Las marcas de identificación de unidades de las aeronaves de la USAAF , comúnmente llamadas "marcas de cola" por su ubicación más frecuente, eran números, letras, símbolos geométricos y colores pintados en las colas (aletas estabilizadoras verticales, timones y superficies horizontales), alas o fuselajes de las aeronaves de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial .
Los códigos y marcas de cola proporcionaban un medio visual de identificación junto con los procedimientos de llamada y, posteriormente, la identificación visual de ensamblaje y combate de unidades y aeronaves.
Estos no deben confundirse con los códigos y letras de escuadrón utilizados en los sistemas y áreas de la RAF. Estos cumplen una función diferente. El propósito de estas marcas era servir como distintivos de llamada en los procedimientos de radio de la Royal Air Force (RAF) utilizados en el Reino Unido. Los códigos de escuadrón de dos letras se usaban para denotar un escuadrón ; algunos códigos de escuadrón más tarde consistieron en una letra y un número. Una sola letra adicional, conocida como Radio Call Letter (RCL), era para identificar la aeronave dentro del escuadrón, utilizada fonéticamente en las llamadas de radio. Otras áreas continuaron usando solo el RCN [ expandir acrónimo ] o numeración y letras simples.
A medida que continuaba el aumento de tropas en la Campaña de Europa, África y Medio Oriente (EAME), las formaciones de bombarderos de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF) crecieron y el ensamblaje requirió una mejor identificación visual de la unidad a mayor distancia.
Para facilitar el control entre miles de bombarderos, la USAAF ideó un sistema de marcas en la cola de los aviones en 1943 para identificar grupos y alas. Tanto la Octava como la Decimoquinta Fuerza Aérea utilizaron un sistema de símbolos geométricos grandes y fácilmente identificables combinados con alfanuméricos para designar grupos cuando todos los bombarderos de la USAAF fueron pintados de color verde oliva . Sin embargo, como los aviones sin pintar ("acabado de metal natural") se convirtieron en una política a principios de 1944, el sistema evolucionó gradualmente hacia uno que utilizaba grandes áreas de color junto con símbolos o patrones de color que identificaban el ala y, a menudo, colores diferentes para el grupo.
La Vigésima Fuerza Aérea , que llegó a operar con 20 grupos y 1.000 bombarderos, también adoptó un sistema de identificación de cola en el extranjero. Las otras seis fuerzas aéreas numeradas que lucharon en la Guerra del Pacífico también utilizaron marcas de cola dentro de las diversas fuerzas aéreas, tanto como identificadores de grupo como de escuadrón. Los patrones o temas variaban; algunos se designaban a nivel de la Fuerza Aérea, algunos a nivel de Comando y otros a nivel de Grupo o escuadrón. Al igual que en Europa, se utilizaron formas geométricas y colores, así como letras, números y variaciones basadas en los últimos tres o cuatro dígitos del RCN o número de serie. Se restablecieron algunas bandas y rayas de antes de la guerra.
Los primeros aviones de la Octava Fuerza Aérea que recibieron marcas de unidad fueron los Spitfires de los 4º y 31º Grupos de Cazas que entrenaban con el Mando de Cazas de la RAF en septiembre de 1942. Las marcas eran códigos de escuadrón de fuselaje de dos letras ubicados en un lado de la insignia nacional y un código de avión de una sola letra en el otro lado. Sin embargo, dieciséis escuadrones de B-17 del nuevo VIII Mando de Bombardeo , a partir de diciembre de 1942, también recibieron este sistema de identificación, que continuó en la primavera y el verano de 1943 cuando el VIII Mando de Bombardeo cuadriplicó su tamaño.
Sin embargo, el tamaño de las fuerzas aéreas aliadas comenzó a agotar las posibles combinaciones de dos letras y dificultó el montaje oportuno de formaciones tácticas de bombarderos pesados. En junio de 1943, el VIII Mando de Bombardeo introdujo el uso de un símbolo geométrico pintado a cada lado de la aleta vertical de un bombardero para denotar la marca de identificación del ala de bombardeo (más tarde división). Estos dispositivos eran de color blanco y de 80 pulgadas de ancho. Un triángulo denotaba la 1.ª Ala de Bombardeo B-17 (más tarde 1.ª División Aérea), un círculo la 2.ª Ala de Bombardeo B-24 y un cuadrado la 4.ª Ala de Bombardeo B-17 (más tarde 3.ª División Aérea). Los bombarderos medianos B-26 de la 3.ª Ala de Bombardeo no utilizaron este esquema.
