Moringa oleifera es un árbol de rápido crecimiento y resistente a la sequía de la familia Moringaceae, originario del subcontinente indio y ampliamente utilizado en el sur y sudeste de Asia. [2] Los nombres comunes incluyen moringa , [3] árbol de baqueta [3] (de las vainas de semillas largas, delgadas y triangulares), árbol de rábano picante [3] (por el sabor de las raíces, que se asemeja al rábano picante ) o malunggay (como se lo conoce en áreas marítimas o archipelágicas en Asia). [4]
Se cultiva ampliamente por sus semillas tiernas y hojas, que se utilizan como verdura y en la medicina herbaria tradicional . También se utiliza para purificar el agua . [5] [6]
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M. oleifera es un árbol caducifolio de rápido crecimiento [7] que puede alcanzar una altura de 10 a 12 m (33 a 39 pies) y un diámetro de tronco de 46 cm (18 pulgadas). [8] La corteza tiene un color gris blanquecino y está rodeada de corcho grueso. Los brotes jóvenes tienen corteza peluda de color púrpura o blanco verdoso. El árbol tiene una copa abierta de ramas frágiles y colgantes, y las hojas forman un follaje plumoso de hojas tripinnadas .
Las flores son fragantes y hermafroditas, rodeadas de cinco pétalos desiguales, de color blanco amarillento y con venas finas. Las flores miden alrededor de 1–1,5 cm ( 3 ⁄ 8 – 5 ⁄ 8 pulgadas) de largo y 2 cm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho. Crecen en tallos delgados y peludos en racimos florales extendidos o colgantes, que tienen una longitud de 10–25 cm (4–10 pulgadas). [8]
La floración comienza en los primeros seis meses de la plantación. En regiones estacionalmente frías, la floración solo ocurre una vez al año, a fines de la primavera y principios del verano (en el hemisferio norte, entre abril y junio; en el hemisferio sur, entre octubre y diciembre). En temperaturas estacionales más constantes y con lluvias constantes, la floración puede ocurrir dos veces o incluso durante todo el año. [8]
El fruto es una planta colgante, de tres lados, de color marrón, de 20 a 45 cm (8 a 17 pulgadas) de largo.+Cápsula de 1 ⁄ 2 pulgada (0,5 cm) que contiene semillas globulares de color marrón oscuro con un diámetro de alrededor de 1 cm. Las semillas tienen tres alas blanquecinas y parecidas al papel y se dispersan por el viento y el agua. [8]
En cultivo, a menudo se corta anualmente a 1 o 2 m (3 a 6 pies) y se deja que vuelva a crecer para que las vainas y las hojas permanezcan al alcance de la mano. [8]
El botánico francés François Alexandre Pierre de Garsault describió la especie como Balanus myrepsica , pero sus nombres no se aceptan como válidos, ya que no siempre dio a sus descripciones nombres binomiales. [9]
El naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck describió la especie en 1785. [10] Un análisis combinado de morfología y ADN muestra que M. oleifera está más estrechamente relacionada con M. concanensis , y el ancestro común de estos dos divergió del linaje de M. peregrina . [11]
El nombre del género Moringa deriva de la palabra tamil murungai , que significa "vaina retorcida", en alusión al fruto joven. [12] El nombre específico oleifera se deriva de las palabras latinas oleum "aceite" y ferre "dar a luz". [9]
La planta tiene numerosos nombres comunes en las regiones donde se cultiva; en inglés se usa "árbol de baqueta", "árbol de rábano picante" o simplemente "moringa". [2] [3]
El árbol de moringa no se ve afectado por ninguna enfermedad grave en sus áreas de distribución nativas o introducidas. En la India, se observan varias plagas de insectos, incluidas varias orugas como la oruga devoradora de corteza , la oruga peluda o la oruga de hoja verde. Se sabe que los gusanos de los brotes de Noctuidae causan una defoliación grave. Los agentes dañinos también pueden ser pulgones , barrenadores del tallo y moscas de la fruta. En algunas regiones, las termitas también pueden causar daños menores. Si las termitas son numerosas en los suelos, los costos de control de insectos no son soportables. [8]
El árbol de moringa es huésped de Leveillula taurica , un mildiú polvoroso que causa daños en los cultivos de papaya en el sur de la India. [ cita requerida ] Además, las orugas de la polilla del hocico Noorda blitealis se alimentan principalmente de las hojas y pueden causar la pérdida total de las mismas. [ cita requerida ]
Aunque está catalogada como especie invasora en varios países, una fuente informa que "no se ha observado que M. oleifera invada hábitats intactos ni desplace la flora nativa", por lo que "debería considerarse en la actualidad como una especie ampliamente cultivada con un bajo potencial invasor". [2] [ se necesita una mejor fuente ]
El árbol de moringa se cultiva principalmente en áreas semiáridas , tropicales y subtropicales , correspondientes en los Estados Unidos a las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA. Tolera una amplia gama de condiciones del suelo, pero prefiere un suelo neutro a ligeramente ácido ( pH 6,3 a 7,0), bien drenado, arenoso o arcilloso. [13] En suelos anegados, las raíces tienen tendencia a pudrirse. [13] La moringa es una planta que ama el sol y el calor, y no tolera la congelación ni las heladas . La moringa es particularmente adecuada para regiones secas, ya que se puede cultivar utilizando agua de lluvia sin técnicas de riego costosas.
