizó su primer asalto, concentraron todos sus efectos en su pelotón de 24 hombres, pero a pesar de la ferocidad del ataque, se movió de trinchera en trinchera distribuyendo munición, disparando su fusil y arrojando granadas al enemigo, a menudo desde posiciones completamente expuestas. Más tarde, cuando todos los tripulantes de uno de sus cañones Bren de avanzada habían resultado heridos, envió a buscar a otro equipo al cuartel general de la tropa y corrió a manejar el cañón él mismo hasta que llegaran. El enemigo estaba entonces a menos de 10 yardas de él en terreno muerto colina abajo, así que para conseguir un mejor campo de tiro, se paró en la parte superior de la trinchera, disparando la ametralladora ligera desde su cadera y manteniéndolos a distancia con éxito hasta que un enfermero hubo vestido y evacuado a los hombres heridos detrás de él. El nuevo equipo de Bren Gun también sufrió bajas en el camino hacia arriba y el Teniente Knowland continuó disparando el arma hasta que otro equipo tomó el control. Más tarde, cuando llegó un nuevo ataque, tomó el control de un mortero de 2 pulgadas y a pesar del intenso fuego y la proximidad del enemigo, se puso de pie al descubierto para enfrentarlos, disparando el mortero desde su cadera y matando a seis de ellos con su primera bomba. Cuando se gastaron todas las bombas, volvió a través del intenso fuego de granadas, morteros y ametralladoras para obtener más, que disparó de la misma manera al aire libre frente a las posiciones de su pelotón. Cuando esas bombas se terminaron, regresó a su propia trinchera y todavía de pie les disparó con su rifle. En una situación de gran presión y con el enemigo acercándose a él a sólo diez yardas de distancia, no tuvo tiempo de recargar su cargador. Cogió la ametralladora Tommy de un herido, disparó contra el enemigo y resultó mortalmente herido al detener el asalto, aunque no antes de haber matado y herido a muchos de los enemigos. Tal fue la inspiración de su magnífico heroísmo que, aunque catorce de los veinticuatro miembros de su pelotón resultaron muertos en una etapa temprana y seis de sus posiciones fueron invadidas por el enemigo, sus hombres resistieron durante doce horas de lucha continua y feroz hasta que llegaron refuerzos. Si este extremo norte de la colina hubiera caído, el resto de la colina habría estado en peligro, la cabeza de playa dominada por el enemigo y otras unidades más al interior aisladas de su fuente de suministros. Tal como estaban las cosas, el contraataque final exitoso se lanzó más tarde desde el terreno vital que el teniente Knowland había tomado tan valientemente para defender. [18]
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. [19]
Notas
Bibliografía