Los grupos se identificaban mediante una letra superpuesta al símbolo. Al principio, las letras eran de color amarillo, pero después de que solo unas pocas se pintaran de ese color, el color se cambió en julio de 1943 a azul insignia para facilitar su lectura. En los aviones sin pintar, los colores se invirtieron, con una letra blanca superpuesta a un símbolo negro. Los bombarderos también llevaban el símbolo en la superficie superior de la punta del ala derecha del avión. Aunque la Octava Fuerza Aérea emitió códigos de grupo y escuadrón, el 93.º Ala de Bombardeo de Combate de la 3.ª División de Bombardeo no mostró ninguno hasta después del final de las hostilidades en Europa (señalado en la tabla siguiente con un asterisco). El 385.º Grupo de Bombardeo se trasladó al 93.º CBW en octubre de 1944 después de que el ala se convirtiera de aviones B-24 a B-17, y se eliminaron sus códigos de fuselaje y cola de acuerdo con la política del ala.
† Marcas solo como grupos B-24
‡ Marcas B-17
El Square D del 100.º BG todavía se utiliza en la USAF por su unidad sucesora, el 100.º Ala de Reabastecimiento Aéreo .
Estas marcas eran efectivas a una milla del observador, pero a medida que el número de grupos aumentó de dieciséis a cuarenta, las dificultades de ensamblaje aumentaron. La USAAF decidió dejar de pintar más camuflajes en sus aviones a fines de 1943 y estos comenzaron a llegar a los grupos en febrero de 1944.
La 2.ª División de Bombardeo ideó un sistema para sus B-24 en el que toda la aleta de cola estaba pintada de un color (a cada una de sus cinco alas de combate se le asignó un color) y se colocaba una banda negra o blanca a lo largo de la aleta, ya sea vertical, horizontal o diagonalmente, para identificar al grupo dentro de esa ala. La 93.ª División de Armamento Nuclear de la 3.ª División Aérea, que operó los B-24 desde mayo hasta septiembre de 1944, también adoptó un sistema de colores en junio.
Las primeras marcas de color para los B-17 aparecieron en julio de 1944, cuando el 1.er Ala de Bombardeo de Combate (91.º, 381.º y 398.º Grupos de Bombardeo) pintó el empenaje de sus aviones de un rojo brillante. El resto de la 1.ª División Aérea comenzó a utilizar esquemas de color en septiembre, pero cada ala de combate adoptó un método diferente, que se muestra en el enlace que aparece a continuación, en "Enlaces externos".
La 3.ª División Aérea, una vez convertida en un comando compuesto exclusivamente por B-17, siguió el ejemplo en el invierno de 1944-1945, empleando esquemas elaborados que incluían galones y bandas de colores en las alas de los aviones, lo que requirió meses de trabajo para convertir todos sus aviones. Esos esquemas se muestran en el enlace B-17 que aparece a continuación.
La Decimoquinta Fuerza Aérea tenía cuatro grupos de B-17 y once de B-24 cuando marcó por primera vez sus aviones para la identificación de la unidad.
Los B-17 del 5th Bomb Wing utilizaban un sistema de símbolos sencillo en sus aletas de cola, adoptado en el otoño de 1943 antes de convertirse en parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea (triángulo para el 97th BG, cuadrado para el 301st BG, diamante para el 99th BG y círculo para el 2nd BG). Cuando dos grupos adicionales se unieron al ala en abril de 1944, el ala identificó a sus grupos con una letra Y en el área superior de la aleta de cola, superpuesta al símbolo utilizado anteriormente (de manera similar al sistema utilizado por el Octavo) con el nuevo 463rd BG utilizando un dispositivo en forma de cono y el 483rd BG una estrella de cinco puntas que se mostraba debajo de la Y en lugar de debajo de ella.
Los grupos más numerosos del B-24 utilizaron un esquema estandarizado para sus cuatro alas de bombardeo. En las aletas de cola exteriores, encima y debajo del número de serie del avión, se pintaron dos círculos blancos. En el círculo superior se pintó un símbolo geométrico en negro que denotaba el ala, con un triángulo para el 47.º Ala de Bombardeo, un cuadrado para el 55.º, un rombo para el 304.º y un círculo para el 49.º. En la práctica, el del 49.º, debido al tipo de plantilla utilizada, se parecía al centro de la diana de un objetivo concéntrico. El círculo inferior contenía uno de los números del 1 al 4, pintado en negro, que denotaba el grupo.