La India es el mayor productor de moringa, con una producción anual de 1,2 millones de toneladas de fruta en una superficie de 380 km2 ( 150 millas cuadradas). [13]
La moringa se cultiva en huertos familiares y en cercos vivos en el sur y sudeste de Asia, donde se vende habitualmente en los mercados locales. En Filipinas e Indonesia, se cultiva habitualmente por sus hojas, que se utilizan como alimento. La moringa también se cultiva activamente en el Centro Mundial de Hortalizas de Taiwán , un centro de investigación de hortalizas.
De manera más general, la moringa crece de forma silvestre o se cultiva en América Central y el Caribe , países del norte de América del Sur, África, el sur y sudeste de Asia y varios países de Oceanía .
En 2010, el cultivo en Hawái estaba en las primeras etapas para su distribución comercial en los Estados Unidos. [13]
En los cultivos tropicales, la erosión del suelo es un problema importante, por lo que es necesario que el tratamiento del suelo sea lo más superficial posible. [ cita requerida ] El arado es necesario solo para altas densidades de plantación. En densidades de plantación bajas, es preferible cavar hoyos y rellenarlos con tierra para asegurar una buena penetración del sistema radicular sin causar demasiada erosión del suelo. Los hoyos óptimos tienen una profundidad de 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas) y una profundidad de 20 a 40 cm (8 a 15 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho. [ cita requerida ]
La moringa se puede propagar a partir de semillas o esquejes . La siembra directa es posible porque la tasa de germinación de M. oleifera es alta. Las semillas de moringa se pueden germinar durante todo el año en suelos con buen drenaje. Se pueden utilizar esquejes de 1 m (3 pies) de largo y al menos 4 cm (1½ pulgadas) de diámetro para la propagación vegetativa .
En la India, donde probablemente se originó la moringa, [2] la diversidad de tipos silvestres proporciona una buena base para los programas de mejoramiento. En los países donde se ha introducido la moringa, la diversidad suele ser mucho menor entre los tipos de cultivares. Sin embargo, se pueden encontrar tipos silvestres bien adaptados a las condiciones locales en la mayoría de las regiones.
Como la moringa se cultiva y se utiliza de distintas maneras, los objetivos de mejoramiento para una planta anual o perenne son obviamente diferentes. La estabilidad del rendimiento de los frutos es un objetivo de mejoramiento importante para el cultivo comercial en la India, donde la moringa se cultiva como anual. En lugares menos favorables, el cultivo perenne tiene grandes ventajas, como una menor erosión. En Pakistán, se han probado variedades para determinar la composición nutricional de sus hojas en diferentes lugares. [14] La India selecciona un mayor número de vainas y variedades enanas o semienanas. Sin embargo, los criadores en Tanzania están seleccionando un mayor contenido de aceite.
La moringa se puede cultivar por sus hojas, vainas y/o sus semillas para la extracción de aceite y la purificación del agua. Los rendimientos varían ampliamente, dependiendo de la estación, la variedad, la fertilización y el régimen de riego. La moringa rinde mejor en condiciones cálidas y secas con algún fertilizante complementario y riego. [13] La cosecha se realiza manualmente con cuchillos, hoces y estacas con ganchos adjuntos. [13] Se recomienda el desmoche , el rebrote y la poda para promover la ramificación, aumentar la producción y facilitar la cosecha. [15]
Cuando la planta se cultiva a partir de esquejes, la primera cosecha puede tener lugar entre 6 y 8 meses después de la plantación. A menudo, los frutos no se producen en el primer año y el rendimiento es generalmente bajo durante los primeros años. Para el segundo año, produce alrededor de 300 vainas, para el tercer año alrededor de 400-500. Un buen árbol puede producir 1.000 o más vainas. [16] En la India, una hectárea puede producir 31 toneladas de vainas por año. [13] En las condiciones del norte de la India, los frutos maduran durante el verano. A veces, particularmente en el sur de la India, las flores y los frutos aparecen dos veces al año, por lo que se producen dos cosechas, de julio a septiembre y de marzo a abril. [17]
Se pueden lograr rendimientos promedio de 6 toneladas/ha/año (2 toneladas por acre) en materia fresca. La cosecha difiere fuertemente entre las estaciones lluviosa y seca, con 1120 kilogramos/ha (1000 libras por acre) por cosecha y 690 kilogramos/ha (620 libras por acre) por cosecha, respectivamente. Las hojas y los tallos se pueden cosechar de las plantas jóvenes 60 días después de la siembra y luego otras siete veces en el año. En cada cosecha, las plantas se cortan a 60 cm (2') del suelo. [18] En algunos sistemas de producción, las hojas se cosechan cada 2 semanas.
