Un distrito municipal era un tipo de distrito de gobierno local que existió en Inglaterra y Gales entre 1836 y 1974, en Irlanda del Norte de 1840 a 1973 y en la República de Irlanda de 1840 a 2002. En Escocia existieron estructuras muy similares de 1833 a 1975 con la reforma de los burgos reales y la creación de burgos policiales .
Los distritos habían existido en Inglaterra y Gales desde la época medieval . A finales de la Edad Media habían quedado bajo control real, con corporaciones establecidas por carta real . Estas corporaciones no eran elegidas popularmente: característicamente eran oligarquías autoseleccionadas , eran nominadas por gremios de comerciantes o estaban bajo el control del señor del feudo . En 1833 se nombró una Comisión Real para investigar las distintas corporaciones municipales de Inglaterra y Gales. En total, se encontró que 263 ciudades tenían alguna forma de corporación creada por estatuto o existente por prescripción . La mayoría tenía consejos comunes autoelegidos, cuyos miembros servían de por vida. Cuando había elecciones, los miembros titulares de la corporación a menudo nominaban efectivamente al electorado. Once distritos eran tribunales señoriales . [1] Tras el informe de la comisión real, se introdujo legislación para reformar las corporaciones municipales.
La Ley de Corporaciones Municipales de 1835 preveía una forma reformada de gobierno municipal, designada distrito municipal. La ley introdujo un sistema uniforme de gobierno municipal en los distritos municipales, con un consejo municipal electo , formado por un alcalde , concejales y concejales para supervisar muchos asuntos locales. La legislación exigía que todas las corporaciones municipales fueran elegidas según un sufragio estándar, basado en la propiedad. La ley reformó 178 distritos con efecto a partir del 1 de enero de 1836. Al mismo tiempo, se estableció un procedimiento mediante el cual los habitantes de una ciudad podían solicitar a la Corona a través del consejo privado que les otorgara un estatuto de constitución , constituyendo el área en un distrito municipal. [2] Los intentos de incorporar grandes ciudades industriales como Birmingham , Bolton , Manchester y Sheffield por parte de los "incorporacionistas" whigs y radicales fueron duramente contestados por los "anti-incorporacionistas" conservadores . [3] Las objeciones de los conservadores a la legalidad de los estatutos los llevaron a boicotear las elecciones a los nuevos distritos hasta la promulgación de la Ley de Confirmación de los Estatutos Municipales de 1842. [4]
Una serie de leyes adicionales del parlamento [ ¿cuáles? ] modificó la legislación de 1835. Todos ellos fueron derogados y reemplazados por la Ley de Corporaciones Municipales de 1882 . La Ley de 1882 y la Ley de Gobierno Local de 1933 consolidada proporcionaron la base estatutaria para los distritos municipales hasta su abolición. Un cambio importante en la legislación de 1933 eliminó el derecho a solicitar la incorporación de los habitantes de las casas. En el futuro, las peticiones sólo podrán ser presentadas por los consejos distritales urbanos o rurales existentes . [5]
Los distritos no reformados por la ley no fueron abolidos de inmediato. Posteriormente, varios de ellos buscaron nuevos estatutos como distritos municipales; los que no lo hicieron fueron finalmente abolidos en 1887 por la Ley de Corporaciones Municipales de 1886. Sólo la Corporación de la Ciudad de Londres sobrevivió como autoridad local en un estado no reformado; La ciudad emprendió una importante reforma de su estructura democrática en 2005.
En 1873 se formó la Asociación de Corporaciones Municipales para representar colectivamente los intereses de los municipios; su membresía incluía distritos tanto del condado como fuera del condado. Más tarde, la AMC sería un firme defensor de la expansión de los distritos del condado y el gobierno local unitario, y fue en la conferencia anual de la AMC en 1965 cuando Richard Crossman pidió una reforma de todo el gobierno local. Este discurso finalmente condujo al Informe Redcliffe-Maud recomendando grandes consejos unitarios para toda Inglaterra. [6]
Cada distrito municipal poseía una corporación designada uniformemente como alcalde, concejales y burgueses de la ciudad. La única excepción fue cuando la ciudad disfrutaba del estatus de ciudad ; en este caso los "burgueses" se convirtieron en "ciudadanos". En un puñado de ciudades, al magistrado principal se le concedió la dignidad adicional de alcalde .