Identificadores numéricos del grupo 15AF B-24:
47. ° Ala de Bombardeo (triángulo):
49.° Ala de Bombarderos (círculo/diana):
55. ° Ala de Bombarderos (cuadrado):
304. ° Ala de Bombardeo (diamante):
En junio de 1944, la Decimoquinta Fuerza Aérea adoptó un esquema de colores y símbolos para identificar sus grupos y alas. La Quinta Ala de Bombardeo pintó los elevadores y timones de sus B-17 de distintos colores, pero por lo demás mantuvo su esquema de marcación. Las alas de los B-24 adoptaron un método por el cual la colocación de colores y símbolos identificaría a sus grupos:
Durante un período de seis meses, la Vigésima Fuerza Aérea operó dos comandos de bombarderos, cada uno con un método diferente para identificar a sus grupos de B-29 Superfortress . A partir de abril de 1945, los veinte grupos, organizados en cinco alas de bombarderos, fueron asignados al XXI Comando de Bombarderos, que estandarizó sus marcas.
El 58th Bomb Wing había sido el primero en desplegarse, comenzando el combate en junio de 1944 con solo un puñado de B-29 pintados con el camuflaje verde oliva estándar. Cada uno de sus cuatro grupos empleó un método diferente mientras estuvo basado en el Teatro China Birmania India como parte del XX Bomber Command. El 40th BG pintó cuatro franjas horizontales a lo largo de la aleta de cola superior con la identificación de la letra del avión debajo de ella. El 444th BG numeró sus aviones y los colocó dentro de un gran diamante azul delineado en amarillo en la aleta de cola. El 462nd BG pintó sus timones pero no designó al grupo en ningún otro lugar. El 468th pintó dos franjas diagonales en los timones de sus aviones. Cuando el ala y sus grupos se transfirieron a Tinian en abril de 1945, el 58th Wing cambió a un sistema de letras y símbolos.
El 73rd Bomb Wing comenzó el combate en octubre de 1944 desde Isley Field, Saipán , y marcó a sus aviones de manera similar a los del 55th CBW de la Decimoquinta Fuerza Aérea. Una letra que denota el grupo fue pintada en el tercio superior de la aleta de cola, con un símbolo cuadrado en el centro y un identificador de la aeronave, conocido como el "número de vencedor", en el tercio inferior. Las aeronaves usaban comúnmente sus identificadores de cola como llamadas de voz por radio ( indicativos de llamada ), es decir, Lucky Irish (serie 42-24622) del 870th Bomb Squadron, 497th Bomb Group (perdido el 24 de noviembre de 1944, sobre Tokio ) tenía la llamada de voz "A Square 26".
El 313th Bomb Wing se trasladó a North Field (Tinian) , en enero de 1945. Sus aviones utilizaban un sistema idéntico al del 73rd Wing, con su símbolo un triángulo .
El 314th Bomb Wing estuvo basado en North Field, Guam (ahora Base de la Fuerza Aérea Andersen ) a partir de enero de 1945, y algunos de sus grupos comenzaron las operaciones de combate en febrero. Para marcar rápidamente su creciente número de aviones, el 314th Wing pintó recuadros negros de 96 pulgadas en las aletas de cola y estampó con plantilla el identificador del grupo, ya sea M, O, P o K en letras de imprenta BMF de 72 pulgadas. Más tarde, esto se rellenó con un naranja/amarillo brillante a mediados del verano de 1945.
El 58th Bomb Wing fue trasladado desde la India a West Field, Tinian (ahora Aeropuerto Internacional de Tinian ), en abril de 1945 y el 315th Wing comenzó a llegar a Northwest Field, Guam, en mayo. El sistema anterior de marcado de aeronaves fue descartado en abril por las 73rd y 313th Wings. El 73rd Wing abandonó todo uso de símbolos y marcó sus aeronaves solo con la letra del grupo, pintada en letras negras de 126 pulgadas de alto (3200 mm). A excepción del 314th Wing, que mantuvo sus marcas durante toda la guerra, las alas restantes del XXI Bomber Command utilizaron símbolos de 126 pulgadas de diámetro (3200 mm) en negro para delinear letras de grupo de 63 pulgadas de alto (1600 mm). El contorno del símbolo del 313th Wing era un círculo, el del 58th Wing un triángulo y el del 315th Wing un diamante.