El cultivo de M. oleifera también puede realizarse de forma intensiva con riego y fertilización con variedades adecuadas. [19] Ensayos en Nicaragua con 1 millón de plantas por hectárea y 9 esquejes/año durante 4 años dieron una producción promedio de materia fresca de 580 toneladas métricas/ha/año (230 toneladas largas por acre), equivalente a alrededor de 174 toneladas métricas de hojas frescas. [19]
Se estima que el rendimiento del aceite de las semillas es de 250 L/ha (22 galones imperiales por acre). [13] El aceite se puede utilizar como complemento alimenticio , como base para cosméticos y para el cabello y la piel. Las semillas de moringa también se pueden utilizar en la producción de biocombustibles.
Los datos de toxicidad en humanos son limitados, aunque los estudios de laboratorio indican que ciertos compuestos en la corteza y las raíces o sus extractos pueden causar efectos adversos cuando se consumen en exceso. [20] La suplementación con extracto de hojas de M. oleifera es potencialmente tóxica en niveles superiores a 3000 mg/kg de peso corporal, pero segura en niveles inferiores a 1000 mg/kg. [21] M. oleifera puede interferir con medicamentos recetados que afectan al citocromo P450 (incluido CYP3A4 ) y puede inhibir el efecto antihiperglucémico de la sitagliptina . [20]
La M. oleifera tiene numerosas aplicaciones culinarias en toda su distribución regional. Las partes comestibles de la planta incluyen las hojas enteras (folíolos, tallos y pedúnculos); los frutos o vainas de semillas inmaduras y verdes; las flores fragantes; y las semillas y raíces tiernas. [22]
Varias partes de la moringa son comestibles: [2]
El contenido nutricional de 100 g de hojas frescas de M. oleifera (aproximadamente 5 tazas ) se muestra en la tabla (datos del USDA).
Las hojas son la parte más nutritiva de la planta, siendo una fuente importante de vitaminas B , vitamina C , provitamina A como betacaroteno , vitamina K , manganeso y proteínas . [25] [26] Parte del calcio en las hojas de moringa está ligado como cristales de oxalato de calcio . [27] Los niveles de oxalato pueden variar de 430 a 1050 mg/100 g, [28] en comparación con el oxalato en las espinacas (promedio de 750 mg/100 g). [29]
Las semillas se pueden extraer de las vainas maduras, cortarlas y cocinarlas para el consumo. [30]
En Nigeria, las semillas son muy apreciadas por su sabor amargo; se suelen añadir a las salsas o comerlas como aperitivo frito. El aceite comestible de las semillas se puede utilizar en condimentos o aderezos. [22]
La semilla de moringa molida y desamargada es adecuada como ingrediente de fortificación para aumentar el contenido de proteínas, hierro y calcio de las harinas de trigo. [22] [31] [32]
Los frutos jóvenes y delgados, comúnmente conocidos como "baquetas", se preparan a menudo como verdura culinaria en el sur de Asia. Se preparan sancochados , comúnmente cortados en trozos más cortos y se cocinan en un curry o sopa hasta que estén blandos. [33] Su sabor se describe como reminiscente de los espárragos , [34] con un toque de judías verdes , aunque más dulce debido a las semillas inmaduras que contienen en su interior. [35] Las vainas de semillas, incluso cuando se cocinan hirviéndolas, mantienen un alto contenido de vitamina C [36] (que puede degradarse de forma variable con la cocción), y también son una buena fuente de fibra dietética , potasio , magnesio y manganeso . [36]
En la India, Nepal, Sri Lanka y Bangladesh , el curry de muslos de pollo se prepara habitualmente hirviendo las vainas inmaduras hasta el nivel deseado de ternura en una mezcla de leche de coco y especias (como semillas de amapola o mostaza ). [22] La fruta es un ingrediente común en dals y sopas de lentejas, como el dal de muslos de pollo y el sambar , donde primero se hace pulpa y luego se cuece a fuego lento con otras verduras y especias como la cúrcuma y el comino. La pulpa de muslos machacada suele aparecer en el bhurta , una mezcla de verduras ligeramente fritas o al curry. [22]
Como la piel exterior es dura y fibrosa, las baquetas suelen masticarse para extraer los jugos y nutrientes, y se desecha el material fibroso restante. Otros describen un método ligeramente diferente para succionar la pulpa y las semillas tiernas y desechar el tubo de piel. [35]
Las semillas maduras producen entre un 38 y un 40 % de aceite comestible llamado aceite ben a partir de su alta concentración de ácido behénico . El aceite refinado es transparente e inodoro y resiste la rancidez . Los frutos jóvenes se pueden hervir y el aceite se puede retirar de la superficie del agua. [30] La torta de semillas que queda después de la extracción del aceite se puede utilizar como fertilizante o como floculante para purificar el agua . [37] El aceite de semilla de moringa también tiene potencial para usarse como biocombustible . [38]
Las raíces se trituran y se utilizan como condimento con cualidades de sabor intenso derivadas de un contenido significativo de polifenoles . [39]
Flores
Las flores de moringa son un manjar primaveral en la cocina bengalí. Las flores de moringa se suelen cocinar para hacer chorchori y buñuelos.