La corporación era una persona jurídica con sucesión perpetua e incluía a todos los electores registrados o "burgueses" de la ciudad. Sin embargo, la administración real la llevaba a cabo un ayuntamiento, que en realidad era un comité representativo de la comunidad en general. Todos los que tenían derecho a votar se inscribían en la "lista de ciudadanos", que compilaba anualmente el secretario municipal. [7]
El ayuntamiento de cada municipio estaba formado por un alcalde, concejales y concejales. Los concejales eran elegidos directamente por los burgueses para un mandato de tres años, y un tercio de sus miembros se jubilaba cada año. Los distritos con una población de más de 6.000 habitantes se dividieron en distritos y se celebraron elecciones separadas en cada distrito anualmente. [8] Una cuarta parte del consejo eran concejales , que eran elegidos por el consejo por un período de seis años. La mitad de los concejales fueron elegidos cada tres años en la reunión anual del consejo. Inicialmente estaba previsto que el consejo eligiera personas ajenas al organismo municipal. En la práctica, sin embargo, los escaños de concejales se llenaban casi exclusivamente mediante la promoción de concejales con muchos años de servicio. [7] El alcalde de la ciudad fue elegido por un período de un año, aunque podía ser reelegido indefinidamente. Según la legislación original, el alcalde debía ser concejal o concejal. La Ley de Corporaciones Municipales de 1882 facultó al consejo para elegir como alcalde a cualquier habitante del municipio debidamente calificado. Sin embargo, la alcaldía siguió siendo conferida casi universalmente a un concejal o concejal de alto rango. [7]
Las elecciones municipales se celebraron originalmente el 1 de noviembre, y la elección de alcalde y la ocupación de las vacantes de concejales el 9 de noviembre. Las elecciones fueron canceladas durante la Primera y Segunda Guerra Mundial , y las elecciones de noviembre de 1948 fueron aplazadas hasta mayo de 1949. A partir de esa fecha, las elecciones municipales se celebraron el segundo jueves de mayo. [9] En vista de la próxima reorganización del gobierno local, las elecciones de 1972 se reprogramaron para el 4 de mayo, sin elecciones en 1973 y todos los concejales y concejales en ejercicio ocuparon sus escaños hasta la medianoche del 31 de marzo de 1974. [10]
Los distritos municipales creados en virtud de la Ley de 1835 tenían poderes relacionados con el registro electoral , la vigilancia , la redacción de estatutos y la celebración de diversos tribunales civiles y penales. Los tipos de tribunales que podían celebrarse dependían de si al municipio se le había asignado una comisión de paz separada o sus propias sesiones trimestrales ; aquellos que tenían sus propias sesiones trimestrales también debían nombrar un médico forense . El alcalde fue nombrado juez de paz de oficio . El alcalde también debía actuar como escrutador de las elecciones parlamentarias, excepto en aquellos distritos que eran condados corporativos , donde el consejo municipal nombraba a un sheriff cuyas funciones incluían servir como escrutador. Para financiar su trabajo, se permitió al consejo municipal fijar y cobrar tarifas . [11]
A los distritos municipales no se les otorgaron automáticamente poderes para proporcionar o mantener infraestructura en virtud de la Ley de 1835. Muchos distritos estaban cubiertos por órganos separados de comisionados de mejoras responsables de asuntos como pavimentación, iluminación y limpieza de calles, suministro de agua y alcantarillado. Estos comisionados de mejora continuaron existiendo junto con los consejos municipales a menos que los comisionados decidieran transferir sus poderes al consejo. [12]
A partir de 1848 también se pudieron crear juntas locales para proporcionar infraestructura y supervisar la salud pública. Cuando se crearon distritos de juntas locales que cubrían distritos municipales, el consejo municipal a menudo, pero no siempre, era designado para actuar como junta local. En algunos lugares se consideró necesario que el distrito de la junta local cubriera un territorio más grande o más pequeño que el municipio, en cuyo caso se eligió una junta local separada. [13] Las funciones superpuestas de los consejos municipales, los comisionados de mejora y las juntas locales se fueron consolidando gradualmente. Muchos distritos asumieron las funciones de comisionados o juntas locales separadas en virtud de la Ley de Salud Pública de 1872, que estableció distritos sanitarios urbanos , y los ayuntamientos generalmente eran designados como autoridad sanitaria urbana. [14] Hubo un puñado de excepciones en las que los comisionados y las juntas locales continuaron operando junto con los consejos municipales hasta que la Ley de gobierno local de 1888 requirió que se abordaran las anomalías restantes; desde 1889 todos los ayuntamientos eran autoridades sanitarias con poderes para proporcionar infraestructura y supervisar la salud pública. [15] [16]
En 1889, se crearon consejos de condado en Inglaterra y Gales en virtud de la Ley de gobierno local de 1888 . Los distritos se dividieron en dos tipos, y algunos se convirtieron en distritos de condado que eran completamente autónomos e independientes de la administración del consejo del condado.
Los distritos fuera del condado tenían poderes de autogobierno más limitados y compartían el poder con los consejos del condado. En 1894, los pueblos que no habían sido incorporados como distritos se convirtieron en distritos urbanos con poderes similares a los distritos municipales.