Identificadores de letras del grupo 20AF:
58.° Ala de Bombarderos (símbolo de contorno triangular):
73.° Ala de Bombarderos (símbolo de contorno cuadrado, letras de 10,5 pies):
313. ° Ala de Bombarderos (símbolo de contorno circular):
314.° Ala de Bombardeo (cuadrado negro sólido):
315.° Ala de Bombarderos (contorno en forma de diamante):
El 509th Composite Group , enviado a Tinian para lanzar la bomba atómica , fue asignado al 313th Bomb Wing. Formaba un solo escuadrón y su marca de cola era un contorno circular alrededor de una punta de flecha que apuntaba hacia adelante, pero mientras volaban misiones de combate, sus quince B-29 usaban las marcas de cola de otros grupos y alas como medida de seguridad. Richard H. Campbell, en The Silverplate Bombers , informa que el XXI Bomber Command temía que los supervivientes japoneses en Tinian estuvieran observando las operaciones del 509th, que habían sido bastante extensas antes del 1 de agosto, y las informaran por radio clandestina a Tokio . [1]
El 509.º repintó el identificador de cola con los de cuatro grupos del XXI Bomber Command que ya estaban en combate, y alteró los números de vencedor para evitar una identificación errónea con los aviones reales que ya llevaban los números. Los nuevos números de vencedor 82 , 89 , 90 y 91 llevaban las marcas del 6.º Grupo de Bombardeo (círculo R); los vencedores 71 , 72 , 73 y 84, las del 497.º Grupo de Bombardeo (gran "A"); los vencedores 77 , 85 , 86 y 88, las del 444.º Grupo de Bombardeo (triángulo N); y los vencedores 83 , 94 y 95 , las del 39.º Grupo de Bombardeo (cuadrado P).
Las marcas de cola se utilizaban en todos los tipos de aviones de combate: bombarderos, cazas, incluso algunos aviones de carga y de observación de comandos aéreos. El nivel de mando que establecía las marcas solía estar en los escalones inferiores, pero existían patrones y se evitaban las repeticiones.
Los cuatro grupos de bombarderos pesados de la Quinta Fuerza Aérea emplearon tres métodos diferentes. Los dos grupos originales, el 43.º y el 90.º Grupos de Bombardeo , llevaban las marcas de timón de rayas rojas, blancas y azules del Cuerpo Aéreo de antes de la guerra , pero los otros dos grupos, que aparecieron más tarde, no las tenían. El 43.º y el 90.º se diferenciaban entre sí por sus marcas de escuadrón; el 43.º colocó grandes insignias del escuadrón en las aletas, mientras que el 90.º pintó las aletas de cola con los colores del escuadrón y superpuso un símbolo Jolly Roger de 72 pulgadas , emblemático del apodo del grupo, en la aleta pintada. El 380.º Grupo de Bombardeo pintó una cuarta parte de sus aletas de cola de negro para su identificación, y cada escuadrón tenía un cuadrante diferente. El 22.º Grupo de Bombardeo , que se convirtió de los bombarderos medianos B-25 en 1944, colocó un rectángulo de 40 pulgadas de ancho (1.000 mm) que dividía horizontalmente la aleta de cola, y cada escuadrón tenía un color diferente.
Los tres grupos de la Séptima Fuerza Aérea usaban símbolos o rayas negras en diversas configuraciones, sin ningún patrón. La identificación de los grupos sólo podía hacerse memorizando los símbolos asignados a los escuadrones y sabiendo a qué grupos estaban asignados esos escuadrones.
Los dos grupos de la Decimotercera Fuerza Aérea utilizaron métodos completamente diferentes. El 5.º Grupo de Bombardeo utilizó los mismos símbolos geométricos negros que la Vigésima Fuerza Aérea, un símbolo diferente para cada escuadrón, colocado en el tercio superior de la aleta de cola. El 307.º Grupo de Bombardeo creó un símbolo de grupo, un gran círculo azul que contenía una "LR" estilizada (de "Long Rangers", el apodo del grupo) en oro, y lo colocó en todas las colas de sus aviones. Las puntas superiores de las aletas estaban pintadas de diferentes colores para identificar a sus escuadrones.
Las dos fuerzas aéreas de Asia, la Décima Fuerza Aérea y la Decimocuarta Fuerza Aérea , tenían cada una un solo grupo de bombardeo. El 7.º Grupo de Bombardeo de la Décima utilizó un patrón de tablero de ajedrez en blanco y negro o en negro y amarillo en el timón o en parte de la aleta de cola para identificar a sus escuadrones. El 308.º Grupo de Bombardeo de la Decimocuarta Fuerza Aérea utilizó timones de colores o rayados.
Los Grupos de Comando Aéreo utilizaron signos de puntuación (!,?) En el CBI mientras que en la FEAF los patrones eran consistentes con el estilo de la Quinta Fuerza Aérea.
Los grupos de cazas, especialmente los del VII FC, utilizaban colas de colores con patrones geométricos. Otros utilizaban combinaciones de cola y morro de colores.
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