Comestibles crudas o cocidas (dependiendo de la rusticidad ), [30] las hojas se pueden usar de muchas maneras. Quizás se agregan más comúnmente a sopas a base de caldo claro, como los platos filipinos tinola y utan . Las hojas tiernas de moringa, finamente picadas, se usan como guarnición para platos de verduras y ensaladas, como el plato de Kerala thoran . También se usa en lugar de o junto con hojas de cilantro . [22] Las hojas también se cocinan y se usan de maneras similares a las espinacas , y comúnmente se secan y se trituran hasta convertirlas en polvo para sopas y salsas . [2]
Para uso y almacenamiento a largo plazo, las hojas de moringa se pueden secar y convertir en polvo para conservar sus nutrientes. El sol, la sombra, la congelación y el secado en horno a 50-60 °C son métodos aceptables, aunque su eficacia de retención de micro y macronutrientes específicos es variable. [40] [41] El polvo se agrega comúnmente a sopas, salsas y batidos. [22] Debido a su alta densidad nutricional, el polvo de hojas de moringa se valora como un suplemento dietético y se puede utilizar para enriquecer productos alimenticios que van desde productos lácteos, como yogur y queso, [31] hasta productos horneados, como pan y pasteles, [22] [31] con una palatabilidad aceptable . [22] [31]
La corteza, la savia, las raíces, las hojas, las semillas y las flores se utilizan en la medicina tradicional . [2] [42]
Las investigaciones han examinado cómo podría afectar los perfiles de lípidos en sangre y la secreción de insulina . [20] Los extractos de hojas contienen varios polifenoles , que están bajo investigación básica para determinar sus efectos potenciales en humanos. [43] A pesar de la considerable investigación preliminar para determinar si los componentes de la moringa tienen propiedades bioactivas , no se ha encontrado evidencia de alta calidad que indique que tenga algún efecto sobre la salud o las enfermedades. [20]
Según el Departamento de Agricultura y Pesca (Queensland) , el árbol de moringa es útil para la producción de miel porque florece durante un largo período del año. [44]
En los países en desarrollo, la moringa tiene el potencial de mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. [2] [45] Puede utilizarse como forraje para el ganado , como líquido de micronutrientes, como antihelmíntico natural y como posible adyuvante . [46] [47]
Los árboles de moringa se han utilizado para combatir la desnutrición , especialmente entre los bebés y las madres lactantes. [2] Dado que la moringa prospera en entornos áridos y semiáridos, puede proporcionar una fuente de alimento versátil y nutritiva durante todo el año en varias regiones geográficas. [48] Unas 140 organizaciones en todo el mundo han iniciado programas de cultivo de moringa para reducir la desnutrición, purificar el agua y producir aceites para cocinar. [2]
El polvo de hojas de Moringa oleifera fue tan efectivo como el jabón para lavarse las manos cuando se humedeció con anticipación para permitir las propiedades antisépticas y detergentes de los fitoquímicos en las hojas. [49] Las semillas de Moringa oleifera y la torta de prensa se han utilizado como acondicionadores de aguas residuales para deshidratar y secar lodos fecales . [50]
La torta de semillas de moringa, obtenida como subproducto del prensado de las semillas para obtener aceite, se utiliza para filtrar agua mediante floculación para producir agua potable para animales o humanos. [51] [52] Las semillas de moringa contienen proteínas catiónicas diméricas , [53] que absorben y neutralizan las cargas coloidales en agua turbia, lo que hace que las partículas coloidales se agrupen, lo que hace que las partículas suspendidas sean más fáciles de eliminar como lodo mediante sedimentación o filtración . La torta de semillas de moringa elimina la mayoría de las impurezas del agua. Este uso es de particular interés por ser no tóxico y sostenible en comparación con otros materiales en las regiones de cultivo de moringa donde el agua potable se ve afectada por contaminantes . [52]
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