El título de "distrito" se consideraba más digno que el de "distrito urbano", por lo que muchos distritos urbanos más grandes solicitaron que se les concediera el estatus de distrito municipal, y a muchos se les concedió este derecho. El estatus de distrito no aumentó sustancialmente los poderes del gobierno local, aunque los distritos municipales por encima de cierto tamaño tenían derecho a impartir educación primaria .
Según la Ley de gobierno local de 1958 , los distritos rurales circundantes podrían absorber los pequeños distritos municipales para convertirlos en distritos rurales , con los poderes de un consejo parroquial . Siete pequeños distritos de Cornwall, Devon y Shropshire se sometieron a este proceso.
Los distritos municipales restantes, de los cuales había más de 200, fueron abolidos el 1 de abril de 1974 por la Ley de gobierno local de 1972 . En Inglaterra fueron sustituidos por distritos metropolitanos o no metropolitanos y en Gales por distritos .
En la mayoría de los casos, los privilegios cívicos y el escudo de armas de los distritos abolidos fueron heredados por una de las nuevas autoridades locales. A los consejos de distrito se les permitió solicitar una carta para recibir el estatus de municipio , mientras que los pequeños distritos municipales se convirtieron en parroquias sucesoras con ayuntamientos encabezados por un alcalde de la ciudad. En algunos casos, se formaron fideicomisarios , un comité especial de concejales de distrito, para perpetuar la alcaldía de un pueblo o ciudad.
La Ley de Corporaciones Municipales (Irlanda) de 1840 siguió el ejemplo de la legislación de Inglaterra y Gales. A diferencia de la Ley de 1835, la Ley irlandesa abolió casi todos los distritos del país, reformando sólo 10. Los habitantes del mayor de los distritos abolidos o de cualquier ciudad con una población de 3.000 habitantes podían solicitar a la corona su incorporación en virtud de la ley. Al final, sólo se creó un distrito adicional cuando Wexford recibió un estatuto de constitución en 1846. [17] La corporación y el ayuntamiento eran idénticos en su constitución a los distritos ingleses, y cada distrito se dividió en distritos con tres, seis o nueve concejales por barrio y un concejal por cada tres concejales. [18]
La Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 designó a los seis municipios más grandes ( Belfast , Cork , Dublín , Limerick , Derry y Waterford ) como distritos de condado. La Ley de gobierno local (Irlanda) de 1919 introdujo un sistema de representación proporcional en las elecciones municipales. Los distritos fueron reemplazados por áreas electorales y todo el consejo debía ser elegido cada tres años. Se finalizaron elecciones separadas de concejales y concejales, y todos los miembros del consejo fueron elegidos por voto popular. Una cuarta parte de los miembros electos tenían derecho al título de "concejal", que se utilizaba para designar a los primeros candidatos elegidos en cada zona. Los restantes candidatos seleccionados son "concejales". [19]
Según la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 , Irlanda fue dividida en 1921, entre Irlanda del Norte , que permanecería en el Reino Unido, y el resto, que abandonó el Reino Unido en 1922 como Estado Libre Irlandés .
En el momento de su establecimiento, Irlanda del Norte contenía los distritos del condado de Belfast y Londonderry, sin distritos municipales. El Parlamento de Irlanda del Norte abolió la representación proporcional en las elecciones de gobiernos locales en 1922 y enmendó la Ley de 1840 en 1926, permitiendo a los distritos urbanos solicitar al gobernador una carta constitutiva. [20] [21] En consecuencia, en 1972 el número de distritos había aumentado a 12.
El sistema de gobierno local se reorganizó en 1973, con 26 distritos de gobierno local que reemplazaron a todos los condados y distritos municipales, así como a los distritos urbanos y rurales . El estatus de ciudad o municipio conferido por los estatutos municipales pasó a los nuevos consejos de distrito. [22]
Nueve distritos (cuatro distritos de condado y cinco distritos municipales) estaban dentro del territorio del Estado Libre de Irlanda en 1922. Se crearon dos nuevos distritos por ley. En 1930, el distrito de Dún Laoghaire fue creado mediante la fusión de los cuatro distritos urbanos de Blackrock , Dalkey , Kingstown y Killiney y Ballybrack en el condado de Dublín . [23] Esta ciudad fue abolida posteriormente en 1994. [24] En 1937, la ciudad de Galway fue reconstituida como ciudad municipal. [25] Se convirtió en una ciudad del condado en 1986. [26] [27]
La Ley de gobierno local de 2001 abolió los distritos municipales. Los distritos del condado fueron reemplazados por "ciudades" legales, mientras que el título de "distrito" se mantuvo para las otras ciudades que ostentaban el estatus. [28]